LES NEUTRES

La République française n'est plus, réduite à tenir quelques plénipotentiaires sur la frontière. Ses légations se répandent au dehors. Des résidens , des chargés d'affaires , des ministres plénipotentiaires , des ambassadeurs même occupent déjà tous les postes accessibles.

Indépendamment de la grande légation de Baie, où se trouvent Barthélémy et les secrétaires Bâcher et Marandet , la République a deux résidensen Suisse, qui sont Félix Desportes, à Genève, et Heflinger dans le Valais.

En Italie, la République entretient à Venise Lallemand comme envoyé, et à Gênes Villars comme consul.

Miot et le secrétaire de la légation Willot Fréville composent la mission de Florence.

Dans le Nord, Lagau tient le consulat de Hambourg , Grouvelle est depuis long-temps ambas-

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sadeur à Copenhague, etRivalz, ministre plénipotentiaire à Stockholm.

Descorches-Sainte-Croix a résidé à Constantinople comme chargé d'affaires de la République. Verninac, qui vient de le remplacer , déploie en Orient le caractère d'ambassadeur.

Adet traverse l'Atlantique pour aller relever Fauchet dans le poste de ministre aux États-Unis, et Noël part accrédité près de la nouvelle République de Hollande.

En échange de ces relations , un corps diplomatique se reforme à Paris. Des envoyés des États-Unis , de Genève , de Venise et de Hambourg n'ont pas cessé d'y résider. Nous avons vu arriver le ministre de Toscane et celui de Hollande. La Convention a reçu depuis un ambassadeur de Suède.

« La Suède et le Danemarck ne se sont jamais » départis d'une sage et respectable neutralité à » l'égard de la République *. » Aussi la politique républicaine a-t-elle été constamment affectueuse et même confiante à l'égard de ces deux Cabinets. L'ambassadeur de Suède ne pouvait manquer d'être bien accueilli, et le baron de Staël-Holstein , chargé de cette mission , se recommandait

1 Boissy-d'Ànglas , rapport du 6 fructidor..

en outre par des titres qui lui otaient personnels. Paris revoyait en lui l'ancien ambassadeur de Suède auprès de Louis XVI, le gendre de M. Necker, et le mari de madame de Staël.

A propos de la réception du baron de Staël , Merlin de Douai est venu proposer un nouveau cérémonial. « Vous n'avez encore reçu que des » chargés d'affaires , des résidens , et des ministres » plénipotentiaires; et pour eux il n'a pas étéques- » tion d'étiquette. La fraternité seule a fait les » frais de la politesse, et en a improvisé le proto- » cole. Aujourd'hui vous allez recevoir un ambas- » sadeur , et ce qui a été fait précédemment n'est » plus suflisant. Je sais bien qu'au premier coup » d'oeil, ces distinctions paraissent minutieuses; » mais quand on pense qu'elles expriment le de- » gré de confiance , d'attachement et de respect » que les nations se témoignent , il semble indis- » pensable de s'y conformer. »

L'assemblée a fait droit à ses observations.

L'ambassadeur introduit a été conduit à un fauteuil qui l'attendait en face du président, et s'est vu admis à parler assis : « Les Suédois , a-t-il » dit, sont les Français du Nord. «Voltaire l'avait dit avant lui , mais ce compliment n'en a pas moins eu un succès complet.

Sieyès occupait le fauteuil. L'ambassadeur est venu dans ses bras recevoir l'accolade républicaine.

254 MANUSCRIT Les acclamations n'ont cessé que pour entendre un discours préparé par le représentant Grégoire, sur le droit des gens. Ce sujet paraissait choisi pour la circonstance; on en avait d'abord ordonné l'impression, mais à cause -de la circonstance même , des scrupules se sont éveillés ; le fait est remarquable par sa nouveauté. On a craint de donner aux yeux de l'Europe quelque importance à des idées spéculatives qui n'étaient que l'opinion personnelle de l'orateur, et l'autorisation d'imprimer a été rapportée dès le lendemain. A peine le ministre de Suède est-il reconnu , que des négociations s'entament à Paris pour convertir la neutralité de la Suède et du Danemarck en une alliance protectrice du grand système de la neutralité du pavillon. La Suède ne se refuse pas à faire les armemens nécessaires; le comité de Salut Public ne se refuse pas à donner un premier subside de dix millions. Des arrangemens du plus grand intérêt se préparent K

1 Le traité a été conclu le 28 fructidor (4 septembre 1795); mais le Directoire, succédant au comité de Salut Public, ne l'a pas ratifié. Quoique cette transaction diplomatique ait été considérée dès lors comme non avenue , c'est un document trop important pour que nous ne l'insérions pas ci-après aux Pièces historiques de cette époque.

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Deux mois après la réception de M. de Staël et sous la présidence de Reveillère-Lepeaux , on a procédé à la réception d'un autre envoyé : « La » République deVenise, voulant montrer ouverte- » ment son estime et son véritable attachement » pour la République française, a remplacé le » simple résident qu'elle avait à Paris par un no- » ble. » Ce titre , purement diplomatique , aurait été mal sonnant pour les oreilles conventionnelles si l'usage ne lavait consacre; il a donc été pris en bonne part, et le noble Quirini a été reçu amicalement eu la place du résident Pisani.

