Manuel théorique et pratique de la liberté de la presse

L'histoire des nombreuses vicissitudes par lesquelles elle a passé, le tableau des luttes soutenues pour la conquête de cette liberté, mère et sauvegarde de toutes les autres, luttes dans Tombre et au grand jour, dans les assemblées et devant les tribunaux, dans les journaux et dans les livres, est assurément Tune des pages les plus attachantes de nos annales.

Il en découle, en outre, un enseignement trèspropre à faciliter la solution, depuis si longtemps cherchée, de ce difficile problème: l'accord de l'autorité et de la liberté.

A un autre point de vue encore, la lutte séculaire de ces deux grandes forces et de ces deux grands droits s'est traduite en une multitude de lois, de décrets, d'ordonnances, de règlements, qui se sont juxtaposés, superposés, entassés, embrouillés de la façon la plus étrange et la plus déplorable. C'est une confusion, un chaos, un véritable dédale dans lequel les plus habiles sont exposés à s'égarer.

Ce Marmel a pour but d'éclairer ces obscurités, en même temps qu'il donnera satisfaction à une très-légitime curiosité.

Je l'offre comme un guide ou un mémento à l'homme politique, à l'écrivain, à tous ceux qui touchent à la presse ou qui la pratiquent.

Je l'ai divisé en deux parties, une partie historique et une partie théorique et pratique.

Dans la première, contenant l'histoire de la liberté de la presse, de sa réglementation, je me suis pro-

— in — posé de résumer tout ce qui a été fait, dit, écrit, légiféré sur cette matière, depuis l'origine de Timprimerie jusques et y compris la loi de 1868. J'y ai mis les adversaires face à face, et leur ai le plus souvent laissé la parole, à eux et aux juges du camp, me bornant au rôle de rapporteur.

Dans la seconde partie, je donne le texte annoté des lois et règlements sur la matière, l'état présent de la législation, le régime actuel de la presse, discuté, commenté, éclairé par la doctrine et la jurisprudence. C'est, plus particulièrement, le code du journalisme.

Enfin viennent le Catalogue, aussi complet que possible, des écrits sur la presse, et une Table analytique dans laquelle se trouvent résumés tous les arguments pour et contre la liberté de la presse en général, pour et contre chacune des conditions mises aujourd'hui à sa pratique, et qui répond à toutes les questions que soulève ce sujet, au double point de vue historique et pratique.

Le Manuel de la liberté de la presse est, si j'osais ainsi dire, le couronnement d'une œuvre à laquelle j'ai voué depuis vingt ans tous mes efforts. Cette œuvre n'était pas sans difficultés; j'ose espérer qu'elle ne sera pas sans quelque utilité.