CHAPITRE IV

Des habitudes, de l’exercice, du sommeil et du coucher des enfants.

Rien n’est plus dangereux que de laisser prendre de mauvaises habitudes aux enfants. Ils ont ensuite , dans les cris, un moyen de commandement si facile et si absolu , que ceux qui les entourent deviennent leurs esclaves , et se soumettent à leurs moindres volontés, dans la crainte d’exciter leur colère et de leur faire mal.

C’était autrefois la coutume d’endormir les enfants en les berçant dans les bras ou dans' leur berceau ; mais de justes critiques ont fait abandonner ce moyen , qu’on n’a plus que très rarement l’occasion de combattre aujourd’hui. Cependant l’on croit encore assez généralement à la nécessité d endormir les enfants, soit par des caresses, lorsqu ils sont dans leur lit , soit en les tenant sur les genoux jusqu’à ce que le sommeil ait appesanti leurs paupières. Il arrive alors que , si d’autres occupations viennent à dis*

HABITUDES, EXERCICE, SOMMEIL, COUCHER. 51 traire la nourrice de ce soin, l’enfant crie jusqu’à ce qu’on soit venu pour l’endormir ; et quand il se réveille dans la nuit , l’on est obligé de revenir près de lui recommencer les mêmes caresses. C’est une mauvaise habitude à laisser prendre aux enfants, qui veulent toujours avoir quelqu’un près d’eux durant leur sommeil, ou veulent dormir sur les genoux de leur nourrice. On peut les élever tout différemment, et leur sommeil n’en est pas moins profitable. Tl n’y a qu’à les placer tout éveillés dans leur berceau , et ils prennent bientôt l’habitude de s’y endormir. Il en coûte peu de suivre cette ligne de conduite dès les premiers jours de l’allaitement ; elle est très profitable en ce sens, que les enfants deviennent très dociles et laissent à la nourrice tout le temps nécessaire à son repos.

Lorsque la mauvaise habitude est établie, et qu’elle devient accablante pour les parents , l’on peut la détruire avec un peu de courage et de volonté. Il suffit de résister aux cris des enfants , ce qui est possible quand on sait qu’ils ne souffrent pas et qu’ils n’ont besoin de rien. On les laisse dans leur berceau s’endormir seuls ; leur chagrin est grand le premier jour , mais leurs cris s’apaisent bientôt quand ils voient qu’on est résolu à ne pas satisfaire leur caprice. Il en est encore ainsi pendant deux ou trois jours; et enfin on les voit céder et s’endormir dès qu’on les place dans leur lit.

L’exercice est une des plus importantes parties de l’hygiène de l’enfant des villes. C’est le seul moyen de suppléer au désavantage qu’il y a pour lui à n’être pas élevé à la campagne.

Il faut, même pour les plus jeunes enfants , les habituer par tous les temps à l’influence de l’air extérieur, en ayant soin de les couvrir convenablement , selon la rigueur de la température. La promenade prolongée , en été comme en hiver, leur est très avantageuse , favorise leur développement , donne du ton et de la couleur à leur peau. Le soleil

leur est surtout convenable , et il est inutile de chercher, comme ou le fait , à les garantir de ses rayons , dont ils ressentent la salutaire influence. i

îl n’est aucune raison, sauf le cas de maladie, qui puisse empêcher de sortir les enfants. Ce serait mal calculer leur intérêt que de croire remplacer la promenade et l’exercice I sur un tapis, eu plein air, dans un jardin, par l’ouverture des fenêtres de leur appartement. Il faut les promener au- , dehors, et, si cela est possible, y passer la plus grande partie de la journée avec eux. '

Les enfants vivent si vite, leurs fonctions s’accomplissent si rapidement, qu’ils ont fréquemment besoin de réparation. ^ C’est pour cela que l’alimentation souvent répétée et le l sommeil leur sont si nécessaires.

La nuit ne saurait suffire au repos des enfants ; pendant le jour, ils s’endorment encore pendant quelques heures, et l’on doit, pendant les deux premières aimées de la vie, respecter ce sommeil. Toutefois il faut arranger les heures ' de la sieste , de manière à ne pas empêcher la promenade | quotidienne , surtout en hiver, où l’on ne peut sortir qu’à i certains moments de la journée. Plus tard, il faut détruire cette habitude ; le sommeil du jour n’est plus nécessaire , et l il empêche celui de la nuit d’être aussi profitable qu’il le ' serait sans cette circonstance. j

Les enfants doivent être mollement couchés à cause de la délicatesse de leurs membres , et leur berceau doit être garni et matelassé sur les bords , afin qu’ils ne puissent dans leurs mouvements se faire aucun mai. La confection de la literie mérite une attention spéciale. Le coucher et l’oreilier seront garnis de paille d’avoine bien sèche et sans | odeur, ou de feuilles de fougère, dont l’arôme est fort ^ agréable. Les plumes , le duvet et la laine sont plus nuisibles qu utiles à cause de la chaleur qu’ils développent , et de la facilité qu’ils ont à s’imprégner de l’odeur de l’urine.

Ou aura soin de placer l’enfant de manière que les yeux