CHAPITRE II

L^BMPEREUR ARRIVE SUR LA DUNA A BBCHUNKOVITOHI.

— COMBATS D^OSTROWIIO.

( Fin de juillet. )

•«•*iiB«MaW^

Le ^3 , après avoir marché toute la nuit et s'être reposé quelques hfBures à Ouchatz , l'empereur entre à Kamen(i); le 24 il se porte à fiechetnkovitchi , où tous les corps destinés à agir sous ses ordres im-, médiats arrivent en même temps par toutes les routes. La Duna se présente alors à ses. regards. C'est sur l'autre rive que Bardai de Tolly s'avance pour gagner Witepsk. Napoléon , qui a fait établir

(i) Lor^ique les opérations ayaient.lieuà de fortes distances^ Napoléon^ économe de son temps^ calculait l'épo<iue de son départ' de manière à se trouver à la tête de ses c6rp$ au moment ou sa personne devenait nécessaire. Il s'y transportait alors rapidement eu voi- »ture. Mais 'pendant ce trajet même il ne' restait pas oisif:..; Une lodiiire disposée dans le fond dé sa mture Fédairait pendant les .vpyages de nuit , etjui permettait 4^ travafler comme s'il^eùt^ dans son cabinet. Anr portières. iQarch4ient tonjoSirs.ses aidesH^erqajmp ert ses officiers d'ordonnance , et une brigade de ses chevaipL. dç seljie suivait avec l'escorte. ( Le général Gourgaud , pag, i a5. )

23o MANUSCRIT A

un pont à la hâte y franchit aussitôt la lùvière et pousse lui-même une reconnaissance sur les traces de Fennemi. On ne peut atteindre que quelques traîneurs de l'arrière- garde commandée par^Doctoroff; Bardai de Tolly n'accorde point de relâche à ses troupes; il est déjà à Witepsk; il se presse pour donner la main à Bagration qu'il attend par la route de Mûhilow. '

Ainsi les Russes nous ont devancés. L'empereur en est promptement consolé par les nouvelles qu'il reçoit du prince d'Eckmulh. Quelque empresse-

-ment que mette Bardai de ToUy à aller au-devant de Bagration, celui-ci seiera encore long- temps attendre. Sortant des défilés de la Bérésina^ il vient de retrouver à Mohilow la barrière d'acier devant

^quelle il a déjà tant de fois reculé; cette fpis il a risqué ^attaque. Le prince d'Eckmulh n'avait à lui opposer que deux divisions harassées par les marches qu'elles venaient de faire; cependant nos braves, groupés autour du hameau de Soultanowka, derrière le pont de la route , et crénelés sur la droite dans les hâtimens d\in moulin qui oflfraient un second passage , ont suffi pour tout coinbattre et tout arrêter. Ce succès est de la plus grande imjfiài4ance; mais le maréchal se promettait davantage. A chaque

instant, pendant le combat^ il regardait à sa montre ; il lui tardait, d'entendre le canon ,qui y d'après lesordresieombinésipouF Ib OMimenty devrait édater sukr les derrières de l^emieitiiiv ' il né savait à quoi àttt*ibuér \ë re^ta^d des troupeii dû rbî^dë^Westphalîe. oe n'est qu'a 1^' fin dé ï'âQïiïrè., qull, apprend.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. aSr

par Farrivée d'un officier d'état-major, le départ du roi, l'état de fluctiiatifoti dans lequel les armées polonaise et westphalienne se sont trouvées, et le bonheur de Bagration,

Quoi qu-il en soit,^ le prince russe n'a plus , pour achever sa retraite, que des chemins qui le r^ettent sur Smolensk, et ce détour enlè^û à Bardai de ToUy le prix qu'il pouvait recueillir de sa dili gence. Tandis que ce dernier restera dans l'attenté aux environs de Witepsk , nous allons l'y rejoindre , et l'empereur a l'espoir de le forcer à une bataille. Déjà toutes nos troupes s'avancent par la bpUe avenue de bouleaux qui côtoie la rive gauche de la Buna, depuis Bechenkovitchi jusqu'à Witepsk, Le roi de Naples commande l'avant-garde ; le prince £ugràe le suit. Le duc d'Elchingen , le comte de Lobau avec les divisions détachées du premier corps et la garde impériale, forment les autres 'échelons de la marche.

