INCENDIE DE MOSCOU

« La résolution de marcher de Smolensk à Moscou était fondée sur la pensée que Fennemi , pour sauver cette capitale, livrerait une bataille j qu'il, serait battu ; que M os(:ou serait pris ; qu'Alexandre pour le recouvrer ferait la paix, et que s'il ne la faisait pas y on trouverait dans le matériel de cette grande ville et dans tes quarante mille bourgeois affranchis ou fils d'affranchis qui l'habitent , de quoi pourvoir à de nouveaux événemens. » Jusqu'à présent tout se succède comme l'empereur l'a calculé (i)*

(i ) On peut noter ici pour ravenir, dit sir Robert Wilsoii , pag. 1 8> que maigre la conclusion inattendue de la paix entre les Russes et les TurcSy et la défection impossible à prévoir de la Suède, le projet gi-

L'arsenal du Kremlin renferme quarante mille fusils anglais , autrichiens et russes, une centaine de pièces de canon , des laûces , des sabres , des armures • et des trophées enlevés aux Turcs et aux Persans. Hors de la ville, à la barrière des Allemands , dans des bàtimens isolés , nous découvrons quatre cents milliers de poudre et plus d'un million pesant de salpêtre (i).

« Les ressources que l'armée entrevoit dans Moscou sont immenses. La classe moyenne des habitans est restée. Les cinq cents palais de la noblesse nous sont ouverts ; ils n'ont point été démeublés , et les domestiques sont aux portes , qui nous attendent. Les plus riches propriétaires, en quittant la ville, ont laissé des billets de recommandation pour le général qui occupera leur maison; ils y annoncent que, sous peu de jours, aussitôt que le premier trouble sera calmé , ils rentreront chez eux (2). »

(( Nous allons voir, dit l'empereur, ce que les Russes vont faire ; s'ils se refusent encore à traiter, il faudra bien en prendre notre parti. Nos quartiers sont maintenant assurés. Nous donnerons au monde le spectacle singulier d'un Sirméehwernaht paisible-

gantesque de Napoléon s'exécute eu dépit de tous les obstacles qu'on avait présumés.

( I ) (( Nous avons trouvé une immense quantité de choses à MosooO| qui était une viUe extrêmement belle. De deux cents ans la Russie ne se relèvera pas de la perte qu'elle a faite. Ce n'est pas exagérer que de l'évaluer k un milliard. » ( Correspondance de Napoléon. )

(2) Mémoires de N^oléon , recueiltis par M. de Montholon , tom. II) pag. io2et io3.

ment au milieu des peuplas ennemis qiii la pressent de toutes paris. L'armée française dans Moscou sera le vmsseau prisparles glaces..... Mais au retoiA'de la belle saison nous recMamencerons la guerre...» Au surplus , Alexandre ne me laissera pas aller jusi|ue-là; nous nous entendrons et il signera la paix(i).}D

Napoléon croit avoir tout prëyu : bataille sanglante, séjour prolongé ^biver rigoureux , des revers même ; .... la possession de Moscou ^ et les deux cent soixante mille hommes qu'il a laissés derrière lui semblent le mettre au-desisus de tous les incidens.... Mais à peine e&t-il assis au Kremlin qu'un horrible incendie se dédain ce qu'il n'a pas pr évu^ ce qu'il n'a pu prévoir , la destruction de Moscou par les Russes eux-mêmes, lui arrache le point d'appui sur lequel ses principales combinaisons reposent (2).

( i] Mémorial de M. de Las-Ca$es^ tom. Y ^ pag. 397.

Il n^est pas douteux ^'on eût pu fomenter en Russie une gueire civile ^ et ce lût Bonaparte qui rejet» les ofires d'insurrection qu'on lui fit pendant^qu'it était à Moscou. (Sir Robert Wilson, pag. 3o. )

« £n proclamant la liberté des escbives^ j'aurais pu armer la plus grande partie de la population russe contre elib-mêmc. Dans un.granâ nombre de villages cet afiranchissément m'a été demandé , mais la guerre que jei iais aux Russes n'est que politique , et d'ailleurs l'afan^iss^nent de cette classe nombreuse du peupk russe est tel , qu'tme semblable mesure vouerait aux plus horribles suppliées bien des familles.... Cette dernière considération suffisait pour^que je me refusasse im pareil moyen contre mes ennemis. » ( Discours de Napoléon au jSé^ nat , 2Q novembre 1812.) ^

(2) L'idée d'incendier une telle ville n'était pas prévue ! En effet, il était plus raisonnable de faire la paix que de se porter à une telle bar-

Quelques incendies partiels avaient éclaté dans lea premiers momens de noire arrivée. Nous les avions attribués à l'imprudence du soldat. Le dup de Trévise, la garde, touteFarmée s'étaient portés au feu^pour l'éteindre et s'en étaient rendus maîtres. Mais le i6, le vent s'étant mis à souffler avec violence , l'embrasement devient général. Une grande partie de la viUe est en bois; elle renferme de nombreux magasins d'eau-de- vie, d'huiles et de matières combustibles. Toutes l^s pompes ont disparu ^t nos travailleurs ne font plus que des efforts impuissans(i).

