CHAPITRE VI

l'armée se repue sur orcha ; elle est atteinte

PAR KUTUSOFF A KRASNOl.

( i6 et 17 novembre/)

On quitte donc Smolensk pour gagner les ponts d'Orcha , et mettre entre nous et Kutusoff le dérnier détour par lequel le Borysthène coupe le grand chemin (i). Mais ayant d'arriver à Orcha, nous avons à franchir vingt-cinq lieues de plaine et à défiler sur ce long espace entre le Borysthène qui côtoie la route au nord , et l'armée de Kutusoff qui menace de nous resserrer au sud. Le général rutfse , après l'affaire d'Ielnia contre la division Baraguaj'Hl'Hilliers , est venu s'établir à dix lieues de Smolensk ; il tient les routes de Roslaw et de Mitislaw 9 et son avant-garde nous a dépassés, (c Les

(i) Orcha< Cette ville construite sur la rive droite du Dnieper, qui domine beaucoup celle de gauche, a des mamelons avancés qui semblent former des bastions naturels. Au-^dessous est le fleuve large d'environ quatre cents toises^ et fonnant un immense fossé que l'araiée la plus formidable n'aurait jamais pu passer sans s'eiqioser à une mine entière. (M. Eugène Labaume , pag. 363. )

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Français sont presque sans cayalerie ^ sans artillerie , ^sans transports. Sans cavalerie • on ne peut éclairer la route à un quart de lieue ; sans artillerie , on ne peut pas risquer d'eugagemens , ni attendre de pied ferme ; il faut noiarcher sous peine d'être contraint à une bataille que le défaut de munitions nous empêche de désirer , et dans la marche il faut occuper un grand espace ppur ne pas être tourné (i). »'Un froid excessif met le comble aux difficultés ; nous somiàes en butte à tous les malheurs qui ont signalé lé retour des grandes expéditions poussées au-delà de l'Euphrate par Alexandre le Macédonien 9 Marc-Antoine, Tempereur Julien et tant d'autres. La cavalerie des Parthes n'était pas plus incommode que celle des Cosaques ; les déserts glacés qui nous environnent ne sont pas moins mortels que les sables brûlans de la Bactriane. Notre désastre est le même, (c Dans ces rudes épreuves^ les hommes que la nature n'a pas trempés assez fortement pour être au-dessus de toutes les chances du sort et de la fortune , sont ébranlés et ne rêvent que catastrophes ; ceux qu'elle a créés supérieurs a tout, voient une gloire nouvelle dans des dangers nouveaux (2). »

Yoici le moment où ces grands caractères vont briller de tout leur édat.

Le i^y on n'a fait que six Ueues. On apprend , au gîte de Korouitnia , que l'avant-garde de KutusofF

(i)yiDgt-neuyième bulletin. '

atpm sur nous de rayauçe 9 .qu'elle s'est iiiontrëe à Krasi^oï , et que la division Glaparède,^ qui précè4e notre . marche i; a été . obligée , . pour pénétrer 4$çus .ciQ(.te yill^ , d'endi^ér les éclateurs d'Oja-

Le a5., lès qoJbimQs d^ I4 ;g$ur4e mj^éndifi, en approchant ;à leur tç\ir de Krasnoï, aperçoiventsur la gauche le ccurpa de^^MUoradoy^itiçh. Ge-^^pénila SQus ses ordres les troupes de; j^aje^sli et ceUes de Dolgojrwki 5 : qjû a. ijeu^pl^c^ J3^Qw,quth, ce Mais il u-ose pçir \i»r^^ }^:roflJ;^,jf t $eH;M>ntent§ d,'envoyer desl¥>ulets(i).». . , , ; | ;

Aipeinç^ l'empereur ei^t^il en^ré 4^ns I^93noï, que d'autir^ :déti^h|$meçl3 ^nqfjn^ spat^sigqs^és aux e^yirOns^i Déjà Ijss rplus ypisins sont éHablis auT)!lage de: Kputkoyiro , qui n'est q^'à une demi-lieue au .sud de la yillevJVapoJléon y eut q^'pn se déhiaie d0 cet.^ntp^rage. Daps la nuijt.piéme,; il fait attaquer Ko,i|ittp,wpf Une divisioBL d§ ^ggjrdeetle général Rotiguetqiii la commande, sont chargés de ce coup de main..{ls. tombent ^ur les Russes à la baïonnette et sajQS tirer., les surprennent , leur tuent beaucoup ,d^ ^ÇM^de, et 1^ repoussent au loin.

C'est le corps d'Oujarowski dont ils nous ont dpbar r£|Sâé§. . On apprend , par les prisonniers que KutusofF arrive : son qi^^rtierYg^éral n'était la y^ille: q|i!à,sqpt Ijgijps <^^npus<,|iJpurpwa. Dans quejiqims nejoi^es , il, sera en priçsence, ^^.yec . toutes ses forces. 11 faudrait pouvoir se remettre en mar-

(i) Le général Goui'gaud.

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che avant qu'il vint développer son cercle autour de Krasnoï ; mais le vice-roi , le prince d'Eckmulh et le duc d^Elchingen sont encore en arrière , et Fempereur veut les attendre. Il reste à Krasnoï toute la journée du i6.

