G . MANUSCRIT

Le txxéxae jpur^ le duc d'£lchingen , qui gardait les dehors de Yia^ma , a été attaqué non moins vivement pa;* lia général Raeffskoï , au déboucbé de la route transversale , arrivant de ^edyn. J^ps enne- . mis ont été contenus-, et , derrière le duc d'EUchingen , qui pi'c^nait son service d'arrière-garde y le viceroi, les Polonais et le prince d'Eckmulh ont traversé la ville; ils se disposent Rétablir leurs bivouacs à une lieue en deçà.

D'après ces nouvelle^, l'erripereur est forcé de faire une balte à Slawkowo, Il consacre une partie de son tepips à prêter l'autorité de sa présence aux efforts par lesquels on cherche à conserver de l'ordre dans la retraite. Les heures qu'il ne passe pas au milieu des colopnes qui déâlent,il les emploie à l'expédition de la correspondance^ Chaque jour, il continue de recevoir une estafette, qui lui apporte toutes s,es lettres de Paris et de lai route. Chaque jour, il en expédie jqme autre ^ qui va distribuer Jles dépêches du cabinet et du quartier-général sur le même rayon.

Plus l'espérance de s'arrêter définitivement à Smolensk s'affaiblit, plus la ligne de la Bérézina et même celle du Niémen acquièrent d'importance. L'empereur n'a pas attendu ce moment pour s'assurer des ponts de Kowno par une forte garnison , et déjà il a appelé la division du général Loison à Wilna. 11 écrit encore de Slawkowo, pour presser l'arrivée de ce secours.

le succès de la journée , ou du moins nous faire payer bien cher la victoire. » ( Pag. 198 et 194. )

DE MIL HUIT CENT DOUZE. r^S;

Le 5 novembre y à huit heures an matin , Farrîêregarde n'était plus qu'à une journée de* marché. On se remet en route , et Ton se trouve sur le Borysthène. G^est à Dorogobouge qu'on doit séjourîief jusqu'au lendemain. Napoléon j téçoit quelquesuns des renseignemens qu'il a demandés sur Pétat des ressources de Smolensk. Mais tout devient mal* lietir et ihécômpte. Il y a une grande différence entre ce qui a été otnlonné et ce qui à été fait ; entre ce*qui devait rester et ce qtd reste. Cependant les chevaux ont été rassemblés à Smotehsk. Le général Lariboissière propose de les faire venir à notre rencontre , pour l'artillerie. Cette mesure est aussitôt approuvée. Dès ordres sont également doniiés* pùtir qu^Oh envoie dès vitres aurdêvèlnt de nous.

Dans la journée du 7 , le duc d'Elchingen repasse l'Osma , et vient prendre position en arrière près de Gorki. Le vice-rdt sort de Dorogobouge par la t*ottte détournée de Doukowtchina , qu'il a déjà suivie en allant , et le quartier ifhpériàl arrivé à Michalewska.

Depuis le combat de Viàzma/ l'infanterie russe n'a plus reparu , et les troupes du duc d'Elchingen ne sont tourmentées que par les Cosaques ( i ). On

(i) Les Cosa({iies^ insectes importuns^ suivant l'expression de M. de Sëgur , n'attaquaient que les liommes désarmés, et fuyaient dès qu'on se mettait en défense. Mais ils fatiguaient par leur retour continuel, (c Nos généraux, » dit le général Gourgaud , u employaient quelquefois ub moyen assez simple pour retarder leur marche. Quand l'attelage d'un fourgon se trouvait démonté et qu'il fallait l'abandon-

est près d'atteindre Smolensk ! dans trois jours , toute l'armée s'y réunira. Si le duc de Bellune peut en -finir promptement avec Wittgenstein , nous serons encore en mesure de nous retourner contre Tchitchàgoff , et de prendre nos quartiers entré les grands ms^asins de Witepsk ^ de Minsk et de Wilna.

