L'AUTRICHE

La cour de Vienne a de la peine à contenir l'humeur que toutes ces défections lui font éprouver. Mais elle n'ose s'en prendre quaux petits. Elle tourmente la Suisse ; elle la gêne dans ses approvisionnemens et se venge , par toutes sortes de mauvaises représailles, de l'accueil que les négociateurs ont reçu à Bàle. Il n'est pas jusqu'au salon de M. de San-Fermo qui ne soit en butte à ses ressentimens. Elle exige de Venise le rappel de ce ministre qu'elle accuse de partialité pour la cause révolutionnaire; elle veut mettre le landgrave de Hesse-Cassel au ban de l'Empire pour avoir fait une paix séparée avec la République; elle déclare au roi de Naples « que s'il se déter- » mine à négocier, comme il l'annonce , cette dé- » marche sera considérée comme une hostilité par » les alliés , et qu'en conséquence , on le traitera » en ennemi. » Dans le Piémont , elle comprime le moindre village sous le poids de ses troupes,

ne dissimule pas ses niétiauces , commande seule dans les camps des montagnes et dans les places de la plaine , et ne perd pas de vue la Cour un seul instant. A Florence, elle exige qu'on revienne sur le parti qu'on a pris; mais le Grand-Duc, hésitant d'abord entre les ordres de sa famille et les conseils du sage Manfredini , se décide à rester neutre. Il ne peut cependant soustraire Livourne à une influence ennemie.

La mollesse avec laquelle nos opérations militaires sont dirigées depuis quelques mois, et des intrigues , pratiquées dans nos états - majors , ont permis à l'Autriche , qui en a la confidence, d'élever aussi le ton ; elle vient d'ailleurs de resserrer ses grandes alliances et croit pouvoir braver désormais la fragilité des petites. Une convention, conclue le 4 niai avec l'Angleterre, maintient le système de la prolongation de la guerre. La Russie , qui a terminé ce qu'elle voulait faire en Pologne , promet maintenant de ne plus se tenir à l'écart. L'Autriche se voit donc en mesure d'échapper à une paix dont elle ne dicterait pas les conditions; elle ne s'occupe plus que des grands intérêts que sa politique s'efforce de sauver.

Après s'être trop long-temps flattée d'obtenir la Lorraine et l'Alsace, elle a fini par perdre le Brabant, et elle le regarde comme perdu sans retour. La nouvelle influence, qui s'est emparée

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des états de l'Empire, ne permet plus de pensera prendre des dédommagemens sur la Bavière. 11 ne reste plus à la cour de Vienne qu'à reporter toutes ses vues du côté de l'Italie, et c'est à quoi elle est décidée. Entraînée dans cette nouvelle direction , elle aspire à ne garder sur le Rhin qu'une attitude défénsive. L'immobilité des armées républicaines lui donne de grandes facilités pour le revirement qu'elle médite , et les renforts qu'elle fait filer tous les jours sur ses armées d'Italie, lui auraient déjà assuré la supériorité dans la rivière de Gênes, si , au même moment , par une combinaison opposée, les demi-brigades des armées d'Espagne n'étaient venues à Nice , doublet la force des lignes françaises.

Placée au centre de ces mouvemens , la république de Gênes est bien à plaindre ! Elle voit, du haut de ses murailles, cent mille baïonnettes prêtes à livrer, sur son territoire, les combats dont V Italie doit être le prix. La neutraHté dans laquelle son gouvernement voudrait se maintenir ne satisfait personne. Elle a de tristes pressentimens; elle soupçonne la fin prochaine de son existence; elle tremble détre sacrifiée au Piémont. Le doge a envoyé à Baie le sieur Assereto , secrétaire de la légation génoise à Vienne. Il est chargé de veiller à ce que les intérêts de sa république ne soient pas compromis dans les arran-

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gemens que prendront les grandes puissances ; mais la mission d'Assereto n est considérée à Paris que comme un moyen peu adroit employé par la politique génoise pour dépister où nous en sommes avec le Piémont. Le Comité veut que Gênes renonce aux doubles ménagemens dans lesquels elle concentre toute sa politique. Il demande qu'elle, se déclare pour la France ou pour l'Autriche; il la menace de notre alliance ou de. la guerre.

Au même moment, le général autrichien Bewins, qui est à l'autre porte, s'exprime en ces termes : « Peuple génois, vous ne devez qu'à la » bonté de l'empereur de n'être pas traité en pays » conquis : montrez-vous donc reconnaissant de » ce que votre territoire est occupé par des ar- » mèes chrétiennes. »

S'il était possible de désarmer entin cette puissance altière qui s'obstine à rester le dernier champion de la guerre continentale , le comité de Salut Public pourrait couronner ses travaux par le grand œuvre de la pacification de l'Europe , qui est l'objet de toute son ambition. Il désire ne rien négliger du moins pour y parvenir. Tout ce dont il peut disposer en moyens de négociation et de guerre , va être mis en action pour atteindre un si grand résultat. Ce sera son dernier effort.

