RAMOLLISSEMENT DU COEUR

Le ramollissement du cœur présente les caractères anatomiques suivants : le cœur s'affaisse et s'aplatit lorsqu'il est posé sur une table; ses ventricules s'affaissent, lors même qu'ils sont hypertrophiés ; la substance musculaire est flasque, et se laisse plier avec la plus grande facilité; elle est molle et fragile; elle se déchire quelquefois sous la simple pression des doigts; tels sont les caractères communs à toutes les variétés de ramollissement. Comme cette maladie est presque toujours accompagnée d'un changement quelconque de coloration, Laennec s'est basé sur ce point pour en admettre trois variétés : l°Le ramoilisscment rouge; dans celte variété, la subslance musculaire est rouge-brunâlre, quelquefois violacée ; d'autres fois elle est ta-

chetéc comme s'il y avait du sang extravasé ; le tissu cellulaire iuter-musculalre est injecté, et on trouve, entre les interstices musculaires ou au-dessous de la membrane séreuse de l'intérieur ou de l'extérieur du cœur, du sang plus ou moins altéré; dans quelques circonstances on trouve, au milieu du tissu charnu du cœur, fortement coloré en rouge, de petits points noirâtres, constitués par un sang noir encore dilEluent, de couleur lie-de-vin {ramollissement apoplecti forme de M. Cruveilliier) , 2° Le ramollissement blanchâtre a été signalé par Laennec comme accompagnant exclusivement la péricardite. Suivant cet auteur, cette variété est accompagnée d'une pâleur blanchâtre de la surface du cœur, sans friabilité ; la substance musculaire est seulement un peu flasque, et les parois du ventricule affecté s'affaissent après l'incision. D'après M. Bouillaud, ce ramollissement est identique avec celui que Corvisart a observé, dans un cas de péricardite avec épanchement, et qui était caractérisé par une décoloration très-notable des parois du cœur, une diminution prononcée de ténacité des fibres charnues, et un développement considérable du système vasculaire de l'organe. 3° Le ramollissement jaune ow. jaunâtre est beaucoup plus commun que le rouge et le blanc; il est accompagné d'une coloration jaune -pâle ou fauve, que Laennec a comparée à celle des feuilles mortes les plus pâles; elle peut occuper la totalité ou seulement quelque portion du cœur ; souvent elle ne pénètre qu'à une certaine profondeur dans l'épaisseur de la substance musculaire au-dessous du péricarde ou de l'endocarde enflammé.

Akenside a décrit, sous le nom de ramollissement gélatiniforme, un état pathologique du cœur qui consiste en un ramollissement des fibres, avec friabilité et infdtration d'une sérosité gélatineuse [ramollissement sénile de M. Blaud).

Toutes ces espèces de ramoUissement peuvent être partielles ou générales.

Presque toujours, lorsque le ramollissement a duré un certain temps, on trouve une dilatation des cavités du cœur, résultat inévitable de la perte de cohésion et d'élasticité des parois de cet organe.

Quelle est la cause et la nature du ramollissement? Suivant Laennec, c'est une affection sui generis, produite par un trouble de la nutrition, par lequel les éléments solides diminuent en proportion de ce que les éléments liquides ou demiliquides augmentent, et le changement s'opère sans aucun signe d'inflammation. Suivant iMM. Bertin et Bouillaud, le ramollissement du cœur, quelle que soit sa coloration, est un effet de l'inflammation. Il est plus que probable que la vérité se trouve dans un point intermédiaire ; voyons en effet dans quelles circonstances on rencontre les diverses variétés de ramollissement : le ramoilùsement rouge peut ôlre, sans aucun doute, le résultat d'une inflammation aiguë ; et comment en douter lorsqu'on le trouve joint à l'infiltration sanguine et purulente des fibres du cœur? Ne se rcncontre-t-il pas le plus souvent dans le cas de péricardite ou d'endocardite suraiguës, et n'est-il pas alors exactement limité aux points les plus enflammés? le ramollissement rouge peut donc être inflammatoire; mais lorsque, au contraire, il surxient après une maladie qui a déterminé pendant longtemps une génc de la circulation veineuse, ou dans des maladies qui produisent une altération profonde du sang, comme le scorbut et la fièvre typhoïde, on est bien forcé de reconnaître que le ramollissement rouge n'est plus le produit d'une carditc, qu'il n'est pas inflammatoire.

Le ramollissement blanchâtre, ainsi qu'on peut le voir par la description que nous eu avons donnée plus liant, appartient évidemment à une période avancée de la cardite aigiic avec épanchement de pus et de lymphe plastique entre les fibres du cœur. (Cet état du cœur est rare, puisque ni M. Bouillaud ni Hopc ne l'ont vu.) Le ramollissement blanchâtre est donc inflammatoire. Mais dans quelques cas d'atrophie du cœur accompagnée d'anémie, les parois de cet organe sont pâles et flasques ; ne peut-on pas rapprocher ce ramollissement du ramollissement blanchâtre, et admettre un ramollissement blanchâtre non inflammatoire?

« Le ramollisementja?/?ie peut être le résultat de l'inflammation : on n'eu saurait douter quand on le voit pénétrera deux ou trois lignes de profondeur au-Jessous du péricarde enflammé, ou

au-dessous de la membrane séreuse du cœur, présentant encore des vestiges d'endocardite. Mais lorsqu'on le rencontre chez des sujets cachectiques, sans qu'il y ait eu, à une époque antérieure, d'inllammatlon ou de fièvre qui puisse rendre compte de cet état, et surtout lorsque cet état coïncide avec une coloration pâlejaunâtre de la face, la flétrissure de la peau et les autres signes de l'anémie, on est bien forcé d'admettre un ramollissement jaunâtrc par cause non inflammatoire.

