FIN DU SEJOUR A WITEF5K

(l 3 août)

Pendant son séjoi^r à Witepsk , Napoléon à reçu de divers cotés des documens importans qui jettent un jour nouveau sur la crise politique dans laquelle

on est entré.

Toutes les lettres du Midi parlent des détachemens que les Russes tirent de leur armée du Danube pour augmenter celle de Tormasow. Tous les avis qui viennent du Nord parlent également des renforts que le corps d'observation de Finlande fournit à Wittgenstein. Cette confiance' avec laquelle la Russie se dégarnit devant ses ennemis naturels, les Turcs et les Suédois , et l'attitude offensive qu'elle s'efforce de faire prendre à Tormasow et à. Wittgenstein 9 donnent à penser que la révolution politique entreprise par l'Angleterre pour mettre la Suède et la Turquie dans l'intérêt du tzar vient d'être * consommée. Le bruit en courait depuis quelque temps. Les courriers qui arrivent à Witepsk apportent bientôt la confirmation de ces nouvelles. ^ 11 n'est que trop vrai que les Turcs ont fait la

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ptùx' préctsémeni quand ils devaient faire la guerre (»)• ^ ^^^ Turcs paieront cette faute bien cher ! y> dit Fempereur ; « elle est û grossière que je ne devais pas la prévoir» »

L'intrigue dont le général en chef Kutusoff te^ naît les fils dans son camp du Danube, et que les deux hospodars Morozzi conduisaieut à Constantinople , est parvenue à vaincre l'opposition du sultan , et Mahmoud a ratifié le 1 4 juillet (^).

La Suède elle-même a contribué par sa vieille influence sur la Porte à faire triompher la cause des Russes à Constantinople : ainsi, il y a déjà quiôlque * temps que Bernadotte n'est plus Français, et que le cabinet de Stockholm n'est plus suédois. Un dodu- ' ment qui parvient en ce i^oment à Wilepsk lève tous les doutes sur l'époque , déjà reculée, où le prince de Suède s'es\ laissé emporter par. ses ressentimens personnels : c'est la copie du tr^té jus^ qu'alors ignoré qui a été signé entre Alexandre et lui, le 24 mars.... c( Le 24 mars! y> remarqua l'empereur; «et le 29 mai Bernadotte ne" m^eur voyait-il pas encore M. Signeul , pour marchander

à Dresde ! » ;

Ainsi le cabinet russe échappe, comme par miracle, à des dangers qu'il osait à peine; envisager . Après- avoir ressenti la crainte de» voir arborer presqu'au même moment les aigles françaises sur le

(i) M. de Las-Gases^ tom. V^ pag. Sog.

(a) c( La paix de Bucharest a été un coup de bonheur (dit M. dé ' ' Butturlin) ; » et ailleurs : ce Cette paii»>a été plus utile à la Rtîssie tpt des batailles gagnées. » Tom. I«' , pag. 3o3.

»6a MANUSCRIT

grand docher de Moscou , le drapeau suédois sur les quais de la Newa , et les trois queues du grsind- TÎsir sur la douane d'Odessa y le Voilà tout-à-^coup d^agé du cercle menaçant ! «t Si jamais Ton m'ac- }> cuse d'avoir provoqué cette guerre , y> continue » Napoléon , que Fou oonsidère , pour m'absQudre, D combien peu ma partie était liée avec les Turcs , ]» et dans quelles tracasseries je m'étais embarrassé y> avec la Suède ! »

Le changement favorable , survenu dans la situation de la Russie , se reconnaît déjà à l'aQure qu'elle a prise depuis quelques joiîrs. Notre ennemi parait respirer plus librement : ses plans sont plus décidés; ses opérations militaires'^deviennent plus

hardies. La confiance qu'il a retrouvée se décèle , non^Mulement dans ses instructions aux généraux; mais encore par le ton qu'il affecte dans tous les actes publics. Une transition trop brusque de la crainte à l'espérance comporte difficilement de la modération. Il semble en effet , à en juger par toutes les apparences, que Pexaltation sucdède, dans le cabinet de Saint-Pétersbourg , aux premières inquiétudes , et que les mesures extrêmes sont maintenant celles qu'on préfère.

