CHAPITRE I

l'empereub s'arrête a gloubokoe.

( Du 1 6 au 22 Juillet. )

L'empereur parcourt, dans la nuit du i6 au 17 juillet , la route de Wilna à Swentziani. C'est ici que la démonstration offensive sur Pétersbourg doit finir. Mais , avant de rentrer dans la direction de Witepsk , le quartier impérial fait une Jialte à Swentziani. Vers le soir , il prend le chemin qui est à droite , et le 18 au ma tinil arrive à Gloubokoe, oiiNapoléon, incertain de ce qui se passe sur les flancs de notre marche, se voit retenu pendant les journées du 19 , du 20, du 31 et du 22.

A notre gauche, le i5 juillet, une avant-garde de Barclai de ToUy a repassé la Duna pour tomber à l'iniproviste sur les postes du général Sébastian!, qui venaient de s'établir dans les environs de Draia. Le général Saint-Geniez a été enlevé. Le roi de Naples fait dire que c'est la grande armée russe qui s'avance. Barclai de Tolly ne se serait retiré un moment derrière la Duna que pour s'y rallier; Fou prétend qu'il revient sur ses pas pour reprendre l'offensive , nous offrir la bataille et délivrer Wilna.

A notre droite , le prince d'Eckmulh marche avec assurance sur Mohilow , où il doit être le 20. Dès qu'il a pu communiquer avec l'armée Westphalienne , il n'a rien eu de plus pressé que de signifier l'autorité supérieure dont il est investi; mais le roi de Westphalie a cru sa dignité royale compromise, et le 16, aussitôt que les ordres du marjéchal lui sont parvenus, il a pris le malheureux parti de se retirer de l'armée, (c Quelle incartade ! » s'écrie l'empereur en recevant cette nouvelle. Dans le premier moment il ne peut contenir son mécontentement, et il se plaint amèrement de son frère. Il renferme ensuite ce grief dans son cœur , et désormais il restera silencieux sur cette circonstance grave de la campagne.

Après le départ du roi , la cavalerie Latour*Mau- J)ourg s'est trouvée seule sur les traces de Bagration , qu'elle venait d'atteindre et de combattre le 14 à Romanow. Les Polonais et les Westphaliens sont restés sans direction. On ne sait plus ce qui se passe de ce côté. L'empereur y envoie un

DE MIL HUIT CENT DOUZE. aaS

officier de confiance avec des instraclions pour le prince Poniatowski , et pour le général Th'arreau chef provisoire de l'armée westphalienne , dont le commandement sera confié définitivement au duc d'Abrantès (i).

Les rapports de Wilna , ceux de Varsovie , ceux du général Reynier lui-même , présentent d'autres embarras.

A Wilna on a des inquiétudes sur l'arrivage des stibsistances , et peu de confiance dans l'activité du gouvernement lithuanien. « 11 est absurde , » ré-pond l'empereur, a de dire qu'on n'a pas de pain quand on a cinq cents quintaux de farine par jour. Au heu de se plaindre , il faut aller aux moulins et aux boulangeries ; mais si l'on dort ou si l'on pleure , il n'arrive rien. J'allais moi-même tous les jours voir la manutention. Le général J , qui il'a pas

(i) Au milieu de ces forêts, marécageuses , la route de Bobrubk était l'unique voie de retraite ^i restât au prince Bagration. Il dut se décider à se iWyrir à tout prix. L'armée fut partagée eu deux. Le général Raefiskoi, avec son corps et quelques régimens decaTilerie et de Cosaques, prit les devaris pour attaquer l'ennemi dans le cas où il lé rencontrerait.... Comme il s'agissait dé s'ouvrir le passage l'épée à la main y il lui fut prescrit de n'avoir égard ni au nombre des ennemis ni k la position qu'ils pouvaient occuper. Le prince lui-même demeura avec le huitième corps et les cuira^iers , afin de soutenir l'arrière-garde de PlatoC contre les efforts du roi de Westphalic. Le a — i4 juillet , Raefi&koi se mit eu marche j le 6 — iB toute l'armée bivouaqua sous les remparts de Bobruisk^ sans qpoir rencontré aucun obstacle dans sa marche. Les Français n'avaient suivi l'arrière -garde que jusqu'à Oubeczie. (Le colonel Butturlii^^ tom. I^, pag. Î128. ) ^

les me mesl occupations, peut bien faire comme je faisais. Qi^ant au gouvernement lithuanien, il faut l'encourager et l'aider au lieu de le critiquer. »

Dans le grand-duché, on persiste à considérer les troupes que les Russes ont en Volhynie comme très-nombreuses. On cite la division Scherbatoff qui, n'ayant pu rejoindre Bagration par Pinsk, est revenue dans cette province. On assure que non-seulement Kamenskoi (îbmmande de ce côté , mais que le général Markoff y réunit un second corps d'armée. Enfin il est question de l'arrivée d'un chef supérieur qui dirigera toutes ces forces, et l'on nomme le général TormasoW, celui qui naguère combattait contre les Persans en Géorgie : ce seraient environ trente à quarante mille hommes qui menaceraient la partie méridionale du grandduché.

