ENTRE LA FRANCE ET LA RUSSIE

No I . Rapport de M. de Kniesbeok au roi de Prusse , 23 mars 1812. — No 2. Échange de notes entre Pambassadear M. de Kourakin et M. le duc de Bassano. — N^ 3. Dernières missions données à M. de Lauriston.

( N** ï . ) Rappon de M. de Kniesbeck

Au roi de Prusse,

Saint-Pétersbourg, le 23 mars 1812.

Sire , Péloîgnement des dieux n^ayant pas permis dé Élire plus tôt mon rapport détaillé à Votre Majesté , je

io8 MANtJSCRIT

me hâte de m'acquitter de.mQn deyoir , en le lui soumettant respectueusement aujourd'hui.

Le jour après mon arrivée à Pétersboui^ , je me présentai au comte Romanteow pour demander une audience auprès de S. M. Fempereur.

JeFobtins deux jouts après ; le 16 février, Sa Majesté m'adressa ainsi la parole :

« Qu'est-ce que vous ayez a me dire, M. deKnies- » beck. »

Te. rendis sur cela la lettre de Vôtre. Majesté k l'empereur , en ajoutant que Votre Majesté m'avait chargé de lui exprimer les vœux qu'elle formait pour la conservation de la paix dans le Nord j qu'elle espérait que l'empereur partagerait ses sentimens ; mais , comme nonobstant cela , la Russie avait rassemblé sur ses frontières de grandes forces militaires , que la France armait de même , et augmentait ses armées en Allemagne , ainsi que ses garnisons et son attirail mili taire dans les forteresses sur l'Oder et la Vistule , Votre Majesté craignait , avec raison, que la guerre ne vînt à éclater, si le silence que les deux grandes puissances avaient gardé jusqu'ici était prolongé plus long-temps ; que Votre Majesté conjurait donc l'empereur de ne pas éviter les explications que l'empereur Napoléon paraissait souhaiter de son côté , et de donner des pouvoirs su£Bsans à son ambassadeur à Paris , ou d'envoyer une personne chargée expressément de traiter d'une conciliation des différends survenus entre les deux cours ; que Votre Majesté, en exprimant ces vœux à l'empereur , s'y croyait autorisée , .tant par les liens d'amitié qui existaient entre les deux souverains , que par l'intérêt de son état qui souffrirait plus que tout autre du fardeau de la guerre , puisqu'il était à prévoir que la Prusse serait ^ dans tous les cas, le pays par lequel les différentes armiées passeraient,

si elle ne devenait même lé théâtre de leurs opérations* Uempereur me répondit que personne ne pouvait plus souhaiter que lui de voir la paix conservée : qu'il était vrai qu'il avait rapproché les troupes des frontières ; mais qu'il s'y était vu contraint , parce que la France s'était renforcée de plus en plus sur la Vistule; qu'elle tenait toujours de fortes garnisons à Dantzick ^ Stettin, Custrin; qu'elle n'avait pas rendu Glogau à ' Votre Majesté 9 et avait fortifié Thorn, Praga ^^ModUn^ Gzentodau ; que le rassemblement des troupes russes était donc plutôt la suite des armemens de la France qu'une mesure guerrière de la part de la Russie^ attendu que la réunion d'une masse de moyens militaires pouvait être appelée avec plus de raison un armement que le rassemblement d'une armée qui ne passe pas les frontières de son pays; que cette mesure était purement de défense ; qu'il pensait avoir donné de ses intentions pacifiques des preuves suffisantes à toute l'Europe , ^en , ne relevant pas l'affaire d'Oldenbourg , en gardant le silence sur l'occupation d'Hambourg et de Lubeck , et qu'il tiendrait la même conduite à l'égard de la dernière occupation de la Poméranie suédoise ; que la Russie se tenait strictement aux traités stipulée 5 qu'ijn'y avait ^ donc absolument de sa part rien à expliquer; mais que, pour donner une nouvelle preuve de ses intentions pacifiques , 21 avait eu l'idée d'envoyer une personne à Paris p dès que la paix avec la Porte serait signée , pour y porter encore des assurances sincères pour la conservation de la paix, et montrer par là que les relations extérieures n'avaient rien changé à ses intentions; mais qu'il avait lieu de croire que cet envoi ne serait pas agréable à l'empereur Napoléon. Je me permis de dire que je croyais pouvoir l'assurer du contraire ; mais que si cet envoi devait encore avoir lieu, il serait sans doute

lio MANUSCRIT

à désirei' que Sa Majesté Tordonnat bientôt, puisque deux grandes puissances ne pouvaient jamais rester armées long-temps Tune vis-à-vis de Pautre , sans que la guerre en fût le résultat ; que le printen^ps approchait et faisait craindre que les hostilités ne pussent être eommencées avant que cette personne ne fût partie de Pétersbourg,

