FAS&AGE DU NIEMEN

( a4 juin. )

Les armées russes âont réparties sur leur frontière occidentale^ depuis la Baltique jusqu'à la Gailicie. Cette ligne est trop étendue pour qu'il ne soit pas j&cile de la rompre quelque part. Elle forme divers contours; Napoléon les a étudiés : son attention s'est principalement arrêtée sur l'angle que le cours du Niémen ouvre devant nous entre lllsitt et Grodno y et dont l'enfoQcement se prolonge jusqu'à Kowno dans la direction de Wilna. La principale armée des Russes est rangée derrière les deux cô-

tés de cet angle , et figure comme deux bras qui s'allongent en avant de Wilna (i). ^

C'est au milieu de cette ouverture que Napoléon est venu se placer. A gauche il fait marcher de Koenigshergsur TtWt le ùàvp^ dh duc dé f^af ér^te. AdTâle il fait arriver de Varsovie sur Grodno les troupes du roi de Westphalie ; et tandis qu'il tient ainsi en échec les deux extrémités saillantes de la ligne ennemie , il s'enfonce dans l'intervalle avec deux cent mille hommes <|ii^il[ a^ofmàenli'id sbi;É^ main; il va surprendre le passage du Niémen à Kovmo , et percer brusquement jusqu'à Wilna ; manœuvre qui , nous établissant dès le début au centre et sur les derrières de l'ennemi , doit le jeter dans un désordre dont iK)us recueillerons de grands avantages.

Au pis aller , si notre attaque du centre échoue , celle des extrémités n'en aura que plus de chances de succès • car l'ennemi ne peut se trouver à la fois en forces supérieures sur les trois points menacés. S'il parvient à nous arrêter en avant de Wilna , c'est

(i) Pôsithm^de Carnée de BUivkd éU Jbilf ^ou tmiMlU des hpUilUés j d'après J^,di9Buift^rfin\

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--^'iiéQ seréafiiuUi du >GDAé ife Tîlâitt et de G&odno, et danp oe ou le méajetamit -^e iiod ailesr|ioiBrr.a •se (déoidqp^pqriirrûe plps de facilité •: dès^lors Bardai àm Tofiy ^i<M>oi»dé par leiduc de Tareaùte qùiia'aTaa- JùeTm. sar Ri|;;ii ^^ct par lé ra. de .Wesipbalie qèi per^ iocmjvir Min^ ,'Xie ponnift pAiit ienir a Wifaia ; ainsi , de toutes façons , eetle oajpâfeale de la Zidiuai»e doit ^iàBÊàtet^ en nette ^loasbssiixx' dèaf oùFerlrure de la (caBÎpag«l.

'iàpnâ»>avoir pdpté:scai qoaftiun^géiiéralle jii mii vaille dp YiHm^âsii^^ h 22mù Jâvoiiac iprèa de -Sknigatàîdslifi^, J&poléoii a%8t fkm qu'à qadipies lieiieB detSjoitaio

Le aSyH deux beuves iduMatib) iltncâiibeâ àm- ^y se rAid aux avasii^poBlèB y prend la icapbte et le iMfflêtd^uai Poloinàis ^ et d&samd>mi JBiiémieB: r le^ésiérai du génie fia»»>esl leseulqttil'acGOinpi^e(:i ). »

Dans "Cette pactie de adn «ours , le Niémen pré^seule "une laisgeur d^Ei^irèn cent toises (a). Son lit est eakxôssé.^ maïs l'esosirpemeut est de BOtre côté «pûdouaine l^oàtre bord. li^evapereUT rémarque un cirMiût que £u± lé âèuvé aiLniessus. de Kowtio , près

(3) Le Niémen^ depuis Gcmbe jjh^faV 'séii^«tfbetfâlnu«) coule

ne présentent qu'ui^ petit nombre 4^ paâsagjea assezJifficdes. Il commence à être Bavi||sâ)le à Stolbtsy ou il a déjà trente toises de largç. Au-dessus de Kowno^ 3 eh a de guatre-vingt-dix à cent dix. Et les eaux ëé'iaWilia^ ^^il reçoit au-dkssdiis de cette viHe^ augmentent ené<)Te sa la^geèt dé Êiht|ilàt|tè'à séiÉant^iè^ totbnelButtur^

i]n^1(Éil.I,pâg.i»2t.) < . j .:

i4o MÂÏUSClElIT

du village de Poniémen , et dans lequel la me polonaise enveloppe presque entièrement un ptromontoire de la rive opposée. Ce point lui pfl[rait)£»vorarble : il le désigne pour le passage. Hiais ce n'est qu'à la chute du jour cpie la construction des ponts peut commencer ; jusque-la rien ne, doit démasquer le mouvement qui se prépare. .

La cavalerie du roi de Naples prei^ position, au pied des hauteurs d'Alexioten , et se .tient derrière le rideau de broussailles qui dérobe encore le fleuve à la vue des soldats; Le général ÉUé, qui; ». fiût avancer ses équipages de pont^ en suspend h marche à une lieue du Niémen. L'infantede An prince d'Eckmulh s'arrête au débouché de la forêtide Pilnviski; les troupes du duc de Reggio, la garde impériale et l'armée du duc )d'£lchingen s'édbdonnent à quelque distance , et la journée du 23 adiève de s'écouler en dispositions» préliminaires. On se peindrait difficilement la situation morale de l'armée à la veille du. mouvement qui se prépare. La vive impatience des jeunes conscrits , l'assurance plus calme des vieux soldats , l'ardeur confiante de tant de che& qui n'ont pas encore assez de gloire , les pressentimens inquiets que certaiiis autres ont peine àdissimuler, tdles sont les principales nuances qui concourent à animer cette grande scène.

A huit heures du soir , l'armée reprend son mouvement. Dès que la nuit est close , l'infanterie^ du général Morand descend avec les pontonnii^rs sur les bords du Niémen. Les équipages de pont, arrivept; quelques barques vont porter de l'a]Utre côté

du fleuve les compagnies de voltigeurs chargées de proléger l'opération. En moins dë^eux heures le général Éhlé a jeté trois ponts. Le passage commence ; trois colonnes ne cessent plus de défiler, et le jour qui paraît nous trouve en possession de la rive ennemie. Quel tableau l'œil découvre alors des liauteurs d'Âlexioten! (Test l'Europe tout entière représentée par l'éUte de ses troupes, et se précipitant sur la terre des Russes, que le doigt de Napoléon lui montre (i).

(i ) Étal de formée guipasse le ffiémen à Kowno , sous lesyeux

de Napoléon , lé i^jidn 1 8 1 a.

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