Le ramollissement gèlatiniformc peut être considéré comme inflammatoire dans certaines circonstances où l'on trouve des traces d'inflammation du péricarde ou de l'endocarde; mais lorsqu'on le rencontre chez des vieillards épuisés par l'âge, sans aucune trace d'inflammation, on ne peut lui attribuer une origine inflammatoire.

De ce qui précède, il résulte que le ramollissement rouge, jaunâtre, ou gélatiniforme, peut-être môme le ramollissement blanchâtre, peuvent se développer indépendamment de l'inflammation.

Symptômes. A. Symptômes généraux. — Lorsque le ramollissement est le résultat d'une inflammation aiguë, il coïncide presque toujours avec la péricardite ou l'endocardite. Les symptômes généraux de ces deux affections se combinent tellement qu'il est très-difficile de les distinguer les uns des autres. Alors, le pouls est vif et tremblotant, l'anxiété considérable, etc. , enfin, on observe tous ces symptômes graves qui annoncent une péricardite avec abondant épanchemcnt, ou une endocardite avec formation de polypes dans le cœur.

Lorsque le ramollissement succède à une inflammation chronique ou à l'action d'une cause débilitante, les symptômes généraux ne sont pas moins ambigus : on observe une teinte jaune exsangue, ou une coloration pourpre ou livide des joues et des lèvres; le pouls fréquent et faible, souvent irrégulier, inégal, intermittent; une langueur générale, une diminution graduelle des forces, une infiltration partielle ou générale.

Le ramollissement survient souvent dans les maladies organiques du cœur, surtout dans l'hypertrophie avec dilatation, Laennec pense que lorsque chez un malade affecté de dilatation

ou d'hypertrophie, il y a eu de longues et fréquentes attaques d'étouffement et une agonie très-lente, quand la teinte violette de la face, des extrémités et des autres points de la surface du corps a annoncé longtemps avant la mort la stase du sang veineux, ou peut admettre comme probable l'existence d'un ramollissement.

B. Symptômes locaux. — L'impulsion perd toujours plus ou moins de sa force, et il arrive souvent que les battements du cœur sont non-seulement intermittents et irréguliers, mais encore inégaux en force. Lorsque, au milieu de ces battements très-faibles on en trouve un de beaucoup plus fort qu'à l'état normal, ce signe suffit pour diagnostiquer une hypertrophie, coïncidant avec un ramollissement (Hope); h pej-cussioji fait reconnaître que le cœur n'a pas augmenté de volume, à moins qu'il y ait des complications. A V auscultation, on reconnaît que les deux bruits sont faibles, et que le premier devient court et claquant comme le second ; on ne trouve aucune trace de murmure.

Diagnostic. Un ensemble de symptômes graves annonçant la gêne de la circulation, parmi lesquels il faut placer au premier rang l'irrégularité des battements du cœur et du pouls , l'affaibhssement considérable des deux bruits, le caractère court et claquant du premier bruit : tels sont les signes qui peuvent servir à diagnostiquer un ramollissement du cœur. Sous le rapport de l'aspect général, il est peu de maladies qui présentent autant d'analogie avec le ramollissement que celles de la valvule mi traie : c'est en effet dans ces maladies que les symptômes de gène de la circulation, et en particulier l'irrégularité du pouls, sont à leur maximum. Cependant le diagnostic n'est pas encore trèsdifficile. S'il n'y a pas de murmure aux orifices du cœur, si le pouls est irrégulier, et si celte irrégularité persiste pendant quelque temps, si elle n'est due ni à un état nerveux ni h un accès de dyspnée, il ne peut y avoir de doute sur l'existence du ramollissement. Nous avons déjà dit que le ramollissement pouvait être joint à une hypertrophie du cœur : l'hypertrophie et le ramolhssement contribuant, chacun pour sa part, à affaiblir les bruits du cœur, il est difficile d'affirmer à laquelle de ces deux

affections on a affaire. Cependant on peut se servir avec quelque avaiilage cUi caractère claquant du premier bruit ( caractère qui n'appartient jamais à l'hypertrophie), en même temps que de tous les signes propres à l'hypertrophie : augmentation de l'impulsion, matité à la percussion, plus étendue qu'à l'état normal, etc.; l'irrégularité du pouls, lorsqu'elle existe, dans ce cas particulier, ajoute beaucoup à la précision du diagnostic, parce que ce signe n'appartient pas à l'hypertrophie simple.

Marche, durée, terminaisons. La marche et la durée du ramollissement varient suivant une foule de circonstances, et principalement suivant les conditions où se trouvent les individus alfectés, les complications, etc.

Pronostic. Cette maladie est rarement idiopathique, et son pronostic se tire presque toujours de l'affection qui l'a produite: dans la péricardite et l'endocardite, la présence du ramollissement ajoute beaucoup au danger de la maladie; mais lorsque ces maladies se terminent favorablement, tout porte à croire que la substance musculaire revient à sa consistance normale. Dans les maladies chroniques, et surtout dans les maladies organiques du cœur, le ramollissement constitue une affection des plus graves, non-seulement à cause de l'affaiblissement qu'il fait subir au cœur, mais encore parce qu'il s'oppose à ce que le cœur revienne à ses proportions normales. On peut donc dire en général que le ramollissemeut du cœur est une affection très-dangereuse, et elle l'est d'autant plus qu'elle peut amener subitement la mort par rupture.

Le traitement du ramollissement n'est autre que celui des maladies qui l'ont déterminé ; quant au ramollissement idiopathique, son traitement se confond avec celui de la dilatation.