TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE. ISSi

. mais Porta fit encore un pas immense en couvrant : l'ouverture de sa chambre noire avec le cristallin de i rœil d'un bœuf, c'est-à-dire avec une véritable lentille convergente. Les images étaient alors parfaite- \ ment nettes et les couleurs se reproduisaient avec I toutes leurs harmonies de tons. Une pareille lentille I s'altérait rapidement et ne pouvait servir que pour ! démontrer la possibilité de l'expérience : Porta en fit construire en verre et obtint des images beaucoup plus parfaites et n'ayant d'autre défaut que d'être bordées, dans leurs contours, de franges irisées présentant, dans leur ordre, toutes les couleurs du spectre solaire.

Ici, quelques détails sont nécessaires : nous avons vu (§ 3, p. iO) qu'un pinceau de lumière blanche se disperse, par son passage à travers un prisme, en 7 rayons représentant les 7 couleurs de l'arc-en-ciel. De même que, pour un prisme, chaque espèce de rayon coloré a sa réfraction propre; de même, pour une lentille, chacun de ces 7 rayons a son foyer particulier : il en résulte que les contours des images produites par les lentilles sont fortement irisés.

Sur la foi de Newton, on a cru longtemps qu'il était impossible de remédier à ce grave inconvénient ; cependant, un demi-siècle plus tard, Hall, physicien anglais, construisit des lunettes donnant des images*

sans irisation, mais il mourut avec son secret en 1750. Ce fut Dollon, opticien de Londres, qui, le premier, fit connaître le moyen de détruire l'irisation des images, c'est-à-dire de produire l'achromatisme (de a privatif, et /pwfAa, a-oç, couleur). Il y parvint en accouplant à une lentille biconvexe en crown-glass :

Gr{fig, 24), une autre lentille concave-convexe, F/ en

tlint-glass, c'est-à-dire à une lentille dont le pouvoir réfringent serait = 1 une autre lentille dont le pouvoir réfringent serait = 2.

Pour nous expliquer cette correction, considérons d'abord ce qui se passe pour une lentille simple biconvexe M {fig, 25). Cette lentille peut être considérée comme l'accouplement d'une infinité de petits prismes ou sections de prismes MAB, ABCD, etc., réfractant chacun la lumière blanche, c'est-à-dire la dispersant en 7 rayons colorés des 7 couleurs du spectre. L'ensemble de ces prismes, qui n'est autre

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chose que la lentille elle-même, produira le même effet de dispersion et donnera 7 foyers différents. Les

Fi'j. •>â.

rayons rouges, qui sont le moins réfrangibles, iront faire leur foyer en R, et les rayons violets, qui le sont le plus, formeront leur foyer en V. Les rayons orangé, jaune, vert, bleu et indigo, auront leurs foyers entre ces deux points extrêmes. Théoriquement, pour détruire cette aberration de réfrangibilité , il faudrait 7 verres ramenant au même point les 7 rayons inégalement dispersés; mais, en réfléchissant que dans ces 7 couleurs, il y en a 3 qui sont fondamentales, savoir : le bleu, le rouge et le jaune, les autres, telles que l'orangé, le violet et le vert, n'étant que des mélanges de couleurs simples, on voit déjà qu'on peut réduire les 7 verres à 3. L'expérience a prouvé, de plus, qu'au moyen de certaines courbures et en

faisant choix de crown et de flint suffisamment inégaux dans leurs pouvoirs dispersifs, on réussissait à confondre le foyer des rayons bleus avec les foyers des rayons jaunes et des rayons violets, c'est-à-dire à produire un centre de lumière blanche, et c'est précisément ainsi que Dollon est parvenu à résoudre le problème de l'achromatisme des lentilles. Cependant, il faut bien le dire, les images données par les lentilles de Dollon étaient encore légèrement rougeâtres. Ramsden, en Angleterre, et Jecker, en France^ furent, pendant longtemps, les seuls opticiens qui sussent éviter ce défaut. On chercha leur secret, on crut le trouver dans la pureté chimique de leurs verres et dans l'exactitude mathématique avec laquelle ces artistes éminents travaillaient les surfaces lenticulaires : l'artifice était beaucoup plus simple, il consistait à colorer en vert leur flint et leur crown par quelques traces d'oxyde de chrome. 11 en résuln lait sur les images un reflet verdâtre qui, étant complémentaire du reflet rouge produit par les lentilles de Dollon, le détruisait complètement.

Les photographes ne se contentent plus de lentilles amsi achromatisées, car les reflets verts et rouges, tout en se compensant pour nos yeux, n'en produi: sent pas moins des effets fort peu photogéniques sur les plaques sensibilisées. Il a donc fallu, avant tout,