LE PO*TU*U

Lbs pourparlers avec le Portugal 6ont entamés depuis long-temps, et jusqu'à présent dans des termes tout-à-fait indépendans de l'influence espagnole. Ils datent de l'occupation de la Hollande.

Le 25 janvier de cette année, M. d'Aranjo, qui résidait à la Haye comme ministre du Portugal , a fait une première visite aux représentans du peuple , dans le moment où ils venaient de s'installer au palais du Stathouder. Il leur a presque adressé des félicitations sur l'événement; et ses complimens , disait-il , pouvaient être regardés comme d'autant plus sincères que sa Cour n était entrée dans la coalition que malgré elle , et comme entraînée par T ascendant de C Angleterre.

Six semaines après , dans le courant de ventôse, le ministre de Portugal à La Haye se considérait tellement sur un pied amical avec la République, qu'il a cru pouvoir parler à nos représentans de la paix que la Franoe devrait conclure avec TEs-

pagne. Mais cette indiscrétion n'a eu pour résultat que de faire éclater les méfiances dont le ministre portugais était l'objet. Le comité de Salut Public voyait en lui un agent de l'Angleterre , et, dans ce soupçon , il rapportait la démarche hasardée du diplomate au seul désir de surprendre le secret de notre position avec l'Espagne. Or, à cette époque, on était sur le point d'envoyer Bourgoing aux Pyrénées; on s'est donc bien gardé de se laisser pénétrer. La réserve dont on usait avec le ministre portugais n'a pas paru le refroidir; peut-être Fa-t-il attribuée aux formes peu obligeantes qui passaient généralement pour être le caractère distinctif de la diplomatie conventionnelle. Ainsi, conservant toute confiance, il a remis, le i". floréal, aux représentais Richard et Cochon, à la Haye, une lettre qu'il adressait au comité de Salut Public. C'était un plaidoyer en forme , destiné à établir que le Portugal n'avait jamais été en état de guerre avec la République, et qu'au contraire cette Cour avait tout fait pour rester neutre; que le contingent portugais fourni aux armées d'Espagne et aux escadres d'Angleterre, n'avait pu altérer cette neutralité , pas plus que la prestation de secours accordée par les états du Nord dans le contingent germanique, n'altère la neutralité dont ils jouissent.

aôf . MANUSCRIT

Le comité de Salut Public a délibéré le 20 floréal sur cette ouverture. Toutefois , la question de savoir si l'on est ou si l'on n'est pas en guerre lui a paru une subtilité, et ce n'est pas de cela qu'il s'est occupé; iJ s'en est tenu au fait; or, on se bat; pour faire cesser le combat, il a demandé les avantages suivans :

i°. Une indemnité en blé;

2°. Une indemnité en chevaux;

3°. La cession du Paraguay et du Fernambouç dans le Brésil.

Cette demande sur le Brésil était un caprice de la force; il aurait fallu du moins lui laisser sa franchise ; mais une petite érudition de bureau s'en est mêlée : ce sont les Français qui ont bâti le fort Saint-Louis dans le Fernambouç ; c'est un Français, Vincent Pinson, qui a découvert le fleuve des Amazones; et de ces vieux souvenirs mal digérés, on a voulu déduire des droits; enfin , c'est à titre de restitution qu'on a réclamé ces deux provinces du Brésil.

11 en est résulté une discussion où le beau rôle n'a pas été pour la diplomatie conventionnelle. « Vous parlez d'un fort Saint-Louis dans le Fer- » namboue, a répliqué le Portugais; mais il n'y » a jamais eu de fort Saint-Louis dans cette con- » trée. Le fort Saint -Louis dont vous voulez » parler est situé dans l'île de Maragnon. Quant

» à Vincent Pinson que vous rappelez , cetaît un » Français, j en conviens; mais il était au service » d'Espagne , et c'est au nom des Couronnes de » Castille et de Léon qu'il a pris possession de » la rivière des Amazones. Cristophe Colomb était » Génois; à ce titre, Gênes aurait donc, selon » vous , des droits sur Saint-Domingue !

» Au surplus, disait toujours M. d'Aranjo, le » Portugal n'a fourni que six mille hommes aux » Espagnols, et quatre vaisseaux aux Anglais. Il » n'a pas fait plus de mal à la France que la Tos- » cane et la Prusse; il ne doit pas être traité plus » défavorablement que ces puissances. »

Le comité de Salut Public n'ayant tenu aucun compte de ces comparaisons, M. d'Aranjo a cru devoir recourir à une démarche décisive. Son secrétaire d'ambassade, M. Brito, est parti pour Paris; il y est arrivé dans le courant de thermidor. Admis en présence du Comité, il a été salué par cette brusque question : «M. d'Aranjo qui vous en- » voie a-t-il des pouvoirs? » Ainsi interpellé, le secrétaire Brito n'a pu que répondre que son ministre n'en avait pas encore. « Si depuis dix mois qu'il » nous fait ouverture sur ouverture, a-t-on répli- » que, sa Cour n'a pas trouvé le temps de le mettre » en règle, nous en devons conclure qu'on n'est » pas encore bien décidé chez vous à traiter ; as- » surez-vous-en. » Et le secrétaire Brito est obligé

de continuer sa route pour savoir ce que définitivement son ministre et lin" doivent faire.

On le voit; le temps n est plus où le gouvernement de la République consentait à se désister de toute exigence même avec les plus faibles, pour présenter à la nation française et à l'Europe un nouveau traité de paix. Le Portugal paie ici le tort de s'être laissé prévenir par l'Espagne ; depuis la paix de Bàle , on n'attache plus d'importance à traiter directement avec lui. L'Espagne désire être médiatrice; c'est une satisfaction qu'on n'est pas fâché de lui donner. Le Portugal ne peut plus guère se présenter que derrière elle; au pis-aller, se dit-on dans l'intérieur du Comité, le Portugal ne saurait plus être pour nous ni un ennemi bien dangereux , ni un ami bien utile.

Passons aux puissances d'Italie.