CHAPITRE VI

L^EMPEREtll REVIENT A MOSCOU. — TENTATIVES 1»0UR COMMUNIQUER DIRECTEMENT AVEC L^EMPEREUR ALEXAlïDRE.

Le i8 au matin y on quitte le cfa&teau de Petrowskoïe pour jrevenir au Kremlin. L'empereinr rencontre sur son passage une foule de malheu-, reux réduits au plus affreux dénûment par Fin-^ cendie et par le pillage quia complété leur dé^ sastre (i)* On remarque parmi eux des hommes de toutes nations : un grand nombre d'Allemands et même quelques Français , qui faisaient partie des colonies marchandes de Moscou, Napoléon ' donne ordre qu'on leur ouvre des asiles ; que des rations de vivres et un premier secours de cinquante mille roubles leur soient distribués. Cette missipn de charité est confiée à un auditeur du cou-

( I ) La popdace de HofiOOa jou£t le pins granâ Mt dâni le pilltf ge ; c'est elle qui décoayrait les caves les plus seerètes; et le soldat^ qtn d'abord n'était que tfanqmlle ipeetateur^ devenait bientôt paatîe àt^ ttve. ( Lettre de M. Surruguêê, pr^ ëmigrë^ eiiré dé la pàlroisse, Saint-Louis de Moscou ; au pèie Bootet ; jésuite. )

seil d'état , M. Busch , qui s'en acquitte avec an zèle religieux (i).

L'empereur parvenu au grand quai de la Moscowa, au milieu de ces scènes de douleur, se plait à reposer ses negards sur la maison des Enfans- Trouvés, qui est restée debout. Il appelle son secrétaire-interprète Lelorgne. « Allez voir de ma part, lui dit-il, ce que sont devenus ces petits malheureux. »

Un incident assez important va naître de ce message.

Lelorgne ne tarde pas à venir rendre compte de sa visite : les e^fans au-dessus de douze ans ont été évacués sur Nijni-Novogorode quelques jours avant l'occupation. Le directeur en chef de l'hospice les a suivis. Ce sont les plus jeunes qui restent. Us s'at- '^ tendaient à être mangés par les Français ; mais l'exécution des ordres que l'empereur a fait donner en leur faveur , dès son entrée à Moscou , les a bientôt rassurés. Le piquet de sauvegarde , arrivé ie 1 4 à neuf heures du soir , a réussi à préserver

l'étabUsi^ement des fusées incendiaires ; c^ést par

(i) La reparution qui fut faite procura environ 90 roubles en cuiYre à chacun.... Plus de quatre cents de ces malheureux furent recueillis . dans la maison Zapatoff , à la Porte-Rouge, et y trouvèrent nonseulement un asile assure, mais encore des soins et des subsistances.... D autres qiii se rendirent à l'hôtel Bazumow^ , habité par le roi de Naples, y furent accueillis avec une grande humanité.... Napoléon s'occupa aussi de la détresse des hôpitaux. Plus de dix mille, blessés russes déposés au passage de l'armée deKutusoff, étaient mouràss faute de secours.... (M. l'abbé Surrugues^ Ibid. ) .

