HUILES VOLATILES
Les huiles volatiles ou essentielles sont, de tous les corps végétau.x, ceux dont on trouve le plus d’espèces; il est probable qu’elles sont le principe odorant de la plupart des plantes. Sous ce point de vue, il est aisé de voir combien leur nombre est considérable.On les trouve dans toutes les parties du végétal, tantôt seulement dans les feuilles, dans les fleurs, dans les écorces des bois et des fruits ou dans les enveloppes des semences, et non dans les cotylédons. Elles se distinguent des huiles lixes par leur volatilité, leur odeur ou très-suave, ou très-piquante, ou désagréable, et ne laissent point de taches sur le papier. Ces huiles ont une saveur âcre et brûlante; elles sont incoloi •es ou diversement colorées, plus légères que l’eau, à l’exception de celles de cannelle, girofle , moutarde et sassafras. La j)lupart se congèlent à diverses températures ; certaines acquièrent de la viscosité à la température ordinaire et deviennent même solides, ainsi que celles de fenouil, d’anis,etr. Les huiles volatiles brûlent avec une flamme brillante, en ré-
juincliuit beaucoup de fumée. Mises en contact avec l’air ou l’oxi^^ène, elles acquièrent une consistance solide et se convertissent en subsstances résinoïdes et absorbant l’oxigène. Cette absorption varie suivant les huiles, et donne lieu à une production de gaz acide carbonique. Suivant M. de Saussure,
/ volume d’huile d’anis concrète a absorbé i5g sou volume de gaz oxigène eu 2 aus, et a produit 56 volumes de gaz acide carbonic|ue.
1 volume d huile de lavande en a absoibè 5a en quatre mois d’hiver, et en a donné 2 fl’acide carbonique, dans les deux cas, sans aucune trace d’eau.
Les huiles volatiles sont plus ou moins solubles dans l’eau, dans l’alcool et l’éther.
Laissant de côté les effets produits par l’action des acides et des combustibles sur ces huiles , nous ne considérerons ici que ceux qu’exercent sur elles les bases salihables. Quoique les recherches cjue les chimistes ont laites sur ce sujet ne soient pas nondjreuses , cependant les résultats auxquels ils sont parvenus tlémontrent que les huiles volatiles n’ont pas avec les bases une grande affinité réciproque; aussi ont-ils désigné les produits ou les composés qu’ils donnent sous le nom de savonules. Le savon de Starkey nous en offre un exemple ; c’est un composé de soude et d’essence de térébenthine. D’après ces recherches, il est évident rpie les huiles essentielles ne sont point susceptibles de former des combinaisons intimes avec
les alcalis , et que dans les savons de toilette elles n’entrent que comme aromates ou parfums. Nous allons offrir le tableau des principales huiles volatiles.
Composition des huiles volatiles.
L’expérience a démontré que les huiles extraites des plantes étaient souvent composées de, deux huiles qui étaient fusibles à des températures inégales. Mais il ne paraît pas que CCS deux huiles soient identiques dans toutes , ni qu’elles aient autant d’analogie entre elles que la stéarine et l’oléine dans les corps gi’as. Au reste , ces recherches n’ont pas été poussées assez loin pour être concluantes. MM. de Saussure et Houton-Lahillardière sont les seuls chimistes qui aient cherché à déterminer leurs principes élémentaires. Voici les résultats qu’ils ont obtenus.
Huiles Tülaliles.
Carbone.
Oxigène.
Ujdrogène. |
Azote.
Do citron recliliée.
ia,3a6 |
De lérébenibine reclif.
i,5fi6
De UvMnde reclillée.
De roinariu recliMéc.
D’anifi commune.
i3«8ai
D’ajiis concrcio.
De rose commune.
83,oS5
i5,ia4
De rose concrète.
Si l’on compare ces résultats à ceux des lunes (ix.es, on voit que les volatiles eu diffèrent
1° en ce qu’elles contiennent beaucoup plus de carbone; 2“ en ce qu’elles ont toutes de 1 azote ; 3® en ce que plusieurs n’ont plus un atome d’oxigène , tandis que toutes les huiles fixes en contiennent. Quant aux proportions d hydrogène dans les diverses huilés, elles vai'ient; il y en a cependant parmi les volatiles qui sont plus hydrogénées que parmi les lixes.
