ASTRONOMIQUES

tique , les degrés du méridien , marqués de 0 à 90 , en allant de l’équateur aux pôle9 , servent à mesurer la latitude boréale ou australe : la latitude est la distance du zénith à l’équateur ; elle est égale à la hauteur du pôle sur l’horizon.

Chaque observateur ayant un zénith particulier, puisque le zénith est le point du ciel qui correspond verticalement au point de la terre où l’on observe, on peut concevoir autant de méridiens qu’il y a de points dans l’équateur. On nomme longitude la distance d’un méridien à un méridien convenu; cette distance est indiquée par les degrés de l’équateur, de 0 à 360 , en allant du couchant à l’orient. On distingue quelquefois les longitudes en orientale et occidentale ; les degrés se comptent alors, de chaque côté du méridien choisi pour point de départ , de 0 à 180. Les méridiens les plus généralement adoptés comme premiers , sont ceux de l’Ile de Fer, et des observatoires de Paris et de Londres.

Les degrés du cercle , servant d’ailleurs à l’évaluation des angles, sont, pour l’astronome, le complément des mesures nécessaires à ses observations ; voir titre suivant.

Appliquée à la géographie et à la navigation , l’astronomie leur a fourni des mesures dont nous parlerons ci -après, aux titres Mesures géographiques et Nautiques .

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