Cependant derrière nous Miloradowitch a refermé la route ; il s'est replacé dans son embuscade, et guette au passage les premières troupes qui pa*raltront Sur les trois heures, les bandes dlioromes isolés qui précèdent le vice^roi se présentent. Aus- ^tôt Dolgorouki sort du village de Mîkoulino et barre le chemin , tandis que Rajevrski étend sa ligne sur le côté pour nous interdire la plaine. Au miUeu de la foule des nôtres qui s'est arrêtée > se trouvent des généraux et des officiers de tout grade. On propose de brusquer l'attaque. La colonne se forme , et Fon se précipite sur l'ennemi. On force une première ligne; mais cette généreuse impétuosité succombe SOUS' les réserves et les feux croisés que les Russes ont disposés à l'avance.

Au bruit du combat , le vice-roi est accouru. 11 est entouré des généraux Guilleminot, Philippon , Broussier -, Qrnano , Triaire , Poitevin , Pinb , Guyon ; de ses aides-de-camp Gifienga , Tascher , Bataille , Labédoyère , et de beaucoup d'autres dont le nom m'échappe (i). Il donne ses ordres , et des manoeuvres plus régulières vont renouveler les attaques^ En ce moment, un parlementaire russe,

(i) Parmi les non-cbmbattans de la suite du prince, se trouvait le conseiller d'ëtat Méjean , qui, pendant la campagne , avait été chargé de la correspondance du royaume d'Italie;:

le prince Koudatcheff , se présente. Il vient sommer le fils adoptif de Napoléon de mettre bas les armes. Un mouvement unanime d'indignation le repousse. Les généraux Broussier et PhiUppon ont formé , sur les bords de la route , de redoutables carrés , entre lesquels tous les hommes isolés se sont groupés , et nos six mille soldats s'avancent avec intrépidité sur les .vingt mille de Milorado^ witch. Cette fois encore , le nombre, l'avantage de la position, et la supériorité de l'artillerie , finissent par l'emporter (i). Le vice-roi reconnaît l'impossibilité de forcer le passage ; mais il est bien loin de désespérer de sa fortune. Le terrain qui descend à droite jusqu'au Borysthène est encore libre. Eugène feignant , par une manœuvre habile , de vouloir prolonger le combat sur sa, gauche , attire de plus en plus, de ce côté, l'attention des Russes, tai^dis que tout ce qui n'est pas engagé, file par la plaine apposée. La garde royale italienne marche en tête^ Bientôt la nuit qui met fin à l'action , achève de délivrer ceux des nôtres qui sont restés en arrière. On tourné ainsi les postes de Dolgorouki , et, en moins de deux heures , le vice*roi et ses troupes ont rejoint le quartier impérial à Krasnoï.

(i) M. de Villeblanche^ auditeur au conseil d'état , Tenait de quitter Smolensk, où il exerçait les fonctions d'intendant; il voit sur la route un colonel sortant du combat avec deux blessures et se traînant à peine. C'était le colonel Del&nti y officier d'ordonnance du vice-roi ; il lui offre aussitôt l'appui de son bras, et tous deux s'éloignaient, quand un boulet vient les atteindre. Le même coup qui achève le brave Dcl&nti , emporte la tétc de son généreux soutien !

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Après avoir manqué le vice-roi , Miloradowitch faisait ses dispositions pour assurer sa revanche sur le prince d'Eckmulh et sur le duc d'Elchingen ; mais !lSu\usoffest arrivé : il médite des coups plus décisifs. Les feux de ses bivouacs éclairent Thorizon à deux lieues au sud-est de Krasnoï. Sa droite est appuyée aux avant-postes que Miloradowitch occupe sur la grande route de Smolensk ; son centre , placé entre les villages de ChilovNca et de Novoselki, a pour chef le prince Gallitzin , qui remplace ToutchloflF ; et sa gauche, composée de Fancien corps de Bagration, de celui de DoctoroflFetde celui de Borosdin , s'étend au inidi , prêt à embrasser le reste de la plaine. Cette partie principale deParmée russe est sous les ordres de Tormasov^, le même qui a soutenu le ^ début de la campagne en YoUiynie contre Schwa^ tzenberg , et que Famiral Tchitchagoff a relevé de ce commandement. KutusojBT vient de l'appeler à lui. On le regarde comme le successeur dé Bagration. Il est chargé de tourner la ville , et de faire main-basse sur tout ce qu'il rencontrera.

Le 1 7 au matin , Tormasow allait commencer son mouvement , lorsque la garde impériale sort de Krasnoï , non par le chemin qui la ramènerait en France , mais par celui qui la conduit droit au centre de Kutusoff. Devançant les Russes, elle prend l'offensive , et culbute tous les avant-postes du prince Gallitzin. C'est Napoléon lui-même qui , à la pointe du jour , s'est mis à la tête de sa troupe d'élite. Il n'a trouvé que cette résolution qui pût ménager au prince d'Eckmulh et au duc d'Elchin-

26o MANUSCRIT

gen le moyen de percer jusqu'à nous (i). Cette attaque soudaine rompt toutes les mesures de l'ennemi. A la vue de Napoléon , que les Russes croyaient déjà loin , Tormasow a reçu l'ordre de tout suspendre , et les forces principales de Miloradowitch ont été rappelées au centfe ; double succès qui affranchit à la fois , la route de l'arrivée et celle de la sortie (2). On^se hâte d'en profiter , et, tandis que nos colonnes prennent la direction de Liadi , pour continuer la retraite , le prince

