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traversaient les Alpes , furent sans doute des motifs qui engagèrent les anciens à y ériger les monumens dont nous admirons les vestiges.

Au rapport de Cabias , ce fut un des proconsuls de Jules-César , nommé Domitius, qui y lit construire les premiers bains, après la victoire qu’il remporta sur les Allobroges , l’an 628 de Home. Ces bains furent successivement embellis et restaurés par les préfets de la province romaine , et l’importance en fut telle qu’ils conservent , jusques dans leurs ruines , des traces de grandeur et de magnificence.

Bains romains. — Ceux que l’on a découverts sous la maison Pcrrier-Chabert , et qu’on désigne sous le nom de V aporarium romain , sont sans contredit les plus remarquables.

Pour se faire une idée exacte de ces constructions souterraines , qu’on se représente d’abord une vaste étendue de sol affermi par plusieurs couches de ciment. Sur ce sol sont rangés parallèlement un grand nombre de piliers en briques tantôt ronds , tantôt carrés et tantôt demi-circulaires , qui supportent une série de bains.

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Celui dont je donne ici le dessin est de tous le mieux conserve. C’est celui qu’on nomme vulgairement Bain de César. Il parait avoir servi principalement de piscine, et offre environ i5 mètres carrés de surface. Sa forme est celle d’un octogone irrégulier. Tout autour sont des scallaria ou gradins , revêtus de marbre blanc. A l’Est , se trouve un bloc de ciment , aussi revêtu de marbre , et imitant un tronçon de colonne, vraisemblablement destiné à supporter quelque statue. Un trou existe au bas de ce piédestal , et l’inclinaison du sol du bain indique évidemment que par cet endroit avait lieu l’écoulement des eaux.

Le bain tout entier est supporté par une centaine de piliers quadrangulaires , autour des-

quels règne un corridor , ou circulaient les eaux , ainsi que dans l’espace compris entre les piliers. Sur les faces Est et Ouest de cette galerie , le mur décrit des segmens de cercle qui servaient peut-être à exciter dans le liquide un tourbillonnement propre au dégagement des vapeurs. Le plafond du corridor est percé d’une multitude de petites cheminées rectangulaires , faites en terre cuite, communiquant entre elles et ayant o mèt. , 12, sur 5 cent, d’ouverture , et 1 mèt. 14 cent, de hauteur. Un grand nombre de tuyaux de cette espèce introduisaient la vapeur dans la portion supérieure de la piscine , disposition qui pourrait faire supposer que cette pièce servait à la fois d’étuve et de bain d’immersion.

La plupart des larges briques , dont se compose ce massif, portent en relief l’inscription Clarianus qui paraît être le nom du fabricant: on lit sur quelques-unes Clarianus cisal ou C césar censem , et sur d’autres , Claria numada. L’élégante proportion des lettres indique une époque rapprochée du beau siècle d’Auguste.

Diverses remarques intéressantes , faites sur ce bain et ceux qui l’entourent, méritent d’être citées :

i° On observe dans la partie inférieure que les pieds des piliers qui plongeaient dans l’eau

sont demeurés presque intacts , tandis que la portion la plus élevée , mouillée seulement par la vapeur , a été fortement corrodée.

2U Tant que ces diverses constructions se sont trouvées à l’abri de l’air extérieur , rien n’a pu altérer leur solidité : mais dès qu’un libre accès lui a été ouvert par les excavations qu’on y a faites , un grand nombre de briques ont commencé à se détériorer.

3° Lors des premières fouilles qui eurent lieu en 1779 1 on découvrit un espace de huit mètres carrés , entièrement dépourvu de piliers. Le plafond, comme suspendu en l’air , résistait au poids énorme du bain supérieur et de la maison qui avait été bâtie au-dessus. On a même reconnu depuis lors qu’une portion des murs de ville portait sur le pavé d’un autre bain , dépourvu d’appui , comme le précédent.

4° Quelques bains particuliers , existant aux environs du vaporarium , ont fait découvrir une couche de charbon pilé , placée entre le sol et la maçonnerie , ce qui prouve que les anciens n’étaient pas étrangers à ce moyen de conserver la chaleur des eaux.

5° Les plaques de marbre qui formaient les revêtissemens intérieurs , sont recouvertes en plusieurs endroits d’une espèce de mastic , mélangé de fragmens de briques. Un fait analo-

guea cté observé aux anciens bains de N cris , par le Dr Boirot-Dcsscrvicrs, et il paraît assez probable que ce stuc fut placé après coup par les Romains , et lorsque le besoin crempêclier la filtration des eaux ou la détérioration des marbres en eut fait concevoir la nécessité.

6° Les recherches faites , en Tan IX , par M. Albanis Beaumont, ont démontré que ces constructions n’étaient qu’une faible partie d’un édifice extrêmement vaste, qui embrassait, dans son ensemble , la plus grande partie de l’emplacement occupé aujourd’hui par la ville. D’après cet archéologue , les Thermes d’Aix , de même que ceux de Titus, de Domitien , de Caracalla et autres* bains célèbres de l’antiquité , avaient leur entrée principale , leur enceinte , leur piscine , leur Jpoditerium , leur Tepidarium , leur Eleolhesium , etc.

Le Vaporarium et plusieurs autres bains trouvés sous les maisons voisines étaient alimentés par la source dite cl’ Alun. L’eau , après avoir parcouru les galeries dont les restes sont audessous de la maison Pcrrier , tombait dans l’emplacement qu’occupe aujourd’hui le grand bassin , nommé Bain royal. * On voyait , il y a

(*) Cnbias dit que ce bain a pris le nom de Bain Royal /depuis que Henri IV s’y est baigné, en 1G00, avec les Seigneurs de sa suite, lors de son séjour en Savoie , par l'effet de ses différends avec les Cours d'Espagne et de Turin.

peu d’années , au milieu de ce bassin , un reste de piédestal ou socle , qui portait sans doute la statue de quelque divinité 5 de là l’eau passait par des conduits souterrains, hors delà ville, où elle servait , dit Cabias , à baigner les clic-, vaux et autres animaux domestiques.

Non loin de ces bains, et à égale distance des deux sources , s'élève 1 ’ Arc de Campanus. Ce monument , qui fait encore , par sa belle conservation , un des embellissemens actuels de la ville d’Aix , était placé sur la voie des Thermes. Sa structure, où l’artiste a su allier la simplicité et l'élégance des ordres Dorique et Ionique, présente déjà quelques traces de la décadence des arts.

Sa longueur , prise en dehors , est de 6 met., 71 ; sa plus grande élévation , non comprise la portion maintenant cachée dans la terre, de 9 met. , 16 ; le diamètre de l’ouverture de l'arc,