LA PRUDENCE

Que la prudence soit comme une sage conseillère à côté de la vigilance. Saint Augustin dit que la prudence, pour un supérieur, est même préférable à la sainteté ; car, dit-il, un saint n’est saint que pour lui-même, tandis qu’un supérieur prudent l’est pour le bien et l'avantage des autres. La prudence enseignera en premier lieu à distinguer la vigilance, qui est une vertu, de l’inquiétude, qui est une faiblesse, Soyez attentive et vigilante ; mais n'imitez pas ces supérieures timides, curieuses, soupçonneuses, qui prennent ombrage de tout, qui mettent des gardes pour surveiller, épier et rapporter les procédés des sœurs, comme si =lles-ci étaient autant de détenues dans une prison. Une telle conduite met la discorde dans les comr:.anautés, et

devient faciiement la cause des divisions, des aversions et des animosités. La vertu de prudence distingue dans la règle l’esprit qui vivifie, de la lettre qui tue. Elle peut négliger ce qui ne saurait être corrigé ; ne pas attacher trop d'importance à des bagatelles : savoir modérer un zèle iudiscret et indiouer comment on doit agir, non de la manière spéculativement la plus parfaite, mais d’une façon pratique.

En s’efforçant d':tteindre le mieux, on manque le bien. C’est une chose excellente pour vous de viser haut dans la poursuite de votre propre perfection ; mais ii peut bien n’être pas toujours sage, d'exiger imprudemment une perfection trop haute dans la direction de vos sœurs. Les saints ont toujours été sévères pour eux-mêmes et indulgents pour les autres. De leurs enseignements et de leurs exemples, vous pouvez apprendre les règles de prut..'1ce qui suivent :

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Tenez compte du caractère, des inclinations et des aptitudes dans la distribution des offices afin de savoir quelle somme de travail peut être facilement supportée, ou ce qui dépasserait les forces physiques et morales.

Disposez les choses de manière qu'aucune sœur ne soit accablée de fatigue, mais que chacune ait le temps voulu pour faire en paix ses exercices spirituels, pour prendre le repos nécessaire et la récréation, afin qu’elle puisse conserver ses forces pour la gloire de Dieu.

Montrez de l'estime pour les sœurs, €xCcusez leurs manquements, louez le bien qu'elles font.

Ne vous attendez pas d'accomplir en un jour ce qui demanderait des H10ÏiS, ou même des années. Saint François de Sales disait avec un sourire qu'il était toutpuissant, parce que, d’un côté, il ne voulait que ce que le Seigneur voulait : et

que, de l’autre, il n’exigeait jamais des hommes, plus que ce que leur faiblesse leur permettait de faire.

Soyez sur vos gardes contre les rapports ; écoutez-les froidement, et, avant de les croire, passez vous-nême au tamis les choses qui vous sont dites, les examinant sans préjugé. Il arrive souvent que la moitié de la moitié seulement peut être digne de croyance.

N’agissez jamais avec précipitation ni au hasard quand vous vous sentez inquiète ; ne donnez pas d'ordres si vous êtes de mauvaise humeur; n’entrez jamais en discussion avec des paroles et des gestes de mécontentement. Tout cela excite le mé- Pris, diminue l'autorité et enlève l’affection due à la supérieure. Saint François de Sales avait l'habitude de dire : ‘ Nous avons fait un pacte inviolable, ma langue et moi: aussi longtemps que mon Cœur sera troublé, ma langue ne prononu-

cera aucune parole; quand mon cœur ne ressentira plus aucun mouvement de colère, alors ma langue pourra dire tout ce qu'elle voudra..”?

Gardez toujours le secret des choses qui vous ont été confiées, soit des fautes de vos sœurs ou des affaires de ler familles, soit des lettres qu'elles envuent ou qu’elles reçoivent, ou enfin de tout ce qui pourrait causer de la peine si c'était connu.

Ne vous fiez pas trop à votre propre jugement ; mais demandez volontiers l’opinion des autres, particulièrement de vos conseillères ou des plus parfaites, et adoptez leurs avis quand c’est possible.

Ceci empêchera les murmures et il en résultera une plus entière soumission à vos ordres.

Dans les choses plus importantes, consultez vos supérieurs majeurs, afin d’affermir votre propre autorité.

Ne faites pas trop facilement de changements, ni n'’introduisez de nouvelles coutumes de votre chef. Quand vous avez pris une détermination, exécutez-la avec fermeté, sans vous laisser gagner ou influencer par le respect humain.

Ne vous laissez pas abattre par les contrariétés ou les adversités, sachant qu’elles sont les marques ordinaires des œuvres de Dieu.

Seon la maxime de saint Ignace, travaillez comme si tout dépendait de vous, et comptez sur Dieu comme si tout dépendait de lui seul. Ne perdez pas non plus courage ni patience si vous ne réuss':sez pas à contenter tout le monde.

Un autre devoir de la supérieure qui requiert la plus grande prudence, c’est celui de la correction. Le vénérable Lancicius donne les règles suivantes :

Ne condamnez jamais aucune personne Sans l’avoir entendue. Ne reprenez pas trop souvent, ni pour

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des bagatelles, et jamais dans un état d’agitation ou de colère.

Choisissez le moment le plus favorable pour la correction, donnant à celle qui a commis une faute le temps de rentrer en elle-même et de se calmer.

Ne donnez pas de pénitence à l'heure du souper, ce qui pourrait empêcher le repos de la nuit ou troubler la joie de la préparation à la communion. Si la sœur qui doit être punie n’est pas bien portante, attendez que sa santé soit rétablie avant de lui imposer une péuitence.

En corrigeant, prenez en ce lération l’âge, le caractère et l'office de la personne.

Évitez soigneusement toute parole amère et impérieuse. Ceci s'applique également lorsque vous devez agir avec celles qui sont tentées ou qui sont scrupuleuses.

Après la correction, montrez clairement que vous n’en voulez pas à la personne

qui a été avertie. Quand vous vous séparez d'elle, faites-le avec la plus grande cordialité.

Laissez voir que vous avez du regret, qu’un devoir de conscience vous oblige d'imposer une pénitence.

Traitez avec la plus grande bonté celle qui reconnaît sa faute.

Ne montrez jamais que vous vous souvenez d’une faute qui a été suivie d’amendement.

Ne parlez pas à d’autres de la correction que vous avez jugé bon de uire.

Mettez-vous à la place de la coupable, et dites-vous à vous-même: ‘Si j'avais ses dispositions et que je fusse dans les mêmes circonstances, comment voudraisje raisonnablemest être traitée ? ” (Ceci n'est que l’application pratique de l’avertissement de Notre-Seigneur : out ce que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-le aussi pour eux. (S. Mathieu, VIT. 12.)