De noirs tourbillons de fumée se sont élevés sous le vent : partis des quartiers orientaux , ils se sont étendus sur la ville jetant partout l'affreuse odeur de soufre et de bitume. La flamme les suit avec ra-

bârie. (^Mémoires de Napoléon y recueiUis par M. de Montholon^ tomw IT^ pag. I02.) .

i(i) Le feu embrasait la partie basse de la Patrow^a; la flamme poussée par le vent menaçait de û*auchir tout l'espace du pont desMa» réchaux 9 et de dévorer lés boutiques qui sont au-delà en remontant vers le Loubiauka. Déjà les babitans de ce quartier , le paquet sur le dos^ semblaient préparés à ce dernier saciifice !... U n'y avait quW coup du ciel qui pût nous sauver! U inspira k la compagnie de grenadiers postés dans cet endroit le courage de s'armer de seaux et d'arroser les toits des maisons les plus exposéeS; avec tant d'activité, que Ton prévint les atteintes du feu. Ce fut le salut de tout ce quartier , qui est le seul de la ville qui soit retté intact; et qui comprend tout le haut du pont des Maréchaux ; laRojetskuka, les deux Loubiauka , la Poste, la Banque, le Tchistiprout et l'extrémité de la Patrowska, située entre les deux boulevards, ainsi que le Maraceca. [Lettre de Vahhé Surrugwts, curé de Saint-Louis, à Moscou. ) ^

pidité, s'avance de maison en maison, s'accroît de tout ce qu'elle dévore , et coule dans un lit de feu d'une extrémité de la ville à l'autre. Tandis que ces premiers sillons de l'incendie poursuivent leiu* cours épouvantable , d'autres brasiers 6e sont allumés; de nouveaux torrens en découlent, et poussés par le vent s'allongent dans les intervalles que les laves précédentes n'ont pu atteindre. On dirait que la terre s'est entr'ou verte pour fournir tous les feux qui éclatent ! L'incendie se répand avec fureur ; il ne connaît plus ni direction , ni limites ; il mugit y il bouillonne comme les flots de la tempête, et la malheureuse ville achève de s'engloutir dans un océan de flammes !

 la place de tant de maisons et de palais , il ne reste debout que des masses de briques qui marquent la place des foyers domestiques. Ces milliers de pyramides tronquées et noircies nous apparaissent comme le squelette brûlé de Moscou.

Des fenêtres du Kremlin, Napoléon a sous les yeux cette grande catastrophe.... Scipion en voyant brûler Garthage ne put se défendre d'un triste pressentiment sur le sort que Rome aurait à son tour : Napoléon demeure pensif.... Toute l'armée est plongée dans la stupeur. Le morne silence qui règne au Kremlin n'est interrompu que par ces exclamations : f^oilà donc comme ils font la guerre ! LêU cwilisatian de Péiershourg nous a trompés y ce sont toujours les Scythes ( i ) !

(i) Aucune nation civilisée ne tient autant des sauvages que le peuple russe ^ et quand les grands ont de l'énergie ^ ils se rapprochent

On est enfin parvenu à prendre sur le fait quelques-uns des inoendîaires. On les a saisis au moiàent même où ils attachaient là fatale fusée , et ce n'est qu'avec peine qu'on les a soustraits à l'indignation du soldat* Ils sont neuf cents que la police du gouverneur Rostopcbin avait apostés dans les eaves pour mettre le feu à tous les quartiers* Ils l'avouent ; procès-verbal est tenu de leur déclaration , et l'exécution militaire s'ensuit : après^ quoi , leur cadavre est jeté dans l'affreux brasier qu'ils ont allumé (i ).

aussi des dë£iats et des qualités de cette nature sans firein.*.. Leui$ viees n'appartiennent pas à la eomiption^ mais à la violence. Un ààsàr russe, disait un homme supérieur ^ ferait sauter une ville. La fiireur et la ruse s'emparent d'eux tour-à-tour quand ils veulent accomplir une résolution quelconque, bonne ou mauvaise. Heureusement pour eux^ ils sont toujours ce que nous appelons barbares; non que je prétende vanter la barbarie y mais je désigne , par ce nom , une certaine éaer^ primitive qui peut reflqpiaoar dans les natioiiala Home oonoentiéede la liberté. {Madame de Staël, JDix AnscPexil, pag. 189.)

