SECTION X

DU RACHITISME

Oh Üdnne le nom de rachitisme à une maladie générale du système osseux , caractérisée par la raréfaction , la friabilité et le ramollissement des os , d’où résulte un très grand nombre de déformations du squelette.

Les altérations des os rachitiques ont été bien décrites par M. Guérin , qui a étudié spécialement ce sujet. Elles sont différentes , suivant l’époque de la maladie où ou lès observe. Elles ne sont pas les mêmes dans la période d’invasion, dans h période de déformation et au moment delà terminaison du rachitisme. Voici leurs caractères à chacune de ces périodes.

Première période. Cette période, qui est celle de l’invasion de la maladie, peut être appelée j^enode de raréfaction de Vos.

Les os , et particulièrement les os longs , présentent un gonflement qui est surtout considérable dans les parties spongieuses de leurs extrémités. Le gonflement est moins considérable dans la diaphyse ; il est également bien marqué sur les os plats; mais il faut, pour cela , que la maladie soit devenue générale.

Lorsque l’on coupe ces os en travers ou dans leur îongueur, ce qui est très facile à cause de leur ramollissement, on trouve toutes les cellules du tissu spongieux des épiphyses et des diaphyses dilatées, et remplies par un liquide

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sanguinolent , noirâtre, facile à enlever avec de l’eau. Dans les diaphyses , là où le tissu de l’os est compacte, ce qu’on appelle dilatation des cellules n’est autre chose que l’écartement des lamelles osseuses qui forment le tissu osseux, de telle sorte que l’os , en cet endroit , ressemble assez à un morceau de jonc desséché , coupé dans sa longueur j son tissu est raréflé.

Un liquide sanguinolent de la nature de celui dont nous venons de parler se trouve souvent entre l’os et son périoste interne ou externe, qui est toujours épaissi. Le canal médullaire est plus ou moins rétréci , et la substance médullaire elle-même est infiltrée par le sang; elle présente une couleur plus foncée que de coutume.

Deuxième période. Période de déformation. C’est dans cette période que la déformation des os est surtout apparente ; on y peut étudier leur gonflement et leur courbure,

. qui est le prélude des difformités rachitiques.

Les os sont très gonflés , surtout h leurs extrémités , là où le tissu spongieux est très abondant. Ce gonflement s’explique par la raréfaction du tissu osseux qui résfulte de la dilatation des cellules intérieures de l’os.

Le liquide qui infiltrait ces cellules perd sa couleur noire et sa fluidité ; il est rougeâtre et prend une consistance gélatineuse , demi-transparente ; il adhère fortement à la surface de l’os et à l’intérieur des cellules ; il s’organise à la manière des fausses membranes , à l’aide de vaisseaux capillaires de nouvelle formation. Il se transforme , d’après M. Guérin , en tissu spongoïde , qui devient chaque jour plus dense et plus volumineux , et qui est rempli d’une multitude d’aréoles très fines et très irrégulières.

Le développement de ce tissu spongoïde à l’intérieur et à l’extérieur de l’os , dans ses cellules , détermine la compression , le refoulement, et en grande partie la destruction des lamelles osseuses. Les parties résistantes de l’os diminuent chaque jour ; elles sont remplacées par cette masse

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molle et souple de nouvelle formation. Alors l’os n’olîre plus de résistance , et on peut le courber à volonté par le moindre effort.

Ce tissu est très inégalement répandu -sous le périosteil est très abondant au niveau de la concavité dos es , et très rare au contraire vers la convexité ; il semble que la tension du périoste sur leur convexité soit un obstacle à la formation de ce tissu , et que cette circonstance le fasse au contraire accumuler vers leurs parties concaves.

Troisième période. Période d’ éh&nation. Les modifications de l’os sont toutes différentes , suivant que la maladie se termine convenablement par la consolidation des os ramollis , ou , au contraire , suivant que la maladie amène une désorganisation complète du tissu osseux.

Dans le premier cas , le tissu spongoïde de nouvelle formation se transforme en tissu compacte et s’ossifie lentement ; il se forme dans le canal médullaire , dans le tissu de l’os et à son extérieur, un os nouveau qui remplace celui qui a été altéré , et qui prend peu à peu la forme naturelle de l’os détruit. Ce tissu ossifié est d’autant plus dense qu’il est plus ancien ; il est blanc et nacré , très compacte, et il ressemble à de l’ivoire ; d’où le nom d’éburnatiou donné à cette période de la maladie.

La consolidation des os ramollis ne s’opère pas toujours; il arrive que le tissu spongoïde de nouvelle formation, après avoir écarté ou détruit les lamelles osseuses qui donnaient au vieil os toute sa consistance , reste lui-même souple et sans résistance , et ne présente aucun travail intérieur qui puisse faire croire à son ossification. C’est ce que M. Guérin a appelé consomption rachitique des os.

Comme on le voit dans le rachitisme , le tissu osseux est profondément altéré. L’infiltration des os par les substances calcaires ne s’effectue pas , et les liquides épanchés sont entièrement dépourvus de ces matériaux. Les analyses chimiques sont d’ailleurs venues confirmer ces résultats, puis-

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que l’on a trouvé sur les os rachitiques , comparés aux os ordinaires, des différences immenses dans les quantités de sels qu’ils contiennent. Ces os ne renferment qu’un tiers en poids de substances calcaires , et les deux autres tiers sont formés de matières animales. Dans l’état physiologique, il y a au contraire une partie de matières animales pour deux de substances terreuses. C’est là du moins la proportion qui est indiquée par M. Berzelius.

