CHAPITRE lïl

Be Fallaitement,

Les enfants ne se nourrissent que de lait pendant les premiers mois qui suivent la naissance. C’est la nourriture qui leur convient le mieux, c’est celle que la nature leur a destinée. Les uns le tirent par succion du sein de leur mère , de leur nourrice , ou des mamelles d’un animal ; les autres le prennent également par succion , dans une bouteille appelée biberon , dont l’orifice, disposé à cet usage , est percé d’une petite ouvertüre , ou le boivent dans le verre qu’on leur présente.

Ces modes d’alimentation sont collectivement désignés sous le nom d’allaitement ; mais il faut distinguer l’allaitement par la mère et la nourrice , de l’allaitement artificîel qui s’opère au moyen du verre ou du biberon.

De l’allaitement maternel.

Si l’on ne trouve dans la constitution ou dans la santé des

DE l’allaitement.

femmes aucun obstacle de la nature de ceux dont nous avons parlé , il faut leur conseiller de nourrir leur enfant. La délicatesse des formes ne doit pas être considérée comme un empêchement à ce devoir; car la plupart des femmes des villes, fort souvent très délicates, bien portantes d’ailleurs , pourraient se dispenser de le remplir.

L’allaitement maternel a d’ailleurs cet avantage, qu’il profite mieux aux enfants. On voit des femmes , frêles en apparence , dont le lait est d’une médiocre qualité, faire de leurs enfants de très beaux élèves, et n’en faire que de fort chétifs des enfants étrangers qu’on leur confie d’après le bon aspect de leurs nourrissons.

Lors donc qu’il n’y a dans la constitution ou dans la santé des femmes aucun vice général qui empêche l’allaitement, elles doivent , dans l’intérêt de leur progéniture , sacrifier le monde et les plaisirs pour donner le sein à leur enfant.

Comme le dit Désormeaux, l’enfant doit être présenté au sein de sa mère dès qu’elle est reposée des fatigues de l’accouchement, ce qui est plus ou moins long , suivant qne l’accouchement a été plus ou moins pénible. Les mouvements de succion qu’il exécute avec vigueur, les vagissements qu’il fait entendre indiquent assez le besoin qu’il éprouve; et quel aliment plus convenable peut-on lui offrir que celui que la nature lui a préparé? Il ne tire d’abord de la mamelle qu’un liquide jaunâtre peu abondant, connu sous le nom de colostrum , et qui, par sa nature, est très propre à lubréfier la surface interne du conduit intestinal , à solliciter doucement ses contractions , à délayer le méconium, et par cela même à faciliter l’expulsion de. cette matière. Ce liquide acquiert peu à peu l’apparence et les qualités du lait , et devient de plus en plus abondant. Si l’on différait à mettre l’enfant à la mamelle , outre qu’il perdrait les avantages qu’il doit tirer du colostrum, la grande distension des mamelles , qui a lieu à l’époque de la fièvre de lait, s’opposerait à ce qu’il pût téter; il faudrait *

ensuite attendre que cette tension eût diminué. Un enfant faible et vigoureux ne pourrait supporter ces délais , et serait la victime de l’ignorance ou des préjugés de ceux qui le soignent. Il y a , comme on le voit , de très bonnes raisons pour faire téter l’enfant de bonne heure , deux , quatre, six ou huit heures après l’accouchement ; il n’y en a pas pour attendre jusqu’après la fièvre de lait , comme quelques personnes le veulent.

L’on peut, dans les premiers jours, donner assez souvent à téter aux enfants , car ils sont difficiles à rassasier ; mais après les premières semaines, il faut mettre plus de distance entre les heures de l’allaitement. Il ne faut pas que les femmes apportent un zèle inconsidéré à remplir leur devoir de nourrice et cherchent toujours à calmer les cris de l’enfant en lui donnant le sein ; elles doivent se ménager dans l’intérêt de leur nourrisson , et ne pas épuiser leurs forces par un allaitement trop souvent répété.

Pendant le jour, les mères doivent donner à téter toutes les heures ou toutes les deux heures au moins ; pendant la nuit, il faut qu’elles apprennent à leur enfant à ne pas se réveiller pour prendre le sein. Cela est très facile ; ils en prennent rapidement l’habitude, et ils n’en éprouvent aucun préjudice. La mère trouve alors dans le sommeil un repos salutaire à la suite de ses fatigues de la journée. Elle peut prendre six à sept heures de repos non interrompu en donnant à téter pour la dernière fois vers onze heures ou minuit , et en recommençant le lendemain à six ou sept heures du matin.

Si , pendant cet intervalle , l’enfant se réveillait et se mettait à crier, on devrait , pour lui faire perdre l’habitude du sein durant la nuit, lui donner un peu de bon lait de vache coupé avec de l’eau de gruau. Il vaudrait mieux encore chercher à l’apaiser et à l’endormir en le caressant pour éviter de lui rien faire prendre. Cela pourra lui paraître pénible les premières nuits; mais bientôt, accoutumé à

DE l’allaitement.

eette méthode , il se réveille et se rendort sans crier, car sa conscience lui a appris que ses pleurs seraient inutiles. Il faut donc que les mères aient le courage d’entendre crier un peu leur enfant; sinon loin d’être leur maître on est leur esclave , on se fatigue inutilement auprès d’eux , et l’allaitement est enfin interrompu par suite de l’épuisement de la nourrice.

On ne saurait trop recommander aux mères qui nourrissent leur enfant de chercher à acquérir le calme et le sangfroid nécessaires à la direction d’une bonne éducation. Mais de quelles paroles doit-on se servir auprès d’une femme dont le cœur tressaille aux cris de sa progéniture , et dont l’âme en est si profondément troublée? N’a-t-on pas à craindre de voir le cœur l’emporter sur l’intelligence , et la passion maternelle triompher du raisonnement ? Cependant le médecin doit apporter sa parole froide et respectueuse au milieu de ces sentiments aveugles et exaltés qui exercent la plus fâcheuse influence sur la santé des enfants.

Il doit faire comprendre à la mère que les qualités de son lait sont rapidement altérées par les mouvements tumultueux de son âme , et que le calme lui est absolument nécessaire pour être une bonne nourrice. Qu’importent les cris d’un enfant qui a tété d’une manière suffisante à l’heure convenue , qui ne souffre pas et qui n’éprouve aucun besoin? S’il crie , c’est par caprice : il faut savoir lui résister; alors il cesse , et apprend pour l’avenir à ne pas crier sans motif. De cette manière il devient docile , et ses cris prennent beaucoup de valeur du moment où l’on sait qu’ils sont I toujours une manifestation de la souffrance.

! De V allaitement par les nourrices.

j Lorsque par suite des circonstances de santé dont il a été i question ou par tout autre motif, la mère renonce à nourrir I elle-même , elle doit confier son enfant à une nourrice.

16 ÉDUCmON PHYSIQUE DES ENFANTS.

Le choix en est très difficile. Beaucoup de femmes de Paris ou de province veulent faire ce métier, et il en est un grand nombre qui n’ont aucune des qualités nécessaires pour le remplir convenablement. Il faut juger les nourrices d’après leur aspect extérieur, d’après leur état de santé , et d’après l’examen de leur lait..

L’on doit d’abord s’informer de l’époque de l’accouchement de la nourrice, c’est-à-dire de l’âge du lait. En effet, ce liquide change de caractère à mesure qu’on s’éloigne du moment des couches , et il n’est plus convenable pour le jeune enfant qui vient de naître. Il n’a pas les propriétés laxatives du premier lait sécrété après la naissance , il ne renferme pas de colostrum ; c’est presque toujours un aliment appauvri et peu . abondant dont il ne faut pas conseiller l’usage. L’on dit, il est vrai, qu’un jeune enfant renouvelle le lait , parce que les mamelles se distendent de nouveau , et qu’on observe à peu près tous les phénomènes de la fièvre laiteuse. Cela est faux, ou du moins n’est pas démontré par l’analyse chimique et microscopique. L’engorgement de la glande mammaire n’a lieu, dans cette circonstance , que parce que le nouveau nourrisson ne consomme pas autant de lait que le premier.

Il faut toujours choisir, parmi les nourrices, celles qui sont accouchées depuis six ou huit mois environ, et dont l’âge se trouve entre vingt et trente-cinq ans. Elles ont rarement les qualités désirables lorsque leur lait est plus vieux et leur âge plus avancé. Elles doivent avoir les cheveux bruns ou noirs, plutôt que blonds et rouges; ces dernières ont ordinairement beaucoup de lait, mais il est séreux. Il faut qu’elles aient les formes assez arrondies , potelées , le sein bien fait, un peu dur et marbré de veines bleuâtres, les gencives bien colorées et les dents assez belles. Toutefois le caractère tiré de l’intégrité des dents n’a pas autant d’importance qu’on lui en accordait jadis. Il y a des femmes dont les dents sont mauvaises , et qui cependant sont

DE l’allaitement.

d’excellentes nourrices. Il en est d’autres au contraire qui, avec de très belles dents , ont une constitution affaiblie qui les empêche d’entreprendre l’allaitement,

La coloration rouge et la fermeté des gencives ont beaucoup plus d’importance aux yeux des médecins que l’intégrité de la denture. On juge d’après l’état de ces parties la force des sujets , leur état de santé , et jusqu’à un certain point les qualités de leur sang. Il est évident que des gencives décolorées appartiennent à une femme dont le sang est aqueux et appauvri , qui peut être d’ailleurs d’une assez bonne santé, mais qui sera toujours une mauvaise nourrice.

