FAUTEUIL FLOTTEUR POUR LES PARALYTIQUES

Bain chaud. — Les effets immédiats du bain chaud peuvent se réduire aux suivans : la circulation s’accélère, la peau se tuméfie et rougit; une sueur légère couvre le front , les tempes et les lèvres ; tous les liquides se dilatent; le sang se porte rapidement aux poumons et à l’encéphale ; de là , gène dans la respiration , don-

leur de tête , stupeur et coma , qui pourraient être suivis d’apoplexie , si l’on n’exerçait dans celte occasion la plus exacte surveillance. Les accidens fâcheux qui peuvent être le résultat de cette espèce de bain , ont rendu les gens de l’art extrêmement circonspects dans son emploi ; cependant il a cela de commun avec les remèdes violens que son activité même peut le rendre fort utile, entre les mains d’un homme instruit qui procède avec les précautions requises. 11 convient en général, de commencer par des bains partiels, puis de passer aux bains généraux et de ne pas les prolonger au delà d’un quart d’heure , lorsqu’on les prend par immersion entière dans la baignoire; c’est ce qui se pratique au Mont-d’or , où l’on se baigne après la douche , dans l’eau même qui y a servi.

A Aix . le plus souvent on administre le bain chaud, au sortir de la douche, dans une pièce appelée le Bouillon. 11 est rare alors qu’on y reste plus d’une à deux minutes ; ordinairement

on ne fait qu’entrer et sortir ; ce qui lui a fait donner vulgairement le nom de Plongeon. 11 est cependant des circonstances où l’on doit le prolonger plus long-temps , surtout s’il est partiel; tels sont les cas de paraplégies anciennes , où il faut , pour me servir de l’expression d’Alibert, cuire, pour ainsi dire , le malade.

On emploie le bain chaud avec avantage dans la suppression des flux hémorroïdaux et menstruels , dans les rétractions tendineuses , les affections rhumatismales invétérées avec engorgemens froids articulaires ; enfin toutes les fois qu’on se propose de diminuer la masse des humeurs , de ramollir les solides , et qu’on n’a pas à redouter les effets d’une stimulation trop violente.

Etuve ou Bain de vapeur. — Les effets merveilleux , obtenus par les bains chauds, dùrent faire penser de bonne heure à tirer parti de l’eau réduite en vapeur. Dès fanliquilé la plus reculée , le Tepidarium faisait les délices de Rome. En Finlande , en Russie , on se sert d’étuves depuis un temps immémorial, et en Orient surtout, les femmes recherchent ce plaisir avec ardeur. En Egypte on est si convaincu de leur efficacité, au rapport de Timoni, qu’au lieu de se demander, lorsqu’on se rencontre : Comment

te portes-tu ? on emploie cette formule : Comment sues-tu ?

L’action du bain de vapeur différé essentiellement de celle du bain d’eau chaude ; car, d’un côté, l’eau vaporisée pénètre le système dermoïde d’une manière bien plus énergique, par cela même que ses molécules sont plus atténuées ; et de l’autre , la compression exercée par le fluide ambiant , pouvant être considérée comme nulle , l’expansion doit être plus grande du centre à la périphérie.

Les effets immédiats du bain de vapeur sur le corps humain seront d’autant plus grands que la température en sera plus élevée, à moins qu’on n’y soit amené insensiblement par l’augmentation de la chaleur d’une manière lente et graduée. C’est en procédant ainsi que Fordice et Broussonnet sont parvenus à supporter la température au-delà de 8o° 1L , sans des souffrances trop vives. A la vérité, ils n’étaient pas dans une étuve humide : ils n’auraient pu la supporter a une température aussi élevée ; car on sait qu’une chaleur sèche de 5o° R. ne fait guères sur le même individu plus d’impression qu’une étuve humide de 35°.

^ oici la raison de ce phénomène. Pour faire passer à létat de vapeur de l’eau à 100 degrés centigrades , il faut lui donner 55o degrés de

calorique , c'est-à-dire, la quantité de calorique capable d’élever d’un degré un poids 55o lois plus grand (l'eau ; et lorsque cette vapeur reprend l'état liquide , elle restitue ces 55o degrés. Or le corps humain n’étant qu’à 36 degrés centigrades , lorsqu’il est plongée dans de l'eau en vapeur , cette eau redevient liquide et fait passer dans le corps ces 55o degrés, ce qui est une énorme chaleur. L'air sec ne produit rien de semblable ; il n’agit que par communication , et en outre, comme il vaporise la sueur, il absorbe une partie de son calorique.