Quelques jours après , dans une conférence que j'eus avec le comte de Romant^ow y ce chancelier revint sur ce que l'empereur m^avait déjà dit , qu'il n'y avait rien à expliquer de la part de la Russie , et ajouta que, comme l'aflFaîre d'Oldenbourg était de trop peu d'importance pour pouvoir attirer la guerre , il ne voyait aucun objet qui pût troubler la paix. Je pris cette occasion pour parler du commerce des denrées coloniales qui se fait dans ce moment par les ports de Russie , et de donner à ce ministre la note ci-jointe , en lui répétant que , si l'envoi d'une personne à Paris , pour l'arrangement des dîiFérends, dépendait de la paix avec la Turquie, comme l'empereur me l'avait dit, il fallait d'autant plus souhaiter que cette paix se fit bientôt. M. de Romatnzow me répondit que l'empereur avait donné sur l'arrangement avec la Porte de nouvelles instruction^ qui étaient parties dernijèrement; que les négociations n'avaient été que suspendues;' mais que les plénipotentiaires des deux puissances étaient restés ensemble, et qu'il espérait avoir bientôt la nouvelle de la conclusion de la paix.^

En attendant, le roi de Suède avait envoyé le comte de Lowenhielm àPétersbourg ; quelques jours après, le prince royal y envoya un de ses aides-de-camp , le chevalier de Schoukron, avec une lettre autographe de sa part. A en croire les bruits qui couraient , la Suède se plaignait fortement de l'occupation de la Poméranie suédoise , et devait même avoir offert une alliance à la Russie, en cas de guerre de cette puissance avec la France.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. j 1 1

Dans une seconde audience , l'empereur daigna m'en parier^ et me' dit qu^il avait eu occasion encore , ces jours , de donner une preuve de son désir pour la conservation de la paix, tant en ne relevant d'aucune manière l'occupation de la Pomëranie suédoise y que même en éloignant toutes les offres que la Suède lui avait faites : Sa Majesté ne me dit pas en quoi ces offres avaient consisté.

Sur le commerce , Sa Majesté me dit qu'elle tenait strictement les stipulations des traités; qu'il n'existait absolument aucun commerce , aucune relation même avec les Anglais; qu'encore , dans le dernier conseil, quatre vaisseaux dont les papiers n'avaient pas été en règle , avaient été condamnés ; que le commerce sous pavillon neutre n'était pas considérable ; que les cargaisons de trois ou quatre vaisseaux faisaient beaucoup de bruit , parce que les petits chariots russes ne pouvaient charger qu'un ou deux tonneaux , et qu'il était possible qu'on rencontrât toute uneb'gne de voitures ( j'avais fait mention qu^on en rencontraitbeaucoup ) dont la cnarge entière ne se monterait pas peut-être à la cargaison d'un seul bâtiment ; qu^on n'avait qu'à demander aux marchands et aux propriétaires de l'empire ce qui en était, pour se convaincre combien le commerce était gêné , et combien la Russie en souffrait ; que vouloir la priver encore du reste du commerce avec les neutres était une chose impossible ; qu'un souverain avait des devoirs envers sa nation dont il ne pouvait ni ne devait jamais s'écarter.