Le rachitisme n’a d’action que sur les os. Les dents, dont l’organisation est toute différente, ne participent pas au ramollissement général des os du squelette. Elles tombent quelquefois , mais leur chute est le résultat des modifications survenues dans les os maxillaires. Leur structure n’est jamais altérée par la maladie.

Symptômes. Il est difficile de connaître l’époque précise de l’invasion du rachitisme. Cette maladie se développe dans le cours de quelques affections graves des organes respiratoires ou digestifs, chez des enfants bien portants d’ailleurs, mais assez mal nourris et placés dans de mauvaises conditions hygiéniques. Elle apparaît lentement, et ne manifeste sa présence que lorsqu’elle est déjà très avancée. C’est alors seulement qu’on peut la reconnaître.

Les enfants paraissent tristes et abattus; ils ont de la peine à se mouvoir, et préfèrent rester assis ou couchés, ce qu’ils témoignent par leurs cris lorsqu’ils ne sont pas en état d’exprimer leurs sensations à l’aide de la parole. Ils ont souvent des accès de fièvre et ils transpirent avec beaucoup de facilité. Leur face est pâle , la peau devient jaune, terreuse , l’appétit se perd , les digestions se troublent , la diarrhée s’établit, et les urines laissent déposer par le refroidissement un dépôt calcaire abondant.

Ces symptômes persistent quelquefois pendant fort longtemps et on ne sait à quelle, affection les rapporter. Leur origine se découvre enfin lorsque, au bout de deux à quatre mois, la déformation des membres devient apparente.

as.

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La forme des os des jambes , des cuisses , des bras , de | la colonne vertébrale et des côtes se modifie successivement. | Aux membres inférieurs, les épiphyses des os longs se gonflent et offrent des espèces de nodosités ; les jointures 1 sont volumineuses , c’est ce qui a fait dire que les enfants ! se nouaient. La diaphyse de l’os se courbe à son tour et : les membres se tordent. Les tibias et les fémurs sont les premiers os déformés. Le tibia est ordinairement courbé de 1 manière à présenter une convexité en avant et en dehors. i La courbure du fémur est à peu près semblable. Ces dé- ' formations n’ont rien d’absolu, car elles sont souvent mo- !

diûées. Nous venons d’indiquer celles qui sont les plus j

fréquentes et que l’on peut expliquer par la contraction musculaire; quant aux autres, elles sont assez bizarres et i souvent inexplicables. Ainsi , chez quelques enfants , les genoux sont très rapprochés et les jambes fortement jetées en dehors , de sorte qu’ils marchent en chevauchant et en appuyant sur le bord interne du tarse ; chez d’autres , les genoux sont au contraire très écartés , et les pieds ont la plus grande peine à se mouvoir pour trouver sur le sol un point d’appui convenable.

Les os longs des membres supérieurs se courbent avec la même facilité. Le bras étant étendu , le cubitus et le radius sont courbés de manière à faire une saillie en dehors. L’humérus est moins souvent affècté que les autres os.

Les vertèbres sont également ramollies, et il en résulte des déformations plus ou moins considérables de la colonne vertébrale. Ces déformations ne s’établissent pas chez tous les enfants rachitiques. On observé assez communément une incurvation antérieure avec saillie des apophyses épineuses lombaires. Quant aux incurvations latérales en plusieurs sens , elles sont infiniment plus rares.

Les côtes subissent une déformation toute spéciale. Elles semblent brisées en deux endroits par suite de la dépression de leur partie moyenne. Leur courbure postérieure est

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angmentée et anguleuse; elles se redressent ensuite et se courbent une seconde fois , à angle assez prononcé vers la partie antérieure , près de l’endroit de réunion avec les cartilages costaux. La poitrine alors est déprimée sur ses parties latérales , quelquefois creusée en gouttière , et le sternum est porté en avant. Il en résulte une diminution considérable du diamètre transversal de la poitrine , circonstance très grave pour l’avenir, et d’où résulte la prédisposition aux affections du cœur et des poumons.

Le bassin est soumis à la loi générale , et lorsque le rachitisme est bien caractérisé , il se déforme de la manière la plus irrégulière, soit d’avant en arrière, soit latéralement, ou enfin dans son diamètre oblique. Cette déformation a une grande importance chez les filles à cause des fonctions de l’utérus. Il faut en prévenir les parents, qui ne doivent pas ignorer l’existence d’une pareille difformité, l’un des plus grands obstacles à la parturition. Il est vrai , du moins en général , que ces déformations ne se rencontrent que chez des rachitiques si difformes, dont les membres sont tellement contournés, qu’ils ont de grandes chances pour ne pas contracter le mariage ; mais elles se rencontrent aussi chez des rachitiques qui n’ont présenté qu’une légère modification des os longs , et qui , en toilette , ne présentent aucune difformité. Pour ceux-là , il faut examiner avec soin l’état de leur bassin , et déclarer cette viciation de forme, afin de ne pas exposer les femmes à contracter le mariage , qui serait pour elles, en cas d’accouchement, la source des plus grands dangers , et même de la mort.

