MALADES

Si par l’expérience on est parvenu à acquérir les méthodes curatives dans la marche des maladies, il ’aut convenir aussi que l’inexpérience est encore présent l’obstacle le plus grand aux succès, qu’elle détruit la confiance dans les procédés, la sécurité qui doit naître d’une conduite sage et réfléchie, et qu’elle produit en même temps la timidité ou l’audace ; car la timidité est la preuve de la faiblesse , de l’impuissance , l’audace démontre l’ignorance et l’irréflexion il ne peut y avoir que deux choses en approchant d’un malade, la science et l’opinion ; l’une fait savoir, et l’autre ignorer.

Comme généralement l’on est persuadé que la plus grande partie des personnes qui se destinent au service des malades sont plutôt guidées par l’nppfit

du gain que par tout aulre'molif, que leur routine , en les faisant résister aux ordonnances du médecin , produit plus de mal que de bien , que dans presque toutes les occasions leurs soins sont toujours mal dirigés , mal entendus, cherchons , autant qu’il est possible, les moyens de faire cesser les reproches; car s’il convient que les médecins écoutent avec attention le récit du malade et de ceux qui le soignent , qui le voient habituellement , il convient aussi de ne pas le rendre verbeux , fatigant, peu exacte : car pour peu qu’il s’écarte de ce qui se passe , il n’y a plus de confiance à avoir pour celui qui doit diriger un traitement , encore moins s’il y a exagération , si l’on s'exprime mal, si les gardes disent ce qu’elles pensent, ce qu’elles veulent que l’on croie.

Si parmi les gens instruits nous rencontrons quelquefois si peu de connaissances exactes sur les premiers préceptes relatifs à la conservation de la santé, à plus forte raison nous ne devons pas être étonnés de voir les préjugés et les erreurs beaucoup plus enracinés chez beaucoup d’autres : nous laissons encore les ignorans , les incrédules, car, en santé comme en maladies , il leur faut des jongleries de toute espèce; vouloir les instruire serait superflu : peut-être qu’avec le temps, et surtout avec l’éducation première, on parviendrait à rendre populaires des connaissances utiles à tous les individus qui désireraient sc soigner eux-mêmes et veiller il leur propre conservation : jusqu’il présent on n’y a pas encore songé , espérons tout du temps.

Aussi toute personne susceptible par un motif quel qu’il soit de sc déterminer à secourir quelqu’un , les gardes-malades qui par étal sont appelées pour veil-

1er à remploi des moyens nécessaires et conseillés pour soulager ou ramener un individu à son état de santé première , ne doivent jamais perdre de vue qu’il serait souvent beaucoup plus convenable d’éviter dans certains cas tout ce qui pourrait être nuisible , que de mettre en pratique même les choses les plus utiles, dont elles n’auraient pas une connaissance assez exacte : en ell’et , parmi les nombreux détails dont se composent toutes les précautions , tous les moyens qui sont, ou peuvent être d’une utilité généralement connue, dans le cours ou le traitement d’une maladie de quelque nature qu’elle puisse être, il convient toujours de choisir ceux dont les avantages ont été bien appréciés et particulièrement sentis par ceux qui en ont éprouvé le besoin , et qui les ont mis le plus souvent en pratique : enfin que , pour obtenir la guérison d’ane maladie , il ne suffit pas seulement que le médecin fasse tout ce qu’il convient de faire , mais encore le malade et ceux qui le soignent ou l’approchent ( les gardes) , comme toutes choses externes, doivent encore y concourir par une bonne disposition.

