MESURES ASTRONOMIQUES

L’astronomi e a pour objet là connaissance des astres et de leurs mouvemens. Les élqmcns de cette science sont le temps et l’es-

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ASTRpjj.OJÜLJQUES. ' . 3§1

paçe. La division du temps est frasée sur les mouvejmeos appareils du soleil ; voir ciaprès , tqb. LXX.V,. Popr l'évaluation des orbites parcourus par les astres , de leurs grandeurs, et de leurs distances respectives, l'astronome peut se passer du secours des mesures ordinaires , comme lieues , toises , mètreS) etc. Il s’esÆ fait des unités particulières de mesure , qu’il emploie comme termes de comparaison.

Ainsi,, prenant pour unité , soit le diamètre? le volume ou la masse de la terre , soit sa distance moyenne au soleil, il en u déduit les rapports suivans :

La Terre,

La Lune ,

Mercure ,

Vénus ,

Mars ,

Jupiter,

Spturne ,

Uranus ,

Lé Soleil,

La distance moyenne de la terre au soleil, prise ici pour unité, est égale à 23578 fois le rayon ou demi- diamètre de la terre. En supposant le méridien un cercle exact, la valeur du rayon seraitdo 6,366,204 mètres.

La mesure des segmens ou prions de disque, relativement au* éclipses et aux

Diamct.

Volum.

Massçs.

P’istances au Soleil,

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phases des planètes , s’énonce en doigts , c’est-à-dire, en douzièmes de diamètre.

Pour indiquer la place occupée dans le ciel , et déterminer les espaces parcourus par les astres , on a divisé la sphère céleste par quatre grands cercles , l’ horizon , l’écliptique , l’équateur et le méridien.

U horizon , servant à indiquer les points où se lèvent et se couchent les astres , et à diriger la marche des navigateurs , est partagé par le méridien et l’équateur en quatre parties égales; les points d’intersection sont nommés Nord , Est , Sud et Ouest ; voir ciaprès , titre Boussole.

écliptique est le cercle dans lequel le soleil paraît décrire sa révolution annuelle.

Il est , depuis la plus haute antiquité , di-. visé en 12 signes, dont chacun contient 30 degrés. Les 360 degrés de l’écliptique servent à indiquer la position des étoiles , et ; à mesurer le cours du soleil.

L 'équateur partage le ciel en deux hémisphères égaux, nommés boréal et austral; c’est dans l’équateur que le soleil paraît ; fair x e sa révolution diurne, au temps des équinoxes.

Le méridien est un grand cercle, qui coupe l’horizon et l’équateur à angles droits, en passant parles pôles et le zénilh.

La division en 360 degrés ayant été appliquée à tou9 les cercles comme à l’éclip-,