CAMPAGNE

Il y a six mois, lorsque Carnot est sorti du Comité (le i5 ventôse), tout était disposé pour que nos armées de Sambre-et-Meuse et de Rhinet-Moselle effectuassent le passage du Rhin. Après Carnot, Merlin de Douai avait fait signer, vers la fin de floréal, un arrêté qui ordonnait expressément le passage. Les représentans entrés un mois plus tard au Comité (Boissy d'Anglas, Louvet, Lesage d'Eure-et-Loire et Jean Debry ), étonnés de ce que rien n'avançait , avaient demandé qu'on prit un second arrêté pour presser l'exécution du premier. Malgré ces ordres réitérés, on n'allait pas plus vite , et le mois suivant , il n y avait encore aucun bateau de prêt. De délais en délais , l'été s'était écoulé sans résultats. Le représentant Aubry, qui dirigeait le cabinet topographique, avait ainsi annulé, par une opposition sourde, tous les projets de la majorité. Cependant son tour de sortie est arrivé le i5 ther »

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midor. Doulcet de Pontécoulant , qui l a remplacé, n'est pas de la faction des anciennes limites ; il désire au contraire que l'Allemagne soit forcée de nous céder la ligne du Rhin , el tout son zèle s'est mis à réparer le temps perdu K Sur ces entrefaites, il n'était bruit que des projets de M. le prince de Condé , qui, déterminé par des intelligences jusqu'alors inconnues, et soutenu par le généra] Wurmser, Alsacien de naissance , devait passer hardiment par la Suisse pour entrer en Franche-Comté, pénétrer en Bourgogne et marcher sur Paris. Au premier avis, le comité de Salut Public avait eu la pensée de prévenir la violation de la neutralité helvétique par une violation plus prompte. L'invasion subite du Brisgaw et du Frickthal par le pont de Rhinfeldt avait été convenue. Pichegru devait franchir avec rapidité le territoire intermédiaire du canton de Bàle, et l'on se promettait d'apaiser la diète helvétique, en lui offrant le Frickthal , possession autrichienne qui est à sa convenance. Les dispositions avaient été prises dans le plus grand

1 Aubry se repentait d'avoir voté la mort du roi , quoique avec restriction , et il était entré dans le projet de rétablir la maison de Bourbon , quelque périlleuse que dût être pour lui l'entreprise. (M. Salgues, Histoire de Na-. polêon, tome 1, page i36. )

284 MANUSCRIT secret; mais à peine les ordres du Comité avaientils pu parvenir au quartier-général de Pichegru , que l'ennemi en avait connaissance ; l'état de Bal e était averti ; des secours étaient réclamés des cantons voisins; la Suisse entrait en alarmes, et notre ambassadeur Barthélémy écrivait lettre sur lettre à Paris pour qu'on lui permît de la rassurer.

Le projet étant éventé , il a fallu l'abandonner et reprendre celui de Carnot. Grâce à l'activité de Doulcet-Pontécoulant , le temps avait cette fois été bien employé, et les bateaux du Rhin étaient prêts; le mois de fructidor (août) ne faisait que de commencer; on avait encore l'automne tout entier devant soi.... L'ordre de pas^ ser le Rhin a donc été encore une fois donné, mais d'une façon tellement impérative qu'il devenait difficile de ne. pas s'y conformer. On ne. tarde pas à apprendre qu'il est enfin exécuté.

Le 20 fructidor (6 septembre) Jourdan , dont la probité se distingue toujours par l'obéissance, ne se voyant plus retenu , a franchi le Rhin entre Duisbourg et Dusseldorf. Le représentant. Gillet est auprès de lui En même temps, Pichegru, sans plus d'hésitation, a effectué son pas-

1 Ce représentant est mort quelque temps après , aucamp de Sarabre-et-Meuse , des suites de ses fatigues .

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sage à Oppenheim, non loin de Manheim. Les représentai Merlin deThionville et Rivaud sont de ce côté , et par leur ordre le ballon aérostatique s élève des lignes de Mayenee , plane dans les airs , et cherche à découvrir quel effet nos deux grandes diversions produisent dans la place et dans ses environs.

La campagne d'Allemagne est donc ouvertew Quoique Reubell et d autres Représentais, qui ont des relations suivies avec l'Alsace, commencent à avoir des inquiétudes sur Pichegru , on ne doute pas généralement que les progrès de nos armes ne soient rapides, et Letourneur de la Manche, du haut de la tribune, montre à ses collègues , dans le passage du Rhin , un nouveau passage que nos armées se sont fait pour atteindre la victoire et la paix !

