Les corps humiques du sol

11 se forme dans le sol, par suite de la putréfaction et de la décomposition des plantes et des animaux, toute une série de combinaisons organiques que l’on désigne sous le nom de corps humiques. Il n’est pas impossible que certaines plantes vertes (les espèces qui vivent, par exemple, dans les marécages) ne puissent, au moins partiellement, pourvoir à leurs besoins de substances organiques aux dépens des matières humiques, mais ces dernières jouent certainement un rôle important dans la nutrition d’un grand nombre de champignons (agarics, bolets, etc.). Nous aurons donc à faire plus ample connaissance avec les corps humiques du sol. Ils existent dans presque chaque espèce de terrain, mais évidemment en quantités très variables. Les terrains tourbeux sont particulièrement riches en humus. Ce sont par conséquent ceux-là que nous choisirons comme objet de notre étude.

Nous triturerons de la tourbe additionnée d’eau dans une capsule en porcelaine et nous ajouterons à ce mélange une lessive de potasse. Le liquide deviendra brun, puis noir. Il contient en dissolution un humiate de potassium. Ce liquide pourra être séparé par filtration du résidu laissé par la tourbe. Ce résidu ne peut plus nous servir : il est constitué par une masse de restes végétaux qui ne sont pas encore complètement transformés en humus, ce qui ne permet pas l’extraction de l’acide humique au moyen de la potasse, et par un corps humique insoluble, l’humine. La solution d’humiate de potassium est mélangée avec de l’acide chlorhydrique jusqu’à ce que le liquide présente une réaction nettement acide. L’acide humique sera ainsi mis en liberté et le liquide contiendra encore en dissolution certaines autres substances humiques en petites quantités (les acides crénique et apocrénique) . Si, après avoir recueilli sur un filtre cet acide humique, on le lave convenablement et on le dessèche, on aura une masse noire, sèche et cassante, presque insoluble dans l’eau. On obtiendra une quantité plus grande de cette substance dans le dissolvant, en traitant de nouveau par de l’eau l’acide humique du filtre. Cette solution d’acide humique a une couleur jaune-brun. L’acide humique se dissout dans i’ammo-

(1) Voy. pour plus de détails sur la nécessité de substances minérales pour le champignon de la levure : A. Mayer, Lehrbuch d. Gährungschemie , 1874, p. 121.

PREMIÈRE DIVISION

niaque pour former l’humiate d’ammonium. Cette solution mélangée avec du chlorure de calcium précipite un sel double, produit par l’union de l’humiate de calcium avec l’humiate d’ammonium, qui se produit vraisemblablement aussi dans la nature. Le sol contient probablement toute une série d’autres corps humiques sur lesquels on ne connaît rien de positif (1).