Cependant Bardai de ToUy, pour couvrir les routes de Saint-Pétersbourg , a laissé sur notre gauche l'armée de Wittgenstein et les nombreuses gar- nisons de Riga et de Dunabourg. Napoléon laisse également sur la Basse-Duna le corps du due de Tarente et celui du duc de Reggio. 4vant de quitter Bechenkovitchi , il leur prescrit ce qu'ils ont à faire. L'expédition contre Bagration est à peu prés à son terme ; les opérations secondaires contre Wittgenstein vont commencer.

Nous avons vu que l'armée fiu duc de Tarente , après avoir pris possession de la Gourlande , s'est di-

rigée eu deux colonnes vers les boucher de la Duna. Aux environs de Riga, des engagemeus trèsvifs ont eu lieu entre les Prussiens et les Russes. C'est surtout sut* les bords de l'Aa que nos alliés ont trouvé la plus forte résistance. Cependant le 19 juillet, au combat d'£ckau, une marche de flanc dirigée par le général Kleiat*, a fini par décider l'ennemià la retraite^ et les Prussiens ont pu arriver au pied des ouvrages qui forment la tête du pont de Riga. Ils sont maîtres de File de DaUxenliolm. Dans ces afi*aires, le comte de Brandebourg, frère naturel du roi de Prusse , a été blessé.

Le duc de Tarente aura principaleoient à pousser les sièges de Dunabourg et de Riga ; il fera sommer cette dernière place (i).

L'armée du duc de Reggio est plus rapprocbée du centre. Après avoir employé quelques jours à démolir le camp retranché des Russes à Drissa, elle marche en ce moment sur Pololsk, et va passer la Duna pour occuper cette ville. Opposée plus spécialement à Wittgenstein, elle doit se porter sur Sebège, dans la direction de Saint-Pétersbourg, et de ce mouvement offensif Napoléon attend les plus grands avantages pour ses opérations ultérieures.

Si Wittgenstein s'obstine à couvrir Saint-Pétersbourg, il sera contraint de qujitter la position qu'il cherche à prendre entre le duc de Tarente et le duc de Reggio. Dès-lors les deux rives de la Duna

(1) Voir à la fin de cette partie la sommation envoyée par le général prussien Grawert, et la réponse du généralEsseu (Pièces historiques). ^

se trouveront (lébarrassées; nos maréchaux pourront dommun^uer, combiner, leurs manœuvres et rester maîtres de cette partie du théâtre de la guerre. Mais pour peu que Wittgenstein mette d'hésitation ou delenteur à se retirer devant eux , des résultats eneore plus décisifs nous sont promis. Wittgenstein , devancé à Sebège par le duc de Heggio , perdrait sa retraité sur Pétersbourg, et demeurerait gravement compromis entre la Baltique , la Duna' et nos deux armées.

L'opération prescrite au duc de Reggio demande de l'audace et de la célérité. Il importe surtout que œ maréchal réduise à leur juste valeur les bruits que les Russes répandent sur les renforts qui leur arrivent. Il ne faut pas qu'il doute un moment de. sa" supériorité numérique. Aussi l'empereur met-il tous ses soins à le rassurer contre l'exagération des forces du général ennemi! «Marchez haut la main sur Wittgenstein , y> \xà écrit-il ; (c pressez-le vivement l'épée dans, les reins, et balayez la rive droite que vous avez devant vous. Je marche sur Witepsk : quand vous sefcz à Sebège, nous nous mettrdhs en communication par Nevel où j'enverrai da monde (i). )) . v

Il terminait à peine ses instructions que le canon se fait entendre. A ce bruit tout s'anime : c'est la