Il est nécessaire de choisir une femme dont le caractère soit doux , et dont l’intelligence soit assez développée pour surveiller l’enfant qu’on lui confie, La gaieté de l’humeur est une chose qu’on ne saurait trop rechercher dans les nourrices; elle sert à égayer les enfants ou à les distraire de leurs souffrances. Ils finissent alors par prendre des habitudes de légèreté et d’enjouement qui ont toujours une heureuse influence sur le développement de leur cœur et de leur esprit.

Les nourrices doivent être examinées avec soin sous le rapport de leur constitution et de leur santé ; elles doivent même être visitées, autant que la décence le permet, pour s’assurer qu’il n’existe à l’intérieur du corps aucune cicatrice ou empreinte qui indique l’existence actuelle ou antérieure d’une maladie l'achitique, scrofuleuse, dartreuse ou syphilitique. Il faut examiner l’anus , les organes génitaux et l’intérieur de la bouche , parties qui sont plus spécialement le siège de l’affection syphilitique.

Il est évident qu’il faut à l’égard, des nourrices que l’on examine , tenir compte des mêmes circonstances que l’on admet à l’égard des mères pour les empêcher d’allaiter, et qu’il faut rechercher, chose difficile , dans la famille et sur leur parole , les documents qui peuvent éclairer ^ur l’existence des maladies héréditaires. Cette recherche est souvent

inutile : les femmes ignorent ce dont on leur parle , ou feignent de ne pas le comprendre. On n’arrive à aucun résultat positif. C’est un motif de plus pour être très scrupuleux dans l’examen local de la nourrice qui se présente.

Il faut enfin s’assurer que le lait est riche en éléments nutritifs , pur dans sa composition et suffisamment abondant : on y arrive assez facilement au moyen de l’analyse microscopique. Mais il ne faut pas s’abuser sur la valeur de ces recherches ; elles conduisent à des résultats précieux sur les qualités matérielles et physiques du lait, mais elles ne peuvent rien apprendre , si je puis m’exprimer ainsi, sur la nature des qualités vitales de ce liquide. En effet, le lait sécrété par une femme atteinte de syphilis n’est as différent, sous le miscroscope , du lait des femmes de génération goutteuse, lymphatique et autres. Les virus existent dans le lait, mais ils s’y trouvent sous une forme insair sissable, et personne jusqu’à présent n’a pu en démontrer l’existence autrement que par leurs effets. Par conséquent, s’il faut examiner la richesse matérielle , c’est-à-dire les qualités physiques du lait , l’on doit les comparer aux qua^ lités vitales, double appréciation nécessaire au choix de la nourrice.

Avant de parler des caractères de richesse et de pauvreté, il est nécessaire d’entrer dans quelques détails sur la nature de ce liquide et sur sa composition dans l’état normal.

ÿ Du lait.

Le lait résume les pvmcifavx aliments. Suivant la pensée du docteur Prout, le lait est le type de l’aliment parfait.

Or l’on sait qu’une substance ne peut mériter ce litre , c’est-à-dire n’est capable de suffire à l’entretien de la vie et de la santé , qu’à la condition de renfermer des sels di ■

DE l’allaitement, 19

vers et au moins deux principes immédiats , l’un combustible , l’autre de nature albuminoïde.

L’animal, en effet, doit non seulement refaire ses muscles , son tissu cellulaire , etc. , mais il doit en même temps pourvoir aux besoins de sa calorification ; il doit encore renouveler et ses os, et sa matière nerveuse, et ses humeurs acides ou alcalines.

Aussi le lait, qui est destiné à faire Tunique nourriture du jeune mammifère , renferme-t-il les trois sortes de matières indiquées , savoir :

1° Une matière albuminoïde , le caséum;

2“ Deux matières combustibles , une graisse qui prend le nom de beurre , un sucre appelé lactine ou sucre de lait;

3° Des substances minérales dissoutes dans Teau , parmi lesquelles il faut distinguer le sel marin , des phosphates alcalins et terreux , et l’oxide de fer.

Voilà les éléments du lait ; mais nous n’aurons donné une idée précise de cette sécrétion que quand nous aurons dit sous quel état ils s’y trouvent. Il faut absolument se servir du microscope pour arriver à cette connaissance.

Etats sous lesquels se trouvent les principes du lait. On peut dire que le lait est formé d’une partie liquide et d’une partie solide, ou, si Ton veut, c’est de Teau tenant en , suspension des globules de beurre , et en dissolution du caséum , du sucre de lait et des sels.

Les globules de beurre ont pour caractères d’être sphé- ^ riques, lisses , tout-à-fait transparents (quand ils sont iso- [ lés), et comme limités par un cercle noir, lequel n’est qu’un effet de réfraction de la lumière. Par leur réunion , ils forment des masses blanches ; c’est leur nombre plus ou moins grand qui donne au lait plus ou moins d’opacité.

Ces globules, qui peuvent atteindre un diamètre de 0,01 de millimètre environ, ne sont visibles qu’à l’aide d’instruments grossissants. D’ailleurs , dans le même lait, , ils ont un volume très variable , et Ton ne trouve point de

différence considérable, sous ce rapport, d’une espèce de lait à une autre.

Matières normales , mais qu'on peut considérer comme accidentelles dans le lait. Ordinairement isolés ou libres , les globules de beurre sont quelquefois c'a et là réunis en petits groupes , sans doute à l’aide d’une matière muqueuse sécrétée par les conduits galactophores.

Le microscope fait encore découvrir dans le lait des lamelles d’épithélium détachées de la muqueuse qui tapisse ces mêmes conduits.

Ce sont là des substances accidentelles qui ne font pas essentiellement partie de la sécrétion qui nous occupe.

En l’ésumé , on voit qu’au point de vue où nous nous sommes placé, la composition du lait peut être comparée à celle du sang, lequel est formé de globules suspendus dans une dissolution de fibrine , d’albumine et de sels.

Mais cette comparaison poussée plus loin ne serait plus suffisamment exacte ; car le lait n’est à vrai dire qu’une simple émulsion de matière grasse dans de l’eau rendue plus visqueuse par le caséum, tandis que le sang se. distingue par des corpuscules albuminoïdes' doués d’organisation.

Il y a là entre ces deux liquides animaux une différence tranchée qu’on ne saurait atténuer, même en admettant , avec Leuwenhoëck , qu’une petite partie de la matière caséeuse du lait y fût à l’état solide sous forme de globules.

Parallèle entre le lait et le sang. Il y aurait une autre manière plus philosophique d’envisager la composition du lait par rapport à celle du sang ; elle consisterait à ne voir dans cette sécrétion qu’une humeur formée de toutes pièces aux dépens de ce dernier, qui en renferme les éléments déjà préparés.

Ne sait-on pas , en effet , que le sang nous offre , on peut le dire , sous les mêmes formes , toutes les matières terreuses du lait ?

DE l’allaitement.

En second lieu , le caséum , c’est l’albumine du sang dont l’état moléculaire seul est changé ; et d’ailleurs on a déjà trouvé le caséum dans le sang d’un grand nombre d’animaux.

Puis la présence de la matière grasse sous forme de globules dans le sang n’est plus douteuse aujourd’hui.

Enfin , l’acide lactique est démontré exister dans le sang des animaux dont le lait renferme de la lactine.

Le lait est donc un dérivé du sang , auquel il ressemble par tous les principes qu’il renferme , matières terreuses , caséum ou albumine , matière grasse et acide lactique , et dont il diffère par tous ceux qui lui manquent, fibrine , matière colorante , etc.

Après ce parallèle , j’ajouterai un mot sur l’état du caséum dans le sérum du lait récent filtré pour en retirer les globules. Ce principe n’y existe pas en simple solution , puisqu’il paraît insoluble lorsqu’il est pur ; c’est à la faveur de la soude qu’il s’y trouve dissous. Dans cette combinaison, la caséine joue le rôle d’acide; mais d’acide si peu énergique , que la base manifeste ses propriétés presque comme si elle était libre , et donne au lait une réaction alcaline non douteuse , pour celui de femme en particulier.

Changements qui surviennent dans le lait après son extraction. Le lait est ordinairement alcalin ; il n’est acide qu’à la condition d’avoir subi un commencement de fermentation , une partie du sucre de lait s’étant transformée en acide lactique.