L'empereur a trouvé , à Michalewska^ un officier du duc de Bellune , et l'estafette de Paris. Çomrbien il est trompé dans son einpressement à ouvrir la dépêche du duc de Bellune ! ^

Ce i^aréchal a fait , le 3 1 octobre , sa jonction avec le deuxième corps que le comte Saint-Cyr avait quitté pour aller soigner sa blessure à Wilna ; mais rien de décisif ne se prononce de ce côté. Wittgenstein continuait de s'avancer, croyant toujours

uer^ on y attachait une longue mèche allumée; les Cosaques yojant de la fumée sortis du caisson n'osaient en approcher qu'il n'eât lait explosion^ ce qui tardait assez long-temps. » Le même auteur rapporte le trait suivant : « Le marchai Ney , pour montrer à ses soldats combien ces troupes de Cosaques sont peu redoutables^ donna ordre à un capitaine de grenadiers de choisir cinquante hommes^ d'aller mettre le feu à un -village situé à une demi-lieue de la route ^ puis de se retirer sur un second village qu'il lui montra de la miain, en lui prescrivant de le r^oindre après cette expédition, a Vous serez, » lui dit-il 9 entouré de cinq à ûs. cents Cosaques ou plus, mais tenez bofi; aucun de vous n'a rien à craindre. » Le capitaine part, exécute son ordre de point en point. H se voit entouré et harcelé par miHe à douze cents Cosaques. £n vain le commandant russe Êik mettre pied à terre à la moitié de son monde ^ il ne peut entamer cette poignée de braves. Le maréchal Ney envoie alors un demi-bataillon au secours des cinquante grenadiers, qui, avec leur officier, rejoignent intacts la colonne. » ( Examen critique , pag. 396. )

DE MIL HUIT CENT DOUZE. aSg

n'avoir affaire qu'à son. premier ennemi; au lieude' profiter de cette confiance des Russes, , Je duc de BeUune a fait une retraite de quelques lieues y du côté de Senno. ce Vous avez tout à perdre , lui écrit aussitôt l'empereur, en vous y prenant ainsi avec un adversaire dont la supériorité sur vous est en cavalerie légère ! vous risquez de voir toute s nos^ communications coupées ! Marchez donc sur Wittgenstein ; rejetez-le au-delà de la Dwina ; reprenez Polotsk , et contenez les Busses sur cette rivière. Une victoire est indubitaUe avec les troupes que vous ayez ! L'armée sera demain à Smolensl. Maintenez - vous toujours en communication avec le quartier-général. Vous en sentez la nécessité. y>

Napoléon ne craint pas de se répéter : dans la nuit y îl dicte encore au prince de Neufchâtel , pour le duc de BeUune , une lettre aussi pressante que la première.

Les lettres de Paris ne l'occupent pas moins. On lui mande que , le ^3 octobre , on a été tm^moment aux prises ,apec une conspiration ; qu'on l'a cru mort 9 et que ce bruit, répandu à dessein dans les casernes , a suffi pour entraîner quelques troupes de la garnison dans de faux mouvemens , et pour jeter de l'indécision dans la conduite de quelques fonctionnaires. L'empereur n'est frappé que d'une chose : ce n'est pas qu'une conspiration ait éclaté en son absence y c'est qu'après douze années de gouvernement, après son mariage, après la naissance de son 'fils , après tant de /ermens , sa mort puisse devenir eilcore un moyen de révolution.

24o MANUSCRIT

<c Et Napoléon II ^ dit-il ^ on n'y penssdt donc pas ! )> Cet oubli, qu'il ressent Tiveiiient , est une pétdbie découverte ; il y voit le plus grand de ses embarras si la fortune persiste à devenir contraire.

Lorsque cette affaire de Paris sera mieux éclairoie , j'en donnerai quelque part les détails (i). Il suffit d'avoir marqué ici le c6té sous lequel elle a fait impression. La nuit vient de finir , et le rérei} de l'armée offre un tableau trop affUgeant ponr qu'on puisse en détourner l'attention.

Dans cette nuit fatale , le. froid le plus vif a saisi noà malheui^ux soldats. L'hiver , cet hiver qu'on a tant redouté , nous a atteints ; il nous enveloppe d'une brume neigeuse et sombré , et nous efigoordlt sous le fouet du vent glacial qui agite la tourmente... Voilà donc l'ennemi que maintenant il faut combattre ! On l'attendait; ; on veut lutter contre ses premières étreintes , on se ranime. Maisfe verglas, dispute obstinément la route , et le passage ne se fraie qu'au milieu des chevaux qui Rabattent et des piétons affaiblis qui succombent.