Parmi ces choses externes l’air et la lumière tiennent le premier rang : renouvelez aussi souvent que possible l’air ; laissez pénétrer la lumière autour du malade; gardez-vous de l’étoulFer dans une chambre ou un appartement trop petit ou trop peu élevé, de le reléguer dans le fond d’une alcôve, derrière les feuilles d’un paravent, de le concentrer dans l’obscurité, sous deux ou trois et quelquefois quatre rideaux apposés les uns sur les autres : la poitrine et les yeux souffrent beaucoup dans une situation semblable. Comme de tout temps on a reconnu l’air et la lu-

mitre comme les premiers stimulans necessaires à l’entretien de la vie, changez donc aussi souvent que possible l’un , et laissez arriver l’autre; trop chaud , le premier sc charge d’une vapeur humide , et devient! bientôt non respirable , même pour ceux qui se portent bien ; trop vive, la seconde devient un stimulant trop actif. Dans toutes les circonstances, et autant que pourront vous le permettre les localités, choisissez un juste milieu entre les deux extrêmes.

Il est nécessaire encore que les gardes ne perdent jamais de vue qu’il n’y a point et qu’il ne peut y avoir de moyens véritablement spécifiques pour guérir- telle ou telle maladie; que cependant il est absolument nécessaire de saisir le moment et l’occasion favorables pour administrer tout ce qui peut être utile à un malade; qu’il convient de choisir les doses et les formes reconnues les meilleures par l’expérience des hommes qui de tout temps en ont fait leur occupation principale ; que c’est la détermination de cet àpropos que l’on a caractérisé et que l’on désigne encore sous le nom de méthode curative, c’est-à-dire propre à guérir , à rendre à la santé première , et qu’elle renferme aussi la manière de bien soigner et de bien garder un malade.

Mais comme dans l’état le plus ordinaire et le plus long-temps continué de la vie, tout ce qui nous environue est toujours calculé sur la santé parfaite, la plupart des hommes sont d’une crédulité et d’une confiance illimitée lorsqu'il s’agit de leur faire exécuter quelque chose pour remédier à la moindre incommodité, au plus petit dérangement dans les fonctions vitales : c’est alors qu’ils agissent en toutes choses d’une manière absolument contraire à l’exps-

îience. Aussi voilà pourquoi nous avons publié ce Manuel ; pour peu qu’il soit lu et médité par une personne intelligente ou susceptible de quelques réflexions, il n’y aura plus à hésiter sur les secours à donner dans les premiers momens d’une maladie. Une garde active , vigilante , connaissant d’abord tous les soins qu’elle peut administrer à tous ceux près desquels on pourra la faire venir, sera aussi certaine qu’assurée de ne rien conseiller qui soit ou qui puisse devenir nuisible; de là dérive aussi la possibilité d’attendre les avis d’un médecin ou d’un chirurgien que la distance des lieux, ou toute autre circonstance indépendante de la volonté, retarde ou empêche d’arriver aussi promptement qu’il serait urgent de le faire. Nous avons été si souvent témoins de bévues presque impardonnables dans ce dernier cas , que nous aurions à nous reprocher beaucoup d’y rester indifférens.

La garde devra donc avant tout se procurer de l’eau , une grosse éponge ou des linges , pour laver les pieds et les jambes du malade ; elle l’emploira tiède en hiver , à la température de l’atmosphère pendant la belle saison ; elle y ajoutera un peu d’eau de Cologne, de mélisse, d’eau-dc-vie, si elle peut s’en procurer: dans le cas contraire, l’eau seule serait encore suffisante ; la lotion finie elle aura soin de bien essuyer et de faire coucher le malade. Elle n’emploiera jamais ces grands bains de pieds avec de 1 eau fortement chauffée, dans laquelle on plonge toujours les jambes entières pour les y maintenir peu dant un temps plus ou moins long, surtout dans les ras de maux de tête , avec pesanteur, linlcmens dans les oreilles , et pour faire descendre le sang ; elle n’y

ajoutera jamais du sel, drt savon , de la moutarde ou autres ingrédiens , à moins qu'ils n'aient été spécialement prescrits par le médecin qui aurait vu le malade.