(i)Le 17, Napoléon envoie ses ordres; il s'arme, il sort^ et laimême à pied^ à la tête de sa vieille garde , il la met. en mouvemenL... C'est au milieu de quati^e- vingt mille ennemis qu'il retourne; qu'il s'enfonce pour attirer sur lui tous leurs efforts , pour les détourner de Davoust et de Ney , et arracJier ces deux ctieîs du sein de cette Russie qui s'était refermée sur eux. '

Le jour parut alors, montrant les bataillons et les batteries russes^ qaï de trois côtés, devant, à droite et derrière, bordaient l'homon, et de Fautre, Napoléon et ses six mille gardes, s'avançant d'un pas ferme et s'allant placer au milieu de cette tenible enceinte. £n menu temps, Mortier, à quelques pas devant son empereur, développe en face de toute la grande armée russe les cinq mille bommes qui lui res^ tcnt. ( M. Philippe de Ségur , tom. H, pag. 261 . )

(2) Dès que Kutusoff apprit que Napoléon se trouvait encore à Krasnoï , avec la totalité de son armée à l'exception du c6rps de Ney , il craignit de se placer directement sur la ligne de retraite d'un ennemi dont le désespoir aurait doublé les forces, et il retarda le départ du général Tormasow, afin de laisser le passage libre à une partie des troupes de Napoléon , et de ne se présenter au-delà de Krasnoï que pour couper le corps de Davoust; ce qui devait donner attx Russes une victoire^ à la v^ité moins éclatante, mais phissâre et surtout moins cbèrcmetit achetée^ ( M. de Butturlin , tom. Il , pag. 22 1.)

J'Eckmulh, dégagé de Miloradowilcii , parvient jusqu'à Krasnoï ; mais le duc d'Elchingen n'est |>as avec lui ! Parti de Smolensk , seulement dans la nuit du i6 au 17 , ce général est encore a une marche de distance. Combien sa position va devenir difficile ! La tentative qui vient de réussir n'est pas de celles qu'on peut répéter , et les Russes se sont remis de leur étonnement. Déjà Tormasow a recommencé ses manœuvres dans la plaine , et menace la route de liadi. Il approche ; on ne peut plus attendre ; il n'y a pas une minute à perdre ; on entraîne l'empereur. Lorsqu'il sort de Krasnoï, il est à pied à la tête de sa garde , ayant autour de lui ses officiers et ses principaux serviteurs. On défile ainsi, pendant un quart d'heure , sous le canon de l'ennemi. Napoléon avait réglé d'abord que le prince d'Eckmulh essaierait de tenir ferme ; mais la retraite , un moment contenue , se précipite dans -un mouvement général qui entraîne tout, et Davoust , poussé hors de Krasnoï , ne dégage qu'à grande pfeine ses derniers pelotons des mains des Cosaques (1).

(i) Nous eûmes près de douze cents blessés. Le manque de transports ne nous permit d'en emmener avec nous qtfuii^ès-petit nombre. Tous ceux qui ne purent nous suivre furent réimis àr hôpital de la ville j je m*y rendis pour opérer les blessures les plus graves et faire panser les autres. Dans cette circonstance difficile et extrêmement périlleux ^ tous les individus de Farmée montrèrent un saug-firoid imperturba ble. Les fe^mies françaises même qui avaient pu nous suivre, en partageant nos privations et nos dangers, portèrent le courage jusqu'à nous aider à panser les blessés sous le canon de l'ennemi. Madame

Heureusement , rarmée moscovite s'arrête, Kutusoff veut concentrer sur Krasnoï toutes ses masses, pour mieux traquer le duc d'Elchingen, que notre départ laisse presque à sa merci.

Le 1 8 , dans l'après-midi , le duc d'Elchingen se voyait très-près d'arriver à Krasnoï ; quarante bouches à feu, chargées à mitraille , qui l'attendent au dernier ravin , éclatent , et lui révèlent, avecla présence des Russes, toutes les difficultés de sa position *, mais, loin d'être déconcertées, ses troupes, comme naguère celles d'Eugène , dans le même péril , et au même endroit , n'écoutent que l'instinct de leur bravoure. Elles se précipitent sur les batteries. Oh distingue à leur tête Ricard , Dufour et Barbaiiègre ; sous leurs Ordres trois régimens , le quinzième léger , le trente-troisième et le quarantehuitième , renversent jusqu'à trois fois la première ligne de Miloradowitch. Courage admirable , mais inutile ! Leur apiniâtreté héroïque {^el ils ont arraché cette expression à une plume ennemie ) revient sans cesse à la charge; mais c'est frapper delà tête contre une muraille d'acier. Deiix compagnies de sapeurs et de mineurs se sont^fait écraser. ,

Après avoir acquis la triste conviction de tous les moyens de supériorité que les Russes ont accumulés contre lui , le maréchal Ney cherchait sur sa

Aurore Bursay , directrice du théâtre de Moscou^ se fit surtout remarquer par son humanitë et une fermeté peu commune aux personnes de sou sexe... A notre départ de Krasnoï y je laissai à l'hôpital des officiers de santé pour continuer le traitement de nos blessés. ( Le docteur Lan-ey , tom. IV , pag. gS. )