Les os de la tête et les os plats , l’omoplate par exemple , sont quelquefois aussi , mais plus rarement, le siège de la déformation rachitique. La tête devient très volumineuse et irrégulière ; elle ressemble quelquefois à celles des enfants hydrocéphales ; les fontanelles ne se réunissent pas et le cerveau prend un volume énorme. La déformation de l’omoplate est assez grave ; car, au moment de la guérison

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du rachitisme, la consolidation arrête d’une mauière défi- ^

nitive la forme de ces os,* et il en résulte de grandes diffi. | cultés pour les mouvements du bras. I

Telles sont les diverses difformités que l’on rencontre chez les enfants atteints de rachitisme. Il faut dire qu’elles ' ne se produisent pas toujours. Dans la majorité des cas ' même , le ramollissement des os n’est pas complet; il ne , porte que sur les membres, et de préférence sur les membres inférieurs. On voit souvent des sujets qui ont les ' jambes déformées , soit par suite du gonflement des extrémités articulaires , soit par la courbure des os, et qui n’ont pas pour le moment d’autre difformité. Si à cette période | on s’occupe de la maladie , on peut la guérir, et l’on voit 1 les membres reprendre leur forme et leur rectitude naturelles. I

Parmi les symptômes généraux qui accompagnent la pé- | riode de déformation du rachitisme dont nous venons de i parler, il en est quelques uns qu’il est nécessaire d’étudier avec soin , car ils sont d’une importance extrême dans le diagnostic de la maladie.

Les enfants, ai-je dit, sont pâles; leur teint est jaunâtre, blafard ; ils semblent étiolés. Leur appétit est perdu; ils vomissent quelquefois, ils ont souvent la diarrhée, et leur ventre est énorme et fréquemment douloureux.

Ces enfants veulent rester en repos , assis ou couchés. J’en ai vu un continuellement accroupi sur les genoux de sa mère , rester assis le ventre tombant sur ses cuisses , la colonne vertébrale inclinée antérieurement, au niveau des lombes , qui ne pouvait souffrir qn’on le remuât , et qui poussait des cris dès qu’on voulait le toucher.

Les membres déformés sont très douloureux. Tous les enfants rachitiques se plaignent vivement dès qu’on examine leurs membres. La douleur est véritablement la cause de ces plaintes. En effet , dès que la maladie est arrêtée dans sa marche ou près de sa guérison , l’on peut toucher

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et manier les membres des petits malades sans craindre de faire couler leurs larmes.

Le ramollissement des os est facile à constater à travers les parties molles qui les recouvrent. Chez des jeunes enfants rachitiques à un degré peu avancé , l’on peut imprimer aux membres des mouvements sans élasticité , semblables à ceux qu’on commmunique à un morceau de plomb. J’ai moi-même tordu , avec une certaine réserve toutefois , les avant-bras et les jambes de plusieurs enfants rachitiques. Ces parties restent dans la position qu’on leur donne jusqu’à ce qu’on les remette dans leur position naturelle. Toutefois cette facilité à céder sous la pression a ses bornes. Nul doute que l’os ne finît par se rompre si on le soumettait à un effort trop considérable. Lorsque la rupture a lieu , elle est toujours incomplète; les fibres de l’os sont pliées comme le sont les fibres d’un tuyau de paille humide , et il n’y a pas , 'a vrai dire , de solution de continuité entre elles.

Cette circonstance est importante à connaître ; car très souvent les enfants rachitiques sont pris et enlevés , sans précaution , par le bras , ce qui détermine la fracture incomplète de l’humérus. Quand on examine le malade , on trouve une mobilité extrême de l’os, sans crépitation; et si l’on ne tient pas compte de l’état général du sujet , il peut arriver qu’on fasse une erreur de diagnostic , et qu’on prenne pour une fracture ordinaire ce qui n’est qu’une fracture rachitique incomplète.

Complications. Le rachitisme existe souvent seul , mais il peut être combiné avec d’autres maladies. Dans ces cas, il existait avant leur invasion ou il s’est développé dans leur cours. Il n’a aucun rapport avec elles; leur apparition est le résultat d’une simple coïncidence.

Si le rachitisme n’a pas d’affinité avec la plupart des maladies ordinaires aux enfants , il a , au contraire , une espèce de répulsion pour plusieurs d’entre elles. Ainsi l’on peut établir entre le rachitisme et les tubercules pulmo-

nu RACHITISME.

naires ou mésentériques la même loi d’antagonisme que 1 M. Boudin a voulu établir entre la fièvre intermittente et I ces mêmes affections. Cette observation a été faite par M. Guersant, qui l’a publiée dans son article sur le rachitisme. Son exactitude a été démontrée par les travaux de M. Rufz , qui n’a rencontré à l’hôpital qu’un très petit nombre de tuberculeux chez les enfants atteints de dégénérescence rachitique des os, tandis qu’au contraire l’affection tuberculeuse existe chez les deux tiers des enfants qui succombent à d’autres maladies.