Un fait extrêmement curieux et qui se rattache au précédent , c’est que l’homme vivant conserve sa chaleur naturelle , quelle que soit la températuredu milieu qui l’environne. Tillet rapporte , à cette occasion , qu’il a vu la domestique d'un boulanger se tenir dans le four de son maître tout le temps que durait son service lequel consistait à arranger le bois et le pain pour la cuisson ), souvent par une chaleur excessive ; trois autres lîlles faisaient le même service. Ayant voulu savoir au juste le degré de chaleur qu’elles supportaient , il trouva quelles restaient dans le four i5 minutes , lorsqu'il était échauffé à io6° R. , 10 minutes à no° et 5 minutes à n3. Ainsi ces filles supportaient , dans ces épreuves une chaleur de 33° au-dessus

de l’eau bouillante. Ce fait, tout extraordinaire qu’il paraît , est cependant confirmé par les expériences de Blagden , Banks et Sollander. Ces MM. ont constaté , en outre , i° que l’homme peut supporter une température de 86° au-dessus de la chaleur naturelle , sans de graves inconvéniens 5 2° que le pouls bat à loi" i|3, cent quarante-quatre fois par minute ; 3Ü que l’air expiré parait froid et fait baisser le thermomètre ; que le corps , au bout d’un quart d’heure , a perdu 3oo grammes de son poids.

Les résultats généraux, produits dans de semblables étuves , sont bien différens de ceux que nous obtenons au Vaporarium , sur la grille du Bouillon et aux Thermes-Berthollet 5 car ceuxci sont incomparablement plus doux , et constituent un des moyens thérapeutiques les plus avantageux. Sous leur influence, la peau se ramollit , les veines extérieures se dilatent et tout le corps se recouvre d’une légère rosée due plutôt à une légère vapeur qui se condense , qu’à l’exhalation cutanée. Ces gouttelettes ne tarderaient pas à produire un sentiment de froid si elles n’étaient sans cesse réchauffées par des nuées d’eau volatilisée , dont l’effet est de balancer l’évaporation qui tend à soustraire au corps une partie de son calorique.

J’ai été à même de vérifier l’effet calmant de

la vapeur de nos Eaux , dans quelques affections prurigineuses , dans l’asthme spasmodique et dans la phthisie au premier degré. Ces faits sont de nature à confirmer l’opinion des D" Chaussier et Rapou , au sujet de l’action du gaz hydrogène-sulfure, que l’on a toujours considéré comme étant un des principes les plus actifs des eaux d’Aix. Voici comment s’exprime à cet égard le savant Auteur de l'Atmidiatrique, dont l’autorité est si recommandable , surtout lorsqu'il s'agit de l'emploi des vapeurs comme moyen médicamenteux. « Le gaz bydrogènesulfuré est un des plus précieux agens de la thérapeutique. 11 est aussi celui dont on connaît le moins la manière d’agir ; car presque tous les médecins le supposent excitant et emploient les vapeurs hydro-sulfurées pour augmenter l’énergie vitale de la peau , pour accroître la circulation capillaire; et, par continuité de tissu , l’irritabilité des parties profondes sur lesquelles on les dirige, il est vrai qu'elles résolvent bien plus facilement et avec plus de promptitude les tumeurs et les engorgemens lymphatiques que tous les autres moyens : mais elles sont principalement sédatives et calmantes. Une singulière propriété du gaz hydrogène-sulfuré dont je me suis convaincu un grand nombre de fois , c’est qu'il tempère manifeste-

ment l’activité du calorique ; c’est-à-dire que la vapeur aqueuse qui , appliquée, soit en douche soit en [bain, sur une partie quelconque du corps , à un degré donné , déterminerait chaleur , rougeur et gonflement , ne produira aucun de ces effets immédiats, si elle est saturée de gaz hydrogène-sulfuré. Après son action , la peau est plus souple , plus douce , plus onctueuse , etc. »

Le gaz hydrogène-sulfuré pur est, comme on le sait , un des gaz asphyxians les plus énergiques , un des poisons sédatifs qui agissent le plus puissamment sur le système nerveux. Cette circonstance a souvent fait croire à des savans médecins, physiciens et chimistes étrangers, que nos bains de vapeur pouvaient être dangereux ; mais cette assertion est facilement combattue par l’expérience qui , depuis un temps immémorial , a confirmé l’efficacité de ces bains dans beaucoup de maladies et leur innocuité parfaite , quand on en usait avec prudence. Elle l’est encore par les considérations suivantes , déduites de faits positifs.

i° Nos vapeurs hydro-sulfureuses ne sont pas pures. L’air atmosphérique et l’azote y sont en proportions infiniment plus considérables.

2° L’hydrogène sulfuré , qui se développe au moment où le gaz fourni par les Eaux arrive

à leur surface , ne s’y accumule pas , puisque , comme on l’a vu précédemment , il l'orme de l’acide sulfurique qui imprègne le linge à sa proximité , convertit en gypse le revêtement calcaire de l’intérieur des cabinets et fait passer à l’état de sulfate le fer, le cuivre et le zinc qu’il y rencontre.