le sot^-directetir qne le secrétaire- interprète a été reçu, (c La protection de votre maître est ^ur nous we grâce du ciel , s'est écrié le vieiUafd tWse , les kroies. aux yeux.; sans lé regard que Sèf^'Mâjesté a Jelé sur nous*, et il ne ïionsi était |(as permis de l'espérer y notre, msdsdn dé venait la^rqié du pillage et êé rinceudie. :» A ces mots , il a conduit Leïorgné daDsles salles, ce C'éstrempereur quienveie^céFraU'^ q9k^^ a-t-îlditaui efifans,et «ussitâtU FMk^^ais s'e^t TU assailU de cane^eset d'acclamations^ Le$ plus pe-^ tits se jetaient dans ses jambes , les plus grands s'atta-^ diaient às<»i cou ; tous ne cessaient de répéter : (< "Jîon Empereur eist notre Providence..-^) Napoléon parait éitiu dé cerécit. « Quel est ce directeur? demmde-t-il^le connaissez-^vous?»— ^cc Sire, répond le secrétaire, je l'ai connu pendant mon premier sé^ jfiW en cette ville; C'est uii)hbnmie honorable ; son nQ£9 est Tqiitelminé ; il aie rang de conseiller d'état çtte grade de g^éral-major. » -^ ce Allez le chercher 9 je. serais bien aise de le voir. » \ . .3î(9nt6jb après , le général Toutelmine est annonce par l'aide-de-camp de service. Il parle difficilement jâatre langue. L'empereur fait appeler son interprétée et cQmxnence la conversation à peu près feu c*s termes : ce Eh bien , monsieur , vous voilà rassuré ^W le sort de v<)s orpbêlins. Combien en aye%-ypt|s.? Crôient^ils maintenant que nous ne les n^at^eroiis pasî» — ce Sirej répand M. de Toutebxiine, je mets à vqs pied^. l'hommage de la profonde et éternelle reopn^ai^sance de cin^ centsinfortunés. Jçi^eur:ai ap^ria votre; auguste bienveillance^ Leur

et^oi A'ast bientôt diasipé ; ife looent à fiédetAwec vos solddlp ; ils vou» bénissent et se plaisent a votoft appeler l^ttr pèrè« %. — m Ce Bostiopchin ^ reprMd rexnpereur^ Y^^^ ^ àonc laissé là, sans aucun aTW«tissemisnt ^ sans aucune instruction ? »-^^'<c Siu*e ^ nous aidoQS depuis le inois d'août l'ordre secret âe rimpératrice-^mère de partû: dès ^vse le cbînger de^ viendrait imminent. Nous, devions attendre Vumi qu'on nous eoidoniierait ; nous'allions tous les jours chez le gouverneur Rostopdhin ; mais jiiâ^'à* 'té dernier moment^ il nous a kîsiés dans la ^l^s^icetà^plète ignorance. » — ^ ce D fallait m'envoyei* qai^U qu'un y car enfin /sans le barard qui m'a instt^ift de votre existence , que devemez-vous ?.^** Tutti s'est passé assez heureusement pour ce iqtd VëM regarde. Dieu scdt loué ! Maintenant que pmÉi^jé fidre ? qu'avez-voUs à demander ? ¥>*^<i^ Site ^^M permission d'annoncer à notre illusli^ pwtéôti^cid > que notre maison , qu'elle croit péuC*êtrè perAié^ a échappe miraculeusement; » -*« « ^ C'est- hi^ttk y écrivez j je ferai remettre votre lettre att3L"»rtttitpostes* 3> ' ' ^\ ^^

La oonverilatioii V qui ^ prolt^ige {fC^idadC^^^âttë demi-heure envir»! ^ roule ènsyiM sur l-ààmi^âib^ tralion intérieure et sur la dotatiâfiD^ de l'étahUàsèP ment. Napoléon s^informait de toiàiii'tes détails. i^Miâftâ à k vue de quelques fkmmes qui ^i'élèyèiit efa^fô , de l'autre côté de la rivière ^ il ne pmt s'ëmpê^àa^ de s'interrompre pour (me Ube k^^it (^t^bCiid'Rés** topchin..., (c Le îÈ^fiiëUfeun l d*-flyqtti aux ôàlfr mum déjà si grandes Â^ k gueif Hé a mé 9]6\kWt xih

embrasement atroce, fait à la main et de sang-4roid! Le barbare ! ce n'est pas assez pour ItiT d'abandonner de pauvres enfans dont il est le premier tuteur , et vingt mille blessés que l'armée russe a confiés à ses sœns : femmes, énfans, vieillards , orphelins, ble^ ses, tout est dévoué à une impitoyable destruction ï El il crdt faire le Romain ! c'est un sauvage stilpide ! }»

Napoléon ne se calme qu^en parlant de ses sen-** tlmens personnels pour l'empereur Alexandre et de son désir àè terminer cette guerre. Il parait croire que la paix serait facile à conclure s'il îï'y avait pas d'intrigans entre eux ; et lorsque M. de Toutelmine se retire , il a soin de l'engager à glis^ ser dans sa lettre quelques mots sur cette disposi^ tion pacifique.