Diagnostic et pronostic. Il est fort difficile de reconnaître le rachitisme aux symptômes généraux qui précèdent la déformation des membres , et il faut dire même que c’est chose impos.sible. La maladie ne peut être reconnue qu’au moment où l’on voit les jointures devenir plus volumineuses , les membres se courber naturellement et plier avec facilité sous la pression des doigts. Elle ne saurait être alors confondue qu’avec le simple ramollissement des os ou l’ostéomalacie , affection différente dans ses caractères anatomiques , et qui ne se rencontre que chez les adultes.

Il est une maladie qui se développe à la fin de l’enfance et chez l’adulte , qu’il ne faut pas confondre avec le rachitisme, malgré les rapprochements que l’on pourrait établir entre ces deux affections. Je veux . parler de la déviation de l’épine dorsale, qui est la conséquence de la rétraction musculaire. Ici , on trouve également la déformation des vertèbres et l’incurvation latérale droite ou gauche de la colonne vertébrale ; mais cette affection est souvent héréditaire et le rachitisme ne l’est pas ; c’est une maladie locale , et le rachitisme est une affection générale ; l’une est une maladie de l’enfance et l’autre une maladie des adultes; enfin , il y a dans l’une altération des os par suite de modifications survenues dans leur composition chimique, et dans l’autre la structure des os n’est pas altérée ; leur forme

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seule change sous l’influence de la compression inégale exercée par les Vertèbres les unes sur les autres.

Il n’est donc pas possible de confondre la déviation rachitique de l’épine , qui est accompagnée de déviations dans les autres parties dii squelette, avec l’incurvation de la colonne vertébrale , qu’oii dit être le résultat de la rétraction musculaire.

Le pronostic du rachitisme n’est pas fort grave au début de l’affection , alors qu’on a toutes chances de le guérir ; c’est au contraire une maladie très sérieuse, lorsque le ramollissement des os est général et que le squelette est en grande partie déformé ; car si l’on peut arrêter les progrès dii mal, la consolidation des os. s’opère en général dans une position vicieuse, et il en résulte des difformités horribles.

Chez les jeunes enfants, la courbure des membres, même lorsqu’elle est assez prononcée, disparaît peu après la guérison de ja maladie, etles extrémités des os longs reprennent peu à peu leur volume naturel.

Lorsque le rachitisme a déterminé ces difformités dont nous parlions il n’y a qu’un instant, et lorsque la poitrine a été profondément modifiée dans sa forme, il en résulte une gêne si considérable pour les fonctions des poumons et du cœur , que les malades succombent tôt ou tard aux suites de l’affection de ces organes. Les maladies du cœur et des gros vaisseaux sont, parmi les affections de poitrine, les plus fréquentes chez les rachitiques.

La guérison du rachitisme sans difformité ou avec des difformités légères est la terminaison la plus fréquente lorsque la maladie est prise à son début. C’est un phénomène bien curieux que celui qui consiste à étudier les sensations d’un jeune enfant dont la station et la marche ont été interrompues par l’invasion du rachitisme , et qui est près de guérir de cette affection.

J’ai précisément observé dans le service de M. Trousseau un enfant qui se trouvait dans cette position : il perdit suc-

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cessivement sou apathie et son indolence; ses membres ! n’étaient plus douloureux, et il voulaitse mouvoir, quoique j cela lui fût impossible. Incapable d’exprimer sa volonté par i des paroles, mais suffisamment instruit pour s’entendre avec sa mère, il l’interrogeait du regard jusqu’à qu’elle lui ^ eût proposé de l’aider à marcher: alors il manifestait son i plaisir par des éclats de voix, ét son visage s’épanouissait d’une manière si singulière, qu’il était impossible de le re- ^ garder sans rire. Chaque fois qu’on lui adressait ces mots : | Veux-tu marcher ? il poussait les mêmes cris ; et si on le i prenait par les bras, il faisait aller ses jambes, ce qu’il ne pouvait pas faire quelques jours auparavant à cause de la | douleur provoquée par ces mouvements. I

Etiologie. Le rachitisme se développe quelquefois chez le fœtus encore ^ans le sein de la mère , lors même que sa santé ne paraît pas être altérée. Les musées d’anatomie pathologique renferment plusieurs squelettes de ces enfants rachitiques de naissance.

Le rachitisme est une maladie des jeunes enfants qui est en général produite par la mauvaise alimentation , l’habitation dans les lieux froids, humides et privés de lumière. Ainsi on l’observe surtout chez les enfants des pauvres qui sont sevrés de bonne heure, et qui sont, avant l’âge convenable, mis à la table de famille pour être nourris de soupes , de potages, de légumes, de viandes, etc. Ces aliments sont bons, mais il faut qu’ils viennent en temps opportun. Le jeune enfant doit téter Jusqu’à douze et dix-huit mois, et à partir du sixième on peut lui donner des potages maigres et du lait de vache ; avec cette nourriture, du grand air et du soleil, il ne deviendra pas rachitique.

Il ne faut donner aux enfants d’aliments azotés que dans le cours de la deuxième année ; encore faut-il savoir les combiner avec du laitage, qui doit former la base indispensable de la nourriture dans les deux premières années de l’existence.

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Le rachitisme est une maladie des pays froids et humides ; il se développe surtout en Hollande, en Angleterre et dans le nord de la Francer. Comme l’humidité et le froidsont assez en rapport avec l’absence de soleil , on peut dire aussi que l’affection qui nous occupe se développe de préférence chez les sujets qui sont rarement exposés à l’influence de la lumière solaire.

