OOS

K irw an.

Feuille de bardane.

Jnlia Funlenelle.

Camomille en fleur.

5,Côo

i,Soo

idem.

Feuilles d’orauger.

Idem.

Ce tableau sert à clemuiiti ci', i" c|iie les lierbes clouueiit beaucoup plus de eemlres que le bois, et que ees mêmes cendres sont plus riehes eu potasse (i) ; 2° que de toutes les substances herbacees, la lumeteiTe est celle qui donne le |)lus d’alcali; après cette plante vient l’absinthe, et graduellement le tournesol, \’crcgero/f canadensc, les feuilles d’oranger, les tiges d(,“ maïs, etc. L’experience a démontré (lue les |)arties les plus jeunes des arln es, et surtout les feuilles, fournissent le [)lus de potasse.

La connaissance de cet alcali date de temps immémorial. jNous n’entreprendrons point d(j ])roLiver si elle a précédé celle de la soude. jNoub nous contenterons de faire observer (pie les Égx'iitiens calcinaient fortement les cendres et les employaient ensuite eomme causti(iues.

De tous les philosophes grecs, Aristote est le premier (jui a annoncé (pie les cendres des joncs et des roseaux donnaient une lessive abondante; Pline et Columelle i>arlent dans leurs ouvrages des lessives alcalines. Mais c est aiirtout dans les écrits des Arabes (pion trouve les premières données sur l’alcali (2); je dis

(1) Il fauien excepter l’éeorre tlii marronnier d’iiicle, qui donne une c|uaulité de cendres incroyable d’apres le modifjue produit des arbres.

(2) Le mot alcali^ cju’on écrivait, avant la nouvi-llo nomenclature chimique, alkali, est composé du nom arabe kali, (|ui en celui de la planle de huiuelle ou lirait la soude, et de la particule aL, qui indique la foi ce ou b supériorité du sel sur la plante mè ;;c.

l’alcali, parce (pi’on a conl'omlu sous ce nom la ])otasse et la soude jusc|u’en i7/i5, éporjue à laquelle les travaux do MM. Pott, Duhamel et Margraaff ont annoncé cette dilï'érence que les expériences des pneumaticiensont élal)Iie d’une manière évidente. Ces deux alcalis prirent les noms, la potas.se, d’alcali végétal ( i ), et la soude, d’alcali minéral.

Kous avons déjà fait connaître que les diverses substances végétales ne donnaient pas également des cendres ni d’alcali. Nous ajouterons à ces faits les remarques suivantes ; c’est qu’en règle générale, les arbres sont moins riches en ])otasse que les ai brisseaux , et que ces derniers le cèdent aux plantes hei bacées. Pour l’ordinaire, le produit des arbres étant égal à I , celui des arbrisseaux l’est à 8, et celui des plantes à 5. Le tronc des arbres donne moins d’alcali que les branches, celles-ci moins (]ue les fruits, et ceux-ci moins que les feuilles. [I est aussi bien démontré que les arbres à moelle l’eniportcnt sur les arbres durs; l’oi» peut même ajouter que la ({uantité tic potasse

(i) La denomiiuUiün d’alcali minerai pouvait convenir aussi bien a la potasse qu'à la soude, pui.sque la potasse a été trouvée dans l’auqite ]>ar Trommsdorf, dans la leucite par Klaprolh et '\ auquelin dans l’obsidienne par Drajrpier, Descoiils, Yauqueiiii et K.lai)rotli ; dans l’adulaire, le teld-spatb commun, la lépidolilc, la cblorile, la hornblende, etc. le Manuel de miiiéralogic d" M. Julia-Fonte-

iielle.

semblL- être eu raison inverse de leui' durete. 31. Tli. de Saussure, qui a (ait un travail étendu sur ce sujet, a démontré que les jilantes qui trans|jirent le plus sont aussi celles qui en fournissent une plus grande quantité; que 1 écorce en donne beaucoup plus cjue l’aubier, et celui-ci plus que le bois; enfui, que les arbres toujours verts sont moins riches en alcali que ceu.v qui perdent leurs léuilles en hiver.