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Parlons d'abord des négociations; les opéra* tions militaires viendront ensuite.

Quelque imposant que puisse être au premier coup d'oeil l'appareil de cette triple alliance, dans laquelle les cours de Vienne, de Londres et de Saint-Pétersbourg se tiennent embrassées , il ne sera peut-être pas impossible d'en dissoudre le nœud , à l'aide des intérêts contraires qui s'y trouvent comprimés.

L'Angleterre ne voit pas sans regrets la ruine de la Pologne. L'Autriche est inquiète du contrecoup qui menace la Turquie d'Europe. Des émissaires secrets de M. Pitt disent à l'oreille à qui veut les entendre qu'il ne serait pas si difficile de s'arranger qu'on se l'imagiue. Un nommé Miles, qu'on peut a la vérité regarder plutôt comme un espion que comme un agent secret , vient encore une fois d'être mis en avant à ce sujet, et le citoyen Barthélémy en a rendu compte.

De son côté , l'Autriche, qui est si hautaine à Bàle, ne l'est pas autant dans les détours que sa politique croit devoir prendre pour faire arriver quelques mots de conciliation par la voie du Danemarck et de la Suède. Nous-mêmes, dans cet échange indirect de bonnes paroles, nous n'avons pas été les derniers : notamment à l'époque de la reddition de Luxembourg. Le 16 prairial, 5 juin , quand le vieux général Bender , si célèbre

par sa botte, s'est présenté pour signer la capitulation , le représentant Merlin de Thionville , en mission près de l'armée du siège, lui a donné un dîner pendant lequel on lui a fait entendre qu'on devrait bien s'arranger, qu'on le pourrait, fut-ce aux dépens de quelque tiers! Bender, en sablant le vin de Champagne du Représentant , avait pris feu à cette proposition , et s'était promis de la transmettre à son gouvernement. Mais le vieux général est mort quelque temps après : ces pourparlers n'ont pas eu de suites immédiates.

La remise de la princesse, fille de Louis XVI, a fourni l'occasion de revenir sur ce sujet. Le général en chef Pichegru avait d'abord été chargé de faire passer aux Autrichiens les premières propositions du comité de Salut Public. De fréquentes allées et venues s'en étaient suivies entre les deux camps. Des communications de cette nature n'étaient pas sans inconvéniens; peut-être le Comité s'en est-il aperçu trop tard? Quoi qu'il en soit, la négociation vient detre retirée des mains du général pour être transportée à Bàle. Une commission s'est établie dans cette ville; elle a pour instructions d'arrêter un cartel d'échange entre les prisonniers de guerre français et autrichiens; c'est le citoyen Bâcher , premier secrétaire interprète de la légation de Barthélémy , qui , sous les

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yeux de l'ambassadeur , est à la téte de cette affaire. La condition première du cartel doit être Féchange de la princesse contre les représentons, ministres et ambassadeurs républicains que l'Au-i triche tient dans ses prisons. Les autres princes de la famille de Bourbon qui sont encore en France , seront également compris au traité 1 .

Cependant ces transactions sont liées trop indirectement à 1 œuvre de la paix pour suffire à l'impatience du Comité. Ou se décide à entrer dans le droit chemin , celui de Vienne à Paris.

Boissy-d'Anglas , qui se trouve diriger en ce moment la section des relations extérieures. s*est souvenu d'un spéculateur avec lequel il a eu des relations dans le travail des subsistances. Le citoyen Poteratz, livré aujourd'hui au commerce extérieur des blés , a été employé autrefois sous le ministère de Dumouriez, à des missions secrètes dans le Nord , et n'a pas cessé de cultiver ses liaisons politiques en Allemagne, à travers les

1 Voici en quels termes des lettres de l'armée de Condé parlent de ce projet : « Il est question de l'échange de » Madame , contre ces çoquins de députés ; il est bien » à désirer que cet échange ne s'effectue pas... Je verrais » avec plaisir Madame sortir de France ; mais je ne la p verrais pas avec plaisir dans les mains autrichiennes. ». ( Correspondance de Lemaître. )

voyages qu'il y faisait pour ses affaires particulières. Il a souvent parlé à Boissy-d'Anglas de M. de Thugut, premier ministre de l'Autriche; il prétend le connaître personnellement , et s est mis en avant pour aller traiter secrètement avec lui. Boissy-d'Anglas a déterminé ses collègues à envoyer Poteratz auprès de M. de Thugut.

Cependant, avec un ennemi comme l'Autriche, la victoire est le meilleur moyen pour faire mûrir promptement un traité. On ne s'est donc pas occupé, avec moins d'ardeur , de toutes les dispositions qui doivent rendre décisive la fin de cette campagne déjà très -avancée. On veut du moins faire tomher Mayence et menacer d'une double invasion l'Allemagne et l'Italie. Le récit trop long-temps interrompu de nos opérations, militaires va se continuer.