M. Guérin s’est beaucoup occupé de l’étiologie du racbU tisme, et il a fait des expériences sur de jeunes chiens dans le but de prouver que la nourriture trop succulente , et en particulier l’usage des viandes , pouvait déterminer cette maladie. Il a mis dans une chambre obscure de jeunes chiens âgés de un mois et sevrés ; il les a nourris avec une pâtée de pain et de viande, et au bout de deux ou trois mois ils étaient rachitiques. Mais ici, il faut faire la paft de l’obscurité et du manque d’exercice, circonstances qui à elles seules peuvent déterminer le rachitisme. Pour que ces expériences fussent concluantes , il faudrait les faire , d’une part, sur une série de jeunes chiens mis à l’usage de la viande , les uns courant dans un parc , les autres renfermés au jour, et les derniers mis dans l’obscurité la plus complète; d’autre part, sur une nouvelle série d’animaux alimentés différemment et mise dans des conditions d’habitation et d’exercice semblables. Si l’on n’institue pas les expériences de cette manière, il est impossible de rien conclure au sujet des causes réelles de la maladie qui nous occupe.

Traitement. Le rachitisme est une des maladies de l’enfance qui exige le plus d’attention de la part du médecin , soit qu’il faille remédier aux phénomènes établis ou qu’il soit nécessaire de prévenir les accidents ultérieurs.

D’une part , il faut modifier la constitution des enfants dont les fonctions nutritives sont altérées ; il faut empêcher le ramollissement des os de devenir plus considérable , et d’autre part, l’on doit prendre des précautions pour que

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celle déforoialion des os ne devienne pas l’origine d’une difformité incurable. i

Tel est le double but que le médecin est appelé à atteindre auprès des enfants affectés de rachitisme.

Le régime des enfants , le lieu de leur habitation , leur genre de vie, leur hygiène, en un mot, doit être dirigée avec beaucoup de soin. Il faut sagement combiner l’action de ces diverses inûuences pour arriver à un résultat satisfaisant. Ce serait vouloir les affaiblir que d’essayer à les diviser.

Chez les jeunes enfants encore allaités , il faut examiner la santé générale et les qualités du lait de la nourrice , pour la changer si les conditions qu’elle présente n’offrent pas à cet égard toutes les garanties désirables. Les malades seront confiés à de bonnes nourrices, qu’ils doivent téter jusqu’à douze ou quinze mois. Il faut leur donner en même temps du lait de vache, des potages au lait ou au beurre, et peu d’aliments gras , pas de soupes au bouillon de bœuf, aucune espèce de viandes noires , et de temps à autre un peu de vin sucré. Ces derniers aliments sont trop lourds pour les enfants, et, bien que leur digestion puisse s’opérer, il n’en est pas moins vrai qu’ils sont destinés à des enfants âgés dont les organes sont plus robustes et résistent mieux à la fatigue.

Il faut autant que possible ne pas contrarier les lois naturelles ; ce serait le faire que de nourrir de viande un jeune enfant dont le lait doit former le premier aliment. Beaucoup de personnes n’y regardent pas de si près; elles croient, au contraire , favoriser le développement des enfants par cette nourriture succulente. L’espèce humaine en souffre ; des infirmités l’accablent, et-, dans leur nombre, il faut placer le rachitisme , qui est souvent le résultat de cette pratique. Nous sommes , à cet égard , moins favorisés que les animaux, qui ne présentent jamais ni boiteux ni bossus, et qui, en revanche, ne suivent d’autre système pour la nour-

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riture de leurs petits que celui qui leur est communiqué par les instincts de la nature;

Il faut, avec la nourriture légère , de bonne qualité, proportionnée à l’âge des enfants, promener les malades dans la campagne pour les laisser s’ébattre au grand air et au soleil. L’exercice ranime leur appétit , et l’influence solaire, en excitant les fonctions de la peau , donne aux tissus en général une vigueur qu’ils n’acquièrent jamais à l’ombre.

Les médicaments à donner dans le rachitisme sont peu nombreux , ou du moins il n’en est qu’un petit nombre dont l’efficacité soit telle qu’on puisse les employer contre cette maladie.

Le fer, le quinquina sous toutes les formes , et les amers , ont été administrés avec succès ; mais ces moyens sont moins utiles que celui dont je vais parler, et auquel j’accorde toute confiance. L’huile de foie de morue est le médicament le plus avantageux à employer contre le rachitisme; c’est celui dont l’action est le plus constamment suivie de résultats favorables. Il arrête promptement le travail rachitique des os et donne à l’économie la puissance de reformer, dans son intérieur, la quantité voulue de substances calcaires nécessaires à la consolidation et à la réossification des os ramollis.

L’huile de foie de morue se donne à la dose de 20 à 30 grammes chez les jeunes enfants, dans une double quantité de sirop simple. On peut élever la dose jusqu’à 60 grammes chez les enfants plus âgés.

Ce médicament , dont l’odeur et la saveur sont assez désagréables , répugne d’abord beaucoup aux malades ; mais ils ne tardent pas à s’y habituer, et ils finissent par le prendre sans peine, et je dirai même avec assez de plaisir.