Que penser de ceux qui , comme nous venons de le dire, prétendent faire descendre le sang et attirer par une chaleur excessive la circulation vers les extrémités inférieures ? heureux encore s’ils ne les prescrivent que de courte durée ; car je les ai vus recommander les bains de pieds si chauds qu’ils avaient enlevé l’épiderme. Qu’on juge des tourmens du malade , obligé d’y endurer encore quatre onces de moutarde en poudre, une forte poignée de sel et une chopine de vinaigre. Ne faites donc jamais usage d’un moyen irritant aussi énergique : il ne servirait qu’à compliquer la maladie ; nous avons vu plusieurs cas d’apoplexie déterminée par des bains de pieds administrés trop chauds.

Une erreur des plus communes et presque populaire est de prescrire un bain de pieds, quelquefois avec tous les accessoires que nous venons de signaler, pour le plus petit mal de tôle : mettez les pieds dans l’eau , s’écrie-t-on de toutes parts ; l’homme sage, toute personne instruite se contentera de dire : lavez les pieds , mais ne les baignez pas. Viennent ensuite tous les commentaires sur l’utilité de faire descendre le sang et l’empêcher de se porter vers la partie supérieure. Nous ne chercherons plus à réfuter une absurdité pareille ; nous en avons déjà assez dit.

En effet , tous les bains de pieds encore appelés pèdiluves , consistent à plonger seulement les pieds dans de l’eau plus ou moins chaude , chargée ou non de quelque substance capable d’irriter la peau et de dé-

ourner le sang qui aurait de la tendance à se porter rers les parties supérieures, il n’est donc pas indifférent d’insister ici sur les attentions principales qu’on doit apporter dans la bonne administration des bains de pieds, car si l’on veut agir de suite et vivement, il faut que l’eau soit très-chaude et n’y rester tout au plus que pendant quatre à cinq minutes , en prolongeant davantage on courrait risque de déterminer la congestion du cerveau et peut-être l’apoplexie.

Lorsqu’on y ajoute de la moutarde ou toute autre substance capable de stimuler la peau. Un bain de pied seulement tiède occasionne un engorgement des parties les plus inférieures qui produit aussi une dérivation plus forte et plus long temps prolongée , en pareille circonstance il est donc bien inutile d’avoir recours à de l’eau si chaude ; enfin, pour faire un bain de pieds alcalin , on mélange dans suffisante quantité d’eau ordinaire deux onces de sous-carbonate de potasse; et pour le faire synapin , on étend dans l’eau nécessaire quatre onces de farine de moutarde.

Pour agir sur la poitrine , lorsque le sang s’y porte avec abondance , on peut encore le détourner en plongeant les mains dans l'eau chargée de moutarde, de carbonate dépotasse, ou d’acide muriatique ( hydro-chlorique ) , la moitié de ce qu’on en prendrait pour un bain de pieds suffit. Cette immersion des mains dans l’eau, plus ou moins long-temps prolongée , s’appelle encore maniUivc.

Après les lotions des pieds , la garde veillera à faire changer le linge , les gilets de flanelle , si le malade en a l’habitude ; elle disposera le lit de manière à ce qu’il ne soit pas chargé de couvertures; enfin, quelque temps après qu’il aura été couché, elle lui donnera à

boire à des intervalles plus ou moins éloignés , suivant que la soif semblera le tourmenter ; peu importe dans ce cas la manière dont elle cherchera à étancher lai soif, le bouillon gras coupé avec de l’eau, un peui d’eau sucrée, quelques tasses d’infusion aromatique légère extemporanée, dont nous donnerons la recette lorsqu’il en sera question. Pendant qu’elle s’occupera à mettre le pot au feu , si elle se trouve dépourvue de bouillon, qu’elle prenne garde de n’administrer aucune des boissons dont elle aurait fait choix, ou auxquelles le malade accorderait la préférence, dans un état de trop grande chaleur, mais tièdes , et par demi-tasse , et même par quart de tasse seulement, par gorgées enfin plus ou moins rapprochées ; qu’elle n’oublie jamais qu’il est inutile de trop remplir l’estomac ; que de le faire trop vite est plus dangereux encore. Nous avons vu plusieurs fois des parens officieux vouloir mieux faire que les gardes ; administrer coup sur coup de grandes tasses de tisane très-chaude, que le malade avalait par obéissance et qui le mettaient aux abois, lorsqu’il ne les rejetait pas par des vomissemens fatigans et susceptibles d’aggraver la disposition morbide. Ici le grand précepte consiste en deux mots, usez de tout, n abusez de rien.