^ Le lendemain , le général russe revient mjt Kt*em« lin. La dépêche qu'il a préparée pour rimpei*atrice^ mère se termine par ce paragraphe : « Madatie , l'empereur Napoléon gémit de voir notre capitale presque entièrement détruite par des moyefts qiiJ , ne sont pas , dit-il , ceux qu'on emploie en bôutt^ë guerre. Il paraît convaincu que si personne 6d s'in*^ terposait entre lui et notre auguste èilipércur Alexandre , leur ancienne amitié reprendrait bientôt ses droits , et tous nos malheurs finir aiéi^t. y^

M. de Toutelmine ayant demandé que là lettre fi&t portée par un officier russe , Napoléon y consent, feit donner à cet officier de l'argent pom* sa route , et ordonne que l'état-major le munisse de tous les sauf-conduits qui peuvent l'aider à trayerser sét^ rement et promptement nos avant-postes.

Cette première tentative est suivie , deux jours après, d'une autre plus directe dont le hasard four* nit également les moyens.

. Dans le très-«petit nombre d'habitans honorables qui sont demeurés au milieu des ruines de Moscou , se trouve un M. de Jakôwleflf dont le frère a été ministre de Russie à Stut^ard. On en parle à l'emipereur y qui le fait aussitôt mander au Kremlin. De plus en plus excité par la vue des cendres fumante& de Moscou , Napoléon s'abandonne y dès Iç début , à sa vivacité accoutumée contre le gouverneur Ros* topchin. M. de Jako^leff , victime à peine échappée au désastre, n'est pas disposé lui-même à en épar« gner les auteurs. 11 déplore l'emportement qui a entraîné Rostopchin au-delà de toutes les limites de l'humanité. La convers£ftion â'anime; elle prend un ton; de confiance , et l'interlocuteur russe laisse çchapper le mot de paix. <c Oui, » reprend aussitôt ' Napoléon , ce qu'Alexandre demande à traitçr , et je suis prêt à le faire. Je signerai la paix à Moscou , comme je l'ai déjà fait à Vienne , à Berlin.... Je ne suis pas venu ici pour y rester ; je ne devrais pas y être ; je n'y serais pas si l'on ne m'y avait forcé. Le champ de bataille , où la querelle devait se décider, était en Lithuanie ; pourquoi l'avoir reculé ? Cette guerre s'envenime par un acharnement qui ne vient ni d'Alexandre ni de moi. On trompe votre empereur , et les Anglais portent à la Russie un coup dont elle saignera long-temps. Depuis Smolen3k, je n'ai traversé que des villes et des villages en flamme. Votre patriotisme n'est que de la rage.

Pierrè-le-Graad lui-^méme vous appellerait des barb)3ires ; et que diraiWl, en respirant les cendres de Moscou ? La fièvre de Rqstopchin vous coûte plus que dix bataille^ : au surplus , à quoi cet in^ oendie a~t-^il servi? Ne suis-fe pas: toujours au Kr^oulin ? Ne resté^t^il pas autour de moi assez de maisons pour mes'générausia Mes soldats ne trou** vent-ils pas encore l'abondance dans vos caves? Mais, encèré tmei fiûs v }€f ne suis pas venu dans votre capitale pour miy établir. Je.me serais arrêté aux portes , j'aurais feit ba^aquer mon armée devant' les faubourgs, j'aurais déclaré Moscou ville neutre , si Alexandre avait dit un seul mot ! Ce. mot, je l'ai attendu plusieurs beures; je le désirais ; le premier pas fait m'eût prouvé qu'Alexandre avai^b encore au fohd du cœur quelque reste . d'attadiement pour moi. Dès-lors , 1^ paix aurait été prompt tement conclue entre nous et sans intermédiaire : il m'aurait dit comme à Tilsitt qz^on PaPoU crueUement trompé sur mon compte , et tout aurait été bien vite oiiblié !«... Aîilieu de cela , vous voyei^ où nous en sommes ! Que. de sang répandu ! que de maux , faute de s'entendre !»