Entre toutes les républiques nos aînées , celle des États-Unis eût été notre sœur de prédilection si elle eût voulu se reconnaître encore pour notre alliée. Mais l'Amérique est bien loin des sentimens qu'elle nous portait du temps de Louis XVI. Nos exagérations démocratiques ont fini par indisposer les hommes raisonnables qui formaient le parti français, et la balance des affections , après avoir si long-temps penché pour nous, se serait relevée peut-être en faveur de l'Angleterre , si l'intérêt commercial n'avait pas été à Philadelphie, comme à Londres , le régulateur secret des affections politiques. Le pavillon neutre est le plus lucratif; l'Amérique a donc arboré le pavillon neutre, en dépit de nous et de nos ennemis ! Toutefois on commence à Paris à n'être plus si mé-

content de cette neutralité, depuis qu'on s'aperçoit qu elle nous rend des services que l'alliance peut-être ne nous aurait pas offerts. Nous devons au pavillon neutre des ressources bien précieuses en subsistances : aux plaintes amères ont succédé des reproches adoucis , et le langage de l'amitié se conserve du moins dans les rapports plus froids qui se sont établis entre les deux nations. Le gouvernement des États-Unis nous a envoyé son drapeau. Depuis long-temps , il est suspendu en signe d'alliance aux voûtes de la salle. On se décide enfin à envoyer en retour le drapeau tricolore aux Américains: « Offrons-le, dit le comité de Salut » Public , comme un gage réciproque de l'estime » et de l'amité du peuple français. » C'était s'acquitter un peu tard ; Merlin de Douai en fait un ingénieux aveu :« La victoire qui nous a distraits >» de l'envoi de notre drapeau , dit-il , semble l'a- » voir fait exprès pour l'orner de nouveaux lauriers » et le rendre ainsi tout-à-fait digne d'être échangé » contre celui de nos anciens amis ! »

La République batave, qui succède à la Hollande , est devenue, sous ce nouveau titre , Ja fille adoptive de la République française; mais elle ne connaît encore que les douleurs de l'existence. Tandis que la cérémonie de l'ouverture de l'Escaut se fait avec pompe sous ses yeux , elle reporte tristement ses regards sur ses ports naguère si

florissans et qui ne renferment déjà plus que des bâtimens vides et bloqués. Ses libérateurs l'ont rançonnée; mais la conquête lui coûte encore moins cher que l'avidité de ses ci-devant amis les Anglais. On dirait que la malheureuse Hollande a fait naufrage sur leurs côtes; ils s'en adjugent le sauvetage : vaisseau^, capitaux , débris, tout ce qui dans l'intimité d'une alliance a pu être confié en dépôt, est impitoyablement saisi; et les flottes britanniques, éployant leurs voiles comme les ailes du vautour , s'élancent sur le cap de Bonne-Espérance et sur les autres colonies bataves pour en faire leur proie.

Quant à la Porte ottomane , elle n'a guère compris de la révolution de France que les supplices et les victoires. Les hommes de la République n'ont pas eu de grandes aversions à vaincre de ce côté ; car s'il est un coin de l'Europe où l'on ait pu compter sans horreur les têtes que nos malheureuses dissensions ont fait tomber , c'est sans doute à Constantinople. Dès qu'un ministre de la République s'est présenté, les relations, telles du moins qu'il est permis d'en avoir avec les Turcs , se sont rétablies sans difficultés. Le divan s'est empressé de faire à nos nouvelles habitudes toutes les concessions possibles. Notre ministre Descorches-Sainte-Croix a célébré nos victoires par une fête dont l'hymne des Marseillais

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était l'ouverture. Le signal en a été donné par vingt et un coups de canon , tirés à bord du seul vaisseau français qui fût dans la rade , et la fête s'est terminée par des rondes dansées autour d'un arbre de la Liberté ! l'arbre de la Liberté à Constantinoplel nulle part le rapprochement des extrêmes ne pouvait produire un contraste plus bizarre! Dernièrement enfin, l'ambassade républicaine a été remise en possession du palais de France à Pera, et notre ambassadeur Verninac, qui remplace aujourd'hui Descorches-Sainte-Croix, vient d'obtenir du divan tous les honneurs d'une réception solennelle.

Ainsi, l'aspect du dehors, vu des fenêtres des Tuileries, est déjà bien différent de ce qu'il était au commencement de cette année. Il ne reste plus au comité de Salut Public qu'à achever l'œuvre des pacifications partielles que les traités de la Prusse et de l'Espagne lui ont promises; on se présente de toutes parts pour traiter. En ce moment , des négociations sont ouvertes à Bàle avec l'Allemagne, à la Haye avec le Portugal, a Venise avec Naples , à Sion avec la Sardaigne ,

de plusieurs côtés avec l'Autriche elle-même

Parmi ces différentes ouvertures , en est-il qui promettent une heureuse conclusion?