Toutes les actions de la garde, par ces premiers moyens sagement combinés , doivent tendre à faire tout ce qui pourra dépendre d’elle pour gagner la confiance du malade ; qu’elle essaie en même temps de lui inspirer une résignation pleine et entière dans les événemens futurs de sa maladie ; qu’elle cherche à lui procurer du calme et de la fermeté dans l’àmc ; qu’elle éloigne autant que possible tout ce qui semblerait l’affecter d’une manière plus eu moins scu-

sible ; qu’elle mette surtout la plus grande patience à écouter ses plaintes s’il endure quelques douleurs aiguës ; qu’elle ne lui fasse des questions qu’avec la plus grande douceur et la plus sage discrétion ; par sa complaisance surtout à lui accorder une multitude de petits moyens capables de le soulager , elle évitera les exigences qui sont toujours nuisibles en pareille circonstance.

Après un temps plus ou moins long , si la maladie vient à prendre un caractère décidé, si elle vient à suivre une marche déterminée, alors la garde exécutera ponctuellement tout ce qui pourra lui être prescrit par le médecin ; point de changemens dans les ordonnances, les prescriptions, point de réflexions avec le malade ; elle ne doit se regarder ici que comme un être purement passif; ce qui la concerne , c’est l’ordre, l’arrangement , la plus grande propreté dans tout ce qui peut servir à soulager son malade , et dans les vases, les fioles, les carafes ou autres ustensiles; qu’elle les place et les dispose de la manière la plus convenable pour qu’ils soient toujours à sa portée, soit qu’elle ait à conserver des médicamens prescrits ipour être administrés à l’intérieur et à des heures fixes, et qu’elle ne doit jamais oublier , soit qu’elle ait besoin d’entretenir dans un état de chaleur douce et continuée, les boissons qu’elle aurait à faire prendre pendant un temps déterminé ; telles doivent être ces premières et principales occupations.

Gomme il est surtout nécessaire d’avertir les gardes sur la cause première dçs maladies : comme la plus grande partie des indispositions graves qu’on rencontre dans le cours de la pratique médicale ne surviennent presque jamais qu’après des écarts de ré-

gimc ; que ces mêmes indispositions ne prennent de caractère fâcheux qu’à la suite du plus ou moins gland excès commis dans le boire et le manger , elles ne devront, par conséquent, se permettre que les boissons adoucissantes sagement administrées; elles ne devront rien accorder , rien donner qui puisse encore troubler la digestion. Elles écarteront les alimens gras , huileux, les pâtisseries, le beurre, le laitage , le fromage, le poisson, la friture, les œufs frais à la mouillette , toutes les plantes légumineuses , farineuses , en un mot tout ce qui serait venteux et ca. pable de rendre la digestion pénible , laborieuse , plus ou moins difficile , cependant sans pousser la diète à un excès rigoureux, comme nous l'avons encore trop souvent rencontré dans la pratique; qu’elle donne à son m alade quelque chose de plus nourrissant que quatre cuillerées à bouche de bouillon de poulet ou de greuouille pris à quatre heures d’intervalle; qu’elle lui permette le bouillon gras bien préparé , un peu d’eau xougie , plutôt que de l’eau chaude , dans laquelle on ajoute encore une cuillerée de sirop de gomme ( c’est de mode ) , peut-être même un peu de viande blanche bouillie, grillée, ou rôtie, quelques compotes de fruits cuits à moitié sucré. Après ces choses, que nous n’indiquons ici que d’une manière générale et sans faire d’application particulière, la garde malade, prudeute autant que réservée, ne doit plus s’en rapporter qu’à suivre les ordonnances et prescriptions du médecin qui voit habituellement le malade.