(( Uhwer ne viendra pas apani huit jours , »

écrivait l'empereur le 28 octobre , lorsqu'il n'était encore qu'à Vcréia. Sa prévision n'a été que trop exacte : les huit jours sont à peine expirés.

On part de Michale wska vers six heures dtf m»' tin. Le quartier impérial s'arrête au château* Pnicwo... Ici la suite de nies souvenirs est interrompue par une lacune de vingt-quatre heures. L»

( I ) Voyez Manuscrit de 1 8 1 3 , tom. I<".

voiture da cabinet a Jperdu sa route dans les neiges. Égarés sur la droite , nous ayons passé la. nuit dans, une petite habitation isolée où s'étaient déjà abrités quelques soldats de l'armée d'Italie ^ et ce n'est que îe matin que nous avons pu nous retroi^yer et, rejoindre l'empereur. Il arrivait à Bérédikino.

Oji venait d'apprendre au quartier-rgénéraî qu'il y avait encore eu la veille «une affaire, très- vive à Tarrièrergarde ; que le mar,^chal Ney , attaqué en queue et en flanc par Platoff et MUoradovntch coàime à Viazma , a successivement évacué sa posj^tion.de Gorki et la ville de Dorogobpuge , où l'on avait eu l'espoir qu'il ferait une halte. L'infanterie russe 5 que le froid paralyse autant que la nôtre , n'a pas dépassé Dorogobouge ;mais les Cosaques , sur leurs petits chevaux ferrés à glace et dressés, à courir sur la tieige , n'ont pas lâché prise. '

Le 9 novembre , le quartier impérial quitte Bérédikino. Personne ne peut tenir à cheval : Napoléon mafcheàpied avec tout soq monde. On tourne péniblement la côte de Valoutina , et l'on aperçoit l^s haiutes murailles de Smolensk.

Dans quel triste état le ven^ du nord pousse l'armée sur cette ville ! Autour de l'empereur , le ^purire du courtisan est tombé des lèvres qui en avaient le plus l'habitude ,; toutes les figures sont défaites. Les âmes fortes , qui n'ont pas de masque à perdre , sont les seules dont l'expression n'ait pas changé sous les traits plus rudes que le froid et l'insomnie leur impriment. Quant à Napoléon y sa douleur y comme l'a dit un de ses fidèle^ officiers ^ est 2 16.

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celle d^une grande ame aux prises cwec f adversité (i).

Il y a peu de jours encore on arrivait sans trop de pertes. JB/z quelques nuits tout a changé. Les chevaux tombent par milliers / la cavalerie est à pied , Fartillerie n'a plus d'-attelages. Le bord des fossés est couvert de malheureux qui , dans l'engourdissement du froid, ont cru céder au sommeil, et ce sommeil n'aura pas de réveil !... Mais faut-il surcharger ces pages du détail de nos uriseres? Une plume toute française s'y refuse. L'adversité doit avoir aussi sa pudeur. Quant aux canons abafidonnés et brisés sur la route ; quant à ces pauvres soldats désarmés par le froid qui tombent ça et là dans les mains des Cosaques , je laisse aux Russes le soin de séparer de tels trophées. Nos débris ne sont que trop multipliés; ils en exagéreront encore lenomire.

La foule qui se précipite sur les ponts de Smolensk 5 et qui enfonce les portes de l'enceinte trop lentes à s'ouvrir 5 croit qu'elle va jouir enfin du repos. Vain espoir ! nous ne sommes pas au terme de nos malheurs... Nous devions, à Smolensk, trouver Victor raffermissant nos aigles sur la»Di?vina, \ et Schwartzenberg , adossé à Minsk , contenant TchitchagofF dans les marais du Pripet et\ dans les défilés de Bobruisk : tous les ordres , toutes- les instructions ont eu pour but de nous préparer celte

(i) L'attitude^^de Napoléon était grave ^ silencieuse et résignée; souffrant moi os de corps que les autres^ mais bien plus d'esprit^ et acceptant son malheur. ( M. de Ségur , tom. 11^ pag. 192.)

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position au retour : les nouvelles que l'empereur vient de recevoir ne permettent plus de penser & s'arrêter sur le Borysthène.

Sr