On a dispute long-temps pour savoir si les alcalis existaient tout formés dans les plantes, ou s’ils étaient le produit de la combustion. Les travaux de Rouelle, Duhamel, Margraaü, Deyeux , 3'auquelin , etc., l’ont évidemment dénionti é. D’ailleurs les cendres des bois qui séjournent long-temps dans l’eau, et que, pour cette raison, ou appelle bois flottés, en sont une nouvelle preuve, puisqu’elles ne donnent ]jas d’alcali. TSous ajouterons cependant à cela que la combustion paraît en augmenter la quantité. 31. Julia-Fonteuelle a fait connaître aussi que les plantes qui avaient subi un commencement de putréfaction végétale en fournissaient davantage.

Extraction de la potasse de cendres.

Le procédé ])Our l’extraction de la potasse varie •suivant les substances d’où on la retire. Ainsi, lorsqu’on emploie la lie du vin (i), on

(i; L'i lie (If vin brûlée cl rorlcraeni calcinée est

doit lalaisser bien égoutter, et la iiuîtlre ensuilc dans des petits sacs en toile pour l’expriinei- et en formel' des pains cpi’on (ait séelier pour les brûler ensuite. Il en est de même de la vinasse, qui odre le double avantage de servir auparavant de eombustible |)our l’évaporation de la liqueur alealine.

Lorsqu’on se propose d’extraire la potasse des végétaux, on doitehoisir de préférence ceux ou les parties de ceux que nous avons indiipiés. Il vaut mieux recueillir les plantes à l’état de maturité et ne jias attendre qu’elles soient parlaitemcnl sèches; car, ainsi que l’ont annonce MM. Lavoisier et Chaptal, la combustion augmente la quantité d’aleali , mais si elle est troj> rapide, elle en donne moins <]ue lorsqu’elle est lente. On doit donc mettre les plantes en tas, avant (pi’elles soient bien sèches, et creuser dans la teire des fosses de trois pieds de profondeur sur huit de diamètre, que l’on enduit de terre glaise. Cette méthode est préférable à celle de les briller en tas, parce que la eombustion est plus lente, et que le vent n’emporte rien des {)roiluits; il est même inutile de surmontei' les fosses d’une grille, |)arce qu’on relondjc alors dans l’inconvénient que nous venons de signaler. Dès que les fosses sont bien

connue sous le nom de cendres gravelées. Elle conlieiil Iieaueoup de potasse et de sous-tarhonale de poias.se. qui proviennent de la décomposition île la crèinc de tartre qu’elle renferme.

on y l)rùle peu peu les plantes, cl (|iiaiul elles sont pleines, on les tasse avec des, hdlotb lie bois. Dès cpi elles sont (roides, on les lessive à l’eau froide, en y ajoutant cinq pour eent de eliaux pin e, et l’on lait évaporer la liqueur et réduire aux deux tiers. On la coule dans des baquets où on la laisse déposer pendant huit jours une grande partie des sels moins solubles, et les suivstances étrangères quelle contient. On decante alors, et ou fait 6va])orer eette lessive dans des pots de fer , et a siccité. Le résidu, qui porte le nom de salin , est soumis à la chaleur d’uu fourneau de réverbère, où la partie extractive est eomsuméc et l’eau surabondante évaporée; aussi le. w/ù? acquiert alors une couleur plus ou moins blanche, et perd de lo à i5 pour cent de son poids : c’est ce qu on appelle potasse. Dans cette calcination, il faut éviter que le sel ne se fonde, |iarce que la matière extractive ne serait pas totalement brûlée, et que la pota.sse s’unirait avec les ))artics terreuses pour former une espèce de substance \itreuse trè.s-diflicile à dissoudre.

Quelleque soit la beauté de la potasse ainsi obte?)uo, elle est cependant bien loin d’ètre pure, ainsi qu’on pourra en juger par 1 exposé des principes constituans des cendres des végétaux.

Analyse des cendres végétales.

Les ceiidies des légétaiix renlerment un

grand nombre de principes salins, d’oxides métalliques, etc. De ce nombre sont :

Parmi les oxides, ceux de

Alumine. Manganèse.

Ter. Silice.

