CHAPITRE III

PAIX AVEC LA TOSCANE, ET DISPOSITIONS DES AUTRES PUISSANCES DE L'ITALIE.

(Suite de pluviôse.)

Peu de temps après le io août, la Toscane avait été la première à reconnaître la République. Mais le 8 octobre suivant , lord Hervey, parlant au nom du roi d'Angleterre, avait signifié au Grand-Duc qu'il lui donnait douze heures pour se déclarer contre la France, et , depuis ce moment , toute communication officielle s'était trouvée interrompue entre Paris et Florence.

Il était assez naturel cependant que la Toscane aspirât à se relever de l'état forcé où cette sommation impérieuse de 1 Angleterre l'avait réduite; aussi n'a-t-elle cessé de faire des démarches pour y parvenir. Le Grand-Duc tenait secrètement le fil de cette affaire. Il était secondé parle ministre Manfredini , et par les conseillers-d'état Corsini et Carletti ; ce dernier était même désigné depuis long-temps pour se rendre à Paris auprès

DE L'AN TROIS. 9$ du comité de Salut Public. Ses pouvoirs dataient du 14 brumaire- ( 4 novembre 1794)» et il s'était avancé jusqu'à Gênes où il attendait 4es passe-ports. Mais le Comité avait mis-un prix à ce raccommodement. Ce quil exigeait , ce n'était ni des concessions politiques, ni des tributs d'or, de taèleaux ou de statues, c'était du pain. Nos dét partemens du midi étaient affamés, et telle était la' pénurie du temps, qu'elle avait placé le nœud de cette négociation dans des sacs de Mé. Des grains destinés pour Toulon , nous ont été enlevés à Livourne par les Anglais ; la Toscane est responsable de cette violation de son territoire, et te comité de Salut Publie n'a voulu entendre aucune parole de conciliation avant que les gfains de Livourne n'eussent été rendus. Cette restitution ayaut été faite dans le courant de nivôse , des passe ports ont été envoyés aussitôt à M. Carletti; il est arrivé à Paris le 1 1 pluviôse, et dix joursaprès, le représentant Richard se présente à la tribune au nom du Comité. « La Convention , dit-il, a w ^éclaifé Qu'elle aurait égard à la situation des h gonverhëmens que la crainte et la violence ont » contraints de marcher à la suite de la coalit 1 ou ; » la première preuve quelle va donner delasiiN- » cérité de cette disposition sera en faveur/ de m la Toscane... Le Grand- Due ayant restitué toUt récemment, et à ses fraisy les graifts qui nous

96 MANUSCRIT » ont été enlevés à Livourne , le comité de Salut » Public a cru devoir conclure le traité que je viens » soumettre à votre ratification. »

On allait ratifier le traité, séance tenante, quand Thibaudeau se lève : « Je ne souffrirai pas » pour ma part , s'écrie-t-il , que le premier traité » qui soit fait avec Une puissance belligérante soit » ratifié sans avoir été médité. Ce n'est pas avec » le Comité que les puissances font la paix; c'est » avec la Convention. »

« Il ne faut pas tant se dépêcher, dit Bourdon » de l'Oise $ il ne faut pas qu'on croie que nous » avons soif de la paix! »

« La Toscane ne vaut pas deux de nos dépar- » temens,» ajoute un autre membre; mais il est aussitôt rappelé à l'ordre : on lui répond que nous ne devons insulter aucun état, quelle quo soit sa force ou sa faiblesse.

« Hâtons- nous , dit Cambacérès à son tour, » de faire cesser une discussion incidente sans » objet comme sans utilité. »

Enfin, sur la demande expresse du Comité qui repousse toute idée de précipitation et toute influence trop exigeante , la Convention ordonne l'impression du traité et l'ajournement.

Quelques jours après, dans la séance du 25 pluviôse, on fait une seconde lecture du traité, et l'assemblée approuve en ces termes : « La

DE L'AN TROIS. 9y » Convention nationale, après avoir entendu le » rapport de son comité de Salut Public/ décrète » qu elle confirme et ratifie le traité de paix con- » clu le 31 pluviôse, présent mois, entre le co- » mité de Salut Public et le ministre plénipo- » tentiaire du Grand-Duc de Toscane \ »

Ce premier acte diplomatique en introduisant la République dans le système politique de l'Europe, donne occasion de régler définitivement le protocole de notre nouveau droit public, ainsi que toutes les questions de forme qui s'y rattachent. L'article le plus délicat de la discussion engagée à cet égard est relatif à la nature et à 1 étendue des pouvoirs du Comité dans les négociations, et particulièrement dans les stipulations secrètes.

L'admission d'articles qui resteront secrets éprouve une vive opposition. — Quels sont donc ces si grands secrets dont on nous fait peur? disent les uns. - Il n'est point digne du peuple français de traiter dans le secret disent les autres. ~ Réfléchissez , : leur répond Cambacérès, sur la multiplicité et sur la divergence des intérêts des puissances, et ditesnous s'il est sage de se priver de tous les avantages que peuvent offrir des stipulations secrètes? — —" — ~- — —

1 Nous reportons le texte de ce traité au* Pièces historiques.

Mais quelle garantie aurons-nous que le traité ainsi modifié sera conforme à nos principes et aux grands intérêts de la République ? — La meilleure garantie, réplique Boissy-d'Anglas ; vous l'avez dans la composition du gouvernement actuel.