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carte le parti qu'il lui restait à prendre, quand un parlementaire de Miloradowitch vient encore proposer de mettce bas les armes ! Le maréchal dévore cet affront.^ La meilleure vengeance à tirer de ceux , qui croient le tenir , c'est dç leur échapper. Il a appris, par l'ennemi lui-même, que les Français ne sont plus à Krasnoï ; dès-lors, il n'hésite plus : il s'abandonne à une résolution doi^ la hardiesse promet de déjouer tous les calculs des généraux russes, ce Si le chemin de la rive gauche nous est mainte-* nant fiçrmé , » dit-il à ses compagnons , ce allons en chercher un autre sur la rive droite. La nuit nous favorise ; nous n'avons que quelques heures à marcher pour atteindre le Borysthène , et les glaçons nous seront propices , du moins cette fois : nous passerons dessus. Nous saurons bien ensuite regagner Orcha. »

Au retour du jour> Miloradowitch cherche en vain ses prisonniers. Osera-t-il appeler de ce nom les malades , les blessés , les malheureux perclus par lé froid, qui n'ont pu suivre les pas de l'illustre maréchal ? Gomme Eugène et Davoust , Ney s'est tiré de ses mains , et le dernier espoir dont il a flatté KutusofF s'évanouit !

C'est ainsi que finit ce que les Busses ont appelé pompeusement la bataille de Krasnoï. Si cette affaire est un des' plus beaux faits d'armes de notre siècle , serait-ce , comme ils le prétendent , parce que leur armée attaquant chacun de nos corps separement y et les uns après les autres ^ àfaitPapplication la plus exacte des vrais principes de la

guerre ? non, c'est que chacun de nos corps, ayant à lutter successivement contre une armée entière, a montré tout ce que le véritable héroïsme a de ressources contre les froides combinaisons du métier (i)!

Dans cette marche de Smolensk à Krasnoï, le froict^ fait tomber de nos mains une immense quantité d'armes et de munitions : que les Russes les ramassent , et en fassent le triste inventaire ! Ils ont pris^ disent-ils , deux cent vingt-huit pièces de canon , dont la moitié a été trouvée en un seul monceau , à huit lieues de Smolensk , par le cejir tener Nazkin. Quant aux malheureux qu'ils ont recueîUis , dans les fossés de la route , ou' dans les cendres de nos bivouacs , ils en portent le nombre à vingt-six mille. Puissent-ils les soigner en ennemis généreux !

L'armée moscovite elle-même est affaiblie pat les traîneurs et les malades que chaque joaraée laisse en arrière. Elle souffre de la rigueur da froid autant que l'armée française ; mais dans cette calamité commune, l'avantage est encore pour elle. Tout ce qui ne peut plus suivre n'est pas perte

(i) L'élite de l'armée russe avait succombé à la bataille de la Moscowa, et depuis les événemens l'ont bien prouvé. Où l'armée russe s'est -elle conduite avec la même vigueur?. Est-ce à Malojaroslavetz, ou trois divisions françaises et italiennes l'ont battue? Est-ce à Viazma, oii notre arrière-garde a passé sur le ventre à Miloradov^ritcli? Est-ce à Krasnoï^ où Napoléon avec une poignée de braves a fait reculer les «ent mille hommes de Kulusoff? ( Le. général Gourgaud, pag. ^26. )

pour ce^ qui s'avance , comme pour celui qui $e retire (i) !

(i) La marche de. la griande-^urmëe russe , depuis Malojai'oslavetz , jusqu'à Krasnoï; l'avait affaiblie d'environ trente mille hommes. Elle se vit donc obligée de céder aux armées secondaires l'honneur de terminer la campagne. ( M. de Buttuflin, tom. Il, pag. ^35. )

CHAPITEE VII.

CONTINUATION DE LA RETRAITE. L ARMÉE FRANf AISE ,

ARRIVANT SUR LA BÉRE7JNA , s'y TROUVE RESSERREE ENTRE LES ARMÉES RUSSES DE KUTUSOFF , DE WITTGEN- STEIN ET DE TCHITCHAGOFF.

( Du 17 au 32 novembre. )

Tout le temps que KutusojBT perd à compter nos débris , nous cherchons à le gagner. Le 1 7 , à la fin du jour, on arrive à Liadi. Trente mille rations de farine devaient y être en magasin ; mais les premiers qui ont passé n^ont rien laissé auK autres. Cependant, on commence à revoir des maisons et des habitans. Les colonies juives de la Pologne reparaissent, et l'argent peut procurer quelques échanges.

A huit heures du soir, l'empereur fait appeler le major-général , ce Nous touchons » lui dit-il, «au pays où Tarmée va s'arrêter et se reCaiire. Les subsistances et les ressources que nous allons rencontrer , il ne faut pas qu'on les gaspille. Il y a un magasin , un commandant de place et un sous-préfet polonais à Doubrowna , ville où nous serons demain. Nous avons à Orpha quatre-vingt-dix mille rations et de l'eau-de-vie en quantité; nous devons trouver aussi de la farine àTolotcliin. Deux cent mille rations

nous attendent à Barisow. Organisons partout des distributions régulières ; c'est le meilleur moyen de rappeler les hommes qui marchent isolément , et le ralliement des hommes isolés est la première chose à faire, si l'on veut empêcher le pillage et les excès. Déjà les généraux Jomini et d'Alorna ont pris les devans pour essayer de ramener Tordre au passage du Borysthène , mais leur détachement de gendarmerie ne suffit pas. Le fleuve est gelé ; on peut éviter le pont en passant partout* Envoyez le duc d'Abràntès avec les Westphaliens. Recommandez , surtout, qu'on retienne au défilé d'Orcha les hommes isolés, qu'on les classe par corps, qu'on fasse des distributions .régulières à la troupe , et qu'enfin on étabhsse un peu de police dans la ville. y> Le majorgénéral se retire pour expédier ses ordres.

