CHAPITRE VI

“flE L’EAU FROIDE, DE SON EMPLOI COMME MOTEN CURATIF ET PRESERVATIF.

Ir. est démontré que l’eau employée à la chaleur de l’atmosphère au moins pendant les deux tiers de l’année, si utile d’ailleurs dans tous les temps, si nécessaire pour les usages de la vie et qu’on peut trouver et se procurer partout, lorsqu’elle est mélangée avec du Vinaigre , lorsqu’on y ajoute un peu d’eau de Cologne, ou toute autre liqueur aromatique et spiritueuse, quand ce ne serait même qu’un peu d’eau-de-vie, peut rendre encore de très-grands services pour écarter l’infection, soit qu’on la considère sous le rapport de l’action qu’elle exerce comme tonique , comme fortifiante , soit qu’on la considère seulement sous le rapport de la propreté dans toutes les maladies avec abattement, prostration, perle totale des forces et surtout si la contagion est à craindre.

Nous ne pouvons donc pas assez recommander à toutes les gardes-malades de ne pas hésiter d’en user le plus abondamment qu’il leur sera possible, autant pour elles que pour ceux qui leur seraient confiés ; nous ne craindrons pas même d’entrer ici dans quelques détails sur l’usage et les propriétés de l’eau froide, dans plusieurs cas de maladies qu'il est bon de leur faire connaître. Mais, avant tout . il convient

de leur recommander encore la plus grande propreté, de renouveler aussi souvent que possible l’air de la chambre en ouvrant les portes ou les fenêtres, et de ne pas trop chauffer si c’est en hiver; il serait bon qu’elles eussent un thermomètre en tout temps pour juger la température.

Mais c’est principalement dans toutes les affections graves, lorsqu’il se manifeste des ulcères avec escarres, avec des érosions gangréneuses au sacrum, que nous aurons plus spécialement besoin de recommander les lotions d’eau froide aux gardes, quoique la plupart des médecins regardent encore ces accidens comme. des dépôts critiques de la maladie, quoique plusieurs d’entr’eux les aient attribués à la pression , seulement nous sommes bien loin de le croire, et l'observation semble même prouver le contraire. Car, i° si ces sortes d’ulcérations étaient des dépôts critiques, la maladie cesserait du moment où elles viendraient à paraître; 2° si elles provenaient de la pression du poids du corps, on les trouverait chez tous ceux qui restent long-temps dans le lit : cependant les blessés vigoureux, les hommes sains, en sont exempts. On ne les voit que chez ceux qui ont perdu leurs forces; chez les scorbutiques, lorsque la fibre est molle, dans un relâchement absolu , dès les premiers jours d’une maladie il y a entamure. Si on ne porte pas tous ses soins pour la prévenir et l’empêcher, elle s’étend, forme une large plaie, quelquefois plus douloureuse et plus pénible que la maladie elle-même.

“ La nature, le caractère de la maladie, le tem- « pérament du malade, l’état et la couleur de la « peau, feraient facilement prévoir à la garde, et

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n dés les premiers insians , cetle disposition à la « gangrène. Les pommades , les onguens gras , les a cérats épispasliques , les linimens avec l’huile , « l’eau-de-vie et le blanc d’œuf que l’on emploie , « sont le plus souvent inutiles; mais il est un moyen « plus simple et en même temps efficace pour prée venir la formation de ces ulcères , c’est de laver a chaque jour la peau des reins , des jambes , du sali crum , avec une éponge trempée dans l’eau froide « et ensuite de bien essuyer la partie avec un linge o doux et sec; quand bien même ce ne serait qu’un o soin de propreté, ces lotions seraient utiles, car, » en nettoyant la peau , elles donnent du ressort aux a petits vaisseaux cutanés , aux follicules des légu- » mens, elles renouvellent, facilitent la transpira « tion , modèrent ces chaleurs, ces pesanteurs des « reins dont se plaignent les malades, et portent n dans tout leur corps une fraîcheur agréable , toun jours salutaire; il suffit même de faire ces lotions « une fois par jour, pour ne pas fatiguer le malade « par des mouvemens souvent répétés : on profile n du temps où on lui administre un lavement, on u peut quelquefois et dans certains cas , comme nous « l’avons déjà dit, y ajouter un peu de vinaigre ou u d’autre eau spirilueuse aromatique, mais il inin porte toujours qu’elle soit froide, ou au moins frni- « che, condition qui contribue beaucoup à son effet « salutaire. »

Si ces mêmes lotions avec l’eau froide sont utiles pour les adultes , elles ne sont pas moins nécessaires aux enfans; on regrette même de ne pas les y avoir assujettis par habitude, il faudrait qu’elles leur fussent aussi obligatoires que les alimens; e:i un mol

qu’il leur fût impossible de s’en passer; rien ne contribuerait peut-être davantage à leur faire contracter l’aptitude à braver impunément toutes les variations atmosphériques, et s’exposer hardiment à supporter les alternations du froid et de la chaleur'; elles contribueraient à entretenir dans un équilibre permanent toutes les fonctions des organes intérieurs, à les consolider dans un état de vigueur constante, et les faire jouir de la santé la mieux établie.

Quand aux lotions, ou lavemens des pieds, une garde ne doit jamais les perdre de vue, c’est la première chose par où il est nécessaire qu’elle commence, en été avec l’eau froide, en hiver avec l’eau chaude ; car la propreté des pieds empêche les chaleurs, les démangeaisons , les excoriations qui résultent du séjour de la sueur entre les orteils : elle fait cesser principalement l’odeur fétide, nauséabonde, insupportable qu’elle exhale lorsqu’elle y séjourne après une longue marche à pied , pendant l’été principalement. Dans les engelures au talon , chez les enfans, c’est un des premiers moyens à employer pour les faire cesser; souvent même dans les affections goutteuses on a vu l’enflure et la rougeur des articulations des pieds, cesser et disparaître avec la douleur qui les accompagne par de simples lotions d’eau fraîche répétées tous les jours un peu avant de se mettre au lit. Enfin la seule manière de s’opposer au développement d’un coriza (rhume de cerveau), c’est de laver les pieds avec l’eau fraîche.

Dans tous les cas de maladies où il survient des saignemens de nez, si l’on craint quelque hémorrhagie , qui ne sont toujours que trop débilitantes en pareil cas, il ne faut jamais craindre d’avoir recours

à l'eau fraîche : on y plongera momentanément ies mains, les pieds, on en jettera à la figure, car en toute circonstance l’eau froide est considérée comme un stimulant aussi prompt qu’il est actif, capable de faire cesser les impressions spasmodiques et surtout la chaleur, susceptible enfin d’arrêter et suspendre toute effusion de sang, qui sc manifeste avec ou sans hémorrhagie.