On craint de voir , d'un moment à l'autre, cette armée tenter une diversion; mais l'empereur est décidé à ne pas se laisser détourner de la vigoureuse offensive qu'il poursuit au centre. Il est d'ailleurs disposé à soupçonner d'exagération ces avis et ces calculs : il ne voit que la division, de Kamenskoi qui ait quelque consistance. Les détachemens que l'on suppose organisés en corps d'armée par le général Markoff, ne sont que des troisièmes, bataillons formés à la hâte avec des recrues. Ce n'est pas quand Saint-Pétersbourg et Moscou sont menacés à la fois que les Busses iront employer contre Varsovie quinze à vingt mille bons soldats ; ils ne peuvent avoir laissé dans cet isole-

ment que des troupes qui en ligne ne seraient bonnes à irien ; c'est uti vain épou vantail.

Ainsi Napoléon raisonne: il suppose que les Russes font ce qu'ils doivent faire.

Les dernières dépêfches' reçues de Constantinople lui donnent dé nouveaux motifs de sécurité à regard des armées méridionales de la Russie. Le grand-seigneur ne veut pas ratifier un traité que les Anglais ont arraché au grand- visir en faveur du tzar. La guerre va se l*allumer sur le Danube , et les corps de la Moldavie , loin d'offrir des secours à Tormasow, auront à en réclamer.

Après avoir pesé toutes ces considérations , l'empereur ordonne au général Reyhier, qui déjà est en marche vvers le Bug, de se tenir le mieux informé qu'il pourra de ce qui se passe chez l'ennemi: si Kamenskoi est rappelé dans l'intérieur , Reynier doit marcher aussitôt sur Tormasow sans s'inquiéter du nombre. La meilleure manière de couvrir Varsovie, c'est d'entrer en Volhynie. Cette province appartient à la cause polonaise. Il faut y arriver avec des commissaires patriptes et quelques bataillons pdlonais que les dépôts du grand-duché fourniront. L'insurrection achèvera promptement l'expulsion des Russes (i).

Toutefois Napoléon ne néglige aucune proba bilité, et il ajoute aux instructions qu'il vient du dicter : (c Si pourtant Varsovie était réellement me

.(il) « n était facile de voir que les Polonais, en Volhynie, ne redoutaient pas Feutrée des Français^ )> dit madame de Stael, qui traversait alors cette province pour se rendre à Moscou.

nacée , lé général Réymer donnerait avis de l'urgence au duc de Bellune, qui sera le i«f août à Marienbourg avec trente mille hommes. L'armée saxonne tiendrait ferme dans les camps letranchés de Praga et de Modelin , et pendant ce temps le duc de Bellune se trouverait en mesure de venir à son secours. y>

Indépendamment de toutes ces dispositions, le séjour de l'empereur à Gloubokoë est rempli par une infinité ^e détails préparatoires que l'àttçnte où l'on est d'une- grande bataille rend nécessaires. Gloubokoë peut, dans ce cas, devenir poiat central: il est important d'y établir une manutention, des magasins; d'y former un dépôt d'artiUerie, de faire venir l'intendance de l'armée, etc.

Cependant l'entreprise de Sarclai de ToUysur Druia pouvait n'être qu'une démonstration déclinée à masquer un mouvQqaent préciséniept contraire à celui qu'elle semble annoncer., L'empereur le soupçonnait; les seconds rapports du roi de Naples viennent confirmer cet aperçu. En defijiîiMvç, Sarclai de ToUy a évacué le fameux ca^p retr^ché. Tandis que le général Sébastian! était si bn»^ quement attaqué, les Russes se retiraient dan^ l'intérieur des terres , vers Polotsk et Witepsk, np laissant plus, pour couvrir la route de Pétersbôurg, qu'un corps commandé par Wittgenstipia. '

L'ennemi a-t-il deviné nos projets? Ce mouvement rétrograde est-il déterminé par les marches que le prince Eugène et le général Saint-Cyr font dans la direction de ,Witepsk? ou plutôt n'est-ce

que la conséquence des chasgemens survenus dans la position de Bagration ; et le point de réunion des deux armées russes ne pouvant plus être du côté de Drissfi, va-t-on en chercher tin autre du côté de Witepsk?

Quoi qu'il en soit, le prince d'Eckmulh est maintenant en état de s'opposer à ce nouveau *rendezyous. Sa cavalerie , commandée par le général Pàjol, est tombée à Kaloni sur un parc de deux cents voitures appartenant à Bagration ; le maréchal luimême est arrivé à Mohilow, et, par la rapidité de ce V mouvement , a encore une fois rejeté son ennemi sur la droite , hors du cercle de nos opérations. Entre Iç prince d'Eckmulh et le centre quce l'empereur pousse devant lui, la cavalerie du général Grouchy s'est portée pour maintenir nos communications. Dès le 18, des détachemens de cette cavalerie ont atteint les bords du Borysthène; le général Colbert s'est emparé d'Orcha, et a jeté aussitôt' ses coureurs sur la rive gauche du fleuve.

Snaolensk est en alarmes. Tout s'évacue sur Moscou. Les Russes font retirer à la hâte, dans cette direction, les magasins qu'ils avaient préparés pour une seconde ligne de défense. Alexandre envoie de tous côtés des officiers pour presser la retraite. Un d'eux vient de se présenter à Orcha, nxais il a trouvé la place déjà en notre pouvoir ; il a été pris avec ses dépêches. , ^

Rien lie s'oppose donc plus à ce que Napoléon suive son premier plan. Les quatre jours passés à Gloubokoë n'ont pas été perdus pour la marche

des troupes. L'armée que le roi de Naples commandait sur la gauche a reçu Tordre de rentrer dans le mouvement général. L'empereur part de Gloubokoë, décidé à s'attacher à la poursuite de Bardai de Tolly. Il espère^l'atteindre et le combattre avant que le nuage qui plane encore sur Bagration soit dissipé.