Nous quittions Liadi le 18 au matin , de plus en plus inquiets du duc d'Ëlchingen. La neige, 'qui ne cesse de tomber depuis Krasnoï, a fait perdre au froid une partie de sa vivacité ; mais les chemins devenus boueux, n'en sont que plus fatigans, et nos piétons r^rettent presque les sentiers glissans, mais secs , qu'on frayait sur la glace. L'empereur continue de faire la route à pied, et les spidats se raniment en le voyant au miUeu d'eux (i).

Cette journée de marche finit à Doubrowna* Dans le logement où entre l'empereur , il est reçu par la maîtresse de la maison, qui est une. princesse Lu-

(i) Sa présence n'excita jamais de murmures. Au contraire^ les plus timides étaient tranquilles là où était l'empereur. ( M. Eug. Labaume, pag. 359.) .

aG8 MANUSCRIT

bomirska. C'e^t pour la première fois > depuis bien loog-tenips^ que pareille politesse lui est faite! Pour-, quoi faut-il qu'en échange d'une confiante hospitalité ^il ne puisse donner qu'une protection impuissante contre la foule qui assise incessamment toutes les portes!. ..'Mais suivons-le dans la chambre où il se renferme : il parcourt les dépêches que des aides-de-camp du duc de Bellune et du duc de B^ggio viennent d'apporter.

Les craintes qu'on avait dès Smolensk pour les établissemens de Witepsk, n'ont pas tardé à se réaliser. Un détachement de l'armée de Wittgensteia a été poussé sur la faible garnison qui gardait cette ville ouverte ; il l'a surprise. Le général Pouget et -ses troupes ont été faits prisonniers, et les approvisionnemens qui pous étaien t si uécessaires ont passé dans les mains des Busses.

Quant au duc de Bellune , lorsqu'il a voulu décidément prendre l'offensive, il était trop tard. Le i^ il a attaqué Wittgenstein ; mais il l'a trouvé si fortement établi à Tchachniki , entre l'Oula et la Lukolmia, qu'il désespère de l'y forcer. La journée a été chaude. Le duc de Bellune a fait. d'habiles manœuvres. Le duc de Beggio l'a bien secondé ; chefs et soldats , tous ont fait leur devoir , et pourtant le résultat est nul. C'est un de ces combats indécis , où chaque côté se réserve pour sa part un succès d'estime. Après avoir pris et repris Smoliani sur l'a van tgarde des Busses , il a fallu s'arrêter devant leur seconde ligne, couverte par la Lukolmia , et défendue, au centre et sur les deux ailes, par trois bal-

teries redoutables (i). Le maréchal annonce qu'il porte sa droite en avant sur la route de Bechenkovitclii, comme pour menacer la Dwina. Il essaiera, par ce mouvement, d'inquiéter Tennemi sur ses communications, et de le décider à la'retraite... Mais les opérations dirigées contre Wittgenstein , et dont on s'est tant occupé depuis Viazma, ne sont déjà plus les grandes affaires du quartier impérial! Un exprès arrive en toute hâte de Borisow. Les courriers ne se pressent maintenant que pour apporter Tavis de quelque nouveau malheur ! Celui-ci est accablant ! Tchitchagoff eât maître de Minsk ; il va pénétrer jusqu'à la Béré^na. L'alarme est à vingt lieues devant nous. Notre tête de pont de Borisow est compromise!

Trompé par de faux avis, le gouverneur de Minsk a cru jusqu'au dernier moment que ce n'était point une armée, mais seulemeut des troupes légères qui s'avançaient sur lui. Donâbrowski acfcourait de Slousk à la défense de Minsk. Le trop confiant gouverneur a négligé ce renfort. Trois mille hommes , qu'il avait détachés pour aller garder le passage du Niémen à Novoï^ergin , lui paraissaient une précaution suffisante; ils viennent d'être écrasés, et Bronikouski , désabusé ti;op tard , écrit qu'il se replie sur Borisov^ au plus vite avec les deux mille soldats qui lui restent. Il appelle au secours. ' L'heureux Tchitchagoff est donc parvenu ainsi

(1) Dans son rapport, le gétiëral Wittgenstein avoae que le village de Sttioliàni fot pris et repris jusqu'à six fois /et que les Russes perdirent dans ce combat dix-huit officiers et plus de mille soMats.

