LES CIRCONSCRIPTIONS INTERMÉDIAIRES ENTRE LA COMMUNE ET L'ÉTAT

La commune est, comme nous l'avons dit, le point de départ de l'État, lequel représente la nation tout entière. Mais, entre la commune et l'État, il y a nécessairement, quand le peuple est nombreux et occupe une étendue de territoire assez considérable, des circonscriptions qui groupent les citoyens et leurs intérêts communs dans un cercle plus large que celui de la commune et plus étroit que celui de l'État. Ces circonscriptions intermédiaires forment même, dans cer-

ICLES BÀRNI. 2

tains pays, un système gradué. Ce sont les divers degrés de ce système qui s'appellent en France, depuis la Ilévolulion de 1789, le canton, Y arrondissement ^ le département.

Le nombre et l'étendue des circonscriptions intermédiaires entre la commune et TÉtat varient suivant les divers pays et peuvent sie modifier suivant les circonstances ; mais il est certaines règles qui, sous un régime républicain, doivent toujours présider à cette institution. Ce sont celles même que nous avons déjà rencontrées au sujet de la commune ; elles ne font que s'appliquer ici sur une plus vaste échelle. .

Chaque circonscription, en effet, sous peine de n'être qu'une simple division administrative du gouvernement central, doit être regardée comme une plus grande commune. Comme la commune, elle doit pouvoir gérer librement les intérêts qui lui sont spéciaux et nommer elle-même les mandataires chargés de les surveiller.

En général, il ne faut laisser au gouvernement central, ou à l'État, que ce que les communes et les circonscriptions intermédiaires ne peuvent pas faire ou ne peuvent pas bien fiûre. Tout le reste leur doit être abandonné. De cette manière, la vie publique, au lieu de se concentrer tout entière sur un point, se répandra également dans toutes les parties du corps social. Les citoyens, dans chaque groupe, prendront une part plus active etplus efficace à la chose publique, qui les intéressera plus directement ; et, grâce a cette division du