Lorsque la quantité de cet acide est suffisante , la caséine déplacée de sa combinaison se sépare sous forme de coagulum.

Mais auparavant , en général , un autre phénomène se manifeste dans le lait qu’on abandonne à l’air et au repos ; la matière grasse se réunit à la surface sous forme découché plus ou moins épaisse, et constitue dans cet état, unie à

une certaine proportion de caséum, la matière connue sous le nom de crème.

Dans la crème, les globules de beurre mouillés parla partie liquide du lait sont à une certaine distance les uns des autres; par le battage, on opère leur rapprochement, et ils se soudent en une masse compacte qui constitue le beurre proprement dit.

Variations de la composition du lait. Ce que nous venons de dire suffit pour faire connaître d’une manière générale la composition du lait chez tous les mammifères ; mais elle subit des modifications suivant les espèces , suivant les individus et suivant les circonstances chez le même individu.

Bien plus , des expériences récentes permettent de croire avec plus de fondement que jamais à l’existence de certains traits communs qui caractériseraient le lait de tous les animaux appartenant à un même groupe naturel.

Ainsi la matière sucrée , qui d’ailleurs n’est que de luxe, pour ainsi dire , n’existerait que chez les animaux se nourrissant exclusivement, ou au moins en partie, d’aliments végétaux; chez les carnivores , elle est sans doute suppléée par une matière grasse plus abondante.

La composition du lait varie surtout par rapport à la proportion de ses principes constituants. Dans telle espèce domine le caséum, dans telle autre le beurre ou le sucre de lait. Comme exemples, je donnerai d’un côté le lait de vache , et de l’autre celui de la femme : le premier est plus riche en caséum ; le second l’emporte par la proportion de beurre et de sucre de lait.

Lejeune veau qui doit marcher en naissant tette un lait bien propre à lui faire des muscles , puisqu’il est très chargé de matière azotée; l’enfant, au contraire, qui n’a pas besoin d’essayer ses forces de si bonne heure , et qui , par suite de cette inaction même, est privé d’une source de

DE l’allaitement.

chaleur, l’enfant, dis-je , reçoit un lait plus pauvre en caséum, mais plus riche en substances combustibles, beurre et sucre.

Ce rapprochement est trop hardi peut-être ; ce n’est encore qu’une vue de l’esprit qui a besoin d’être justifiée par l’observation et l’expérience.

Les modifications des caractères spéciaux des principes immédiats du lait font aussi varier sa composition.

Il est certain qu’on doit reconnaître différentes espèces de beurre d’après la nature de l’acide gras volatil qui s’y trouve en partie libre , en partie combiné , et auquel ils doivent chacun leur odeur propre. Chez la vache , etc. , c’est l’acide butyrique ; chez la chèvre , ce sont les acides caproïque et caprique. On peut également admettre diverses sortes de caséine : la caséine du lait de femme ne se comporte pas comme celle du lait de vache.

Bu lait de femme.

Une bonne partie de l’histoire de cette espèce de lait se trouve implicitement comprise dans ce qui vient d’être exposé, circonstance qui nous justifie d’avoir accordé tant de place à des considérations générales.

Il n’est peut-être pas d’espèce de lait , disent Deyeux et Parmentier, dont les propriétés varient autant que celles du lait de femme.

Ces variations , suivant les circonstances et les individus, sont même assez considérables dans les limites de l’état physiologique pour qu’il soit difficile d’en tracer nettement les caractères.

Propriétés physiques. Les auteurs que nous venbA« de citer reconnaissent, dans leur excellent mémoire, trois sortes de lait observées chez des nourrices également vigoureuses et en bonne santé : 1° il y en avait de très séreux et demi-transparents; 2° d’autres, très opaques, avaient

24 ÉDÜCATlOi^’ PHYSIQUE DES ENFANTS,

l’appareuce d’un lait de vache de bon aloi; mais 3“ ils ont trouvé plus communément les qualités intermédiaires.

Le lait est jaunâtre dans les premiers jours de l’allaitement ; il devient ensuite d’un blanc plus ou moins mat.

L’odeur du lait de femme est fade ; elle ressemble à celle du lait de vache.

Sa saveur est plus douce et plus sucrée que, celle de ce dernier.

Sa densité varie entre 1,020 et 1,025, et peut même dépasser cette limite supérieure.

Au microscope , le lait spécial que nous examinons se présente, comme tous les autres , formé d’un liquide diaphane , au sein duquel nagent des globules oléagineux dont on connaît les caractères , mais qui auraient dans ce cas un volume un peu plus grand et plus uniforme que dans les autres espèces de lait.

Avec plus d’attention , on y découvre en outre des débris d’épithélium.

Propriétés chimiques. Le lait de femme, d’après les recherches de M. Donné , est toujours alcalin au sortir de la mamelle; par conséquent, il ramène au bleu le papier de tournesol rougi par un acide ; cette action est même assez énergique. Longtemps ce caractère a été méconnu ; cela tenait à l’erreur dans laquelle étaient tombés les premiers chimistes , qui n’eurent probablement occasion d’examiner que du lait de vache non récent et déjà un peu acide. Les observateurs qui vinrent ensuite , persuadés qu’il devait en être de même pour le lait de femme , d’autant plus qu’on admettait de l’acide lactique libre dans cette sécrétion en générale, se contentèrent de le mettre en contact avec du papier bleu de tournesol;

Or le lait , comme certains autres liquides organiques , jouit de la singulière propriété de faire virer au rose la couleur bleue dont il s’agit , sans pour cela qu’il soit réellement acide ; on se contenta néanmoins de cette nuance

DE L’ ALLAITEMENT

produite pour continuer à affirmer que le lait de femme avait un caractère acide.

Les médecins ont pu être trompés encore par d’autres circonstances s’ils se sont contentés d’appliquer le papier réactif sur le bout du mamelon en même temps qu’ils exprimaient le sein. On comprend, en effet, que cette partie de l’organe restant souvent enduite d’une couche de lait altéré , pouvait avoir des réactions acides ; la salive de l’enfant qui venait de téter pouvait être acide aussi dans quelques cas.

Si nous insistons sur ces données , c’e.st afin de prémunir les praticiens contre l’erreur dans laquelle ils pourraient tomber s’ils avaient à apprécier les qualités bonnes ou mauvaises du lait d’une nourrice.

Abandonné à lui-même et au repos , le lait de femme se recouvre d’une couche de crème dont l’épaisseur varie suivant que l’on a affaire à l’une ou à l’autre des trois espèces de lait que nous avons distinguées. Elle est d’autant plus grande que le lait était plus opaque , c’est-à-dire plus riche en globules gras ; elle ne forme parfois qu’une mince pellicule. La crème en couche épaisse , ou si l’on veut celle du lait le plus chargé de matière butyreuse , est tenace et jouit seule , suivant Deyeux et Parmentier, de la propriété de fournir par le battage une masse de beurre. Ce beurre est jaune , consistant , d’un goût fade.

Meggenhofen a fait voir que la plupart du temps le lait de femme n’est pas coagulé par les acides chlorhydrique et acétique. La présure , au contraire , produit toujours sa coagulation, et y détermine la formation de petits grumeaux. Le véritable caillot ne se présente que rarement, attendu que le lait de femme est un des plus pauvres en caséum. D’ailleurs ce caséum ne jouit pas, comme celui du lait de vache , d’une certaine facilité à être pétri et à se réunir en masses consistantes ; il se présente sous forme de flocons isolés qu’on ne peut souder entre eux.

Ajoutons qu’eu considérant la faible proportion du caséum dans le lait de femme , et conséquemment la moindre densité de sa partie liquide , il est permis de penser que sa crème se rassemble plus lentement à la surface que dans le lait de vache qui nous sert toujours de terme de comparaison .

Résumé des caractères. En définitive, le lait de femme se distingue des autres par sa saveur plus sucrée , par son caséum peu abondant , dépourvu de cohérence , et formant avec les acides des composés solubles; enfin, par sa crème; qui , le plus souvent , ne donne point de beurre.

Cela posé, arrivons à l’étude des variations que peut présenter cette espèce de lait dans l’état physiologique , et dans l’état anormal ou pathologique.

Modifications "physiologiques du lait de femme.

Les circonstances qui influent sur la composition du lait dans l’état normal sont : 1° les idiosyncrasies; 2° le temps écoulé depuis l’accouchement ; 3° le temps écoulé depuis le dernier repas de l’enfant , ou bien depuis le commencement du repas que l’on interrompt pour faire l’observation; II” le régime alimentaire; 5“ les fonctions génitales; 6° la constitution et le tempérament.

1” Modifications individuelles. Nous avons déjà signalé les différences que présente le lait chez des nourrices qui se trouvent dans les mêmes conditions apparentes de force et de santé ; en outre, chacun sait que certaines femmes , qui paraissent débiles, sont cependant d’excellentes nourrices, tandis que d’autres, très robustes, ont un lait rare et pauvre.