Alors 5 M. de Jakowleff hasarde d'observer ique ce serait peut-être au vainqueur. à parler le pre^ mier de la paix ; que cet acte dé modération serait certain^nent apprécié et ne resterait pas sans réponse ; qu'il serait possible même que , dé son côté , l'empereur Alexandre n'attendît qu'une ouver-

Napoléon réfléchit sur ces patoles ; il t se promène

9t> MANUSGMT

qaelques instant en ganfa&l le ^lence ^ pviis il reprend : (c Si j'écrivais , portefiez-vous ma leltre, ed poùiTai&-je être sûr qu^elle serait remise à Aleatdn-^ dre , à lid^méme y y> 8Jaute-'t-*il avec une intenliott iiiarquée?a Daescecas, je pourrais vous envoyer ..#4. Mais avez-vQua bien lea moyens de parveniv jjoâc^^si votre sonveniin , et me, réponde^rvouft ^fCîà aima ma lettre ?»

Mi de Jakowleff en répond^ et récent Tinvitatii^n de se tenir prêt à partir. Dans la nuit , Napotésin se lève pour écrire sa lettre ; à trois heures du miH tin y il la fait porter à M. de JakowWff ; çelni-'ci se met au^tot^en route.

Cest le 2^4 septembre que son départ a eu li^ ; dix jours Boiit à peine écoulés « que renipereur se décide à &ire une démarche puli^liqne pour appuyer ces commuiûcatioiis confidentiellea ^ et aller au-devant d'un résukati

Le 4 octobre , il envoie au camp de Kuliisoff le général Lauriston, qui récemment encore était nc^ tre ; ambassadeur en Russie. Un tel du^ix doit Ëdre pressentir toute l'importance et toute retendue que cette mission peut recevoir. Elle n'a cèpeûjdant postr me^f apparent que de prendre des arrangemens qui dorment à la guerre un aaractère pbs&tpùnforme aux règles établies erUre des armées càvitàsé'es^.ei présentent le pays de tous les mauve qui il eet po»^ sible de lui épargner.

Avant que le g^éral Lauriston ait quitté Moscou , l'empereur a écrit au roi de Naples , pour /ju'il tmnsmît à l^vant-gavde russe le lâlei sloivant :

DE MIL HUIT CfiIfT DOUZE. 91

d L'empercor Napoléon étant dans Fintexition d'en*voyer un de ses aidesHle^canip-généraux près da commandant en chef Kutusoff , on désire ooniuiitre le jour , Theure et l'endrèit où le parlementaire pourra se présenter, »

Sur la réponse &ite à ce message , M. de Lauriston se rend le 5 octobre aux ayant-postes. Le général Benigsen et le prince Volkonsky se trouvent là pour l'entendre. Mais l'aide-de-camp de Napoléon veut arriver sans intermédiaire jusqu'au prince Eutusoif , et ce n'est que dans la nuit qu'il en obtient une conférence. Les généraux ennemb, avec lesquels il a eu sa première entrevue , ceux qu'il a rencontrés sur son passage , le commandant en chef lui-même, tous lui montrent les dispositions les plus pacifique^. On parle même d'armistice; cependant , on ne peut entrer en négociation sur aucun point : on ne peut non^lus laisser pénétrer plus avant M. de Lauriston , sans l'autorisation de l'empereur Alexandre. Kutusoff écrit avec un grand empressement à son maître , et l'aide-decamp-général , prince Volkonsky , court porter sa dépêche à Saint-Pétersbourg.

Mais déjà nous avons dépassé la première quinzaine y écoulée depuis notre arrivée à Moscou. Distraits par les grandes impressions de l'incendie , transportés un moment à Pétrowskoïe , entraînés ensuite par le vif intérêt des communications qu'on essaie , nous avons perdu de vue l'armée de Ku-v tusoff , les marches que la nôtre a continué de faire, et les divers soins qu'on prend au Kremlin afin que

chaque heure de notre séjour- à Moisooa so\t aussi profitable pour la guerre que pour la paix. Nous allons y revenir.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. gS

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