LES SECTFONS DE PARIS

Ce qui se passe derrière la toile vient d être entrevu. Reportons maintenant nos regards sur la scène où les événemens vont s'achever.

Le recensement des votes a été proclamé. Le peuple accepte la nouvelle constitution , et la loi des deux tiers; mais ce qui n'est qu'une formule républicaine est pris au sérieux. Des hommes d'état ont la bonhomie de croire que pour renverser une grande république , il peut suffire de quelques scrutins; les voilà qui fouillent dans l'urne du moindre village, et qui, sans autre preuve que leur défiance, contestent l'exactitude du dépouillement.

Depuis la fin de fructidor, on ne voit que des orateurs sectionnaires qui se succèdent à la barre de la Convention. Ces mêmes sections qui, trois mois auparavant, ne parlaient que de leur dévouement à la représentation nationale, ne lui apportent plus que des remontrances et des re-

324 MANUSCRIT proches. Par un concert habilement ménagé entre les assemblées des quartiers les plus riches de la capitale , les mêmes propositions sont faites et adoptées partout, et au même moment; une confédération de sauvegarde, de secours et de garantie s'est établie entre toutes ; on prend des mesures pour faire entrer dans cette alliance les assemblées de la ville qui hésitent encore, et celles des départemens voisins. Le langage et toutes les habitudes de la révolution sont ménagés. On échauffe les esprits avec ces mêmes mots de souveraineté du peuple , de dangers de la patrie , de résistance à V oppression que les républicains ont rendus familiers, et qu'on se plaît à retourner contre eux. « Le peuple a ressaisi ses droits, dit-on bien fort ; il n'y a plus d'autorité légale devant le peuple réuni en assemblées primaires; tous les pouvoirs sont alors suspendus , et la Convention , qui refuse d'abaisser ses faisceaux devant nous, usurpe la tyrannie ! » Ce langage est un moyen de guerre , il a le plus grand succès; les classes intermédiaires, qui sont devenues les hautes classes , se persuadent qu'une levée de boucliers est nécessaire pour voter avec plus d'indépendance. Cette jeunesse française qu'on est toujours sûr d'animer au seul mot d'oppression , a déjà pris feu. Les plus honnêtes gens croient avoir encore la terreur à combattre. Dans les

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salons des propriétaires , dans les études des gens d'affaires, dans les comptoirs, et jusque dans les magasins du commerce, ce n'est qu'un cri contre la Convention ! elle est même condamnée par quelques républicains respectables qui la jugent d'après les lois d'un ordre théorique , quand elle est aux prises avec le chaos d'où elle s'efforce de sortir. Pourtant, ce n'est encore qu'une guerre de - plume et de paroles; la presse en gémit, et les quarante- huit tribunes des sections en retenr tissent 1 .

De son côté la Convention essaye de répondre; mais elle renferme dans son sein une opposition qui la gêne, l'intimide, l'embarrasse, et même l'affaiblit 2 . Elle veut éclairer, se défendre, se

1 Sans doute , tout le monde soupirait après un ordre de choses régulier, après le retour de la justice et de l'ordre , mais l'on se tromperait étrangement en pensant que l'esprit public se prononçait à l'époque du 1 3 vendémiaire , en faveur du rétablissement de la maison de Bourbon. On aurait une bien fausse idée, et du temps et des choses , si l'on pensait que le mouvement contrerévolutionnaire des sections, avait pour objet la restauration de l'autorité royale. ( Histoire de l'abbé de Montgaillard, tome IV, page 38 1. )

2 Les sections avaient quelques partisans parmi les Représentans. C'étaient le petit nombre des adhérens du royalisme, ou des républicains modérés qui étaient aveu-

3a6 MANUSCRIT disculper. Elle oppose des argumens à des argumens, des principes à des principes; elle tait écrire ses plus habiles publicistes ; mais Daunou , Lenoir-Larocbe et Trouvé, sont à peine écoutés. Je passe par-dessus cette controverse qui est bien pâle dans de pareilles extrémités. Ce qu'il y a de posititif, c'est que la Convention a le désir de calmer ses ardens adversaires ; elle semble leur dire : « Prenez un peu de patience ! si vous êtes ia3 de » nous, nous sommes nous-mêmes tout disposés à » nous en aller. Un premier tiers va se retirer; les m deux autres tiers suivront. Dans peu, nous serons » tous remplacés. Pourquoi donc provoquer une se- » cousse publique qui peut tout compromettre? » Ne précipitons rien, et laissons s'opérer graduel- » lementet dans l'ordre prescrit, ce grand renou- » vellement que nous désirons tous »

g lés parla flatterie ou les éloges des sections. ( Thibaudeau , page 112.)