Si les douze membres du comité de Salut Public avaient signé des articles secrets qui compromissent l'iionneur ou l'intérêt national , les trois nouveaux membres , que le renouvellement du mois ne tarderait pas à introduire dans la connaissance intime des affaires , viendraient aussitôt vous avertir.

Après une délibération suivie dans plusieurs séances , on autorise le comité de Salut Public à admettre des articles secrets ; mais il est expressément entendu que ces articles ne peuvent avoir pour objet que d'assurer la défense de la République ou d accroître ses moyens de prospérité , et que , dans tous les cas , ils ne peuvent être contraires aux articles patens , ni les atténuer.

Au surplus , on est généralement d'accord sur la nécessité de laisser une grande latitude au comité de Salut Public dans ses transactions diplomatiques. «Si vous n'investissez pas votre Comité » d'une confiance entière, dit Thibaudeau, com- » ment pourra-t-il obtenir celle des gouverne- » mens étrangers? » — « Collègues du comité de » Salut Public, s'écrie Crassous, vous allez, je

» l'espère , je le désire, donner la paix au peu- » pie français : remplissez cette mission impor- » tante , et ne craignez pas qu'on vous chicane sur » cette responsabilité. »

Le Comité croit devoir répondre à des encouragemens qui lui ont été contestés d'abord , mais qu'on lui accorde maintenant avec libéralité, et cette réponse, dont.Cambacérès fait les principaux frais, est une nouvelle manifestation de principes.

« Rassurons l'Europe, après l'avoir étonnée, dit » l'orateur; ne soyons pas des conquérâns inexo- » rables. Au surplus , le Comité comprend ses » devoirs et de certaines méfiances ; voici toute » sa pensée : la génération n'a pas subi tant d'é- » preuves, et fait tant de sacrifices, sans vouloir » en assurer le fruit à sa postérité. Nous trace- » rons donc d'une main sure les limites de la » République; et, quoi qu'il en soit, il faut que n l'Europe sache que dans ce grand œuvre nous » ne sommes pas dirigés par des vues d'agrandis- » sèment, mais par le besoin du epos public. »

Acesparoles remarquables, Fréron, qui s'appelle l'orateur du peuple, s'empresse d'ajouter le secours de son éloquence emphatique et sonore. « Le bras » que nous 'tendons aux nations , dit-il , est un » bras vainqueur et non fatigué; traitons, mais » ne composons pas avec la gloire! La victoire

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» elle-même a tracé nos limites; ferons-nous ré- » trograder son vol? non!... Peuples étrangers , » l'Hercule français posera ses colonnes là où » vous cesserez de le combattre î Nos nouvelles » frontières sont déjà tracées par une immense » guirlande de lauriers, et il nous tarde que IV » livier vienne y marier ses rameaux. »

Les bocages ensanglantés de la Vendée répètent en ce moment pour la première fois ces mêmes accens de paix et de concorde; mais , de ce côté , plus de guirlandes de lauriers, plus de fanfares, plus de triomphes. Les plaies hideuses de la guerre civile , même quand elles commencent à se cicatriser , repoussent de telles allusions. Toutefois, l'accommodement qui vient d'être conclu à la Jaunaie, près Nantes, avec les chefs vendéens, est pour la Convention un heureux prélude aux traités qu'elle cherche à négocier avec l'ennemi du dehors.

La pacification de la Jaunaie a été signée le 37 pluviôse, ou i5 février. On y assure la liberté religieuse aux curés des campagnes, et l'arrangement s'est terminé par une distribution de deux millions aux Vendéens. Les chefs , après avoir écrit sur leurs drapeaux cette inscription , Conquis par la justice et par l'humanité, en ont fait la remise au représentant du peuple Ruelle , leur pacificateur. La lettre d'envoi est revêtue

des signatures de Charette, Fleuriot, Sapinaud, Coetus et Dubruc. On y lit ces paroles : « Puis- » que vous êtes celui qui sûtes nous inspirer, avec » la confiance, le désir de faire cesser une guerfe » affligeante, soyez aussi celui auquel nous nous 1 » adressons pour faire passer à la Convention *ces » gages de notre réconciliation sincère 1 ! » >» Sur ces entrefaites , les ratifications du Grand- Duc de Toscane sont arrivées , et le comte Carletti demande à présenter les lettres de créance qu'il a reçues de son prince pour résider auprès de la République. La Convention veut qu il soit introduit dans le lieu de ses séances; l'envoyé toscan vient annoncer sa mission par un discours au président. Le président Thibeaudeau lui répond par les complimens d'usage, lui donne l'accolade de l'amitié républicaine , et l'invite aux honneurs de la séance. Désormais le ministre de Toscane aura place dans la tribune réservée aux membres du corps diplomatique. Telle est. dans

1 On a publié depuis une lettre écrite à cette occasion par Charette au régent ( Monsieur , Louis XVIII ) , dans laquelle ce chef vendéen déclare « que. les circonstances » Vont forcé de conclure cette pacification t qui lui four- » nira les moyens de recommencer plus tard la guerre » avec plus de vigueur; que cette trêve n'est qu'un piège » dressé aux républicains , et que jamais il n'existera » de véritable paix entre lui et la République. »

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toute sa simplicité, la première réception de ce genre faite par la Convention nationale \ jo La Toscane a donné l'exemple à ses voisins de Ru» lie. Le suivront-ils? à les entendre, ils voulaient le devancer.