On peut le remplacer par l’huile de foie de raie , connue dans le commerce sous le nom d’huile de poisson , et qui est beaucoup moins dispendieuse. Ses qualités sont d’ailleurs

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exactement les mêmes que celle de l’huile de foie de mo- ' rue. On la donne aux mêmes doses et on l’administre de la I même manière.

J’ai souvent eu l’occasion de constater les merveilleux effets de ce médicament dans le service de M. Trousseau, qui, à l’exemple des anciens médecins, l’administre tou- ' jours dans la maladie qui nous occupe. J’y ai vu des en- i fants , très compromis par le rachitisme , dont les membres, déjà courbés et souples comme une tige de plomb , ont pu se raffermir en quinze jours, et reprendre ensuite peu à ; peu leur rectitude naturelle sous l’influence de cette médi- , cation. Depuis lors j’ai plusieurs fois , dans des circon- ! stances semblables , administré ce médicament , et il m’a j paru être tout aussi utile que je viens de l’indiquer.

La diminution dans la souplesse des os, la résistance des membres aux efforts qu’on fait pour les ployer est le premier phénomène qui indique l’action bienfaisante de l’huile de foie de morue. Si leur déformation n’est pas trop considérable , ils reprennent lentement leur direction naturelle. Si , au contraire , la déformation est très grande , il faut réfléchir à ce que l’on va faire ; car l’on s’expose , en donnant de l’huile de foie de morue , à consolider les os dans la position vicieuse où ils se trouvent , et on ne pourrait plus les faire revenir. Il est convenable alors de joindre à l’influence de ce médicament l’action de moyens contentifs capables de tenir les membres dans une position avantageuse pendant le temps de leur consolidation.

De cette manière, on empêche que la déformation rachitique des os ne soit l’origine d’une difformité incurable.

L’emploi des appareils contentifs , qui peuvent remédier aux difformités rachitiques lorsque les os sont encore très mous , a été blâmé par plusieurs médecins. Il a été adopté par le plus grand nombre. Le moyen le plus simple consiste a placer des gouttières ou des attelles de carton autour des

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membres, pour les maiîitenir dans leur rectitude naturelle , et à mettre en usage le lit à extension continue lorsque la déformation porte sur la colonne vertébrale.

Quant aux difformités rachitiques bien établies , après la •guérison du rachitisme , lorsque la consolidation des os s’est opérée, il est inutile de songer à les guérir au moyen des appareils orthopédiques. C’est ici que l’autorité de Boyer, de Richerand et d’Âslley Cooper mérite considération ; en effet, ces praticiens se sont opposés au traitement mécanique de ces difformités , et ils ont eu raison , d’abord , parce que le traitement est sans résultat ; ensuite, parce qu’on n’acquiert cette conviction que lorsque les enfants ont passé plusieurs mois , au détriment de leur santé , dans des appareils dont l’application est fort désagréable et fort douloureuse. Ce n’est point la peine d’augmenter les souffrances des malades , puisqu’on est dans l’incertitude de pouvoir les guérir.

APPENDICE

Il est un certain nombre de maladies des jeunes enfants qui sont assez rares et dont on ne peut tracer fidèlement rhistoire, faute d’un nombre suffisant d’observations. Dans ce nombre , il faut placer la péritonite , le carreau , le rhumatisme articulaire aigu , les maladies du cœur, etc. , dont je n’ai pas cru devoir parler. Toutefois je ne pense pas devoir renfermer les faits curieux et isolés que j’ai recueillis sur ces différents sujets, et j’en vais parler maintenant, afin d’être utile à ceux qui auraient l’occasion d’observer des faits analogues. Je terminerai ensuite mon travail en rapportant dans un court formulaire les formules de thérapeutique les plus ordinairement employées dans la . pathologie de la première enfance.

Rhumatisme articulaire aigu.

Un enfant de cinq mois , ayant une otorrhée sans accidents fébriles , devint subitement malade et présenta successivement des douleurs vives avec gonflement , d’abord dans les pieds, ensuite dans les genoux. Cette douleur était exaspérée par la pression et par les mouvements du membre , ce dont on pouvait juger par les cris du malade; il n’y avait point de rougeur à la peau, et le cœur resté libre ne présenta point de troubles fonctionnels.

Il n’y eut aucun accident gastrique ou pulmonaire. —

APPENDICE

La fièvre resta très modérée , le pouls ne s’éleva pas plus haut que 130 pulsations.

Au bout de huit jours, le gonflement des pieds disparut , et la douleur sembla se calmer; mais ces accidents restèrent fixés dans les genoux pendant un mois. Us disparurent enfin sous l’influence des applications locales narcotiques et stupéfiantes , lè datura stramonium en cataplasmes.

J’ai observé chez un autre enfant de quinze jours un rhumxÉimje mono-articulaire l’épaule.