Napoléon a reçu des informations sur ce qui «^ passe dans le camp ennemi. Il sait que le t«ar n est plus au milieu de ses troupes. Inquiet à DrissB de l'éloignement prolongé de Bagration , Alexandre a craint que l'intérieur de son empire ne restât sans défense. Le moyen le plus efficace pour improviser des ressources était de se présenter lui-même a ses

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peuples. Il a pris ce parti, et, immédiatement après la levée du camp dç Drissa , il est allé à Moscou. Napoléon l'y suit des yeux. Il se fait apporter, toutes les gazettes et tous les impriipés qu'on peut surprendre, et voici ce qu'il y trouve :

Le gouverneur Rostopcbin a réuni au Kremlin les nobles et les marchands. Il leur a fait voter par acclamations des fevées d'hommes et d'argent (i). Alexandre, sortant à propos d(9 la chapelle du palais où il assistait au servie^ divin, estentré dans l'assemblée, et ses paroles ont mis le comble à l'enthousiasme. Électrisé par la confiance que lui-même, inspirait, ce prince a promis de recourir jusqu'aux derniers sacrifices , plutôt que de poser les armes comme à Tilsitt, et il lui est échappé de dire : Les désastres dont vous êtes menacés ne doivent être considérés que comme des moyens nécessaires pour pari^enir àconsommerla ruine de l^ ennemi {pL).

Le gouverneur Rostopchin était là, et ces paroles ont jeté de graves inquiétudes pour l'avetiir dans quelques oreilles attentives.

L'empereur russe doit avoir quitté Moscou dans.

(i) Les autres gouveraemens imitèrent l'exemple de Moscou. Un pareil zlle semblait promettre la levée de cinq cent mille hommes dans un mois; -mais quiconque connaît les Busses sait qu'ils ne sont pas avares de promesses et que leur zèle se re&didit bientôt... La liiilice si gënëreusement offerte he put être lévëe*que bien plus tard et d'après des ordres exprès du gouvernement. Quant à l'argent , les sommes Totées en 1 8i 2n'étaient pas encore toutes rentrées au commencement de 1 8 1 4* (Le général Guillaume de Vaudoncourt , pag. 1 44)

(2) Discours de l'empereur Alexandre du 27 juillet. (M. de fiutturlin , lom. V^ , pag. 206.)

les premiers jours d'août. 11 ne reviendra pas à Farmée ; c'est à Péte^sbourg qu'il va se retirer \ son frère le grand-duc Constantin l'y a devancé. Cet éloignement des camps , auquel Alexandre semble se condamner lui-même, fournit à Napoléon un ample sujet de réflexions, ce II est évident, » dit-il, c< qu'on craint que nous ne puissions trop faciley> ment nous entendre!,., d II se fait lire ^d'un bout à l'autre, par son interprète les proclamations et lesmanifestes , dont le cabinet de Saint-Pétersbourg est devenu tout-à-coup si prodigue. C'est principalement aux préjugés religieux d'un peuple ignorant et fanatique qu'on s'adresse ; le prince ,^qui est pontife suprême (i) , parle en ces termes :

« Guerriers rusi^es , efforcez-vous de renverser » les projets de l'ennemi dirigés contre votre reli- » gion,Totre bonneur, votre patrie et vos familles ! » Dieu qui voit la justice de votre cause vous én- » verra sa bénédiction (2). »

c( Habitans de Moscou , l'ennemi , avec une petfi- » 4i6 sans pareille, a fiiancbi nos frontières!... L'ary> mée russe brûlait de se jeter sur ses nombreux

(i) Le monarque, étant chef du culte, fait partie de la réligioD. Les paysans russes se prosternent en présence de rempereur> comme ils saluent Tégli^ devant laquelle ib passent. (Mad. de Staël , tom. U , pag. 404.) . *

Les prêtres grecs sont maiiés et presque jamais les gentilshommes n'entrent dans cet état. H en réplte que Je clergé n'a pas beaucoup d'ascendant ^litique ; il agit sur le peuple , mais il est très-soumis à l'empereur. [Ibid. , pag. 267.)

(2) Proclamation du camp de Drissa, 9 juillet. (Voir M. de Batturlin , tom. V^ , pag. 181.)

