TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE

I Rembrandt dans les tons vigoureux d'un dessin où \ le jour, frappant d'aplomb l'objet principal, s'évanouissait bientôt pour laisser l'ombre concourir à la puissance du relief et le rendre plus saillant encore.

(( Terburg semblait re\ivre dans ces soieries étalant leurs chatoyants rellets ; Rubens entendait ainsi le clair-obscur. Les secrets de la haute peinture se dévoilaient aussi devant cette révélation inattendue. 1 On possédait une unité de comparaison pour former ji ou redresser son jugement et mieux apprécier les qualités des diverses productions artistiques. Si la j photographie condamnait plus d'un auteur à répu- '! tation usurpée, elle glorifiait le peintre respectueux devant la nature.

(( La photographie montrait le parti que l'on pou- I jf vait tirer de certaines dispositions, dont l'arrangement fortuit n'éveillait pas l'attention et qui^ rendues par l'épreuve, offraient un aspect singulièrement pittoresque. Tel coin de terrain, négligé par le paysagiste, apparaissait dans sa naïveté d'exécution comme un tableau de Ruysdael. Telle tête, considérée comme insignifiante, prenait dans la chambre noire un cai ractère nouveau, dont la peinture pouvait utiliser la ' forme et l'expression. »

Daguerre avait donc réalisé un immense progrès et il avait pris un tel soin d'indiquer avec précision

les procédés qu'il employait, que^ sauf quelques perfectionnements, sa méthode est encore exactement suivie. Comme lui, on opère sur plaques de cuivre plaquées d'argent, la couche sensible est riodpre d'argent, l'agent révélateur est la vapeur de mercure : c'est aussi avec l'hyposulfite qu'on dépouille l'image ; mais cette image, au lieu de s'enlever comme une fine poussière sous le frottement d'une barbe de plume est maintenant aussi fixe qu'une gravure sur acier, grâce à l'ingénieux perfectionnement apporté par M. Fizeau à la découverte de Daguerre. M. Fizeau a pensé que les images daguerriennes étant produites par un dépôt mercuriel, il serait facile de les rendre inaltérables en les couvrant d'un vernis d'or, et l'expérience est venue con: firmer complètement ses prévisions. Il suffit d'étendre sur l'image mercurielle une couche de bain d'hyposulfite d'or et de soude {voy. § 14, p. 33), et de chauff'er à la lampe à alcool jusqu'à ce que le liquide fume, pourvoir aussitôt l'épreuve prendre un relief et une harmonie de tons vraiment surprenants. On lave à grande eau et l'image dorée est désormais insensible aux frottements mécaniques et à l'action de la lumière.

Quant au défaut du miroitement, personne n'a encore été assez heureux pour le détruire, et il est pro-