a'TO MANUSCRIT

jusqu'à Minsk ! Cependant les dernières lettres de Wilna annonçaient que Schwartzenberg , marchant sur les pas de l'amiral , était près de l'atteindre; que Reynief avait réussi, comme Schwartzenberg; à donner le change à Sacken ; qu'il suivait les Autiicliiens à. une journée de distancé; que la ' division Durutte , forte de quinze mille hommes , à peine arrivée à Varsovie, avait été ajoutée, par les conseils et les soins du duc de Bassana , aux forces qu'on se bâtait de ramener sur Tcbitchagoff; que , le 12 novembre , Schwartaenberg devait être à Slonim ; que , vers la même époque , Beymer et Durutte réunis devaient atteindre les environs de Wolkovvitz ; qu'enfin, soixante mille des nôtres, Autrichiens , Saxons, Polonais et Français , placés entre Tchitchagoff et Sacken, étaient libres d'achever en notre faveur la plus importante diversion. Que sont-ils devenus? Schwartzenberg , après avoir si heureusement commencé , se serait-il arrêté? Par quel ordre? par quelle influence ? Tout ceci est inexpUcable : le mal seul est certain (1 ). Se serait-on flatté ^ à Wilna, d'un vain espoir ? Tchitchagoff' semble n'avoir été atteint par personne ; il n'a été obligé ni de se retourner, ni même de suspendre sa course. On lui a laissé tout le temps de gagner Minsk ; il y est entré le i6. Quatre mille sept cents hommes que

(i) Le prince Schwartzenberg a débuté de la manière la plus brillante eq se portant des bords du Bug; par Wolkowitz, sur Slonim. Par cette marche exécutée avec beaucoup d'activité ^ il avait réussi à tourner la droite de Sacken ^ et à se placer entre lui etfamiral. ( AL de Butturlin , tom. Il ^ pag. 348. )

nous avions aux hôpitaux , des subsistances rassemblées avec tant de peine pour cent mille soldats pendant six mois 9 des approyisionnemens immenses de munitions et d'artillerie , tout est tombé en son pouToir« Trente mille Russes ont pu nous porter ce coup 9 au milieii de quatre-vingt mille Français et alliés qui devaient y parer (i) !•.. Peut-être est-il encore possible dé leur arracher cette proie avant qu'ils ne l'aient dévorée ou gaspillée : c'est la première idée de l'empereur ; la seconde est de mettre au moins le pont de Borisow à l'abti de tout événement,

(c Annoncez au gouverneur de Minsk que je serai demain à Orcha , » dit-il au major-général y a et que de puissans secours vont le rejoindre ; qu'en ^ttandant , il faut rappeler à la garde du pont les Polonais de Dombrowskî.

» .Quant au duc de Bellune , c'est fort heureux que depuis vingt jours il ait pu contenir Wittgenstein sur l'Oula ^ mais le temps de jouer à la manœuvre est passé. Cette armée devient notre uni-* que ressource ; maintenant, elle doit fournir au plus pressé , à l'avant- garde comme à l'arriérer^

garde , devant nous pour nous ouvrir le chemin ,

(i) Relevé des troupes qui pouvaient couvrir Minsk,

Armée autrichienne de Sch^^fartzenberg. . 3o^ooo ) Année saxo-pdonaûedeReymer. xS.ooo > o^ ^^ {60,000

-rw- • • Tfc ** r I ^0,000 \

Division Durutte i5,ooo) '

Garnison de Minsk 8^000 \

Division Doml3]rowski 6^000 > 20,000

Troupes diyerses eninafclie. . .^ . . . . 6,000 )

do,ooo

27i MANUSCRIT

derrière pour le fermer; il faut donc qu'elle se partage. Donnez ordre au duc de Reggîo de se séparer du duc de BeUune, et de se porter en toute Mte et en droite ligne sur Borisow , avec son deuxième corps , les cuirassiers du général Lhéritier et cent pièces de canon ; il s'assurera d'abord du pont de Borisow 5 et de là marchera pour rëoccuper Minsk. De son côté , Victor se tiendra en mesure de former notre arrière-garde. Écrirez. » Et l'emp^eur dicte en ces termes les ordres à expédier au doc de Bellune:

« Doubrowna , le 19 novembre , à trois heures en matia.

)> Il est nécessaire y monsieur le maréchal , que la position que vous prendrez vous mette plus près de Borisow, de Wilna et d'Orcha, que l'armée qui vous est opposée^ Faites en sorte de masqper te mouvement du duc de Reggîo , et donnez à croire que l'empereur arrive sur Wittgenstein , manœuvre assez naturelle. L'intention de Sa Majesté est de se porter sur Minsk , et , quand on aura repris cette ville , de prendre la ligne de la Bérézina. »

La nuit s'est écoulée en ces dispositions. Le 19, oh B*éloigne de Douhrowna sans avoir encore rien applis sur le sort du duc d'Elchingen.

On atteint Orcha dans l'après-midi. Le quartiergénéral s'étabht au couvent des jésuites. Desoifîciers d'état-major sont aussitôt dispersés aux^ environs , pour essayer de faire rentrer les hommes isol^ dans les rangs des combattans. Les distributions et les abris font plus que les proclamations et les menaces. Un peu d'ordre se rétabUt.