1 La Convention nationale s'était décimée; elle était usée; tous les partis en étaient las , elle était fatiguée de son pouvoir. ( Thibaudeau , Vie de Napoléon , tome I , page 110.)

Dans tout autre temps, on n'aurait pas souffert les discours insolens des sections; mais la foudre révolutionnaire s'était presque éteinte dans les mains de la Convention , elle ne voulait pas la rallumer au moment où elle allait lui substituer un régime constitutionnel. (£e yiéme , page 112.)

C'est ainsi que les avocats des deux partis s épuisent en vaines discussions, en petites chicanes et en transactions illusoires ! Le point essentiel pour lequel on est au moment de se tuer , reste seul sous-entendu.

Ce qui importe uniquement au parti qui est derrière les sections, c'est de se rendre maître du pavé de Paris. Alors il placera au plus vite des royalistes au gouvernail de la République, et quand le vaisseau aura changé d'équipage , on n'aura plus qu'à le pousser à pleines voiles sur

lecueil de la contre-révolution Voilà tout le

secret! Cependant on ne veut passe démasquer trop tôt , et Ton s'est bien gardé de mettre d'abord en évidence des personnages qui marqueraient déjà par des services, ou par un rang dans la cause à laquelle il suffit aujourd'hui de surprendre le pouvoir. On s'est donc contenté de donner l'essor à des citadins qui se sentent du mérite , et qui s'irritent de n'être encore rien lorsque tant de gens sont quelque chose. Paris regorge de ces hommes de bonne volonté. Ceux qui ont répondu à l'appel, sont pour la plupart des gens de loi , des gens dr lettres, des gens d'affaires; ils sont maintenant établis dans les bureaux des sections; ils procèdent aux recensemens ; ils président aux scrutins, s'agitent dans les députa tions, courent d'une section à une autre, minutent des projets de dé-

crets, rêvent une organisation nouvelle dont ils auront les premières plaees , fabriquent des proclamations , rédigent des correspondances et portent eux-mêmes leurs lettres, sous le titre de commissaires. Ils sont partout, même à la barre de la Convention , et dans les corridors des comités 1 .

1 Voici les principaux noms qu'on trouve au bas des délibérations des sections :

Quartier du Palais-RoyaL

Sections : Lepelletier Delalot.

Mail Budant.

Quartier Saint-Honoré et faubourg du Roule.

Section : Place Vendôme. . . Saint-Didier.

Quartier Poissonnière et Chaussèe-d' Jntin.

Sections : Mont-Blanc Cadet-Gassicourt.

Salverte.

Poissonnière Vaublanc.

Bonne-Nouvelle. . . Cheret.

Quartier de l'Odeon et du faubourg Saint-Germain.

Sections : Fontainede Grenelle. Quatremère de Quincy ; .

Leroux.

Théâtre Français. . Lebois, président du

tribunal criminel.

Archambaut , avocat.

Butrone, médecin.

De son côté, le gouvernement conventionnel ne veut pas se trouver au dépourvu si la nécessité se présente de repousser la force par la force : « La république ne3t plus un jeu d'enfans, dit Thibaudeau à ses collègues, c'est la volonté du

Quartier Saint-Denis , Saint-Martin , et des Halles.

Sections : Halle-aux-Blés. . . . Saint- Venant. Marchés Buisson.

Quartier du Temple et du Marais.

Sections : Amis delà Patrie. . Duchosal.

Arsenal Gauthier.

Charpentier.

Quartier de la Grève et de l'île Saint-Louis.

Section : Fraternité Doraanset.

Dureau de la Malle.

Quartier du Panthéon et des faubourgs Saint-Victor

et Saint-Marceau.

Section : L'Oursine Bouché-René.

Les écrivains et les journalistes qui sonnent la trompette sont nombreux ! Nous ne citerons que MM. De la Harpe , Richer Serisy, Ladeveze , Poncelin 7 Langlois , Sourriguières , Lacretelle jeune , Fiévée et Marchcna.