( I ) Le mouvement par lequel Oudinot menaçait âe tourner la gauche des Russes pouvait les séparer entièrement de Saint-Pétnsbourg ^ et les jeter sur le golfe de Riga où leur ruine serait devenue inévitable. ( ML de Butturlin ; tom. Il , pag. i o. )

Oudinot à lui seul était assez supérieur au corps russe pour espérer

a34 ■ MANUSCRIT

première fois, depuis l'ouverture de la campagne , que le graud quartier-général 9^ trouve dans le voisinage d'un combat Les Russes se décident doac à nous disputer la route de Witepsk! On se hâte de quitter Bechenkovitcbi* L'empereur ne laisse derrière lui que le général Saint*Cyr ayec les Bavarois: ils restent à Oucbatz pour gai'der nos commumcatiens avec la gauche et même avec Wilna, mais surtout pour appuyei* lé duc de Be^io , ù quelque tentative imprévue de la part de Wittgenstéin rendait leur secours nécessaire.

'L'ennemi, que le roi de Naples vient de rencontrer, est le corps d'Ostermann. Bardai, qui de Witepsk se dispose à gagner Orcha , en quête de

de i^^cnlbater et de le pousser jusqu'à Saint-Pétersbourg. (M. de Butturiia , tom. II , pag. 7. )

Fores comparée de formée du duc de Reggio et de celte da comte

fVittgenstein^

AftMU BV DOC ni SEGGIO.

G^ner. Généraux

de divûm de brigade,

{Maison Albert.......

Moreaa

Verdict i;»^»";

( Pouget.

ilBMÛ OD aélitLAh W9t»TOW3t0tUMt

Le g^D^r. Daarray', chef d'éutnajor,

Ar. garde. Général -major Koalnief . 4>4*'® ^>^

Merle.

(Amev \ Candraa V CoUtard )

Infanterie...

r Division \ Doumerc, *

Gafaleric '. gr. càvaler.^. > 5,ooo

/ Castex { Corbi

Corbineaa...

33, «oo

Coipe de bataill.

BëaerTe...

i» ligne. Général - mai or „ \ Berg 7i^\ ..

a* ligne. Général - major j"»»"

KoMeskofskoi ^>>^'

Général - major SazonofF, ' y eompris lea renforti ^

da prince Repuin.» • • JtS^^.JjL^

Bn rétamé, M. d« Bnttarliii élive U r*'^ de Tarmée française à 4a,ooo hommes, et rédoit o«Ue de l^cmée t asae i ii3,eoo hom»«»-

( Tom. II , pag- 3«-)

Bagration, a jeté ce corps sur sa droite pour arrêter nos. premières colonnes, et donner le temps à Tarrière-^garde de Doctoroff de passer les ponts dé Witepsk. La cavalerie de Pahlen couvrait les approches du village d'Ostrowno : chargée .par les housards du général Bruyères , elle a été forcée de se replier sur Ostermann. Alors notre cavalerie, aux prises avec l'infanterie, a fait de vaios efforts pour ouvrir la route. , \

Cependant les heures se succédaient; l'arrivée de la division Delzons, qui marchait en tête de l'armée du prince Eugène , a mis fin à cette lutte des bataillons russes contre les escadrons de Murât , et Ostermann s'est décidée à la retraite.

Le roi de Naples a pris son quartier-général à OsU'owno; le prince Eugène à Soritza.

Dans cet le première journée l'armée moscovite a perdu le général Akoutoff et quatorze pièces de canon. .

Le lendemain 26, dès trois heures du matin , le ppnce Eugène est yenu rejoindre Murât, et tous deux se sont avancés sur, les Russes qui avaient pris position à une lieue au-delà d'Ostrowno.

iMais l'ennemi n'était plus le même. Dans la nuit^ les corps battus la. veille avaient été relevés. Konownitzin avait remplacé Ostermann.