M. Donné cite une femme dont le lait , extrêmement riche en beurre , offrait des globules de très gi’ande dimension.

Au contraire , un certain nombre de nourrices dont le

DE l’allaitement.

lait est pauvre, présentent constamment des globules butyreux d’une grande ténuité.

2“ M.odip.cations durant V allaitement. Le lait n’arrive pas d’emblée au degré de perfection où nous l’avons supposé précédemment; il commence par n’être que du colostrum légèrement modifié , dont il emprunte la teinte jaune, et dont il retient les éléments, pour s’en débarrasser peu à peu , à mesure que s'éloigne l’époque des couches.

Dans les premiers jours, et surtout avant que s’établisse la réaction fébrile connue sous le nom de fièvre laiteuse , le lait renferme, outre ses éléments propres, de l’albumine, des corps granuleux , du mucus agglomérant les globules de beurre , ou se présentant sous formes de globules. On retrouve aussi une grande inégalité dans les globules de beurre, dont les uns, selon l’expression pittoresque de M. Donné , représentent une véritable poussière comparés à d’autres qui sont énormes.

C’est à la présence du colostrum que le premier lait doit la propriété'purgative qui le rend propre à débarrasser l’enfant de son méconium ; mais il est probable qu’on doit, avec ^1. Lassaigne , attribuer en dernier ressort cet effet laxatif à la matière grasse , plus abondante , et en même temps moins bien divisée.

Il n’y a rien de bien positif sur le moment à partir duquel le lait cesse d’être mélangé avec du colostrum : ce terme varie suivant diverses conditions qu’il n’est pas facile d’apprécier ; toutefois le lait a déjà acquis toutes ses qualités apparentes , lorsque le microscope y fait encore découvrir des Corps granuleux. Avant la fin du premier tnois , le lait doit avoir revêtu tous ses caractères ; ajoutons cependant que, d’après Deyeux et Parmentier , la proportion du caséum augmente toujours , à mesure qu’on s’éloigne de l’époque de l’accouchement.

On ne peut méconnaître encore ici la cause finale qui

met l’aliment de l’enfant si bien en rapport avec ses besoins.

3“ Modification par le séjour dans les mamelles. Voici ce que nous apprend l’observation à cet egard ; viendront ensuite les interprétations.

1“ Dans la même traite , le lait est d’aulant plus riche qu’il a été tiré plus tard; le plus pauvre est celui qui vient le premier.

2» Le lait est d’autant plus séreux qu’on met plus d’intervalle entre deux traites consécutives.

Ainsi, contrairement à tout ce qu’on sait pour les autres humeurs de sécrétion , le lait devient de plus en plus aqueux à mesure que se prolonge son séjour dans les mamelles ; ce sont ses parties les plus grossières qui se trouvent d’abord résorbées.

Il n’a fallu rien moins que de nombreuses analyses pour faii'e ajouter foi à ce résultat paradoxal annoncé par M. Péligot clans son mémoire sur le lait d’ânesse ; résultat qui d’ailleurs contredisait , en partie , l’observation de Deyeux et Parmentier , lesquels nous ont appris que le lait d’une, vache est moins abondant et plus riche en beurre quan^ on ne la tire qu’une fois en vingt-quame heures.

Néanmoins je pense que l’étonnement doit cesser un peu quand on réfléchit sur la nature et les usages du lait , qui sont bien différents de ceux des autres sécrétions.

En effet, les usages du lait ne sont qu’éventuels, et la sécrétion ne s’en opère qu’à la condition que l’organe chargé de l’opérer reçoive à chaque instant une nouvelle excitation : il entrait dans le plan de la nature de tarir la sécrétion laiteuse dès qu’elle serait devenue inutile.

Or, quand le jeune animal n’exerce plus la succion accoutumée, ou bien quand on n’emploie plus aucun stimulus artificiel, le lait devient inutile; non seulement il ne s’en fait pas désormais , mais même celui qui distendait

DE l’allaitement/ 29

la mamelle , lors de la dernière montée , ne tarde pas à disparaître.

Pour les autres sécrétions , telles que celles de l’urine et de la bile, les choses ne sauraient se passer ainsi , attendu que leurs usages commencent avec la vie et ne doivent finir qu’avec elle.

Au reste, il ne serait pas indifférent que les principes de l’urine ou de la bile fussent reportés dans le sang aussi ra- ■ pidement que peut l’être le lait; tandis que celui-ci a une nature si voisine de celle du sang lui-même, qu’en y rentrant il ne peut apporter aucun trouble dans l’économie ; loin de là, son caséum pourra faire de la fibrine, et sa matière grasse se brûler . ainsi que son sucre de lait, comme le feraient les principes analogues du fluide sanguin.

4° Modifications par le régime alimentaire. M. Péligot, dans son mémoire cité, reconnaît que la nourriture a de l’influence sur les proportions solides des principes du lait ; il serait porté à conclure que , pour les ânesses du moins , les betteraves donnent le lait le plus riche , puis viendraient la luzerne et le froment mélangés, et en dernier lieu les carottes.

Voici comment se sont exprimés depuis MM. Boussiiigault et Lebel dans le travail qu’ils ont publié relativement à l’influence de la nourriture des vaches sur la quantité et la constitution chimique du lait :

« En définitive , ce travail nous permet d’établir que la » nature des aliments consommés n’exerce pas une in- » fluence bien marquée sur la quantité et la constitution » chimique du lait (nous ne disons pas sur la qualité), si » les vaches reçoivent les équivalents nutritifs de ces di- » vers aliments. »

Disons cependant que certaines matières passent dans le lait , et que d’autres s’y développent sous l’influence d’une nourriture déterminée. Ces faits trouveront mieux leur place dans un autre chapitre.

5“ Modifications par les fonctions génitales. On a remarqué que le lait est plus séreux pendant la menstruation et aussi moins abondant. Un dérangement dans la menstruation peut amener un commencement de sécrétion laiteuse. La grossesse en général fait cesser ou altère la sécrétion du lait, qui tend à repasser par l’état de colostrum.

On ne sait rien de positif sur l’influence exercée par le coït.

Les grossesses antérieures ont une influence marquée sur les qualités du lait : les femmes qui ont déjà eu des enfants (un ou deux par exemple) sont meilleures nourrices que les primipares; leur lait est à la fois plus abondant et plus riche : il s’appauvrit au contraire à la suite de grossesses trop répétées.

Modifications parles constitutions, les tempéraments et les âges. Ce que nous savons sur ce sujet se réduit à dire que les nourrices les plus vigoureuses sont en général préférables aux nourrices plus chétives , et que les femmes d’un tempérament lymphatique ont un lait plus abondant, mais moins riche que celui des femmes d’un tempérament sanguin ou bilioso-sanguin. Quant aux âges, le meilleur lait appartient aux femmes formées, ni trop jeunes ni trop vieilles.

Modifications du lait dans l’état pathologique.

Ici nous reconnaîtrons trois ordres d’influence : 1° celle des substances introduites accidentellement ou avec les aliments dans l’économie; 2“ celle des affections morales; 3“ celle des maladies proprement dites.

1° Altération par des substances médicamenteuses ou autres. Certaines matières colorantes , telles que celles de la garance, passent dans le lait. Une autre paraît s’y développer chez quelques ruminants : je veux parler de la matière bleue , analogue à l’indigo par ses qualités physiques et

DE l’allaitement.

chimiques , qui recouvre parfois le lait des vaches ou des brebis dont la constitution se trouve favorable , et qui sont soumises à l’usage du sainfoin.

Le principe amer de l’absinthe, les principes odorants de l’ail, du thym, le principe purgatif de la gratiole, passent dans le lait.

Mais ce qui nous importe surtout , c’est de savoir que les substances médicamenteuses passent dans le lait, et peuvent ainsi parvenir de la mère à l’enfant.

ai. Péligot, expérimentant sur des ânesses , a reconnu dans le lait de l’iodure de potassium au bout de six jours d’administration; il y a retrouvé le sel marin, etc.

2° Altérations far les affections morales. On trouve relatés partout des faits tendant à démontrer la funeste influence qu’exercent sur les qualités du lait la frayeur, la colère , les attaques nerveuses , mais on ignore complètement le genre d’altérations que subit cette sécrétion en pareilles circonstances; altérations parfois assez profondes pour amener la mort immédiate du nourrisson , comme on en cite un exemple.

Parmentier et Deyeux rapportent cependant que , chez une femme en proie à des attaques de nerfs , le lait devenait en moins de deux heures presque transparent et de plus visqueux comme du blanc d’œuf.

3“ Altérations par les maladies proprement dites. La sécrétion qui nous occupe s’altère principalement dans deux états morbides, à savoir, l’engorgement et les abcès du sein. C’est à M. Donné que nous devons les notions que nous possédons sur ce point de pathologie. Il a fait voir que, dans l’engorgement du sein, le lait reprend les caractères du colostrum , c’est-à-dire qu’on y retrouve et des corps granuleux, et des îlots de globules soudés par du mucus.