La garde-malade fixera autant que possible son attention sur tout ce qui pourra lui paraître intéressant ou remarquable, alin de pouvoir répondre aux qucs-

tions qui lui seront faites au moment de la visite, ju’elle le fasse avec réserve, avec discrétion; qu’elle ae cherche en aucune manière à paraître entendue, à montrer son savoir-faire : une garde trop savante n’inspire que de la défiance. Comment voudrait-on que le médecin puisse déméler ensuite le vrai d’avec le faux dans ses rapports plus ou moins emphatiques , dans l’augmentation ou la diminution de ce qu’elle aurait pu imaginer, d’après ce qui aurait pu la frapper davantage.

Si la gravité de la maladie, ou toute autre circonstance indépendante de sa volonté , exigeaient ou forçaient la garde à passer plusieurs nuits de suite, qu’elle ne se fie pas trop à ses forces physiques, encore moins à ses habitudes ; après la troisième nuit le sommeil lui devient d’une nécessité absolue : qu’elle se fasse remplacer pendant cinq ou six heures de la journée pour se reposer couchée et déshabillée, et pouvoir ensuite se trouver capable de continuer ses pénibles fonctions , et la tâche qu’elle aura entreprise. Le malade se trouvera beaucoup mieux soigné pendant la nuit, et le sommeil n’interrompra en aucune manière l’assiduité du service de celle à qui il est complètement abandonné.

Au-dessus de toute répugnance , nous leur recommanderons seulement la plus grande propreté; elles devront en tout temps se débarrasser le plus promptement possible des déjections alvines, ou autres excrétions habituelles : sous aucun prétexte elles ne doivent les conserver ; outre la puanteur qu’elles peuvent et doivent contracter lorsqu’on les laisse sé' journer un certain temps dans des vases plus ou moins bien fermés , la mauvaise odeur qu’elles répandent

dans une chambre close peut devenir extrêmement dangereuse : ce sont bientôt autant de foyers d’infection ou de contagion particulières , qu’il est toujours important d’éloigner le plus promptement possible.

Il est encore une bien grande recommandation à faire à toutes les gardes-malades, ainsi qu’à celles qui désirent se destiner à le devenir, c’est d’être toujours vêtue avec propreté, décence, de se tenir bien couverte nuit et jour lorsqu’elles sont occupées près d’un malade, de se nourrir en même temps d’une manière convenable ; elles ne doivent jamais s’écarter de la sobriété, de la tempérance, ne jamais faire excès de rien , et surtout s’interdire absolument toute espèce de liqueur forte. Combien sont coupables toutes celles qui ont des vices ou des penchans contraires. On ne devrait jamais se servir de ces femmes abruties par l’intempérance, pas plus que de celles qui sont attaquées de quelques-unes de ces maladies qu’elles ont tant d’intérêt à cacher si soigneusement ; quant à celles qui sont intimement persuadées qu’elles se rendent de plus en plus utiles par un bavardage et des causeries indéterminables , il faut leur imposer silence, car du matin au soir, et pendant la nuit comme pendant la journée, elles ne veulent point faire grâce d’une infinité de maladies ou d’une foule de circonstances , arrangées avec des moyens curatifs vrais ou faux , dont elles garantissent le succès , parce qu’elles en ont été les témoins véridiques , au milieu des circonstances inévitables, et dans toutes les grandes occasions dans lesquelles on s’est trouvé forcé , ou au moins très-heureux , de réclamer leur ministère desintéressé.