FAITE AUPRÈS DE L'ANGLETERRE

No I. Lettre de M. le duc de Bassano à lord Gastlereas^h, da 17 avril 18 la. — N^ 2. Réponse de lord Gastlereagh au duc de Bassano, du â3 avril 181 2.

( No I . ) Lettre du duc de Bassano

A lord Castlereagh,

Paris, le 17 avril 1812.

Monsieur,

S. M. Pempereur et roi, toujours animé des mêmes sentimens de modération et de paix j^ voulu faire de

DE MIL HUIT CENT DOUZE. io3

nouveau une démarche authentique et solennelle pour mettre un tex^me aux malheurs de la gueri e. La grandeui' et la force des cii^constances dans lesquelles le monde se trouve aujourd'hui placé , détermine Sa Majesté. Elle m^ autorise , Monsieur , à vous entretenir de ses dispositions et de ses vues.

Beaucoup de changemens ont eu lieu en Europe depuis dix ans ; ils ont été la suite nécessaire de la guerre qui s'était allumée entre la France et PAngleterre. Bjsaucoup de changemens arriveront encore , et ils résulteront de la même cause. Le caractère particulier que la guerre a pris peut ajouter à l'étendue et à la durée de ces résultats. Les principes exclusifs et arbitraires ne peuvent se combattre que par une opposition sans mesure et sans terme , et le système de la préservation et de la résistance doit avoir le 'même caractère d'u4iiversalité, de persévérance et de vigueur.

La paix d'Amiens ,si elle avait été maintenue, aurait prévenu bien des boule versemens. Je renouvelle le vœu que l'expérience du passé ne soit pas perdue pour l'avenir.

Sa Majesté s'est souvent^arrétée devant la perspective des triomphes les plus certains , et en a détourné ses regards pour invoquer la paix. En i8o5 ,tout assurée qu'elle était des avantages de sa position , et quelque confiance qu'elle eût à des présages que la fortune devait sitôt réaliser , elle fit au gouvernement de S. M. britannique des propositions qui furent éludées , sur le motif que la Russie devait être consultée. En 1808, de nouvelles propositions lurent faites de concert avec la Russie } l'Angleterre allégua la nécessit<^ d'une intervention qui ne pouvait être que le résultat de la négociation elle-même. En 1810, Sa Majesté ne pouvant se dissimuler plus long-temps que les édits du conseil britannique de 1807 rendaient la

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conduite de la guerre incompatible avec l'indépendance de la Hollande j autorisa des ouvertures indirectes qui tendaient également à la paix. Elles n'eurent aucun effet y et de nourelles provinces durent être réunies à Pempire.

Le moment présent rassemble à la fois toutes les circonstances des diverses époques où Sa Majesté montra les sentimens pacifiques qu'elle m'ordonne de manifester encore aujourd'hui.

Les calamités qui désolent la Péninsule et les vastes contrées de l'Amérique espagnole , doivent exciter l'intérêt de toutes les nations et les animer d'une égale sollicitude pour les voir cesser.

Je m'exprimerai, Monsieur, d'une manière que Votre Excellence trouvera conforme à la franchise de la dé— marche que je suis chargé de faire, et rien n'en montrera mieux la grandeur et la loyauté, que les termes pVécis du langage qu'il m'est permis de tenir. Dans quelles vues et pour quels motifs m'envelopperais-je de formes qui ne conviennent qu'à la faiblesse, qui , seule, a intérêt dé tromper?

Les affaires de la Péninsule et des Deux-Siciles sont les différends qui paraissent les plus difficiles à concilier. Je suis autorisé à vous proposer d'en établir l'arrange* ment sur les bases suivantes :

L'intégrité de l'Espagne serait garantie ; la France renoncerait à toute extension du côté des Pyrénées ; la dynastie actuelle serait déclarée indépendante , et l'Es— * pagne régie par une constitution nationale des^ cortès 9

L'indépendance et l'intégrité du Portugal seraient également garanties , et la maison de Bragance régnerait.

Le royaume de Naples resterait au roi de Naples. Le royaume de Sicile serait garanti à la maison actuelle de Sicile.