Dans les abcès de la mamelle qui intéressent le tissu glanduleux lui-même, ainsi que dans les abcès sous-mam.-

maires ouverts en avant , ou dans les abcès mammaires proprement dits , on trouve dans le lait des globules de pus reconnaissables à leur contour frangé, etc.

On manque d’un travail sur les altérations que le lait peut subir dans les autres maladies.

On peut aussi juger de la quantité de ce liquide par la sensation éprouvée par la nourrice au moment de l’allaitement. Cette sensation est connue sous le nom de montée du lait. En effet, les femmes dont le lait est fort abondant le sentent monter à mesure que l’enfant tette ; leurs seins se remplissent , et il s’en écoule eu abondance par le sein qui est inoccupé.

Nous allons terminer cette étude du lait de femme eu particulier par quelques considérations relatives à la pratique , et qui ressortent immédiatement de ce qui vient d’être exposé. Supposons qu’il s’agisse de faire choix d’une nourrice; les connaissances que nous venons d’acquérir nous seront d’une grande utilité. Voici les conditions qu’elle devrait remplir pour être parfaite : 1“ être en bonne santé; 2“ d’une constitution forte, bilioso-sanguine oulymphatico-sanguine; 3® mère au moins pour la seconde fois ; h° âgée de vingt à trente-cinq ans ; 5° accouchée à peu près à la même époque où naquit le nourrisson qu’il s’agit de lui confier. Quand ces conditions sont remplies , le lait ne peut manquer d’être convenable ; mais il peut être également bon, quelques unes de ces conditions venant à manquer, de telle sorte que, sans négliger l’examen de la nourrice, on doit souvent étudier les caractères de son lait avant de porter un j ugement définitif.

Ici se présente donc la question de savoir à quels signes et par quels moyens on peut reconnaître la quantité et les qualités du lait.

Pour la quantité , on ne peut guère en juger que par ce qu’on observe quand l’enfant tette. S’il fait des efforts considérables, s’il redemande souvent le sein, c’est que le lait est

DE l’allaitement. 33

peu abondant. S’il termine rapidement ses repas, et qu’il se contente d’en faire un petit nombre par jour, si surtout le lait ruisselle sur ses lèvres, alors il est abondant.

Pour les qualités du lait , il y a deux choses à constater, d’abord sa richesse , c’est-à-dire la quantité de globules ou de crème qu’il contient , ensuite la forme sous laquelle se présente la matière grasse.

Le nombre des globules est en rapport avec la richesse et les qualités nutritives du lait. Plus il renferme de globules, plus il est substantiel , le caséum et le sucre étant eux-mêmes en proportion de la qualité des globules laiteux , qui représentent la partie grasse ou butyreuse.

Quand le microscope nous fait voir de très petits globules , il est présumable que le lait est pauvre ; quand il nous montre des globules trop volumineux , le lait est indigeste.

La richesse du lait peut s’apprécier de diverses façons. On en a une idée grossière par l’aspect seul : ainsi le lait est d’autant plus riche qu’il est plus opaque, plus mat.

Le microscope donnerait une idée un peu plus précise de la quantité des globules.

Enfin deux instruments ont été imaginés pour mesurer avec plus ou moins d’exactitude la richesse du lait , en n’entendant par ce mot que la proportion de beurre qu’il renferme , proportion qui d’ailleurs ne suit pas toujours invariablement celle de la caséine.

L’un de ces instruments, appelé lactomètre, aété inventé par M. Banks pour mesurer l’épaisseur de la couche de la crème.

L’autre, plus précis , appartient à M. Donné, et porte le nom de lactoscope; il mesure l’opacité du lait, laquelle est proportionnelle , comme on sait, à la quantité de beurre ou de crème.

« Le lactoscope consiste en un tuyau oculaire , composé de deux tubes concentriques , montant l’un sur l’autre , à

vis. Chaque tube porte une glace plane ; les deux glaces peuvent être , au moyen d’un pas de vis , amenées à un contact parfait. Le rapport des tubes entre eux est indiqué à cet instant par la coïncidence d’un zéro , placé sur l’un d’eux, vis-à-vis d’une petite flèche gravée sur l’autre; l’espace généré entre les glaces , à mesure que l’on dévisse les tubes , est indiqué par une division tracée sur la circonférence du tube intérieur. Gomme l’inclinaison du pas de vis est fort petite, on comprend que la division inscrite sur la circonférence permettra d’apprécier avec facilité des quantités même minimes; puisque, par exemple, celte circonférence , divisée en 50 parties , donnera le moyen de fractionner par 1/50 l’espace engendré à chaque tour par un pas de vis de 1 /2 millimètre d’ écartement.

P C’est dans l’espace compris entre les deux glaces, et variable à volonté , que l’on verse le lait que l’on veut comparer. Il en faut une quantité suffisante pour ne plus permettre de voir la flamme d’une bougie placée à un mètre de distance. L’instrument , ainsi chargé s’intercale entre l’œil de l’observateur et la lumière. En diminuant alors progressivement la couche de lait , en vissant lentement un tube sur l’autre , et repoussant ainsi les glaces , on arrive à une épaisseur , au travers de laquelle l’image de la flamme commence à poindre : x^’est le moment de s’arrêter. La lecture du rapport de la division avec la flèche indicatrice donnera l’épaisseur de la couche à cet instant. En dévissant plusieurs fois de suite ces tubes , pour rendre à la couche de lait son opacité , et les ramenant au point où l’image commence à paraître , si l’on retrouve chaque fois le même rapport entre la division et la flèche indicatrice , on sera certain de l’exactitude d’un tel moyen d’observation. » Extrait du rapport de l’Académie des sciences sur le mémoire de M. Donné (1).

(1) Cours de microscopie. Paris, 1844 , pag. 534 et suiv.

DE L’ ALLAITEMENT. 35

Cet instrument est , en effet , fort ingénieux , et permet de constater facilement la richesse en crème du lait d’une nourrice. C’est le meilleur moyen à employer dans cette circonstance; car il est impossible d’arriver à aucun résultat positif en faisant bouillir le lait dans une cuiller, en regardant par transparence, au travers d’une goutte de ce liquide déposée sur l’ongle, etc. , comme on le faisait autrefois.

Il suffit de mettre dans l’instrument une petite quantité du lait qu’on veut examiner. Une couche mince de ce li quide suffit pour éclipser la lumière de la bougie lorsque la quantité de crème est considérable. Il en faut, au contraire , une couche plus épaisse lorsque le lait est aqueux , appauvri, et ne renferme qu’une petite quantité de crème.

Si l’instrument est bien gradué, comme l’on a sous les yeux la marque de l’écartement des glaces pour un bon lait ordinaire , ce chiffre sert de comparaison pour les diverses espèces de lait que l’on pourrait avoir à juger.

En résumé , le choix de la nourrice repose sur l’appréciation de circonstances très variées , sur l’état actuel ou antérieur de la santé des femmes, sur leur aspect, sur leur caractère , et sur l’âge et la composition de leur lait , coin position facile à déterminer par le microscope et parle dernier instrument dont nous avons parlé.

Des nourrices en général.

Il y a deux sortes de nourrices : celles qui viennent prendre des enfants à Paris pour les élever à la campagne , et celles qui entrent au milieu d’une famille pour y nourrir l’enfant qu’on leur confie. On appelle ces dernières des nourrices sur lieu.

Les premières ne peuvent être surveillées ; elles soignent l’enfant à leur aise , et bien ou mal, suivant les qualités de leur cœur. C’est merveilie que d’avoir une nourrice dans

un pays où l’on connaît quelqu’un qui peut la visiter, pour lui donner des conseils au sujet de l’enfant; mais il n’en est pas toujours ainsi. Les nourrices emportent un nouveauné , après avoir promis de sevrer leur enfant ; mais elles n’en font rien , elles donnent à téter à l’un et à l’autre. Il va sans dire que le leur est le mieux partagé ; et que ce qui les encourage dans cette manière de faire, c’est le défaut de surveillance. .

Quand un enfant doit être élevé à la campagne , il faut choisir un endroit peu éloigné de Paris, où l’on puisse aller facilement pour surprendre la nourrice lorsqu’elle ne s’y attend pas. L’on doit prendre de préférence des femmes qui habitent des pays secs et non marécageux. Ainsi les nourrices normandes et bourguignonnes sontles meilleures ; les. nourrices de l’Orléanais, du Berry, de la Sologne, sont très mauvaises , à cause des localités où elles emmènent les enfants. Ces pays sont infectés par la fièvre intermittente ; et les enfants y sont, en général, pâles, étiolés et fiévreux; leur ventre gros, leur rate gonflée, leurs jambes œdématiées; ils ont souvent la fièvre qu’on ne sait pas reconnaître, et qui finit par les faire périr. Ces pays sont ceux de tous où la mortalité des enfants est la plus considérable.