(i) Les renseignemens les pluspositifs (dit l'historien russe, M. de Butturlin^tom. V*^ , pag. 36g, Campagne, de 1812) ne permettent pas de douter que l'incendie de Moscou n'ait été préparé et exécuté par les autorités russes. M. de Butturlin ajoute , pag. 872 : ahefea n'ayant éclaté qu'après l'arrivée des Français, il'fut fecile de persuader au vulgaire que c'étaient les Français qui avâtknt mis le feu. Cette opkiion exaspéra le peuple des campagnes , et donna un caractère plus prononcé à la guerre nationale. » Enfin , M. de fiuttuiiin in^ute formellement k M. le gouverneur Rostopchin , la gloire d'avoir conçu et habilement exécuté l'incendie de Moscou. ( Voyez tom. V^ , pag. 369. ) Il s'égaie même dans une note trés-spirituelle sur les scrupules qui, après dix ans, viennent inquiéter l'JÉ/t>«/raf& moderne relativement à V immortalité qu'il s'est acquise !

Quelque positif que soit l'exposé de l'historien russe, les réticences

DE MIL HUIT CEffTViQuijJX 77

Cependant Phorizoïi s'est surchargé de Tapeurs brûlantes ; les vitres du Kremlin éclatent ; on ne respire que des cendres ; il devient impossible d'asaster plus long-*temps aux dernières convulsions de l'einlM'asement (i). L'empereur se décide à se retirer

de l'acteur principal , Rostopcbin , font supposer qu'il reste encore qael- (pB chose à dire, u Le silence de Fempereur Alexandre^ remarque k ce sujet H, le oosHe Ph. de Sëgur , laisse douter s'il approuva on bl&ma cette grande détermination. La part qu'il ent dans cotte catastrophe est

eoeore un nqrslère pour les Russes^ ils fignoreut ou le taisent

Qoelques-wis pensent qu'aucun homme dans tout l'empit« n'attrait osé^ se charger d'une si terrible responsabilité. Depuis^ sa^cMiduitë déHd* VQua sans désapprouver, lyautres croient que ce ivt une des causes" de son absence de l'armée, et qu'en ne voulant paraître ni ordonner y ni déCendre , il nevoulut pas rester témoin. » ( Histoire de la Gnandé Armée , tom. Il , pag. 19.)

( i) A midi le feu avait pris aux écuries du palais et à une tour attor nante à l'arsenal ; quelques flammèches même tombèrent dans la cour de l'arsenal , sur des étoupes qui avaient servi aux caissons russes^ les caissons de notre artillerie y étaient. Le danger était imminent; on vint en prévenir l'empereur; il se rendit sur les lieux. Le sol sur lequel se trouvaient nos caissons était couvert d'étoupes enjQammées ; le général Lariboissièi'e donnait des ordres pour les faire sortir de l'arsenal , lorsque l'empereur y entra. Les canonniers et les soldats de la garde, troublés de voir Napoléon s'exposer à un si grand péril, l'augmentaient par leur empressement. Le général Lariboissière supplia alors l'empereur de s'éloigner, lui montrant ses canonniers auxquels sa présence Êdsait perdre la tête.. .. Cet événement s'était passé dans la matinée , et cène fut point ce qui décida Napoléon à quitter le Kremlin; le danger semblait, au contraire, l'y retenir. Déjà le prince Eugène, les maréchaux Bessières et Lefebvre l'avaient conjuré de quitter cette enceinte; ils n'avaient pu réussir. Un ofBcier (l'ofBcier d'ordonnance Gourgaud) lui ayant rendu compte que les flammes environnaient de toutes parts le Kremlin, il le chargea d'accompagner le prince de Neufchâtcl sur

dans quelque campagne voisine. Le ch&teau de Petrowskoïe , qui est à une petite distance de la barrière de Pétersbourg , au milieu des cantonnemens du prince Eugène, deviei^t Tasile du quartier impérial. On pourra y délibérer avec plus de tranquillité sur le parti qui reste à. prendre. .

une terrasse âerée du palab pour yârifier ce Eût L'impétuosité, la yiolence du vent et la raré£sictioii de Fair , causée par l'ardeur de l'inoeudie, occasionaient une horrible tourmente. Le prince de Neufchàtel et l'officier ÊûUiieut être enlevés... Décidé à quitter le Kremlin, Napoléon envoya M» de M ortemart, l'un de ses officiers d'ordonnance , pour / reconnattre un passage.... Quelque temps après , un antre' officier annonça que le passage devenait libre : l'empereur alors demanda ses chevaux et quitta le Kremlin , y laissant un bataillon de sa garde pour l'occuper. (£«amen critiquein général Gourgaud, pages a83 et 284*X