D batailtons, et de les punir par une destruction 7f entière; mais notre tendresse paternelle pour » nos fidèles soldats n'a pas dû leur permettre une » action aussi désespérée. N'eus ne poupions pas y> souffrir que nos braves Jussent sacrifiés sur les , j>> autels de ce Moloch (i). Nous ne devons nous » mesurer avec Im qu'en combat égal, homme "h contre homme; mais, pour retirer à l'agresseur y> l'avantage du nombre , de nouvelles levées sont i> nécessaires; Cestà notre^ ancienne capitale , c'est » à Moscou, ré^dence de nos ancêtres^ que nous

j> nous adressons avant tout «. L'indépelidance

» de la Rusâe et la sûreté det notre sainte Église » sont menacées. Dans de telles circonstances, l'ap- » pel aux armes doit être entendu comme une loi say> crée. P uissent les cœijirs de notre illustre nqblesse, 1f> et ceux de tou telles classes, se remptir de ce véri- » tahle esprit des combats q«e Dieu et notre Église 3> orthodoxe bénissent également (2). »

<c Grande nation, » dit-on encore dans un manifeste à la généralité du peuple russe , (c l'ennemi a » formé le projet méchant de détruire votre .pays. » Avec l'astuce dans le cœur et la séduction sur les » lèvres, il vous apporte des fers et dés chaînes y> éternelles ! Il achève par la guerre l'ouvrage de

^ (1) Traduction de M. Goilhume de Vaadoncourt (celle qui se trouve dans l'ouvrage de M. de Butturlin est bien plus élégante ; mais bien moins fidèle. Il est assez curieux de les comparer ; pour apprécier les adoucissemens que le temps a apportés dans le langage des Russe» eux-mêmes à l'égard de Napoléon.

(2) Pfodamation de Polotsk, du 18 juillet

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» la trahison. Mais la Bussie a pénétré ses vues ^ » eUe a inpoqué la protection de Dieu (i). Peuple !» russe , descendans des valeureux Slaves ! plus » d'une fois tu as brisé les dents de& lions etdesti- .» grès qui s'élançaient sur toi. Unissez-vous la croix » dans le cœur , le fer dans la main ! Les moyens » doii^nt être proportionnés au but ; le but, c^est y> la destruction du ty^ran qui veut détruire toute

» la terre Que partout où il portera ses pas

» dans cet qmpirey il vous trouve aguerris à ses y> fourberies j dédaignant ^es mensonges, etjou- » lantdux pieds son or. L'organisation suprême des y) nouvelles levées est confiée à la noblesse , qui se » mettra à la tête, et enverra à Moscou Tétat numéy> rique des corps qu'eUe aura formés. »

A Moscou, le métropolitain Platon y adressant à son empereur l'image révérée de saint Serge , lui écrivait en style d'illuminé :

« La ville de Moscou , la première capitale de » l'empire, la nouvelle Jérusalem, reçoit sonChrist ! » Gomme une mère dans les bras de ses fils zélés , » et à travers le brouillard qui s'élève , prévoyant » la gloire de sa puissance, elle chante dans ses » transports : Hozanna ! béni soit celui qui arrive! » Que l'arrogant , que l'éfFronté Goliath apporte , y> des limites de la France , l'efFrôi mortel aux con- )) fins de la Russie ! La pacifique religion , cette y) fronde di| David russe, abattra soudain la tête de

(i) Ce qui est souligné dans ce paragraphe ne se trouve pas dans la traduction de M. de Butturliii.

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i> flOUMiigainaire orgueil. Cette image de sain t Serge, }> antique défenseur du bonheur de noire patrie ^ -» eat offerte à votre majesté impériale (t).»

[Napoléon se fait relire plusieurs fois ces expressions de haine. EUesPétônnentetrinquiètent Qu'at-on pu dire et faire pour changer à ce point l'em*» Ipereur Alexandre ? D'où vient tout ce venin qu'ion a jeté dans là querdie? j^in tenant il n'y a plus que la force des armes qui puisse arracher la paix à de telles irritations y et la guerre peut seule finir la guerre. C'était pouç échapper à cette nécessité qu'il avait refusé , dès le début de la campagne , de s'expliquer sur le rétablissement de la Pologne : la conduite des Russes lui montre que>6a modération mêtne est une faute ! #

