TOTAL

3,4oo 6,Roo

ia,5oo

3a,3oo

DE MIL HUIT GÉNT DOUZE. a49t

cipales^ commtinicatîôns, se'reiserre chaque jour davantage. Ce n'est' pas assez d'avoir à craindre pour nos magasina' de Witepsk , on craint pour ceux de Minsk. Nous sommes menacés à la fois sur tous les points où iibus voulons nous: établir ; nous craignons même îi)oùr notre grand chemin de Wilna ! Quel cjùe soit le besoin de s'ah*êter , il faut se remettre en route. '

Kutusoff aussi n'est pas loin ; depuis Mèdyn il a suivi notre Prétraite , marchant sur la gauche parallèlement à ïiousl Un coup dé main vient de signaler l'arrivée de' son avant-garde datis' nôtre voisinage. La division Baraguay-d'Hilliers , qui avait été détachée sur la route de Kalouga pour nous y attendre y n'a rencontré que l'ennemi. Quelque prudence qu'on ait recommandée au chef de l'expédition, mille cinq cents hommes, une brigade tout entière, celle du général Augereau, frère du maréchal, surprise le 9 par les Cosaques d'Orlow, de DavidofF et de Séslawîn , a capitulé ! Napoléon trouve encore au fond de isoii cœur assez de sensibilité pour être ému de ce nouveau malheur. De tous côtés, les mains glacées de; nos soldats laissent doiic tomber leurs armes'!'

Le général Baraguay-d'Hilliers , avec le reste de sa division, vient de rentrer en désordre dans Sriiolensk. C'est un vieux compagnon de l'armée d'Italie, c'est un dé nos officiers les plus distingués; mais il avait été prévenu, il attrait du tenir ses troupes réunies. L'enipereùr se plaint-, il reproche , il accuse, il veut que le chef soit responsable; il or-

a5a MANUSCRIT

donne qu'une "enquête soit Ëàte, et, en attendant , il renvoie le général en France sous le poids d'un ordre du jour qui lui enjoint de garder les arrêts ' chez lui.

A son tour, le prince Eugène se présente dépouillé de presque toute son artillerie et de ses équipages. Sur la route de Doukowtchina,, il a éprouvé un désastre complet au passage de la petite rivière de Woop. Trois jours entiers ont été employés à se débattre dans ce bourbier glacé. On , y a perdu plus de douze cents chevaux et près de soixante pièces de canon qu'on a énclouées; mais, du moins , le peu d'artillerie et le peu d'hommes armés qui restaient en état de faire le service ont suffi pour contenir l'impatience des Cosaques. Le général d'Anthouard a été grièvement blessé. Enfin , on a pu s'arrêter toute Ja journée du 4 à Doukowtchina. Le vice-roi y a recueilli les ^débris de son armée qui s'approchent de Smolensk. La division Broussier et la cavalerie bavaroise ont pris position pour protéger leur arrivée : il n'y a donc plus que l'arrière-garde du duc d'Elchingen qui ne soit pas à couvert dans la ville. Cette brave troupe n'en est plus éloigi^ée que de quelques lieues ; elle occupe toujours la grande route de Dorogobouge , et la défendra jusqu'au dernier moment.

Pendant les quatre jours passés à Smolensk, l'avidité de tous les besoins a forcé les consignes. Comment maiùtenir l'équilibre entl*e cette foule afiamée, quelques agens d'administration et si peu de temps ? Les distribulions n'ont été qu'un pillage

DE MIL HUIT CENT DOUZE. a5(

continnel^ et, dans ce désordre , FacliThé individuelle s'est ranimée pour un moment. On a rallié tout ce qu'on a pu rallier : cinquante miUe hommes sont encore armés y suivent encore leurs chefs, et gardent encore quelque appai^ence de la discipline militaire. C'est l'éUte des soldats, ce senties plus robustes et les plus courageux (i). Sous leur protection , soixante mille hommes peut-être , de tous les rangs , de toutes les conditions, de tous les corps, de toutes les armes, marchent confondus tantôt par bandes, tantôt faisant foule, tous s'empressant de se devancer les uns les autres. Tandis que l'empereur est à Smolensk , la tête de ces colonnes désorganisées a déjà atteint Krasnoï et liadi. Des ofQciers intelhgens ont pris les de vans, avec des sapeurs, pour rendre les routes praticables. Us ramasseront aux défilés des principaux passages tout ce qu'ils pourront ti*ouver d'hommes de bonne volonté ; ils s'en serviront pour éclairer le chemin , et préserver les ponts jjue les Cosaques pourraient essayer de rompre avant notre arrivée (a)^

Jje i3 , la division Claparède s'est mise en marche, escortant le trésor. La garde et le quartier impérial partent le i4- Le vioe-roi sortira de Smo-

( i) Notre cavalerie est tellement démontée que Ton a réuni les officiers auxquels il reste un cheval pour en former quatre corps; les généraux y font les fonctions de capitaines et les colonels celles de sousofficiers. Cet escadroù sacré est commandé par le général Groucby. f Yingt-neuvième bulletin. )

(a) Cette mesure a contribué à sauv«r bien du monde. ( M. Eugène LabaundC; pag. 3o8. )

35a MANUSCRIT

lemsk le i5; lé prince d'Eclmttlh et le TdtiKrS'Elcliingen n'en sortirent que les derniers', lé i6 ou le 17 au plus tard. Dés mines ont été :p^épa^ées pour faire sauter les tours de Tenceinte^ on brûlfefej on détruira les munititms, les caissons, les fusils ,61 tout ce quVm ne pourra pas emporter. Quaiil aux canons qu'on sera forcé d'abandonner , on en sciera les tourillons , et Ton enterrera les pièces ainsi démontées. Les généraux Lariboissière et Chasseloup doiveiit veiller à l'exécution de ces ordres de détail.

Nous allons rentrer sûr le terrain où deux cent

quarante mille hommes, laissés en arrière au depart pour Moscou , devaient se réunir pour nous appuyer au retour : l'armée du duc de Tarenle, celles du duc de Reggio et du comte Saint-Cyr sur la Dwina ; l'armée de Schwàrtzenberg, celle de Beynier , le corps de Dombrowski et la division Durutte sur les confins de la Volîiynie ; entre eux , le duc de Bellune, Telles étaient les réserves sur lesquelles la retraite avait été calculée. On a vu quelle suite d'événemens les a successivement détournées des positions où nous devions nous concentrer pour passer l'hiver. Une seule réserve reste intacte j mais elle est encore si loin de nous, qu'elle ne saurait compter J)our rien dans les affaires du moment : c'est le corps du duc de Castiglione. Le secours le plus prochain qu'elle puisse offrir , est la division Loison, qui sans doute est arrivée à WiId»' Ainsi, renforts, réserves, approvisionnemenS) tous les échelons que l'empereur s'était ménages

DE MIL ÇHm ÇEW DOUZE. a53

sur la route, tout lui manque. Chaque point d'appui , à mesure qu'il vient à peser dessus , s'écroule , miné par le froid.

Le jour où l'on quitte Smolensk , le thermomètre descend à dix-neuf et vingt degrés de glace.

Mi::.. ' i ,•.!'- i / :

..r>«i /i!) n -wÀ. ' ..■ ■' i:': ;/ - . . ^ li.'* îj- ■;:»»;.'■;'.. ^i

a54 MANUSCRIT