Parmi les sels,

Les carbonates de cliaux. — Pola'se.

magnésie. — Sonde.

Iæs hydroclilorales de chaux. — Poia.sse. magnésie. — .Sonde.

L’hydriodale de potasse (i).

Les nitrates de chaux. — Potasse.

magnésie.

Les sous -phosphates fie chaux. — Potasse. magnésie.

Les sulfates de potasse et de .soude.

Le soufre.

Tous ces principes salins ne se Ironvenf pas en même temps dans le même végétal ; ceux qu’on y trouve le plus généralement sont les sous-carbonates et phosphates, les hvdrochlorates et sulfates de potasse, ainsique les souscarbonates et sous-phosjdKtles de chaux, le sous-phosphate de magnésie , l’hydrochlorate de soude, le silice et les o.xides de fer et de manganèse.

Les ])lantes dites marines, telles que les salsola, les fucus etc., au lieu de sous-carbonate

(i) En supposant avec M. Gautier-Claubry (|ue l’iode est dans cet état salin dans le varech.

et de sulfate de potasse, etc., donnent du carbonate et du sulfate de soude. MM. Chaptal et Julia-Fontenelle ont reconnu que certains végétaux, tels que le tamarix gallica , etc., cultivés sur les bords ou à demi-lieue de distance de la mer, donnaient des sels à base de soude, tandis que, cultivés à un rayon de dix lieues, ils produisaient des sels à base de potasse.

D’après les connaissances des principes constituans des cendres , il est aisé de voir que la potasse contient toujours une quantité plus ou moins gi'ande de substances étrangères impropres à la fabrication des savons.

Pour reconnaître leur force ou leur pureté, on a inventé un instrument nommé alcalimètre, cpie nous ferons connaître bientôt. Nous dirons, en attendant, que ces substances étrangères qui altèrent sa pureté lui donnent des propriétés différentes ; aussi les teinturiers ont-ils bien reconnu que les couleurs varient suivant la qualité des potasses qu’ils emploient. Nous devons à l’illustre Vauquelin une analyse trè.s-exacte des diverses potasses du commerce, qui est du plus grand intérêt pour le fabricant de savon. D’après cet habile chimiste, toutes les potasses du commerce contiennent du sulfate et du muriate de cet alcali; relativement à la quantité de potasse qu’elles contiennent, sur iiSa parties, elles doivent être ainsi rangées :

Potasse d’Amérique. 857 de Fîus^ie . . 77'.!

l’crlasse ( P ). . • ■ 5^4

de Daulzick. 6o3

des Vosj^es. . 444

de Trêves' . 25 1

Pour obtenir la potasse pure, on la dissout élans l’eau froide, on y ajoute de la chaux vive, et on les fait bouillir ensemble; on filtre la liqueur, et on l’évapore jusqu’à consistance épaisse; on y ajoute alors un peu plus de son poids d’alcool rectifié eju’on laisse infuser ensemble dans un vase fermé; il se forme bientôt un dépôt surmonté d’un liquide brun foncé sur lequel surnage une liqueur claire. On décante celle-ci, on l’évapore rajjidemcnt dans nneca|)snle de verre, et on la fond ensuite dans un vase d’argent : c’est la potasse pure. Pour s’assurer qu’elle l’est, sa solution aqueuse doit rester transparente quand on y ajoute de l’eau de chaux , ne point se troubler quand on y fait passer à travers un tube l’air expire des jmumons,et ne point faire effervescence avec l’acide snlfurif[ue attaibli. La potasse a été regardée comme un alcali jusqu’en 1807, époque a la- <(uelle M. üavy découvrit que c’était un oxide d’un nouveau métal, auquel il donna le nom de patassiuvi.

(r) En Angklene, on consacre le nom de perlasse, peartashes, ccndrc-iiorlée , à une poUasse Irès-blanche qui provient des Etats-Unis de l'Amérique; celle de première sorte est la plus forte du commerce. Ou assure cependant f|ue celle c[ue l’on fabrique en Toscane est encore plus forte.

D’après MM. Gay-Lussac et Thciiai i.1 , la i)otasse est composée de

Potassium. . loo