Par ;5uite de ces stipulations, l'Espagne , le Portugal

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etla Sicile seraient éyacués par les troupes françaises et anglaises de terre et de mer.

Quant aux autres objets de discussion , ils peuvent être négociés sur cette base, que chaque puissance gardera ce que Vautre ne peut pas lui ôter par la guerre.

Telles sont, Monsieur, les bases de conciliation et de rapprochement offertes à S. A. R. le prince-régent.

S. M. Fempereur et roi ne calcule dans cette démarche , ni les avantages, ni les pertes que la guerre, si elle est plus long-temps prolongée , peut présager à son empire. Elle se détermine par la, seule considération des intérêts de Phumanité et du repos des peuples; et si cette quatrième tentative doit être san^ succès , comme celles qui l'ont précédée, la France aura du moins la consolation de penser que le sang qui pourrait couler encore retombera tout entier sur l'Angleterre.

Pai Phonneur, etc.

Signé, Bassaito.

( No :2. ) Réponse de lord Castlereagh

Ali duc de Bassano.

Londrei, bureau des affaires étrangères, a3 avril 18 1 a.

Monsieur ,

La lettre de Votre Excellence, du 17 de ce mois ', a été reçue et mise sous les yeux du prince-régent.

Son Altesse Royale a senti qu'elle devait à son bonheur , avant de m'autoriser à entrer en explication sur Fouverture que Votre Excellence a transmise , de fixer le sens précis attaché par le gouvernement de France au passage suivaitt de la lettre de Votre Excellence : « La » dynastie actuelle serait déclarée indépendante, et VEs-

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» gagne régie par une constitution nationale des cortès. » Si , comme Son Altesse Royale le craint , le sens de cette proposition est que T^utorité royale d'Espagne et son gouvernement établi par les cortès seront reconnus comme résidant dans le frère du chef du gouvernement français^ et les cortès formées sous son autorité , et non dans le souverain légitime Ferdinand Vil et ses héritiers, et l'assemblée extraordinaire des cortès maintenant investie du pouvoir du gouvernement dans ce royaume, en son nom et sous son autorité , il m^est ordonné de déclarer franchement et explicitement à Votre Excellence que des engagemens de bonne foi ne permettent pas à Son Altesse Royale de recevoir une proposition de paix fondée sur une telle base.

Si cependant les expressions ci-dessus citées s'appliquaient au gouvernement actuel d'Espagne exerçant l'autorité au rfom de Ferdinand VII , sur l'assurance qu'en donnera Votre Excellence , le prince-régent est disposé à s'expliquer pleinement sur la base qui a été transmise pour être prise en considl^ration par Son Altesse Royale, son désir le plus empressé étant , de concert avec ses alliés , de contribuer au repos de l'Europe , et de travailler à une paix qui puisse être à la fois honorable , non-seulement pour la Grande-Bretagne et la France , mais encore pour ce^x des états avec lesquels chacune de ces deux puissances a des rapports d'amitié.

Après avoir exposé sans réserve les sentimens du prince-régent sur un point sur lequel il est si nécessaire de s'entendre avant d'entrer dans une discussion ultérieure , je me conformerai aux instructions de Son Altesse Royale, en évitant de faire des observations inutiles et des récriminations sur les objets accessoires de votre lettre. Je puis heureusement m'en rapporter pour la justification dé la conduite que la Grande-Bretagne a tenue

aux différentes époques rappelées par Votre Excellence , à la correspondance qui eut lieu alors et aux jugemens que le monde en a depuis long-temps portés.

Quant au caractère particulier que la guerre a malheureusement pris et aux principes exclusifs et arbitraires que Votre Excellence signale comme ayant marqué ses progrès, en niant, en ce qui concerne le gouvernement britannique , que ces maux lui doivent être atti*ibués , je suis autorisé à assurer à Votre Excellence qu^il déplore sincèrement leur existence , comme aggravant inutilement les calamités de la guerre , et que son désir le plus vif,, soit en paix, soit en guerre avec la France, est de voir les relations entre les nations rendues aux principes libéraux et accoutumés des temps précédens.

Je saisis cette occasion d'offrir à Votre Excellence les assurances de ma haute considération.

Signé f Gastlereagb.