. Tandis que l'empereui* médite de nouveaux coups plps décisifs , un grand refroidissement se manifeste autour de. lui. Quinze jours de repos ont permis de réfléchir sur l'énorme distance où l'on se trouve, et sur le caractère particulier que' prend cette guerre (2). Ce qui peut la prolonger est blâmé; ce

(i) L'efiêt de ces prodanuitioiis fot <M>mplet : le paysau russe se crut menacé de dereair paï^dn» et le mouvement auquel le portait sa religion alannée s'aocioissait encore par l'amour-fropre à demi sau-* vage qui lui £usait croire que l'Europe n'avait plus de refuge qu'en lui. (M. Gpillaume de Yaudonoourt , pag. 1 06.)

(a) La nation, qui dans les pays étrangers n'est jamais touchée que de ce qu'elle a quitté; qui, en partant de diez elle, regarde la gloire comme le souverain bien , et danç les pays éloignés, comme un obstacle a sou retour ; qui indiispose par ses bonnes qualités mêmes, parce qu'elle parait y joindre du mépris; qui peut supporter les blcs-*

qui peut Fabr^er est acci^Billi (i). Ceci ne s'ap^ plique pas aux corps de l'armée : dans leurs- raags il n'est pas un officier qui ne sente que, plus la position devient périlleuse , plus il faut de courage, et qi/une parole qid refroidirait le zèle serait une trahison{2). «

Il y a dans les états^majors de l'inqmétude et du découragement^ la correspondance de$che& éloignés semble également dictée dans cet esprit *. on est devenu si jirudent qu'on force l'empereur d'être audacieux; on exagère tellement les craintes, qu'il doit exagérer tout ce qui peut rassurer.

A peine le duc de Gastiglione a-t-il pris = poste à Berlin que, dès les premières lettres, il parle d'une expédition de soixante mille hommes, dont les Anglais menaœnt les bouches de l'Elbe^et dont ^les

Suédois. menacent les bouches de l'Oder (c Cela

» est absurde, lui répond Napoléon; les > Anglais y^ ont bien autre chose à penser qu'à faire des » descentes , et si les Suédois risquaient une ten-

sures , les £aXigaes , et non pas la perte de ses plaisirs ; qui n'aime rien tant que sa gaieté^ et se console de la perte d'une bataille lorsqu'elle a chante le général, n'aurait jamais été jusqu'au bout d'uiie entreprise qui ne peut manquer dans un pays sans manquer dans tons les autres , m manquer un moment sans /manquer pour toujours. ( M(mtesquieu , £!ttpnt des Lois , diap. yn. Ut. ix.) ^ ■

(i) Que nous importe qu'il nous ait enrichis , si nous ne pouTons enfouir ? qu'il nous ait mariés , s'il nous rend yeu£s par une absence^ continuelle ? qu'il nous^ait donné des palais , s'il nous force de coucher^ sans cesse au loin, sur la terre nue, au milieu des frimas? etc..(M.Ph. de Ségur , tom. I®', pag. a8i.)

(2) M. de Ségur , tom. I«' , pag. 257.

y> iativé^/ce serait sur la Norwège; mais ils ne péuy> vent pas disposer* de plus de quinze mille homy> mes. Au surplus, il feiut que le duc deCasli- » gliohe aille inspecter les côtes, qu'il passe la re- » vue des troupes qui les gardent , et reconnaisse » par Itti-même les localités. » En même temps ^ des avis sont expédiés à Berlin , à Dresde , à Munich, à Stuttgard, à l^ade; pour que, sur tous les points de l'Allemagne , des troupes soient tenues à la disposition du maréchal.

^ L'empereur , qui désire avoir l'approbation de tous, même des plus timides ., vient de réunir les principaux chefs de l'armée dans des conseils ; et c'est peut-être pour la prenflère fois que ses lieutenans sont admis à opiner sur de pareilles matières Mais il ne peut leur faire voir tout ce qu'il

voit. La délibération est inégale, et c'est le moindre inconvénient ; en voici d'autres : ces ouvertures ont' donné lieu à des discussions insolites : quelques amours-propres s'y sont compromis; ils s'en souviendront peut-être ! Et le capitaine , qui jusqu'à présent n'a pensé qu'à obéir, admis un moment à délibérer , va se croire grandi au peint de pouvoir délibérer encore quand il faudra marcher !

