CHAPITRE IV

COBiTIN^^^TIOIÏ D5 I.A RETHAITE $|JR SMQLEnSiÇ.

( Pif p|:£f]pjera joiir9 de novembre. )

Le a novembre ,'remperêar n'est parti de Viazraa qu'à midi; il s'âtrète à Sèjoilewo, et à la nuit tom~ bante, il s'^ablit dans uiie petite église qui avait été palissàdée pour le'i*èlaîs de la poste.

Dans la soirée' j^ le côïoriel Lëtédoyère , aide-decamp du vice-roi, viéht annoncer que le quatrième corps et les Polonais ne pourront pas gagner Viazma le jour même. Ds passet^ont la nuit à Federbv^'skîé , quelcjués lieues avant la vilte.

Ce retard ajoute aux cohtrariétés que l'empereur éprouve. Il a chargé le duc d'Ëlchingen ,. dont le corps n'a pas vu l'enneiài depuis Moscou , de relever le priùce d'Ecktàulh dans le service de l'arrièregarde. Le 3 au niatin , avant de se mettre en route , il dicte ïa lettre suivante pour le prince de Neufchâtel :

<€ Mon cousin , écrivez au duc d'Ëlchingen qu'aussitôt qu'il aura pris le commandement de l'àrrièregarde , il fasse filer l'armée le plus vite possible ; car

on use ainsi le reste du temps sans maa*cher. Le prince d'Ecknaulh retient le vice*roi et lé prince Poniatowski pour chaque charge de Cosaques qa^il . aperçoit. »

Le 3 , on arrive à Slawkowo sur les trois heures de raprès-midi , et Napoléon s'y logé dans une espèce de fortin qui servait à la poste. Ces fbrlffications intermédiaires, établies de distance en distance pour la sûreté des relais et dies communications , sont devenues, tbus les^ soirs , l'asile ordinaire du quartier impérial.

Napoléon s'attendait à apprendre de bonneïieure l'entrée de nos dernières troupes à Yiaznia} il laJen rqçoit la. .nouvelle qu'à la fin. di;L jour; le rapport ajoute qu'il a fallu conquprir. le pas^e» X)ès qa'il s'est agi de combattre , j,€|$ so][dati»^ qu'on dit décour rages , ont r eoQUVf é tpu|e Mur vigiieur. Les^^. Hus- ' ses eu^-mêmes en rendront^tçi^oignage ; et je puis ici, pour fai^e honneur ,à la fois à la.hratto^te^ des uns et à la justice des autres , substituer à monrédt celui de Faide-de-camp de Vempare^r Alexandre.

<c Vers les huit heures du matin , » dit M. • de Butturlip, (c Miloradowitch atteigmt les liauteurs qui dominent le grand chemin de ]V]bscou à Viazma. Le vice-roi* allait, entrer dans la ville. Le ■ corps de Davoust commençait à peine à déboucher.... Le colonel russe Emmanuel exécuta une charge bril|ant(3, et se mit à cheval sur la grande ro^te... D'un autre côté, Platoff, averti par le canon de Miloradowitch, attaqua Far rière-garde de Davoust à Féderowsldë; mais les Français s'y défondirent avec opiniâtreté-

» Pendant ce temps, le vice-roi rétrogradant vint s'établir stir les hauteurs qni prenaient à révers la gauche des .Russes, tandis que l'infanterie deDavoust (division Gompani$^ entrait en action pour frayer le passage. L'af&ire coinmença à prendre une tournure dé&vorable pour les àâsaiUans. Des tirailleurs français faillirent enlever la batterie russe du centre ; on fut obligé de'la retirer au .galop... Le régiment du colonel Emmanuel avait été déposté de la grande route... Des batteries formidables, établies par le maréchal Davoustet le vice-roi, foudroyaient celles des Russes... Des colonnes d'infanterie , que le viceroi fit descendre dans les broussailles, sur les derrières de la gauche des Rtisses , forcèrent même leur deuxième l^ne à faire face en arrière. Le régiment de Kharkow se trouva coupé ; mais le colonel Jousefowîtz qui le commandait, loin de perdre la tête y passa bride abattue entre les colonnes ennemies^ Le moment était qritique pour les Russes... Enfin, ïe prince Eugène de Wurtemberg paraît avec sa division... Mais il était trop tard. Le corps de Davoust avait eu le temps de défiler... Dans l'action , le général-major Sweczin a été feit prisonnier par les Français (i). » '

(i) Voyez l'histoii^ de M. dé Buttarliir, pag'. 184 et suivantes. M. de Butturlin ajoute : et On reproche^ peut-être au prince KittusolOr ' de n'àvoii* pas fbrcé de marche^ ajQn d'arriver à Yiazma avant l'ennemi. . . . Mais le maréchal russe^ fqujourè sage, jugea avec raison qu'en forçant les ennemis à ne cherc^er leur salut que dans nne bataille^ le désespoir leur prêterait des forces noiivelles qui^ {ointes à la supériorité du nombre^ pourraient fixer en leur faiveur