Il a donc fallu recommencer le combat, soutenu de part et d'autre avec une nouvelle opiniâtreté, et vers dix heures du matin, quinze à vingt miUe hommes se sont trouvés engagés.

Konownitzin s'était posté derrière un ravin prq-

fond , ayant à sa gauche un bois très-épais , et à sa droite les bords de la Duna. Nous avons attaqué à la fois ses deux ailes. Du côté de la rivière , s'est avancé le général Huart avec le quatre-vingt-quatrième et les Croates; sur la lisière du bois, le quatre-vingt-douzième avec le général Roussel. Au centre, le général d'artillerie d'Anthouard avait placé ses batteries. Le cent sixième s'y tenait en rçserve , soutenu par la cavalerie du général Nansouty.

La résistance des Russes a été si obstinée qae le succès est resté quelque temps incertain. Devenus un moment agresseurs, ib ont failli pénétrer jusqu'au pont du ravin. Mais alors tous nos chefs ont payé de leur personne ; tandis que le roi de Naples se Jetait à la traverse avec la cavalerie polonaise, le prince Eugène arrêtait de front l'ennemi sur la grande route; le duc d'Abrantès paraissait à la tête de la colonne qui avait hésité à pénétrer dans les bois. A la voix des généraux , les soldats ont repris confiance, et nous sommes demeurés maîtres du champ de bataille. \

Les Russes avaient donc encore une fois repris le chemin de la retraite ; ils se retiraient de position en position, lorsqu'auprèà de Comarchi, à l'entrée d'un grand bois , ils se sont arrêtés : l'appui d'un nouveau renfort pouvait seul leur donner cette confiance. En effet, le général ToutchkofF avait relevé les troupes fatiguées, et faisait mine de ne pas reculer davantage. Le roi de Naples et le prince Eugène délibéraient sur le parti qu'ilsavaient

DE MIL HUIT CENT DOUZE. ^Sy

à prendre. Sur ces entrefaites , l'empereur arrive( i ). Après s'être informé de l'état des choses , il ordonne qu'on se porte en avant ; aussitôt les Rustses , nous abandonnant le grand bois , se remettent en retraite , et continuent jusqu'à. Dobreika leur course rétrograde. Les restes du corps d'Oçtermann , qui s'y trouvaient , aident Toutchkoff a s'y maintenir, du moins pour une nuit.

L'empereur, qui a suivirarant^garde, a fait dresser sa tente sur la gauche de la route, en arrière de Koukovitchi. La J)erte que l'on vient de faire du général Roussel attriste cette soirée : marchant après le combat dans l'obscurité du bois, une balle l'a frappé. On ne sait si le coup est celui d'un ennemi perdu

(i) Quoiq[ae iè succès fût iassurë, on n'osait encore se hasarder à traverser le grand bois^placë devant nous au bout duquel étaient les collines de mtepsk.... On était à délibérer sur ce passage important y lorsqu'il s'élèye sur nos derrières une grande rumeur. Chacun en ignorait la cause ^ et l'inquiétude se mêlait à la curiosité. Mais en yoyant Napoléon au milieu d'une suite brillante , nos craintes furent dissipées par l'enthousiasme qu'excita sa présence. On conçut qu'il allait couronner la |g;loire d'une aussi belle journée. Le roi'de Naples et le prince cmirurent à sa rencontre et lui firent part des événemens qui venaient de se passée et des mesures qu'ils avaient prises; Napoléon, pour mieux en juger y se porta rapidement vers les postes les plus avancés de notre ligne , et d'une éminence il observa long-temps la position de l'epnemi et la nature du terrain. Sa pénétration s'élançant jusqu'au camp des Russes, il devina leurs projets. Dès-lors de nouvelles dispositions ordonnées avec sang-froid, exécutées avec ordre et rapidité portèrent l'armée au milieu de la forêt \ allant toujoui*s au grand trot, elle déboucha vers les collines de Witepsk au moment où k jour commetiçait à finii*. (M. Eugène Labaume , pag. 67.)