AVANT-PROPOS

En acceptant l’enfant à l'école, l’institutrice comme l’instituteur, se chargent de lui procurer une bonne santé tout en lui donnant un développement intellectuel et moral ; ils s’engagent à rendre plus tard une personnalité bien portante et instruite. Jusque ces dernières années, le personnel enseignant s'était exclusivement préoccupé de l’instruction de ses élèves : il s’était efforcé de faire produire par les jeunes intelligences le maximum possible. Les notions physiologiques et hygiéniques nous ont forcé de reconnaître que le repos, et surtout l’exercice physique, sont indispensables dans l’étude, que le travail et la santé souffrent d’un développement unilatéral exagéré.

Le milieu scolaire a été rendu plus hygiénique, des médecins compétents surveillent la santé de nos chers petits enfants pour écarter d’eux tout ce qui pourrait porter atteinte à leur développement harmonique du corps. Il importe, de plus, d’affermir la santé, de fortifier l’organisme des petits écoliers : l’exercice physique est le seul moyen que la science met à notre disposition pour procurer à notre jeunesse scolaire une cage thoracique fonctionnant complètement, des poumons et un cœur énergiques, des parois abdominales solides, un maintien correct et aisé.

Ce livre, croyons-nous, contribuera à rendre le milieu scolaire, qui continue à être sombre et triste, plus amusant, en donnant à nos élèves plus de liberté, plus de joie, plus de divertissement et moins de discipline sévère et froide.

L’illustre Spencer dans son beau livre sur «L'Education de LA JEUNESSE » montre fort bien pourquoi une éducation bien entendue ne doit négliger ni le corps ni l’esprit, ces deux éléments qui sont inséparables chez l’homme. Voici comment il

s’exprime, à propos du système consistant à accumuler dans le cerveau une trop grande somme de connaissances, au détriment du développement physique : « Fût-il (ce S5^stème) approprié au développement vrai de l'intelligence, ce qui n'est pas, il serait encore mauvais, parce qu’il est fatal à cette vigueur physique, qui est nécessaire pour que la culture intellectuelle devienne un avantage dans le combat de la vie. Ceux qui, dans leur préoccupation exclusive de développer l’esprit, négligent les intérêts du corps, ne se souviennent pas que le succès dans ce monde dépend plus de l’énergie que des connaissances acquises, et que c’est aller au devant de sa propre défaite que de ruiner sa constitution par l'excès de travail intellectuel ».

Maîtres, parents, élèves-institutrices et élèves-instituteurs trouveront profit à étudier ces quelques pages. Nous faisons des vœux pour que ces leçons d’éducation physique aient le succès qu’elles méritent et qu’elles contribuent à assurer la santé aux jeunes écoliers, sans laquelle l’instruction elle-même est une œuvre vaine.

Nous ne dissimulons pas qu’on y puisse trouver des lacunes et des défauts ; nous accueillerons avec reconnaissance les critiques Qu’on voudra bien nous adresser.

Sous peu paraîtront deux autres ouvrages qui constitueront le complément du « Guide Pratique » :

Etude scientifique de l’exercice physique ; Méthodologie de l’Education physique (gymnastique,

jeu, natation).

QUELQUES IDÉES PÉDAQOQIQUES.

1. La vie physique des enfants doit être mise au premier rang de nos préoccupations pédagogiques (Marion).

2. L’enfant qui joue est chose sacrée ; L’enfant qui ne joue pas ou qu’on empêche de jouer, cesse d’être un enfant (Froebel).