De l’acide nitrique, comme aliment pour les plantes

Dans le sol et dans l’eau, se rencontrent des sels de l’acide nitrique qui peuvent être employés comme aliments par les plantes supérieures. On peut montrer, au moyen de la méthode de culture dans l’eau, que les nitrates peuvent fournir l’azote nécessaire pour la formation de matières albuminoïdes par les végétaux, et permettre aux plantes de se développer normalement. Le maïs, l’avoine et le sarrasin pourront servir de matériaux d’étude (j’ai obtenu de très bons résultats en faisant usage de maïs). Les expériences étaient faites de la manière indiquée dans le g 1. Une ou plusieurs plantes se développaient, plongées dans une des solutions nutritives dont la composition est donnée p. 4 (a). Dans une solution nutritive (6), qui ne différait de la précédente que parce qu’elle renfermait 1 gr. de sulfate de potassium par litre au lieu de nitrate de potassium, se trouvaient d’autres plantes. Dans mes expériences, les plantes se développaient bien normalement dans la solution a ; celles placées dans la solution b présentaient après quelques semaines un aspect très misérable (voy. fig. 17). Les feuilles inférieures se desséchaient et la croissance s’effectuait d’une manière excessivement lente. Les matières azotées de réserve constituaient la seule source d’azote de la graine, qui pouvait, tout au plus, tirer de l’atmosphère de petites quantités d’ammoniaque insuffisantes pour provoquer un développement luxuriant de l’organisme.

Il sera intéressant aussi de cultiver des plantes sur du sable quartzeux stérilisé par l’action du feu, lavé successivement par de l’acide chlorhydrique dilué et de l’eau, et arrosé, dans un cas, avec une solution nutritive complète, dans l’autre, avec une solution nutritive dépourvue d’acide nitrique. On verra bientôt quelle est la plante qui a été pourvue d’azote.

PREMIÈRE DIVISION