Le parc d'artillerie , qui est à Orcha , fournit au remplacement des munitions ; on y trouve aussi quarante bouches à feu, et deux équipages de pont. Il faudrait tout emmener , mais on ne le peut pas. Napoléon, qui n'a plus à frauchir qu'une rivière , dont le passage Itii est gardé à Borisow y aime mieux s'armer de canons que de traîner de lourds bateaux qui , mal attelés , resteraient en route. Forcé d'opter 9 il se décide à sacrifier les équipages de pont, pour en donner les chevaux à l'artiUerie. Cette mesure devient générale , et nous disons adieu au Borysthène , en brûlant sur ses rives des voitures, des bagages , des papiers, et tout ce dont on peut s'alléger pour doubler les attelages qu'on conserve (i).

(i) Veut-on savoir ce que Feimemi ûûsait de son côte? M. dé Buttorlin nous rapprend:

Le ai 9 Kutusofif avait porte son quartier-général de Romanow a tiannixi , dix Ueues au sud de Douhrowna. Son arm^ cantonna dans les villages des environs..,. On profita de ce repos pour faire quelques changemens. dans l'organisation des troisième et hnitièmè corps ^ afin de réunir dans un seul corps les grenadiers de Farm^e. ( Tom. II^ pag. 354.) ^ .

Les marclies fatigantes que cette année avait exécutées ayant occasioné des pertes eu honmies et en chevaux^ le.maréchal laissa le 25 à Kopys^ sur le Dnieper ; ( à dix lieues au sud d'Oicha ) les pièces de douze compagnies d'artillerie dont le personnel et les chevaux servirent k compléter les batteries qui purent suiyre l'armée. Le premier corps de cavalerie ^ composé des régimens des gardes ^ &t aussi laissé sur le Dnieper pour re&ire et compléter ses chevaux.

he maréchal ^ avec le reste de Tannée réduite à quatre c^ps d'inùnterie, le qi^atrième^ le cinquième , le sixième et le huitième^ et a un seul de cavalerie^ continua de marcher sur la gauche^ tant pour y

2'j4 MASUSGHIT

L'einpereur laissb en arrière son officier d'ordonnanoe Gonrgaud , pour Teiller à le* répartition de l'artillerie entre les difiSéreng corps qui défilent (i )• Xe 20 ;, a midi , il faut se décider à abimdoniier Orcha , et l'on est touffours sanf nouvelles du ma* réelial Ney. Le prinee d'Eçkmulh 0t le vice-roi vont encore attendre <pielqnes heures.

Après avoir fidt huit lieues*, l'empereur s'arrête à Baranoui ; il y dînait aveo le prince de Neufchâtel et le duc de Dantzick , lorsque Gourgaud , accourant d'Orcha, vient annoncer que le duc d'Elchingen et les siens ne sont plus qu'à quelques lieuçs de nous {...L'empereur se lève ausMtôt , et le saisissant par les deut bras : a Est-ce bien vrai ! y^ lui dit-il avec émotion. Gourgaud répond que rien n'est plus certain ; que Pchebendowsti et d'autres officiers polonais , qui précédaient le maréçhiE^^ sont

trouver des subsûtaneee que pour être à portée de s'opposer à liapo' léon s'il marchait yen le sud. ( Pag. 369. )

Les ^nmpes qui composaient la grande orÉitfe do Kutusoff paient si exténuées; que l'on n'aurait pu exiger d'^es des tt^rehes forcées sans les exposer à une ruine certaine. En effet ^ l'armée aurait d^à laissé en arrièro près de la moitié de son mottdej elle ne présentait plus qu'un total de qoaraulo - cinq mille hommes. ( Tom. 11^ pag, 399. )

(i) Nous avions trouvé It Qrdia quelques ressoiufce^ elles <mt servi principalement k nos malades. Une grando partie de ceux qui ne pouvaient pas marcher a été déposée dans les hôpitaux de cette place. (( Je passai^ n dit le dodeur Larrej, tom. IV; pag. gS^ « toute la nuit n de notre arrivée et le lendemain à les &ire panser et à leui' assurer » des secours. Je laissai également 'auprès d^eux un nombre suffisant » d'o^eiers de santé. » ^

DE MIL HUIT CENT DOUZE. a^S

amTé& à Orcba pour demander dea sei^oyrs dé sa part y et que le prince Eugène , fty^ec quatre mille hommes , est sorti de la ville , a la rauoointre dç: nos compagnons retrouvés. Napoléon , ^e pouvant pl\^ en douter , s'écrie : ^ J'ai deux cents oiiJUons! dans mes caves des Tuileries , je les aurais donnés. pour sauver le maréchal Ney ( i ). »

Le 2 1 , on se remet plus gaiement en ri)ute. Le nom du maréchal Ney est dans toutes les bouches. On né parle que de la résolution héroïque qu'il a su prendre ^ et de l'intrépidité avec laqudile lui et sâs soldats l'ont poursuivie ; void quehpiés détails ;

Parvenus dans la soirée du i8 sur la river droite du Bôrysthène , ils sont tombés encore, au: milieu des Cosaques! Ce n'étaient pas ceux de la grjagi^^ armée russe; c'était la bande qui avait occupéfl^s-fcou après le départ du duc de Trévise» Le géio^ralr major Kutusoff la ramenait sur nous par desvcho^ mins détournés... U a £bJ1u se frayer passage«fNp$ braves s^arrétant àvdiaque pat( pour combattre i ^e suspendant le combat que pour reprendre. la. xmvr' che 5 traversant vingt heues en de^x jours 5.ant aindi descendu le cours du fleuve jusqu'à Orcban- O patrie ! n'oublie jamais ce que tu dois à; celui qui te lésa sauvés !...