> i'A Rome, on demande à rentrer en communication avec la France; mais on se récrie contre un. traité de paix: on n'en a pas besoin parce qu'on prétend n'être pas en guerre. Cependant l'Italie est inondée de prédicateurs romains qui tonnent contre la nouvelle république, i , ,

-1 Comme on le voit , les formes de notre diplomatie n'étaient pas alors très-compliquées, et notre étiquette était fort simple. Le président de la Convention n'avait ni palais, ni faste , ni licteurs. Le ministre plénipotentiaire d'un prince vint en carosse me visiter dans l'appartement très-bourgeois où je logeais. Les ambassadeurs des rois de Prusse et d'Espagne, qui firent ensuite leur paix avec la Convention, ne furent pas traités avec plus de cérémonie. Des hommes superficiels et légers , que la vie des cours avait corrompus , essayaient de tourner en ridicule cette simplicité. Les Cabinets étrangers étaient loin d'en plaisanter, et leurs envoyés, en entrant dans cette assemblée où l'on n'était ébloui ni par l'or, ni par la pourpre , mais dont les armées triomphaient de l'Europe , et dont les principes effrayaient toujours les trônes , se sentaient saisis d'un respect bien différent de celui que leur inspiraient l'éclat du diadème et la majesté royale !.. { Mémoires de Thibaudeau , Convention nationale , Fffc 127.)

Depuis quelques mois, la cour de Naples , par l'organe du chevalier Micheroux , son envoyé à Venise, est en pourparlers avec le citoyen Lallemant, agent de la République française, à la môme résidence. Elle a fait faire en même temps par un émigré français , M. de Naillac , des dé* marches auprès du citoyen Villars , envoyé de la République à Gênes ; et le comité de Salut Public a répondu a ces ouvertures , eh ne mettant d'autres conditions à la paix que des envois de blé. Il demande que la Sicile en expédie cinq cent mille quintaux , ou au moins trois centmille à la destination de Toulon , de Villefranche et de Marseille.

Le Piémont, dépouillé de la Savoie et du comté de Nice, ruiné au dehors par une guerre qui se prolonge au-delà de tous les calculs, au dedans par le despotisme intolérable des Autri«r chiens, se voit sur le point de devenir la proie de ses ennemis ou de ses auxiliaires. Sans doute ? il se trouverait fort heureux d'échapper aux difficultés de sa position par une prompte paix avec la République : le fils du roi et l'archevêque de Turin sont hautement de cet avis; mais le difficile est de faire cette paix à l'insu des Autrichiens oui s'en méfient. On tremble qu'au premier mot de la négociation , l'Autriche ne s'arme de ce prétexte pour confisquer aussitôt et s'adjuger le reste de

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l'Italie septentrionale. Cependant on a déjà risqué quelques ouvertures auprès du citoyen Desportes, résident de la République à Genève. Le baron Vignet des Etoiles, ministre de Sardaigne en Suisse , a essayé aussi, dès le mois de février dernier, d'entrer en communications avec le citoyen Barthélémy ; M. Monnot , secrétaire de l'état de Berne , lui servait d'intermédiaire. Enfin , un certain M. Pagès, émigré français, se disant secrétaire du baron Vignet des Etoiles , a écrit directement au comité de Salut Public. Dans ce correspondant officieux, le Comité n'a vu qu'un intrigant qui cherche à obtenir sa rentrée par un service, ou qu'un espion de l'Autriche qui voudrait savoir où nous en sommes avec le Piémont. C'est directement par le citoyen Desportes et par le citoyen Barthélémy que le Comité a transmissa réponse. Les Alpes étant une des barrières naturelles de la France, on exigeait que le Piémont renonçât à toute idée de recouvrer Ja Savoie et le comté de Nice; mais on se montrait disposé à l'indemniser, en prenant pour base l'arrangement de 1733 , par lequel la France assurait secrètement le Milanais et la Lombardie à la Sardaigne. — A peine ces premières paroles ont-elles été échangées, que l'Autriche, dévoilant ses soupçons, a fait enlever la malle contenant les lettres de Suisse à Turin. Cette leçon a sufli

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pour jeter le Cabinet sarde dans l'immobilité de l'inquiétude et de la peur.

En résumé, il est évident que les puissances de l'Italie supportent impatiemment le joug de l'Autriche et de l'Angleterre ; mais elles sont retenues par la crainte des dangers qu'une défection peut leur attirer. Elles attendent une occasion et un protecteur. L'Espagne peut leur donner l'une et l'autre.

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