3° Enfin , les cabinets où ces vapeurs s’administrent ne sont pas hermétiquement fermés ; au contraire , le mouvement des baigneurs . celui des gens de service , et la différence de pesanteur spécifique de l’atmosphère et de la vapeur des eaux chaudes , amènent dans la masse aérienne de ces cabinets, un mouvement qui en mélange , déplace et renouvelle à chaque instant toutes les molécules.

La vapeur s’administre à Aix de quatre manières. La première consiste à placer le malade dans une étuve où tout le corps est plongé. La deuxième se fait par encaissement , la tête seule dans ce cas se trouve hors de l’appareil , tandis que le reste du corps est plongé dans la vapeur. La troisième consiste à diriger la vapeur, sous forme de douche , ce ([ui s’exécute en conduisant le jet sur une seule partie , à l’aide de tuyaux dont on peut varier à volonté le diamètre, la forme et la longueur. Souvent c’est avec un manchon cylindrique , dans lequel on in-

troduit la jambe , le bras ou la main ; d’autres fois c’est avec un cône qui sert à concentrer les vapeurs et les rassembler en une sorte de foyer, sur la partie qu’on y soumet. Enfin , il est une multitude d’autres appareils , dont le détail serait fastidieux pour le lecteur , et que la simple inspection fera beaucoup mieux comprendre.

4° On a mis a profit la propriété qu’ont les liquides de produire une chaleur plus grande , à raison de leur densité spécifique, pour administrer des bains mixtes : c’est-à-dire , dans lesquels la partie supérieure du corps est soumise à l’action de la vapeur à 270 , pendant que les extrémités inférieures sont plongées dans un bassin d’eau de Soufre ou d'Alun , dont la température est bien plus élevée. Cette espèce de bain qui a de l’analogie avec le Semi-cupia des anciens , est toujours préférable chez les personnes très-sanguines ou douées d’un tempérament éminemment nerveux. 11 est prudent, chez elles , d’appeler les fluides vers les régions éloignées des centres vitaux : on évite, par ce moyen , les causes d’irritation cérébrale et médullaire, souvent accompagnées de convulsions et de douleurs atroces.

On conçoit d’après ce qui précède, que l’air qui pénètre dans l’éponge pulmonaire , étant ici moins brûlant , la respiration doit être plus

libre et les inspirations moins nombreuses ; il

y a plus de calme dans la circulation ; il arrive moins de sang au cerveau dans un temps donné; ce qui doit faire préférer cette méthode , toutes les fois qu’on a à redouter des congestions sanguines à la tête.

Quant à l’application locale de la vapeur , elle peut être extrêmement utile , pour activer une inflammation circonscrite , favoriser la résolution d’un engorgement , liâter la. rupture d’un abcès , faciliter le retour des évacuations menstruelles et pour produire une révulsion sur un point de la périphérie , dans l’intention de combattre une irritation profonde ou une inflammation latente des viscères ou d’organes plus essentiels.

Bain de boues. — Des bains de boues ont été introduits à Aix , à l’imitation de ceux d’Acqui, de Vinadio et de S.-Ainand. De tout temps , on s’était servi des boues thermales de nos eaux en applications et en cataplasmes. On les recueillait autrefois dans le grand bassin central du grand bâtiment des Bains et dans le grand bassin des eaux d’Alun , appelé Bain Royal. Depuis que ces bains ont reçu des destinations spéciales qui ne permettent plus de s’y procurer ces boues spontanées , produit des conferves et

de lu matière animale ou glairine, on était privé de cette ressource utile ; mais dans la distribution des Thermes- Albertins , un local spécial a été disposé pour y réunir tous les détritus des fontaines minérales, et y opérer les mélanges convenables.

BOUES MINERALES.

Les boues ainsi préparées se composent, comme à Acqui et à S.-Amand , d’une terre magnésienne , extrêmement douce et onctueuse au toucher , unie à la matière azotée et au soufre fournis par les deux eaux thermales. Elles sont mises en dépôt dans une espèce de puits ou réservoir disposé à cet effet. Continuellement agitées par l’eau d’Alun qui sourd au-dessous , leur masse s’imprègne de plus en plus de principes minéralisans , et quoique la température en soit moins élevée qu'à Acqui , l’on en retire néanmoins les plus grands avantages dans les rétractions tendineuses et dans plusieurs affections chroniques de la peau.

La densité de ce Bain étant supérieure à celle de tous les autres , et la chaleur s’y conservant conséquemment plus long-temps , à égalité de température , il n’est pas douteux qu’il ne produise des cures nombreuses dans certains cas de nécrose, de fracture , d’atrophie des membres; et qu’il ne d^ienne plus usuel dans les affections scrofuleuses , si souvent rebelles et si variées dans leurs formes.

§. 2ine