Quoi qu'il en soit , la supériorité des vues de l'emperçur a frappé ceux mêmes qu'elle n'a pas réduits au silence. (c Plus on s'anime chez l'ennemi, » répète-t-il à ses jgénéraux , ce moins nous devons ra« » lentir l'activité de^ notre invasion. Pourquoi lais* » seti<ms-nous aux peuplés fanatisés de l'Orient le » temps de vider leurs plaines immenses et d'acy> courir?

ayo

}> Les Riisses, dit^^m, battant volontairement en retraite ; ils voudraient nous attirer jusqu'à Moscou ! — Non , ils ne battent pas volontaiFement en 'retraite. S'ils ont quitté Wilna , c'est qu'ils ne pouvaient plus s'y rallier ; s'ils ont quitté la ligne de la Puna, c'est qu'ils avaient perdu l'espoir d'y être réjoints par Bagration. Si dernièrement vous les aveis vus nous céder les champs de Witepsk^ pour se retirer sur Smolensk, c'est afin d'opérer cette jonction tant dé fob reculée* Le moment des batailles approche. Vous n'a!U*ez pas Smolensk sans bataille ; vous n'aurez pas Mosooa sans bataille (()* Une campagne active peut avoir des chances àékvorables ; mais la guerre qui tirerait en longueur en aurait de bien plus fâcheuses, et notre«éloignement de la France ne ferait que les multiplier ! »

» Puis-je penser à prendre des quartiers au

(i) Quel(pies personnes prétendent établir qu^ le projet d'atbier Teunemi ali cœur de la Russie était une résolution prise de longue main par notre gouvernement. L'on croit donner plus de relief à nos armes , eu ne yoidant pas convenir que notre retraite depuis le Wânen jusqu^k Moscou fut nécessitée par la Êtiblosse numérique de nos^r^ mées, et eii^ soutenant au contraire que eette^ r^trake n'avait été exe* cutée qu'en vertu d'uïi plau profoodémeot' combina La vérité ert que^ nous trouvïmt trop faible, nous qoiis sommes d'abold retires jusqu'à Smolensk pour réunir nos deiu armées^ et puis de Çtoolen» sur Moscou pour nous rapprocher de nos renforts. Ceux qui préiendeu faire honneur à notre gouvernement d'une combinaisou quib on imaginée après coup, ne ressemblent pas mal à ces Aonveliistes^^ Montesquieu , qui , après avoir loué un généra de mflle «ottisesqa n'a pas laites , lui eu pri^arenl raille autres qu^il ntin» pss; p» Buttuiiin , tom. n^ pag. 4^3.)

mois de juillet ? dit-il encore ; une expédition comme Celle-ci peut-elle se diviser en plusieurs campagnes ? Croyez-moi, la question est sérieuse, et je m'en suis occupé.

(( Nos troupeis se portent volontiers en avant. •La guerre d'invasion leur plait; Mais une défensive stationnaire et prolongée n'est pas dans le génie français. Nouô arrêter derrière des rivières , y rester cantonnés dans des huttes, manœuvrer tous les jours pour être encore à la itiêmte place après huit mois de 'privations et d'ennuis, est-ce ainsi que nous sommes dans l'habitude de faire la guerre ?

» hps lignes de défense que vous présentent aujourd'hui le Borysthène et la Duna ne sont qu'illusoires. Que l'hiver arrive, et vous les verrez se combler de glaçons , et s'effacer sous la neige.

» L'hiver ne nous menace pas seulement de seb frimas ; il nous menace encore d'intrigues diplomatiques qui peuvent se brasser derrière nous. Ces alliés que nous vjenons de séduire, qui sont encore tout étonnés de ne plus nous combattre, et tout glorieux de nous suivre , leur laisseronsr-nous le temps de réfléchir à la bizarrerie de leur position nouvelle ?

y) Et pourquoi nous arrêter ici huit mois , quand vingt journées peuvent ïious suffire pour atteindre le but ? Prévenons l'hiver et les réflexions ! Il nous faut frappe^ promptement ^ sous peine de tout comproniettre. Il faut être à Moscou dans un mois, sous peine de n'y entrer jamais ! ,

» A la guerre , la fortuneest de moitié dans tout . Si l'on attendait toujours une réunion complète