Parmi les nourrices de la campagne qui viennent à Paris chercher des enfants, il en est qui sont filles ; d’autres sont alliées à des ouvriers, et d’autres à des cultivateurs; il faut autant que possible choisir parmi ces dernières. Elles ont leur ménage, une vache; et si, par hasard , elles n’en ont pas, il s’en trouve toujours dans le voisinage. Alors on est sûr que, dans le cas d’indisposition de la nourrice, ou de diminution dans la quantité de son lait, l’enfant ne peut souffrir, puisqu’on peut lui donner du lait de vache, très facile à se procurer.

Au contraire , les nourrices femmes d’ouvriers n’ont pas de ferme et pas de vache de labour ; elles habitent quelquefois dans des lieux où il est difficile de se procu-

DE L’ALLAITEMEINT. 37

rer du lait. Lorsque l’ouvrage manque , la misère entre au logis ; la femme souffre , son lait s’altère , et l’enfant en subit la conséquence , car on lui donne des bouillies , des soupes, du pain sec, et d’autres aliments qui ne conviennent pas à ses organes encore trop peu développés.

Dans le premier cas , les nourrices peuvent , sans se déranger, donner de boulait aux enfants ; il ne leur en coûte rien ; dans le second , il faut aller un peu loin pour s’en procurer ; la paresse, les intempéries des saisons , l’argent qui manque , et une multitude d’autres circonstances font que les nourrices restent chez elles , et prennent d’autres moyens pour alimenter les enfants , au détriment de leur santé.

Les nourrices sur lieu sont celles qui entrent dans une maison pour y nourrir un enfant , au sein de sa famille. C’est surtout à celles-là que s’appliquent les conseils de direction dont nous allons parler ; conseils qui pourront être également utiles à donner aux naères nourrices et aux nourrices de la campagne.

Des nourrices considérées sous le rapport de leur santé, de leur régime et des habitudes qu’elles doivent prendre à V égard des enfants.

ïl ne faut rien changer aux habitudes et au régime des nourrices qui viennent de la campagne pour vivre au milieu de la société. Il est impossible de faire d’une paysanne une femme du monde; par conséquent, il ne faut pas les tracasser à cet égard. Toutefois , si leur manière de vivre n’est pas en rapport avec ce que l’on a droit d’exiger d’elles , dans l’intérêt de l’enfant , le médecin doit modifier progressivement ce qui ne lui paraît pas être convenable.

Le régime de ces femmes ne doit pas être différent du régime ordinaire de la famille où elles se trouvent placées. Il faut seulement avoir soin de les priver des aliments de

haut goût , rendus trop excitants par les condiments qu’ils renferment. A part cela , les nourrices doivent manger de toutes viandes, de tous légumes, de la salade, des fniits, boire du vin en petite quantité , ou du cidre , si telle est leur habitude ; en un mot , elles peuvent user de tout ce qu’elles digèrent sans se faire mal.

Un régime spécial n’a aucune importance , car il est démontré par tous les médecins qu’on ne peut faire à l’égard de l’espèce humaine Ce que l’on a réussi à faire chez les femelles des grands animaux domestiques. On ne peut, chez la femme , modifier les qualités du lait par l’usage de tel ou tel autre aliment. Il est probable qu’on y parviendra un jour; mais en attendant , il est inutile d’astreindre les nourrices à tel aliment plutôt qu’à un autre. Il faut leur laisser suivre le régime des personnes chez lesquelles elles se trouvent , et leur laisser manger ce qu’elles peuvent dir gérer parfaitement.

Les nourrices doivent prendre chaque jour, par tous les temps , et surtout au soleil, un exercice modéré. Cela leur est aussi nécessaire qu’à l’enfant qu’elles élèvent. Il faut autant que possible accompagner la nourrice aii-dehors. Il peut y avoir de grands inconvénients à les laisser sortir seules , surtout lorsqu’on n’est pas sûr de leur conduite et qu’elles ne sont pas très réservées dans leurs mœurs.

• Cette observation nous conduit à parler de l’espèce de privauté dans laquelle il faut tenir les nourrices. Bien qu’il ne soit pas établi que l’union des sexes puisse altérer les qualités du lait , on doit l’interdire. La conception peut en être la conséquence, et alors le lait diminue, s’altère, reprend les qualités du colostrum , et il devient nuisible à l’enfant.

Il faut aussi, durant l’allaitement, suivre avec scrupule les modifications de la santé des nourrices. Quelques unes sont sujettes à la constipation et ne veulent pas le dire dans la crainte de se nuire auprès des parents. Il est convenable , lorsqu’on découvre leur ruse , de leur en faire dou-

DE l’allaitement. 39

cemeut le reproche , et de les engager à avoir dorénavant plus de franchise , car c’est une chose bien importante de s’attirer la confiance des nourrices. Cette indisposition ne peut jamais avoir de conséquences bien fâcheuses, et il suffit , pour la faire disparaître , de donner à une ou plusieurs reprises les remèdes usités en pareille circonstance.

D’autres, et celles-là sont en grand nombre, voient leurs règles revenir avant la fin'de l’allaitement. C’était autrefois un événement fort grave qui alarmait beaucoup les familles et qui nécessitait le changement de la nourrice. L’on pensait qu’à ce moment , le lait prenait des qualités nuisibles à l’enfant. Il n’en est rien, et i! ne faut pas se guider d’après cette seule circonstance pour renvoyer une nourrice dont on est satisfait sous tous les autres rapports. Je me suis en effet informé auprès d’un grand nombre de femmes qui ont eu leurs règles pendant l’allaitement, des phénomènes présentés par le nourrisson. Le plus grand nombre d’entre eus; ne paraît pas en souffrir. Quelques uns sont un peu maussades à ce moment , ils ont des coliques et rarement de la diarrhée. D’autres sont vivement impressionnés , ils ont de fortes coliques et une diarrhée abondante.

En conséquence , dès que les règles reparaissent chez une nourrice, il ne faut pas se hâter de juger des événements ultérieurs. Il fautles attendre , et tout ce qu’on doit décider est évidemment subordonné à l’observation attentive de ces phénomènes. La nourrice doit continuer l’allaitement , et on ne le fera suspendre que dans le cas où aux époques menstruelles le nourrisson serait dans un état de santé inquiétant.

Quant aux autres maladies de la nourrice , et à l’influence qu’elles exercent sur le lait et sur la santé des enfants , nous en parlerons dans un chapitre spécial.

Les habitudes des nourrices doivent être surveillées avec attention, autant à leur égard qu’à l’égard de leur enfant. Il faut les empêcher de donner le sein à chaque in-

stant, soit qu’elles le fassent pour uu bon motif, parce qu’on dit qu’un enfant ne saurait trop téter, soit qu’elles veuillent apaiser des cris qui les fatiguent. Les heures de l’allaitement doivent être réglées , et quand l’enfant a fait son repas et qu’il crie sans motif, on doit le distraire autrement qu’en lui mettant le sein dans la bouche. C’est là le moyen de l’indigérer et de le faire vomir.

Pendant la nuit , les nourrices doivent se ménager autant que les mères , et prendre plusieurs heures de repos. Pour cela, elles n’ont qu’à habituer l’enfant à téter moins souvent que dans le jour, et il suffit de lui donner une seule fois le sein vers une ou deux heures du matin , s’il a été couché à neuf heures et si on le réveille à sept ; la nourrice peut, s’il crie dans ces intervalles, l’apaiser et l’endormir sans lui donner à téter; il en prend l’habitude et ne se réveille bientôt plus qu’à l’heure de son repas.

Un grand nombre de nourrices s’accoutument à placer l’enfant dans leur lit , sans penser qu’il peut tomber à terre, ou qu’il peut être étouffé par elles. C’est la plus dangereuse habitude qu’elles puissent prendre. On doit leur faire les recommandations les plus expresses à cet égard, et le leur défendre de la manière la plus positive. Il rie suffit pas de leur donner cet ordi'e , il faut veiller à son exécution. Cela peut se faire sans dérangement , lorsque la nourrice couche dans l’appartement de la mère. Lorsqu’elle repose dans une chambre voisine , la surveillance est plus désagréable , mais la chose est assez importante pour forcer les parents à se lever, afin de voir si l’enfant est toujours dans son berceau.

De l'allaitement artificiel.

Le nom d’allaitement artificiel est réservé à un mode particulier d’alimentation des enfants dans lequel , à défaut du sein d’une mère ou d’une nourrice , on leur donne à

DE l’allaitement. 41

boire du lait ou d’autres substances au moyen d’un verre ou d’une bouteille disposée à cet usage.

C’est ce qu’on appelle élever des enfants au biberon ou au petit pot.

