SOURCES THERMALES

Les Eaux thermales d’Aix forment deux sources principales ; Lune dite de Sou/re et Eautre d ''Alun * ou de St.-Paul. Toutes deux jaillissent avec une abondance extraordinaire, à 60 mètres environ l’une de Pautre.

* Les anciens, au rapport de Yitruve ( Architect. , p. 271 ) , désignaient le gypse , sous le nom d’alun. L’on peut en inférer que , ayant vu les cavernes où passait cette source, recouvertes de sulfate de chaux , tandis que le même phénomène ne pouvait être vérifié pour l’eau de Soufre , dont le cours souterrain est inac-

La première , renfermée toute entière dans le vaste édifice connu sous le nom de Bâtiment Royal , sort d’une roche calcaire , pénétrée de petits grains pyriteux , par une ouverture de douze à quinze pouces carrés. Les variations atmosphériques ont peu d’influence sur son volume , sa couleur et sa chaleur ; ce qui porte à croire qu’elle coule plus profondément que l’eau d’Alun.

Celle-ci sort du meme banc calcaire , à une élévation de trente pieds , qui permet de l’employer pour les douches à forte percussion. Elle communique avec plusieurs soupiraux appelés par Cabias les Puits d’ enfer , qui semblent indiquer sa direction souterraine.

Le 3o juillet 1837 , j’ai visité , pour la troisième fois, la grotte des serpens , qui forme l’un de ces soupiraux , et les galeries voisines , situées sous la maison Roissard , à l’Est de la ville. J' avais pour compagnons , mon Père , MM. Bonjean frères, le Dr Monnet d’Anneci et deux guides. Voici quel a été le résultat de nos observations.

cessible, ils donnèrent à celle-là le nom d’eau d’alun, de préférence à l’autre. Comme elle 11c contient cependant aucune trace de sulfate d’alumine , quelques auteurs l’ont appelée aussi source de S.-Paul , du nom d’une chapelle qu’on voyait jadis à peu de distance de ses réservoirs.

La direction générale des souterrains s’étend du Sud-Est au Nord-Est. Leur longueur totale est d’environ mètres. Ils communiquent à l’extérieur par deux issues , éloignées l’une de l’autre de 3o pieds et aboutissant sur la voie publique. La première , qu’on rencontre à quelques pas de la ville , est une ouverture de 7 décimètres carrés, habituellement fermée par une pierre de regard. La deuxième , située au Nord-Est de la précédente, forme l’entrée d’un couloir voûté , appelé la caverne des serpens , à cause des dépouilles de couleuvres qu’on y rencontre. *

Ayant fait lever la pierre qui fermait la première entrée , nous vîmes , après trente secondes , des tourbillons de vapeurs s’échapper par l’issue supérieure , provenant du courant d’air que nous venions d’établir. Nous étant mis , par ce moyen , à l’abri de la suffocation qu’on avait à redouter de l’extrême chaleur et surtout du manque d’air atmosphérique dans ces cavi tés, nous y descendîmes à l’aide d’échelles, par l’ouverture carrée déjà décrite.

* Les Couleuvres sont innocentes à Aix , comme elles le sont ailleurs ; les vipères y sont venimeuses: mais, comme elles y sont très-rares, ce fait adonné lieu à un préjugé qui consiste à attribuer aux eaux sulfureuses , la propriété de neutraliser les effets de la morsure des serpens.

Celle-ci s’enfonce verticalement et aboutit à une espèce (le chambre circulaire de 4 5 mètres carrés d’étendue , sur un mètre de hauteur dans œuvre. Au Levant de ce vestibule existe une autre pièce presque aussi grande que la première ; son sol est incliné du Nord au Sud. Il se trouvait couvert de terre argileuse grisâtre , remplie de petits cristaux de gypse. Le carbonate calcaire dont se compose la roche s’y est transformé en sulfate de chaux , phénomène qui a lieu pareillement à l'autre issue du côté de la grotte des serpens , mais qui n’existe pas dans les galeries inférieures ordinairement baignées par l’eau.

Le sol du premier vestibule est percé de deux puits verticaux d’un mètre environ de large et de 5 à 6 mètres de profondeur. Tous deux aboutissent à une autre chambre dont les dimensions sont à peu près les mêmes que celles de la première. Elle est de plain-pied avec la partie principale de la grotte , et communique avec elle par un étranglement de deux mètres de largeur , sur un de hauteur. Le sol de l’étranglement est la partie la plus basse de cette grotte , de sorte que l’eau y forme une marc qu’il faut traverser pour arriver à la galerie centrale. Celle-ci est elliptique, sa longueur est d’environ i5 mètres.

L’inclinaison du sol de la galerie étant de 25 degrés , elle se trouve être presque parallèle à celle du coteau , ce qui fait que les eaux chaudes jaillissent dans la partie supérieure, au N.- E. , et viennent former le petit étang dont j’ai déjà parlé. En remontant dans cette galerie , dont la hauteur n’excède pas un mètre , on arrive à un cul-de-sac de 4 a 5 mètres d’étendue, dont la partie supérieure donne issue à une galerie très-inclinée , recourbée sous un angle de 45 degrés environ , et que nous avons désignée plus haut sous le nom de grotte des serpens.

Le niveau de l’eau était de 20 pouces plus bas que dans mes excursions précédentes , ce qui nous a faitreconnaître deux grottes plus élevées et plus spacieuses, situées au midi de celles que je connaissais déjà , l’une en forme de grand four , avec une île au milieu , découverte le 5 janvier i835 , par le douchcur Favrin , et une autre au delà , dont nous n’avons pu reconnaître exactement l’étendue , la profondeur de l’eau empêchant de pénétrer plus avant. Autant que j’ai pu en juger , à la clarté brillante d’une flamme du Bengale et des bougies que nous abandonnions au courant de Feau , ces galeries se dirigent , du N. au S. , du côté de la source Fleury , puis , se recourbant sur elles-mêmes , servent à l’écoulement des