Comme je fis mention qu'alors la guerre pourrait bien avoir lieu , puisque le système continental , établi pour recouvrer la liberté des mers , souffrait par le commerce que la Russie faisait avec les Américains, l'empereur répondit que toujours ce ne serait pas lui qui , dans ce cas y l'aurait commencée , puisqu'il n'avait contracté aucune obligation qui l'empêchât de .permettre le commerce avec

les neutres ; que la nation avait des droits à faire yaloir envers lui y que le premier était Pexistence , et qu'avec la force armée qu'il tenait sur pied ^ plus de condesoendance serait montrer delà faiblesse; quedéjàTenvoi d'une personne à Paris ne pourrait plus se faire et était contre sa dignité, puisque l'empereur Napoléon avait pris une position plus menaçante ( la nouvelle du rassemblement des Saxons à Guben , de la marche des Bavfirois , était arrivée); qu'à présent, cette démarche aurait l'air comme s*il cherchait à obtenir la paix par la seule crainte de la guerre.

Je répondis à cela que la situation de l'Europe exigeait que l'on s'élevât , dans ce moment , au-dessus de toutes les petites considérations , et que le cœur magnanime de l'empereur donnait la certitude qu'il en agirait ainsi; que la conservation de la paix était un si grand but, que rien de ce qui pouvait y conduire ne me paraissait au-dessous de sa dignité; qu'avec trois cent mille hommes sous les armes , cette démarche n'avait pas l'air de faiblesse, mais d'un dernier pas pour le maintien de la paix, et que la dignité d'un grand monarque semblait plutôt exiger une telle démonstration pacifique , qu'elle ne paraissait pouvoir en souffrir ; que les suites funestes d'une guerre n'avaient pas échappé à la sagesse de Sa Majesté; que, comme ministre, il me serait permis dédire qu'il me semblait que la guerre rie commençait pas sous des circonstances heureuses pour la Russie , son aile gauche étant encore engagée avec les Turcs; que l'empereur Napoléon avait des bases établies sur l'Oder et la Vislule ; que la Russie, au contraire, avait une grande frontière à couvrir, et aucune place de conséquence , etc.

L'empereur me répondit que cela était vi'aî ; qu'il ne se le cachait pas; que j'avais oublié de dire que lui, pour sa personne, n'était pas aussi grand capitaine que Napo-

léonj q^il n'amtimcua'géiiéitil à kii opposer, et que* totttes t»» oôm»if)éi:^tioii$ ^ qu% ftTait pesées , et daalSl ne fBisekpa»4ft;fstère^ pourraient donc convaiiidre le monde qu'il ne voulait pas la guerre et «quUl ^ae ^enSt jamàâs FagreoBeiir; mais qu'en cas d^attaque, îl avait aussi tout préparé pour faire une Lonne et longue résistance^ et qo'îl ne cocBÇDQinoerait jamais par montre^ de la faiblesse à la nation, ce qui serait à présent le cas^ s'il eÂT0yiiit*iiiicrpei9Oiine k Patûs pour y aller chercher la paix f que d'ailleurs il n'ayait riçn à expliquer; ique le prince Kourakin était là, et que c'étaient les fonctions d'un ambassadeur de' tout entendre , si l'empereur Niipoléoh roulait s'expliquer.

Gomme j'observai que ^ d?après tout ceci, je nio trosvais^anhôutxle' tous mes argumens , et qu'il ne fâe restait qu'à^decpànder à Sa A(|ajestés'il ne luiserfiitpas contraîi^ que y dei la : part de la France^ l'iambassmleur' Laurîsteli , ou èèlle autre personne envoyée à Pétersbourg, fîot chargée d'e;cpIications qui pussent amener une conéiliatipn, l'^^ftpeveur répondit que cela ae^ui serait pas coatrârire, tt il me sembla lire dans sa mjine qu^l le verrait avec plaisir. /

Je pi^is.donc sur cela la résolution de demander mes audiences pour prendre congé. L'empereur me l'aocMida le2 deceonois, et répéta dans cette audience enooretoat ce qu^it avait déjà dit dans les deux autres , ajoûtantseoiêment que la preuve la plus claire qu'il avait donnée de sonamoutpûurla paixpouia^ait êtrequ'il n'avait pas àttaquédÊsIe printemps passé; qu'il avait été déjà, à'^cetle époque ,r aussi préparé à la guerre qu'à présent, et qu^l aurait^ pu s'avancer jusqu'à l'^be et forcer là'PrUsse^à prendre son partiy sans renc^Mitrer dé^ forces sdlBiMiiites pour arrêter-ses armées. Qiioiqu^ilne«£&tpsis guerriefi^, cet avantage hii paraissais sauter aux yeux ; que s'il s'a-

