DOUCHE ÉCOSSAISE

L’appareil de notre Shower-bath se compose d'une petite caisse carrée , en fer blanc , suspendue à un pied de chèvre , ou potence mobile, Dans le milieu de cette caisse est placé un cylindre creux, soutenu par deux pivots ; il est ouvert dans le haut sur toute sa longueur , et

muni d’une poignée propre à lui faire décrire

un mouvement de rotation sur son axe. On y

fait arriver , par des tuyaux en plomb, dont le bout est armé cl’un robinet, un filet d’eau froide et un filet d’eau chaude , au moyen desquels on obtient les degrés de température convenables.

Avant de s’en servir , on commence en général et durant quelques minutes par masser , frictionner et doucher le malade, à l’eau chaude. On lui couvre ensuite la tète avec un casque , une éponge , un bonnet de taffetas ciré , ou simplement avec une serviette mise en huit ou dix doubles , pour diminuer l’impression qui en résulte sur le cuir chevelu , qu’il est bon quelquefois de ne pas mouiller ; puis on le fait placer sous l’appareil , et on tourne le cylindre avec rapidité. L’eau se précipite dans la caisse et s’échappe au travers de son fonds percé de mille trous , et vient envelopper tout le corps comme une forte pluie d’ondée. L’impression produite au moment de la chiite est vive ; on peut la comparer au réveil en sursaut.

On se borne quelquefois à une seule ondée ; mais le plus ordinairement on en prend de trois à dix ; on a vu des malades s’en faire administrer plus de cinquante ; mais il n’est pas rare d’en voir porter le nombre à i5 ou 20 , en se

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réglant d’ailleurs sur les forces , les besoins et la sensibilité du sujet.

Chaque ondée d’eau froide est communément suivie d’un arrosement d’eau chaude. Avec cette précaution , on éprouve à peine un instant d’horripilation et de froid. Il arrive ici comme au Russe et au Finlandais , lorsqu’ils se jettent dans la Neva , ou se roulent dans la neige, au sortir de leurs étuves : le surcroît d’activité qui résulte d’un pareil bain , neutralise l’effet du froid et arrête toute réaction fâcheuse. Mais il faut beaucoup de circonspection ; car s’il y avait abus , une impression froide trop forte déterminerait souvent des congestions internes.

Je ne partage point l’opinion de Gianini , qui pensait que le Shower-bath est généralement avantageux dans les affections fébriles continues ; je crois au contraire , avec Alibert et Marcart, que tout médecin prudent doit le prescrire avec beaucoup de réserve; et, si on l’administre parfois dans des cas de névroses qui présentent quelques caractères d’acuité, c’est toujours alors pour produire une action perturbatrice propre à changer le mode de vitalité,et à régulariser le mouvement des organes malades, plutôt que pour réprimer l’état pyrétique; indication plus facile à remplir par la saignée et les antiphlogistiques que par le bain froid.

S’agit-il au contraire de combattre des fièvres intermittentes , ce bain, tel qu’on l’administre à Aix , m’a toujours paru avoir sur elles un effet avantageux.

Du Bain en général. — Le bain ( halneum , du grec ballo je ebasse et ania la douleur ) consiste dans l’immersion d’une ou de plusieurs parties du corps dans l’eau. C’est un des plus puissans moyens thérapeutiques connus. Les premiers législateurs en firent une loi , et les pères de la médecine , Hippocrate , Gallien , Celse, Avicenne , le recommandent de la manière la plus expresse.

Les bains peuvent être froids , tièdes ou chauds.

L’impression du froid et du chaud étant relatives , il n’est pas possible de déterminer le degré de température dans lequel ces sensations doivent être circonscrites 5 cependant, pour me conformer à l’usage , j’appellerai bains froids , ceux dont la température n’excède pas degrés de Réaumur , tempérés ou tièdes , ceux de i5 à 2 5° , et enfin , chauds , ceux de 25 à 3o° et au-dessus.

Bain tempéré. — Pour bien comprendre les effets du bain tempéré, l’on doit tenir compte

des circonstances accessoires , appartenant à l’hygiène et à la thérapeutique, dont il sera fait mention ailleurs ; je me bornerai ici à dire qu’il a pour effet immédiat d'assouplir la peau , de la déterger des concrétions qu’amène la sueur , de faciliter les mouvemens musculaires et d'agir efficacement sur le moral , en mettant les organes du sentiment dans une disposition agréable.