On chemine donc enfin , la poitrine moins oppressée 5 et l'on dépasse le village deKokanoAVQ, Le q^uartior impérial se loge au château de KamionW

(i) Cëst le gâiéral Gourgaud luHmémel qui nous aconMnré efs détails , pag. 4^4 *ct 4^5 de son Mémoire crUique.

' If uttlteoff a cessé d^être sur nos traces ; il est resté , le 18 et }e 19 ,â Krasnoï ; il y était encore le 20 au matin ; il ne Ta quitté qu'après nous avoir donné quatre jours d'avance , et , fidèle au système de marche latérale , qu'il a adopté depuis M alojaroslayefes , il s'est reporté à gauche pour nous suivre, par la route parallèle qui traverse Rômanow et Kopys 5 à sixlieues sud d'Orçha. )

Pendant ce temps, nous sommes arrivés à la hauteur des plaines gardées si long-temps par le duc de Bellune. Ce maréchal est sur nôtre droite y à une très^petite distance. Quant au duc de Reggio, il est parti se (Ërigeant sur Borisow ^ déjà même il a gagné Une journée sur nous. Le mouvement prescrit s'exécute. Depuis que le gouverneur de Minsk, Bronikouski^ s'est replié sur Borisow, il a sans doute pris ioutes ses mesures pour mettre en état de défense la tête du pont qui assure notre passage ; l'empereur

' l'espère 5 il le lui a fait recommander. Les Polonais de Domhrowski doivent être ausisi à Borisow; leur présence aura achevé de protéger ce poste important contre toute insulte ; enfin , le duc de Reggio va les y rejoindre. Encore trois marches , et Tartnée entière sera sur la Bérézina... Mais il y a des crises de décomposition générale , où le mal devance les remèdes les plus prompts , et l'empereur n'ose plus se fier sur aucun de ses calculs... Si les Russes s'emparaient du pont ! Toute la nuit du :2i au 22, il est tourmenté de ce fâcheux pressenti-

. ment. A deux heures du matin, il fait écrire au duc de Reggio : ce Si l'ennemi s'était emparé de la tête

du pont de Borisow v et qu'on eût brûlé le pont , ce serait un grand malheur ! Ou passerait-on la Bérézina ?. Faudrait-il se disposer à remonter jusqu'à Lépel ? Vous devez arriver aujourd'hui à Borisow; si la perte du pont était consommée , il faudrait que vous vis^z aussitidt sur les lieux s'il y a moyen de passer la Bérézina quelque part. Laissez des officiers échelonnés sur la route, afin que la principale nouvelle de Borisow puisse m'étre connue sans retard. y>

Nous partons de Kokanowo , tourmentés de ces inquiétudes. : Elles n'étaient que trop fondées !... Borisow et le pont ne sont plus à nous! Tchitchagoff vient de s'en emparer ! L'empereur l'apprend dans la matinée du 22, non loin de Taloczin. ,,

Le gouverneur de Minsk , retiré à Borisow , y est resté cinq jours entiers sans faire aucune dis—: portion. Dotobrowslt n'était pas là : ce n'est qu'après de pénibles détours , ce n'est que le ao à minuit , que ce brave Polonais est venu couvrir cette ; place avec sa division ; depuis quelques heures , ses bivouacs étaient étabUs , tant l^ien que mal à la droite de la tête dç pont qui regarde Minsk , quand le :li au matin l'ennemi s'est présenté. Une brusque attaque a mis un moment les Polonais en danger d être coupés du pont ; mais leur chef est parvenu à rentrer dans le cercle de la défense et à rétablir le combat. Le général russe Lambert , qui commandait , a été blessé. Un autre général russe y Engelhart , a été tué ; mais un troisième général

russe 9 Langeron , est accouru ayec un renfort , et ii a falluxéder au nombre.

^' C'est ainsi que notre unique pont sur la Béré- *^ zina nous a été enlevé. Le duc de Reggio arrivait; il a reçu à Bobr la nouvelle de l'événement par le général Pampelona , qui sortait de Borisow. En la transmettant à l'empereur , il lui annonce qu'il ya se porter en avant pour recevoir la division Dombrowski.

L'armée se trouve donc tout-à-coup resserrée dâds un espace de quinze lieues , entre Kutusoff, Wlttgenstein et Tchitchagoff* Cent quarante mille Busses noùd entourent et tiennent tous les passages ; Jamais position n'a été plus critique. Napoléon s'arrête à Toloczin. Autour de lui tout est pensif : à quoi faut-il nous attendre ? Il y a des chefs qui murmurent des souvenirs de Toloczin et de Charles XII. Quelques-uns mèh.e parlent tout bas de capituler ; mais rien ne peut abattre la confiance des soldats : // nous tirera encore de là , disent-ils , lés yeux fixés sur leur empereur (i)!...

( I ) Dans cette situation , la plus périlleuse où il se soit jamais troarif ; ce grand capitaine ne fut pas au-dessous de lui-même. Sans s&Iaisser aBattrepar Fimminence du danger^ il osa le mesurer avec l'œil du génie, et trouva encore des ressources là oit un général moins habile ou moins déterminé n'en aurait pas même soupçonné la possibilité. ( IL de Batturlin, tom. Il, pag. 363. )