<ti4 mahtiscrit:

vfiiiOdît dans oe înomeht, il pourrait •«Bcoire gdgner du terrainyiqials^u'il ne le.ferait psus^^^et que je deyakidire i Vot^'é Majesté^ qu'il aitendraU h coup de canon tiré iur les fr^nt^ree. ^

. Mon départ, après cette audience , a encore été différé de quelqùc^s jours. par. les audiences auprès des. impératrices , el.ee n'a été que le 7 que je suis parti de Pëtersbourg. :. >!

> . Je ne suis pas assez heureux pou!r rapporter à Votre Majesté des résultats positifs; mais je ne retiens p^ssans eapérançes.pour la conservation de la paix. . Voîd. ce. quej^ose' penser de Pétat des clioses : L'empereur Alexandre veut certainement e^ sincèrement la paix; apparemment les explications commeace- . ^ont-elles sur ce que M. de Czemicheff apportera à Pétérsbourg. Le parti que Votre Majesté a pris^depuis doit ,ètj?e'de lai plus' grande ;influence, tant sur la réniolution de l'empereur !Ale±£inâre que sur l'opinion de la nation y , et balancera les avantages qui, en !cas de ^eite, se pré- .senteraient à la Kussia, ;par le /parti. que la Suède iiisdinait à prendre. ;Tout d^iend donc des oorldition&.qâe la France mettra a un arrangement. Si elles sont tôHssqus fimipereur puisse léà présenter à la nation sans 'avoir à . craindre dés reproches ^dontraires à la di^té d'un grand souverain^ telles qu'on les croie incompatibles avec, l'existèace de la nation;, car, il &ut.lé dire.,; cette . existence 'tient en partie au commierce , la paix sera conaeiryée; car ni l'empereur , ni la nation, ni même lès alentours de la conr 9 personne pe souhaite ou demande là guerre: mais, lla^guerre commencée^ il ne faut pas se le celer, la lutte sera terrible) et les Russes se Jbattront en furieux.

Les forces militaires doivent ètrç. considérables» Le

. Russe , en généxtal , est bravef et la nation , attaquée dans

ses frontières , la masse du peu}]}^, agitée pir , les prêtres ,

DE MIL HUIT CENT DODZ^ il5

comme ce sera sûrement le cas y cette guerre pourrait bien prendre le caractère d'une guerre nationaleetreligieuse, et devenir plus longue que peut-être elle n^eût été si l'empereur Alexandre eût adopté le système de se battre hors de ses frontières.

Je n'ai pas cru devoir taire ces réflexions à Votre Majesté , car celui-là seulement qui a été sur les lieux peut être convaincu de cette vérité: j'en appelle , sur ce point, à tous ceux quf y ont été comme moi.

Les^ localités donneront encore de grands obstacles à surmonter. Des marais , de grandes forêts, pçu d'habitations, pas de grandes routes soignées, aucune grande rivière qui favorise les' opérations , en général un pays stérile, tout cela gêne les mouvemens, et sera cause que les grandes masses ne pourront pas rester rassemblées long-temps sur^ un point;, il faudra les disperser par corps pour pouvoir les noxuTir , et la défensive donne , sous de tels rapports , de grands avantages au défenseur, comme elle fait naître , à celui qui attaque , des obstacles . propres à mettre aux entreprises des plus grands génies<^, des bornes insurmontables, si celui qui se défend adopte , un système de dévastation en se retirant sur des points bien choisis d'avance; et en perdant du terrain avec, sa -f gesse ou le défendant pied à pied. ^

On sent ces avantages en Russie : les ministres en par-' lent et les font valoir, et je crois que ce sera le système de guerre qu'on suivra ^ bien que peut-être il ne sera fixé que sur le choix du général eix chef à quioaconfiera le commandement de l'armée.

Je suis avec le plus profond respect, . ' Sire,

De Votre Majesté, , Le très-soumis et très-fidèle serviteur,

Ch« pe Kniesbbck.

ifS • MANUSCRIT

(' NoVa. ) ÉCHANGE DE NOTES

ENTBE l'ambassadeur