Enfin, la commission centrale d'exécution s'est établie dans le local de la section Lepelletier. Des membres qui la composent, les seuls dont le nom ait été publié sont : MM. de Castelanne , de Vaublanc, Ladeveze et Duchosal,

33o MANUSCRIT

peuple , et vous seriez des traîtres si vous ne faisiez respecter sa volonté. »

Depuis les événemens de prairial , les comités ont toujoui* eu soin de garder quelques troupes dans les environs de Paris. Sous prétexte de continuer Y École de Mars , il y a un camp au Trou d'Enfer près Marly, sous les ordres des représentai Letourneur de la Manche et Thabaud. Le commandement de la division militaire , dont le chef-lieu est à Paris, a pris l'importance d'un commandement d'armée. Le général Menou en est investi; il a toujours pour chef d'état-major le général Baraguey - d'Hilliers. Leurs bureaux et ceux de la garde parisienne ont été établis dans un hôtel de la rue des Capucines, qui donne sur les Boulevarts. Les trois représenta ns chargés de la direction de la force armée, Delmas, Laporte et Goupilleau de Fontenay , ont quitté l'hôtel de Noailles pour se réunir au quartier-général de la rue des Capucines. Là ils exercent une haute surveillance ; ils sont parfaitement d'accord avec leurs collègues les plus fermes des comités; ils out des chevaux, des armes, des cavaliers d'ordonnance, et sont les véritables généraux. Ce sont eux qui répondent de la sûreté de la représentation nationale. Un appareil de défense commençait à se développer sous leurs ordres, quand , le 3 vendémiaire , une première rencontre

a lieu au Palais-Royal. Des coups de pistolets sont tirés sur des grenadiers de la Convention qui dissipaient un attroupement. Des jeunes gens sont arrêtés; on les conduit au Comité de sûreté générale, et, ce qu'on aura peine à croire, mais ce qui peint mieux que tout ce qu'on pourrait dire la sourde dissidence qui énerve la Convention , c'est que dans ce comité môme , un membre qui y siège ne craint pas de réclamer ces jeunes gens comme faisant partie de sa milice, les absolvant de ce qu'ils ont tiré sur celle de la Convention nationale : ce membre , c'est Rovère ! 1

Au premier récit des rixes du Palais-Royal , la Convention croit voir éclater la guerre civile. Elle décrète aussitôt , que si on vient a succomber à Paris , le nouveau corps législatif et le nouveau gouvernement directorial auront à se réunir

1 La plupart des soixante -treize gardaient alors le silence. C'était de leur part une défection ou une faiblesse; ils devinrent des lors suspects , et Ton finit par les accuser de complicité avec les sections. Qu'il y en ait eu plusieurs de vendus alors à la royauté , c'est ce

que la suite a prouvé Cependant , l'influence des

soixante-treize diminuait; le royalisme était si décrédité , qu'il compromettait alors ses partisans lorsqu'il les mettait en avant. (Tbibaudeau, Convention nationale, page ioo. )

33a MANUSCRIT à Châlons-sur-Marne. Dans toutes les armées, des colonnes républicaines doivent se tenir prêtes à partir à la fois au premier signal, pour venir punir les révoltés et délivrer la représentation nationale attaquée.

Ces dispositions , loin d'intimider les sectionnaires, semblent , au contraire, les presser d'agir. Le lendemain 4 , on parle ouvertement dans tout Paris de marcher sans plus de délai sur les Tui<leries, et la Convention passe la nuit du 4 au 5-, entourée de quelques troupes de ligne que les représentai chargés de la direction de la force armée ont fait arriver sur le Carrousel et dans les Tuileries.

Cette première démonstration n'est suivie d'aucun résultat, Cinq à six jours d'un calme apparent se succèdent. « Dorment-ils? — Non, » dit un membre de la Convention à ses collègues » dans la séance du 7 , n'en croyez rien ! Il ne se » passe pas un seul instant que les sections ne son-? » gent à notre destruction ! Et moi , je demande » qu'il ne se passe pas un seul jour sans qu'il nous » soit fait un rapport sur la situation de Paris I »

Cette attitude dans laquelle l'assemblée reste vis-à-vis les sections est pénible : la Convention perdrait trop à n'être considérée que sous ce point de vue ; mais il y a des contrastes qui peuvent distraire. En voici un auquel on ne s'attend pas ;

la guerre civile est au Palais-Royal, sur le Carrousel, dans les Tuileries, aux portes et jusque dans les tribunes publiques de la salle , et dans cette crise même la Convention passe deux séances à délibérer si la République s'adjugera définitivement les champs de la Belgique et du Rhin»