TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE

faire usage de matières premières parfaitement incolores et transparentes, ce qui a changé la densité, et, comme conséquence, les conditions de courbures prescrites par les premiers opticiens achromatiseurs. Il est indispensable également de faire coïncider les foyers chimique et optique et de satisfaire à toutes les autres conditions formulées (§ 3, p. H): problèmes d'autant plus difficiles à résoudre, que les mathématiciens n'ont pas encore donné de formules praticables pour les courbures des lentilles. Cependant, les opticiens français sont parvenus, à force de tâtonnements et d'expérience pratique, à travailler les surfaces lenticulaires d'une manière très-satisfaisante, et, si les images produites par leurs objectifs simples ou à verres combinés, ne couvrent pas encore toute l'étendue que la théorie indique, au moins, dans leurs dimensions un peu restreintes, sont-elles parfaitement nettes et d'un effet de perspective irréprochable. Les objectifs de MM. Jules Duboscq, Jamain et quelques autres opticiens français sont justement appréciés des artistes et des savants. Lorsque Porta faisait construire ses premières chambres noires portatives, il pensait qu'il suffisait, pour reproduire les vues les plus compliquées, qu'une personne même étrangère à l'art du dessin , suivît, avec la pointe d'un crayon, les détails de l'image présentée

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par l'écran placé au foyer. L'ingénieux physicien se faisait illusion : lorsqu'il s'agit de tracer, à grands traits, les contours des objets, pour ne pas faillir aux lois de la perspeclive aérienne (ce dont se préoccupent bien peu de peintres de nos jours) la chambre noire est suffisante; mais lui demander plus, c'est se créer une source de mécomptes.

Il ne devait plus en être ainsi du jour où on parviendrait à obtenir sur Técran de la chambre noire des images se conservant d'elles-mêmes. Le premier pas à faire, c'était de trouver un enduit qui, étendu sur cet écran, fût sensible aux vibrations lumineuses et en conservât l'impression.

§ 76. — Oes substances sensibles aux libraiions lumineuses.

Le chlorure d'argent est le premier des composés chimiques sensibles à l'action de la lumière, sur lesquels portèrent les expériences des chimistes et des physiciens.

Les alchimistes (1) connaissaient le chlorure d'argent à l'état natif et avaient également réussi à le préparer artificiellement. Ils l'appelaient lune cornée ou argent corné, pour rappeler que ce composé avait

(1) Voyez l'ouvrage de Falricius, intitulé : De rehus metaUicis, et imprimé en lôCO.