Chez les personnes de constitution molle et lymphatique , quelquefois les mouvemens du pouls se ralentissent ; le plus souvent ils s’accélèrent d abord et bientôt après ils reprennent leur état normal. Dans la plupart des cas , ils diffèrent peu de leur rhylhme ordinaire. Cependant on ne saurait tracer de règles invariables à cet égard , parce qu’il faut plutôt juger de l’influence du bain sur l’économie animale, par l’effet qu'éprouve le corps, d’après la disposition actuelle de l'individu , que par sa température absolue et ses autres qualités physiques ou chimiques.

A Aix , on compose les bains tièdes avec

langées , qu'on fait refroidir au point convenable , tantôt spontanément tantôt avec de beau

l’eau d'Alun ou l’eau de Soufre

, pures ou mé-

commune. Tv - 1

niant; et V

bilité nerveuse ou musculaire, apaiser la douleur, combattre l’exaltation cérébrale , le spasme et les convulsions. Administré avec des proportions croissantes ou décroissantes d’eau chaude ou d’eau froide , il sert de passage du bain tiède au bain cliaud , ou bien à tempérer l’effet de la douche. En l’alternant avec cette dernière , il la rend moins fatigante.

Sa durée est ordinairement d’une heure , mais elle doit toujours être modifiée, ainsi que sa température , d’après les circonstances , l’àge du malade , son sexe , ses forces , sa susceptibilité, la nature du mal , l’excitabilité de la peau , l'ctal de l’atmosphère , etc.

Quoique l’Etablissement thermal d’Aix contienne des cabinets destinés à cet usage, le plus souvent les bains tempérés se prennent à domicile. Chaque hôtel , à cet effet , possède un nombre de baignoires proportionné à ses logemens. Pour s’en servir , il suffit de prévenir quelques instans auparavant le Sécheur pour qu’il pourvoie aux préparatifs nécessaires.

Souvent le médecin prescrit au malade, après être entré dans le bain à une température agréable , d’y ajouter peu à peu de l’eau chaude , jusqu'à ce qu’il y ait disposition prochaine à la sueur : ce mode convient dans le cas où , après avoir amolli par le bain tiède , on veut opérer

une légère excitation analogue à celle de la douche , mais moins forte. D’autres fois , au sortir de la douche , il fait porter le malade dans un bain chaud qui est ensuite graduellement refroidi. Ceci a lieu lorsqu’on veut prévenir des sueurs débilitantes , et convient essentiellement aux personnes sèches , maigres , irritables , nerveuses , et pour lesquelles le Shower-baih froid serait une trop rude épreuve.

Piscine — La piscine ou bain à grande-eau , n’est qu’une variété du bain tiède. Les anciens avaient dans tous leurs établisse mens thermaux une piscine servant à la natation , où toute la jeunesse se livrait à cet agréable exercice , et c’est encore aujourd’hui pour Aix un des plus puissans moyens d’hygiène et de thérapeutique. Aussi , en obtenons-nous des succès bien marqués , surtout chez les jeunes personnes dont la taille a quelque tendance à se dévier , ainsi qu’on l’a dit plus haut, et pour lesquelles ce genre de bains offre un charme irrésistible.

INos deux piscines des Thermes Albertins sont généralement maintenues à la température de 27 à 2S" Réaumur ( 92 à g5 Farenheit). Se trouvant de quelques degrés au-dessous de la chaleur du sang , l’eau tempère celle de l’économie animale , et suffit pour imprimer aux

organes intérieurs l’activité nécessaire dans une foule de maux.

Les personnes qui 11e savent pas nager y trouvent des globes ou boules de 1er blanc ou de zinc, vides et bien soudés, munis d’une ceinture pour les assujctir au corps. Ces globes de de cinq ou six pouces de diamètre peuvent soutenir sur l’eau des adultes de forte corpulence ; et les enfans munis de leurs boules nagent avec une hardiesse qui prouve leur sécurité.

Les engorgemens glanduleux , les affections scrofuleuses et lymphatiques , l’atrophie des membres, le rachitisme , une menstruation qui se fai t trop a tten dre , la len teur du développement de tout l’organisme aux approches de la puberté, etc. , etc. , trouvent dans nos bains de natation , un remède aussi utile qu’agréable. Les paralytiques eux-mêmes en retirent les plus heureux fruits, au moyen d’un appareil flotteur destiné à leur permettre des mouvemens de locomotion.