Cette pratique est déplorable , et malgré les exemples de succès qu’on pourrait en citer, l’on peut dire que les enfants nourris de cette manière sont plus difficiles à élever que les autres , qu’ils sont plus souvent malades , et enfin qu’ils succombent pour la plupart aux suites de ce mode d’alimentation. Il réussit plus souvent dans les campagnes que dans les villes. L'a au moins il y a en quelque sorte une compensation à ce mauvais procédé d’alimentation , par l’influence du bon air et par les qualités du lait qu’on emploie. Mais dans les villes, quelle compensation pourraitil y avoir en faveur de ces pauvres enfants ? Tous sont petits , faibles , et le plus grand nombre finit , comme je l’ai vu si souvent , par contracter des maladies intestinales tuberculeuses ou inflammatoires qui les amènent dans les hôpitaux où ils succombent. En pourrait-il être autrement '? Comment suppléer aux qualités d’un bon lait de femme , qui est en définitive l’aliment naturel des enfants ; comment obtenir cette température douce , toujours égale , de ce liquide, et de quelle manière espère-t-on remplacer la couvée de la mère sur le nourrisson , qui est suspendu à son sein ? C’est assurément impossible. Quelles que soient les précautions qu’on mette en usage , la nourriture artificielle sera toujours inférieure à l’allaitement maternel. Or, si l’on accepte que l’alimentation est inférieure, c’est déclarer qu’eUe est nuisible : il faut donc la bannir sans réserve. Toute transaction à cet égard serait condamnable, et le médecin doit la repousser de toute son autorité.

Je ne m’exprime ainsi que pour combattre les folles idées de certaines mères , qui, au moment de la naissance, ne veulent point nourrir leur enfant , ne veulent pas da-

vantage le confier à une nourrice étrangère , et comptent , dans une grande ville, pouvoir l’élever au biberon. On pourrait dire , bien au contraire , qu’elles espèrent s’en débarrasser, Toutefois quelques circonstances exceptionnelles, la maladie de la mère et l’impossibilité de louer une nourrice , peuvent autoriser la pratique dont il est question. 4 part cette position malheureuse , une femme bien portante, si elle est pauvre , peut nourrir son enfant et travailler en même temps ; ou, si elle travaille sans relâche , elle peut encore gagner de quoi louer une nourrice.

On ne peut blâmer au même degré l’allaitement artificiel entrepris après plusieurs mois d’allaitement par une nourrice. L’enfant est déjà plus robuste , ses organes sent accoutumés à digérer , et il souffre moins de ce mode d’alimentation , qui réussit alors très souvent. C’est un sevrage anticipé qu’autorisent une fouie de circonstances , la pauvreté des mères qui ne peuvent payer les mois de nourrice, la difficulté de trouver de l’ouvrage lorsqu’on est dérangé une ou deux fois par jour pour nourrir un enfant , la maladie de la nourrice , etc.

Lorsque , par suite de ces diverses causes , l’allaitement artificiel est adopté , comment faut-il le diriger ? Quels sont les aliments dont il faut faire usage et comment faut-il les faire prendre?

Le lait de vache est le plus ordinairement employé , car c’est celui qui est le moins dispendieux et qu’on peut se procurer le plus facilement. Chez les jeunes enfants, il faut le couper avec de l’eau d’orge ou de gruau d’avoine, et mieux avec de l’eau panée. On se sert aussi avec quelque avantage de l’eau de- poulet, lorsque les enfants sont plus avancés eu âge, mais alors on peut donner le lait dans son état de pureté. Le mélange doit être sucré et préparé par petites quantités, à mesure que l’enfant a besoin de boire , pour éviter tout travail dé fermentation qui altérerait les

DE L’ ALLAITEMENT

qualités du lait. Il faut que la température du liquide soit agréable et toujours à peu près la même , qu’elle ait environ 15“ en été et 20° en hiver.

Le lait coupé suffit à la nourriture de l’enfant pendant les premiers temps ; mais à un âge plus avancé , vers quatre ou cinq mois , suivant que l’enfant manifeste le besoin d’une nourriture plus substantielle , on doit joindre à cette boisson des abments à demi liquides. On peut donner deux fois par jour des bouillies claires faites avec la farine de froment, ou avec de la mie de pain desséchée et réduite en farine.

Il est une foule d’autres substances qu’on emploie à cet usage , la semoule , la fécule de pomme de terre , l’arro'Wroot , la crème de riz , le racahout et un grand nombre de pâtes qui sont excellentes, mais inférieures à celles que nous venons d’indiquer.

A ces aliments , on pourra par suite joindre successivement des panades préparées avec le beurre et le jaune d’œuf, des potages faits avec des bouillons de viande légers , des œufs frais cuits à la mouillette et de petits morceaux de pain. Plus tard , à l’époque naturelle du sevrage , on lui fera prendre les aliments qui par la suite doiveni composer sa nourriture (Desormeaux).

Les enfants prennent facilement les boissons à la cuiller . et au verre; mais cela ne leur donne aucune peine et n’exerce pas leurs muscles comme la succion , par exemple, qui exige le concours des muscles spéciaux et l’action simultanée des muscles de la respiration. Gè motif seul doit faire adopter l’usage des biberons , sur l’orifice desquels l’enfant applique la bouche et fait des efforts de succion comme s’il était au sein de la mère.

De tous les biberons le plus simple , le moins dispendieux et le meilleur, c’est une simple petite fiole à médecine, de la contenance de cent grammes et arrangée ainsi qu’il suit : On met dans son goulot une éponge fine taillén

Uk ÉDDCATION PHYSIQUE DES ENFANTS.

exprès, qui le dépasse d’un pouce , et l’on coiffe le tout avec un morceau de batiste ou de mousseline que l’on fixe au moyen d’un fil. Ce fil doit serrer modérément sur l’éponge pour ralentir l’écoulement du liquide. Il faut avoir soin de tenir l’éponge humide , et de la bien laver deux fois par jour pour que le lait ne s’altère pas dans son intérieur, et ne donne pas mauvais goût à celui qui la traverse.

Il y a d’autres biberons plus élégants, maisnon plus utiles. Celui qui est le plus convenable et le plus propre à mettre dans la bouche des enfants , c’est le biberon de M. Charrière. Le bout , qui a la forme du mamelon , est percé au centre par une petite ouverture il est en ivoire , rendu flexible par une préparation particulière et souple quand il est humide.

On donne à boire à l’enfant toutes les fois qu’il en témoigne le besoin , et quand vient le moment de l’alimenter d’une manière plus substantielle , on lui fait prendre d’abord une fois, puis deux fois par jour les potages dont nous avons parlé. Après son repas, on lui redonne son biberon , le liquide qu’il avale sert à délayer sa nourriture et en facilite la digestion.

De l’allaitement par un animal.

La mode en est passée ; mais autrefois on employait assez souvent les animaux pour allaiter les enfants. Il faudrait avoir beaucoup observé pour juger les résultats de cette pratique. Ce que j’en ai vu ne me dispose pas en sa faveur. Mais je m’abstiendrai de toute critique.

« C’est la chèvre que l’on emploie le plus communément à cet usage. La grosseur et la forme de ses trayons , que la bouche de l’enfant peut saisir facilement , l’abondance et les qualités de son lait , la facilité avec laquelle on la dresse à présenter sa mamelle à l’enfant , l’attachement qu’elle est

DE L’aLLAITEHEîîT. U5

susceptible de contracter pour lui , sont les motifs de la préférence qu’on lui donne. On a aussi recommandé le lait d’ânesse comme présentant plus d’analogie avec celui de femme; mais comme il est très difficile que l’enfant puisse le prendre à la mamelle de cet animal , son usage est presque exclusivement réservé pour les cas où on élève l’enfant au biberon. Ce mode d’allaitement exige les mêmes précautions que l’allaitement par une nourrice étrangère , et en outre beaucoup de soin et d’attention dans le commencement pour présenter l’enfant à la mamelle , le garantir des accidents auxquels il serait exposé par la pétulance de l’animal , jusqu’à ce que cet animal soit habitué à venir offrir de lui-même sa mamelle à l’enfant , qui doit être placé dans un berceau peu élevé exposé sur le sol. Le choix de l’animal mérite aussi quelque considération. Il faut autant que possible choisir une chèvre jeune qui ait naturellement mis bas , qui ne soit pas à sa première portée et qui soit d’un naturel doux , facile à diriger ; celle qui aurait déjà servi à nourrir un enfant serait bien préférable. Le lait d’une chèvre trop âgée n’a pas autant de qualités et n’est pas aussi abondant ; celle qui est à sa première portée a moins de lait et tarit plus tôt; s’il y avait longtemps qu’elle eût mis bas, elle ne pourrait en fournir pendant assez longtemps , car la sécrétion laiteuse est suspendue lorsque l’animal est en chaleur , et le peu de lait qu’il fournit alors est de mauvaise qualité. On pense généralement que le lait des chèvres de la variété qui n’a pas de cornes est meilleur et a moins de cette odeur hircine qui est propre à ce lait ; mais les chevriersdes environs de Lyon, où on élève une grande quantité de ces animaux pour la fabrication du fromage, assurent que cette opinion n’est nullement fondée. La couleur de l’animal , au contraire , influe d’une manière bien manifeste sur la nature de son lait ; celui des chèvres blanches est presque dépourvu d’odeur. La nature des aliments, comme on le sait , influe aussi sur celle

du lait; on a même profité de cette observation pour lui communiquer, dans certains cas , des qualités médicamenteuses, Enfin la qualité du lait dépend aussi de l’idiosyncrasie de l’animal qui le fournit. Il est des animaux qui ne donnent qu’un lait de mauvaise qualité et de saveur désagréable, ce qu’on ne peut connaître qu’en le goûtant. Il est vrai que ces cas sont fort rares. » ( Desormeaux , de Vallaitement. )

Du régime des enfants.