Cette maladie devint rapidement mortelle; elle se développa au milieu de circonstances fort extraordinaires. La mère, récemment accouchée, subissait l’influence puerpérale épidémique très grave du moment; elle avait une fièvre puerpérale avec arthrite suppurée du genou. L’enfant allaité par elle tomba malade, refusa le sein , eut de la diarrhée avec ictère, de la fièvre; son épaule gauche parut être douloureuse , mais sans gonflement appréciable ; les mouvements étaient impossibles , et, de même que la pression des doigts, causaient la plus vive douleur; la mort survint au bout de quelques jours; on trouva l’articulation scapulo -humérale remplie de pus séreux rougeâtre , ia séreuse fortement injectée et les os entièrement intacts. A part une rougeur légère dans le gros intestin , dont la muqueuse était un peu irritée, les autres organes ne présentaient aucune altération.

Ces faits sont fort intéressants en raison de leur rareté , et doivent se rapprocher d’un fait publié par M. Treilhard de Terrisse dans sa thèse inaugurale, n“339, en 1833. Il est question d’un enfant mâle de quatre jours affecté de sclérème et de diarrhée. Cet enfant succomba : « Les articu- » lations coxo-fémorale droite , les deux fémoro-tibiales , la » tibio-tarsienne gauche et la radio-carpienne du même côté » étaient remplies de pus. Lescartilages sont d’un jaune terne, » sans aucune altération appréciable de leur tissu. La peau

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» de la face dorsale de l’articuialion radio-carpienne offrais ^

» une plaque l’ouge. Point d’abcès dans les muscles ni dans i » les poumons, qui étaient le siège d’un peu d’engouement |

>) à leur bord postérieur vers la base ; tous les autres or- » ganes étaient sains. » i

Le même auteur rapporte deux autres exemples d’affec- ' tion articulaire terminée par suppuration chez des enfants i nouveau-nés qui avaient en même temps des abcès dans les muscles et dans les viscères ; mais ces faits sont différents ^ de ceux dont nous venons de parler. Ils rentrent dans la j catégorie des affections articulaires métastatiques , car la , suppuration, des synoviales était peut-être, dans ces cas , la ! conséquence de la résorption purulente opérée dans les 1 foyers purulents épars dans les tissus. Peut-être aussi ces diverses collections de pus.dans les muscles, dans les viscères et dans les articulations^étaient-elles plutôt le résultat de l’influence puerpérale épidémique qui sévit à la fois sur les femmes récemment accouchées et sur leurs enfants. On devrait alors considérer tous ces foyers comme ayant une origine commune ; mais cette hypothèse , fort raisonnable en elle-même, ne peut être soutenue, puisque l’auteur dont nous parlons n’a pas dit en quelle circonstance ces maladies des articulations s’étaient développées.

Affections organiques du cœur.

Les affections organiques des organes de la circulation sont assez rares chez les nouveaux-nés et chez les enfants à la mamelle. Billard consacre à peine quelques pages à leur histoire. Il est en effet impossible de rassembler par soi-même un assez grand nombre de faits pour bien connaître ces diverses altérations.

Billard s’occupe d’abord de la cyanose , qu’il regarde avec raïson comme indépendante de la persistance de l’orifice inter-auriculaire , puis il parle de la dilatation et de

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l’hypertrophie du cœur, dont il a observé un seul exemple , chez un enfant de deux jours ; de l’anévrisme du canal artériel, qu’il a observé également une fois sur un nouveauné, et il termine par des considérations sur la péricardite.

Comme on le voit, le nombre des altérations anatomiques coDgéniales l’emporte de beaucoup sur le nombre des altérations anatomiques développées après la naissance , et l’on peut dire que la plupart des affections organiques du cœur se forment dans le cours de la vie intra-utérine.

Plusieurs d’entre elles ne sont pas assez graves pour arrêter l’établissement des fonctions au moment de la naissance , et ne se manifestent qu’à une époque beaucoup plus avancée de la vie.

Celles qui se foi'ment après la naissance sont très rares chez les jeunes enfants, aussi rares que les affections des séreuses elles-mêmes, et il n’est pas étonnant, d’après le rapport intime qui unit ensemble ces diverses maladies , que si l’une d’elles vient à manquer, l’autre fasse également défaut.

Je n’ai encore rencontré qu’une seule fois une maladie du cœur probablement développée après la naissance. Il s’agit d’une hypertrophie du cœur. Voici l’extrait de l’observation.

Une fdle de huit mois ^t demi entra à l’hôpital pour une pneumonie fort ancienne , elle mourut au bout de jours.

Outre les altérations du parenchyme pulmonaire, on trouva de nombreuses adhérences des plèvres, et le péricarde énormément dilaté pour contenir le cœur, dont les dimensions étaient considérables.

Cet organe avait environ trois fois le volume du poing du sujet. Les parois du ventricule gauche étaient fortement épaissies , et la cavité ventriculaire notamment diminuée. Les orifices étaient libres.

Le venü'icule droit ne présentait aucun épaississement de

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ses parois, ni aucune altération dans les diamètres de sa cavité. C’était donc, comme on le voit, une hypertrophie I concentrique du ventricule gauche. ' j

Les symptômes qui pouvaient faire reconnaître cette | affection étaient, d’une part , la voussure énorme de la ré- ' gion précoi’diale , et le timbre des battements , qui étaient 1 assez forts , mais peu retentissants et assez éloignés de l’oreille. Ils étaient d’ailleurs difficiles à entendre, tant à cause du bruit de la respiration que des mouvements et des cris de l’enfant, fort agité par l’exploration dont il était l’objet.

Stomatite mercurielle.

