TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE

1 catesse, aller marquer du ton convenable chaque partie; de la plaque.

(( L'image de la chambre noire ainsi reproduite^ on doit empêcher que la lumière du jour ne l'altère. M. Daguerre arrive à ce résultat, en agitant la plaque dans de ïhyposulfile de soude et en la lavant ensuite avec de Veau

{distillée chaude.

(( D'après M. Daguerre, Timage se forme mieux sur une lame de plaque (sur une lame d'argent superposée à une lame de cuivre)^ que sur une lame d'argent isolée.

.Ce fait, en le supposant bien établi, semblerait prouver

'que rélectricité joue un rôle dans ces curieux phéno-

'inènes.

' (( La lame de plaqué doit être d'abord poncée, et dé- [icapée ensuite avec l'acide nitrique étendu d'eau. L'influence si utile que joue ici l'acide pourrait bien tenir, 'comme le pense M. Pelouze, à ce que l'acide enlève à la surface de l'argent les dernières molécules de cuivre.

((Quoique l'épaisseur de la couche jaune d'iode, d'après diverses mesures de M. Dumas, ne semble pas devoir s'élever à un millionnième de millimètre^ il importe, pour

'la parfaite dégradation des ombres et des lumières, que cette épaisseur soit exactement la même partout. M. Da-

^ guerre empêche qu'il ne se dépose plus d'iode aux bords qu'au centre, en mettant autour de sa plaque une lan-

I guette du même métal, large de 6 millimètres environ et qu'on fixe avec des clous sur la tablette de bois qui

[porte le tout. On ne sait pas encore expliquer d'une manière satisfaisante le mode phvsique d'action de cette languette.

c( Voici une circonstance non moins mystérieuse : si Ton veut que l'image produise le maximum d'effet dans la position ordinaire des tableaux (dans la position verticale)^ il sera nécessaire que la plaque se présente sous Tinclinaison de 45°, au courant ascendant vertical de la vapeur mercurielle. Si la plaque était horizontale au moment de la précipitation du mercure^ au moment de la naissance de Timage^ ce serait sous l'angle de 45° qu'il faudrait la regarder pour trouver le maximum d'effet.

(( Quand on cherche à expliquer le singulier procédé de M. Daguerre, il se présente immédiatement àTesprit ridée que la lumière, dans la chambre obscure, détermine la vaporisation de Tiode, partout où elle frappe la couche dorée; que là le métal est mis à nu; que la vapeur mercurielle agit librement sur ces parties dénudées, pendant la seconde opération, et y produit un amalgame blanc et mat; que le lavage avec Thyposulfite a pour but, chimiquement, Tenlèvement des particules d'iode dont la lumière n'a pas produit le dégagement ; artistiquement, la mise à nu des parties miroitantes qui doivent faire les noirs.

(( Mais, dans cette théorie, que seraient ces demi-teintes sans nombre et si merveilleusement dégradées qu'offrent les dessins de M. Daguerre? Un seul fait prouvera d'ailleurs que les choses ne sont pas aussi simples :

(( La lame de plaqué n'augmente pas de poids d'une manière appréciable en se couvrant de la couche d'iode jaune d'or. L'augmentation, au contraire, est très-sensible sous l'action de la vapeur mercurielle; eh bien! M. Pelouze s'est assuré qu'après le lavage dans l'hypo-

sulfite, la plaque, malgré la présence d un peu d'amal- : game à la surface, pèse moins qu'avant de commencer Voj pération. L'hyposulfite enlève donc de Fargent. L'examen

chimique du liquide montre qu'il en est réellement ! ainsi.

(( Pour rendre compte des effets de lumière que les dessins de M. Daguerre présentent, il semblait suffisant d'admettre que la lame d'argent se couvrait, pendant l'action de la vapeur mercurielle, de sphérules d'amal-

1 game ; que ces sphérules, très-rapprochées dans les clairs, diminuaient graduellement en nombre dans les demiteintes, jusqu'aux noirs oii il ne devait y en avoir au-

' cune.

' (( La conjecture du physicien a été vérifiée. M. Dumas a reconnu au microscope que les clairs et les dem.i-teintes sont réellement formés par des sphérules dont le diamètre lui a paru, ainsi qu'à M. Adolphe Brongniart, être trèsrégulièrement d'un huit-centième de millimètre. Mais alors I ! pourquoi la nécessité d'une inclinaison de la plaque de 45% au moment de la précipitation de la vapeur mercurielle ? Cette inclinaison, en la supposant indispensable avec M. Daguerre, ne semblait-elle pas indiquer l'intervention d'aiguilles ou de filets cristallins qui se prenaient, qui se I solidifiaient, qui se groupaient toujours verticalement dans 1 un liquide parfait ou dans un demi-liquide, et avaient ainsi, relativement à la plaque, une position dépendante de l'inclinaison qu'on avait donnée à celle-ci?

« On fera peut-être des milliers de beaux dessins avec le Daguerréotype, avant que son mode d'action ait été bien complètement analysé. »

Après un rapport aussi précis, où chaque inventeur est apprécié scrupuleusement suivant son mérite, il est incroyable qu'on ait osé reprocher à Daguerre d'avoir dépouillé Niepce à son profit. La part de gloire qui revient à chacun d'eux est assez belle sans qu'on cherche à exalter l'un aux dépens de l'autre.

On se rappelle l'enthousiasme qu'excita en France l'apparition des premières épreuves daguerriennes ; les gens du monde étaient surpris de la précision du dessin, mais ne pouvaient se faire au miroitement des plaques métalliques ; les artistes ne se lassaient pas d'étudier ces reproductions fidèles de la nature et cherchaient avec passion à en comprendre les grandes leçons.

(( En présence de ces traductions du naturel, dit M. J. B. Delestre (1), un de nos peintres les plus distingués, on comprenait mieux les maîtres anciens. La pureté et la noblesse des contours rappelaient le crayon de Raphaël et de son école savante. La suavité des demi-teintes d'un visage de femme faisait rêver au temps où Léonard de Vinci lîxait sur une toile immortelle les traits ravissants de la Joconde. On retrouvait le caractère énergique du modelé de

(î) J. B. Delestre, Annuaiî^e de la 2)hotog7'aphie, 1858.