Il faut absolument régler la nourriture des enfants et l’ordre de leurs repas , pour ne pas les exposer aux indigestions et aux petits accidents si fréquents chez ceux qui sont nourris sans méthode.

Les enfants sont fort exigeants dans les premiers mois qui suivent la naissance, et ils seraient toujours pendus au sein de leur nourrice, si l’on suivait aveuglément leur volonté. Il leur suffit de téter toutes les heures au plus et toutes les deux heures au moins pendant le jour. Durant la nuit , au contraire , leurs repas doivent être écartés , afin de laisser à la nourrice quelque temps de repos , et l’on peut , comme nous l’avons dit , les habituer à ne téter que deux ou trois fois. Encore faut-il, vers le troisième et quatrième mois , écarter dans la nuit les heures de l’allaitement.

Lorsqu’ils sont en train de téter, il faut les laisser se satisfaire à leur aise » et les laisser quitter le sein d’euxmêmes. Souvent ils s’y endorment; alors on les place doucement dans leur berceau, où ils sont infiniment mieux que sur les genoux de leur nourrice.

Quelques enfants dorment beaucoup dans le jour et ne se réveillent pas pour téter; l’on doit les laisser jouir de leur sommeil. Cependant , lorsqu’il se prolonge au-delà de certaines bornes , il est quelquefois le résultat d’un état morbide grave de la nouiTice, dont iLfaut s’inquiéter sérieu-

DE l’allaitement.

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sement : ainsi, M. Donné rapporte qu’on voit certains enfants , forts et bien constitués , pourvus d’excellentes nourrices , dormir beaucoup dans les premiers jours de leur existence sans paraître avoir aucun appétit et aucun besoin ; mais cela est bien plus fréquent chez des enfants faibles et mal nourris. « îls se livrent à un sommeil prolongé lors- » qu’ils ne trouvent dans le lait de leur nourrice une nour- » riture ni assez abondante ni assez substantielle ; il semble » que la nature veuille ainsi compenser l’insuffisance de » l’alimentation ; le sommeil exagéré est donc , en certains » cas , le signe d’une alimentation incomplète , médiocre , » et doit appeler l’attention sur l’état de la nourrice. L’exa- » men fera souvent découvrir qu’elle n’a qu’une petite » quantité de lait , ou que son lait est pauvre et séreux ; et » si l’on observe l’enfant , on ne tardera pas à s’apercevoir » qu’il ne profite pas : or la manière dont l’enfant profite » est le plus sür moyen de juger les qualités de la nourrinture qu’il prend, surtout dans les commencements, à » l’époque où sa vie n’est encore troublée par aucune souf- » france ni par aucun accident (l); »

Le lait doit être l’aliment exclusif des enfants pendant les premiers mois qui suivent sa naissance. Au quatrième ou cinquième mois , il faut leur donner à sucer une croûte de pain et leur donner à boire un peu d’eau rougie sucrée. Plus tard on leur fait prendre du lait de vache et de petits potages au maigre , composés comme il a été dit à propos de l’allaitement aftiOciel. Toutefois , si l’enfant vient bien avec sa nourrice , s’il est gras et bien développé , il est inutile de recourir à l’emploi de ces moyens artificiels. On ! peut laisser l’enfant au sein de la nourrice jusqu’aux huij tième et dixième mois. Il est prudent à cette époque de lui donner d’autres aliments, pour que son estomac y soit ha-

(1) Donné. Conseils aux mires sur la manière d'élever les enfants nouveau-nés , Paris , 1482, page 140.

biliic dans le cas où une maladie de la nourrice forcerait à suspendre l’allaitement.

Dès que l’on commence à alimenter l’enfant , ce doit être à l’aide de potages au lait ou au beurre; les aliments gras doivent être interdits jusqu’à la fin de la première année. Ces substances sont plus difiiciles à digérer que celles dont ' nous avons parlé, et ne sont pas, jusqu’à cette époque, appropriées aux besoins de l’enfant. Elles ne conviennent ; qu’au moment de son passage de la vie parasite à la vie indépendante. Cette transition ne peut guère avoir lieu sans accidents que vers l’âge de dix à douze mois.

Bu sevrage.

On donne le nom de sevrage aux changements introduits dans l’alimentation des enfants, lorsqu’on veut les priver du sein de leur nourrice , afin de leur créer une existence indépendante, en les habituant aux aliments dont ils doivent faire usage dans le cours de leur vie.

Ce moment est assez souvent critique pour les enfants, soit que la transition n’ait pas été convenablement ménagée et qu’elle ait été trop brusque ou trop prématurée , soit qu’elle n’ait pas été faite dans un moment opportun.

A moins de circonstances spéciales, telles qu’une maladie grave de la mère ou de la nourrice, l’allaitement ne doit pas être interrompu avant l’âge de douze ou de dix-huit mois. Ce serait vouloir porter un grave préjudice à l’enfant que de le sevrer trop tôt ; d’abord, parce que son développement éprouve un moment d’arrêt ; ensuite , parce que ses organes ne sont pas assez habitués à l’excitation des aliments qu’on pourra lui donner , sans qu’il en résulte des accidents plus ou moins sérieux ; enfin , parce que , au moment de l’évolution dentaire , le sein est une grande consolation pour les enfants , qui s’y attachent avec ardeur, et y trouvent un grand soulagement à leur souffrance. H

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faut attendre que le travail de la dentition soit fort avancé , ou presque "terminé; par conséquent , l’époque du sevrage doit être fixée à l’âge de douze ou dix-huit mois.

Il est également fâcheux de prolonger trop longtemps l’allaitement ; car l’on éprouve de grandes difficultés pour l’interrompre ; et l’enfant paraît souffrir de n’avoir pas une nourriture assez substantielle pour son âge.

Lorsque le moment fixé pour le sevrage est arrivé , il faut commencer par cesser l’allaitement de la nuit, et familiariser l’enfant avec les aliments qui devront, à l’avenir, faire partie de son régime. De cette manière , on ne le prive du sein de sa nourrice , c’est-à-dire du lait , que lorsqu’il est en état d’être nourri différemment. C’est alors qu’il faut l’habituer au pain, à l’eau rougie sucrée, aux potages maigres et gras, une fois ou deux par jour; à l’usage delà viande, qu’on lui donne par' petits morceaux à sucer; et enfin , lorsqu’il est convenablement accoutumé à ces aliments , au bout d’un mois environ , on cesse tout-à coup de lui donner à téter. D’abord il crie et s’obstine ; mais , s’il n’est pas malade, il faut lui résister, et bientôt il cède en se dédommageant, sur les aliments, du sein qu’on lui refuse, Quelques uns cependant restent obstinément attachés au sein de leur nourrice. On les en dégoûte facilement, et sans danger pour eux, en mettant autour du mamelon une solution amère de gentiane ou d’aloès , dont la saveur est très désagréable et les repousse sans retour.

Le régime, après le sevrage, doit être simple et composé des substances les plus délicates de la nourriture de famille, Il ne doit y entrer aucun de ces aliments de haut goût, fortement épicés, convenables peut-être pour les adultes , mais assurément nuisibles pour ces jeunes enfants. Il leur convient de faire plusieurs repas par jour, car , s’ils mangent peu à la fois , ils doivent manger souvent ; c’est d’ailleurs ce que savent très bien les mères de famille , qui ne sont guère embarrassées à cet égard.

L’on parlait autrefois des maladies du sevrage , comme de maladies d’une nature spéciale, en rapport avec le changement d’alimentation des enfants. Ces affections n’ont rien de particulier et présentent, à cette époque, les mêmes caractères que dans les autres périodes de la première enfance. La plupart apparaissent comme de simples phénomènes de coïncidence , sans relation de cause à effet, il en est une cependant qui paraît être plus spécialement en rapport avec le sevrage , c’est l’inflammation des voies digestives. Ses caractères ne sont point modifiés , et l’on peut prévenir son développement par l’emploi des moyens destinés à ménager la transition entre l’allaitement et la vie indépendante.