Les enfants sont, comme on le sait , plus réfractaires à l’action du mercure sur les gencives que les adultes. C’est même, je crois, là la raison qui a fait accepter en Angleterre l’usage du calomel comme purgatif des enfants. Plus les enfants sont jeunes, plus aussi la muqueuse de la boucbe subit moins facilement l’influence toxique des mer-^ curiaux.

Ainsi l’on peut traiter un jeune enfant par du mercure à haute dose , sans craindre de voir survenir une stomatite avec salivation abondante. J’ai même plusieurs fois eu l’occasion d’administrer c6 médicament à des nouveauxnés sans qu’il en résultât aucun accident.

Toutefois ces résultats de l’expérience ordinaire sont contredits par un fait , tout exceptionnel j’en conviens , mais qu’il ne faut point cacher, et qu’il est convenable que chacun connaisse. Je l’ai déjà publié dans la Gazette des hôpitaux (année 1843) , mais je vais en reparler ici.

Un beau garçon de deux ans, bien fort et bien développé, présentait dans le pli de l’aine quelques unes de ces écorchures si fréquentes chez les enfants qui ont trop d’embonpoint. Sa mère, croyant saupoudrer cette plaie avec le

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lycopode, y jette de la poudre de sublimé, que sou mari, fabricant de produits chimiques, avait apportée chez elle.

Une escarre fut aussitôt formée. Elle couvrait la moitié des bourses , le pli de l’aine et la peau de la partie supérieure et interne de la cuisse , dans une étendue de dix centimètres sur huit.

Les douleurs étaient horribles, et rien ne put les calmer.

Quelques jours s’écoulèrent , et au moment où l’escarre semblait vouloir se détacher vers le quatrième jour , arrivèrent la salivation, le gonflement des gencives, leur ulcération , leur mortification , l’ébranlement et la chute des dents de lait, la nécrose des os , et enfin la mort au milieu de la cachexie mercurielle la plus profonde.

Péritonite.

La péritonite est, d’après Billard, une affection très commune chez les enfants naissants , qui peut non seulement se développer après la naissance, sous l’influence de causes très diverses , mais qui peut aussi apparaître pendant le séjour de l’enfant dans l’utérus. Néanmoins cet auteur passe fort légèrement sur cette maladie , qu’il prend à peine le soin de décrire. Dugès s’en est occupé avec plus d’intérêt , mais sans y consacrer assez de détails , de telle sorte qu’il ne nous a point complètement éclairés sur les symptômes et la marche des accidents.

Je désirerais pouvoir remplir cette lacune , mais les observations que je possède ne sont ni assez nombreuses ni assez variées pour me permettre d’entreprendre ce travail.

Je vais, négligeant la péritonite congénitale et la péritonite chronique , m’occuper seulement de quelques uns des symptômes de la péritonite aiguë qui m’ont paru fort importants à enregistrer.

Une fois, c’était chez un garçon de quatre mois, né d’une

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mère infectée de syphilis, et qui avait lui-raôme un corvza et un eczéma général de nature syphilitique.

Cet enfant avait été traité par les topiques et était à peu près guéri, lorsqu’il fut affecté de catarrhe pulmonaire avec dyspnée considérable et une gêne toute particulière dans les mouvements extérieurs de la respiration. Ces mouvements étaient courts , incomplets , et paraissaient douloureux; ils se succédaient régulièrement , et, au bout de huit ou dix inspirations , survenait une respiration lente et profonde , capable de suppléer à l’insufBsance des respirations précédentes. Le ventre était fort tendu et ballonné , la peau très chaude, le pouls fort petit et très fréquent, 160 par minute. Il n’y eut pas de vomissements, et les selles étaient régulières.

L’enfant mourut ; il avait une péritonite aiguë avec épanchement séro-purulent , et fausses membranes sur les intestins. Il y avait quelques noyaux de pneumonie lobulaire.

Chez un autre malade de six semaines , à la suite d’ un de ces érysipèles ambulants si graves à cet âge , il parut également avec le ballonnement et la douleur du ventre , la petitesse et la fréquence du pouls , 170 à 180 par minute ; une gêne de respiration en tout semblable à celle que nous venons de décrire , et il y avait de plus un gémissement plaintif très évident à chaque expiration.

Il n’y eut pas de nausées , pas de vomissements ni de constipation. La face, altérée, n’offrait point cet aspect grippé qu’elle présente dans la péritonite des adultes.

L’enfant mourut ; il avait un épanchement séreux considérable dans l’abdomen , quelques fausses membranes sur l’intestin , et un grand nombre de ces produits sur les faces supérieure et inférieure du foie.

Comme on le voit , la péritonite aiguë est accompagnée de modifications importantes dans les caractères extérieurs de la respiration. On doit se demander seulement si ces modifications sont exclusives à celte maladie , et si elles

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doivent êti’e considérées comme l’un de ses symptômes pathognomoniques. Pour moi, je ne puis en douter, et j’ai essayé de le démontrer ailleurs ( voir Caractères extérieurs de la respiration dans V état pathologique , p. 125).

Ce serait alors un symptôme nouveau ajouté aux autres symptômes delà péritonite; et il ne faut pas le négliger, afin de donner au diagnostic de cette affection toute la précision désirable.

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