Du côté de l'Italie , on n'a pas moins d'espérances; mais le moment présent est encore difficile. Il était temps que les troupes des Pyrénées arrivassent. Kellermann , depuis deux mois, avait perdu l'offensive. Dewins l'avait successivement poussé sur Savone, sur Vado , sur Finale. Alexan^ dre Berthier, qui est le chef d'état-major de Kellermann, écrit qu'on a été à la veille de se replier sur le Var»

Le Comité a pris la résolution de changer complètement tout le système de guerre suivi

jusqu'à présent sur cette frontière. Kellermaim ira remplacer le général Moulin à Chambéry , et restera chargé de la défensive sur les Hautes-Alpes. L'armée qui se réorganise dans le pays de Nice , se reportera sur les montagnes ; on la confie au général Scherer, qui vient de terminer la guerre aux Pyrénées-Orientales. L'importance des opérations que Scherer doit entreprendre est vivement sentie , et pour l'aider par des instructions, le Comité veut s'entourer Ini-même de toutes les lumières de l'expérience ; il appelle auprès de lui les Représentans qui ont rempli des missions à cette armée. Tous s'accordent à indiquer un jeune général de brigade , en ce moment à Paris, « comme l'homme qui connaît le mieux » les localités, et qui s'est fait les idées les plus » nettes sur cette euerre. »

« Il a commencé , disent-ils , à se distinguer » au siège de Toulon, où il n'était encore que » capitaine d'artillerie ; c'est à lui qu'on doit l'idée » des batteries dont l'heureux emplacement a » tout fait évacuer en vingt-quatre heures! De- » puis , il a organisé avec le même succès les bat- » teries de la côte du Var , et plus récemment , » il a commandé l'artillerie dans les montagnes » sur lesquelles il s'agit de se replacer aujourd'hui. >» Il faut l'appeler pour le consulter. On doit » le connaître dans les bureaux de la section de

» la guerre, où il est depuis deux mois en ré- » clama tion. »

On Yy connaît en effet. Aubry Ta rayé de Tétât de l'artillerie. Non - seulement le général , trop jeune , a eu le tort , aux yeux de son juge , d'avoir été protégé les années précédentes par des hommes tels que Gasparin , Salicetti , Ricord, Robespierre jeune , Carteaux , Dumerbion , etc. , mais son rapide avancement se trouve entaché d'une grande irrégularité : chef de bataillon , il a été promu général de brigade sans avoir passé par le grade intermédiaire de chef de brigade ( colonel. ) Vainement il est accouru à Paris; il y est arrivé vers la fin de prairial , et depuis ce temps il réclame. Tout ce qu' Aubry consentait à faire pour lui , c'était de le replacer à son rang, mais dans l infanterie-, encore exigeait-il qu'il allât servir dans la Vendée 1 , Le général s'est refusé à cette transaction , et , rougissant d'être méconnu à ce point, il a formé

1 Aubry , proscrit au 3 1 mai , était un de ces Représentais qui , eu rentrant dans la Convention , promirent d'oublier le mal que leur avait fait la terreur, et qui prouvèrent ensuite qu'ils n'en avaient pas perdu le souvenir. Agent de la réaction dans les comités du gouvernement, il s'était chargé d'épurer l'armée des hommes ignorons et exagérés que la terreur y avait introduits. Il destituait des généraux républicains ; il nommait à leur plaee des

le projet de porter son talent d'artilleur à Constant) nople.

Cependant Aubry n'est plus au Comité. Doulcet de Pontécoulant et Letourneur de la Manche , qui reçoivent ces explications , sont des hommes bienveillans; à leurs jeux, les jeunes services veillissent promptement sur le champ de bataille. D'ailleurs, dans une mission récente sur la flotte de la Méditerranée, Letourneur 1 a entendu parler du commandant de l'artillerie de l'armée du Var; le retrouvant à Paris , il est disposé à l'écouter avec intérêt; il le fait donc venir. A peine admis dans le cabinet topographique , le jeune général , saisissant déjà la plume du gouvernement , comme si elle lui était familière , minute d'un seul jet , i°. un plan de campagne ; 3°. l'instruction à donner au général en chef qui va être chargé de l'exécution ; 3*. la lettre à écrire aux représentans du peuple en mission auprès du général en chef; 4°« les ordres accessoires pour les généraux d'artillerie,

adhérens du royalisme , et lui-même, qui ne comptait aucun service de guerre, s'élevait du grade de capitaine d'artillerie , à celui de général de division et d'inspecteur de son arme. ( Voyez Thibaudeau, tome I, page o5. )

1 Entré au Comité , par le renouvellement du i5 thermidor (2 août ).

DE L'AN TROIS. s89 et pour l'ordonnateur en chef; 5°. les divers arrêtés nécessaires pour coordonner les parties de cette grande opération.... Le Comité signe tout.

A son premier essor , l'homme de génie s'est révélé. On ne peut plus le méconnaître et sans doute le lecteur a déjà dit comme le poëte :

h Jeune homme , tu seras Napoléon ! 1 »