CHAPITRE P
HARCHB SVR 8HOLENSK ET PRISB DE CETTE VI£lK.
(Du i3<^u i7âoût. )
C'est le lo aaûtque remperauraçrisla résoJation de marcher sur Smolensk ; c'est le i3 , ayant le lever du soleil, qu'il quitteWitepst. Pendant les trois jours qui ont précédé son départ, les? corps d'armée ont reçu leurs ordres et commencé leurs mouyemens. Le roi Murât et le duc d'Elchingen , partis le 12 des environs de liosna , se trouvent placés des premiers surnotre^nouvelle ligne démarche. Napoléon les suit avec sa gai^e par la grande route de Wi- , tepskà Kiow. Le vice-l«oi , qui arrive dèsbèantùnne-
mens les pliis éloignés, *f6rme FàrrièrieTgarde. On défile toute la journée du i3 sur le flanc de l'ennemi, et«le soir on attdnt les bords du Dnieper. Voilà donc Fantique Borysthène !.... Le Dnieper, •dont les hotd^ n'ont rieii 4^ reAiar^m^d^le , n'a pas plus de quarante à cinquante toises de largeur. Toutes les illusions qu'on se faisait sur cette vieille limite d^ l'Orient se sont évanouies à l'aspect de la mesquine réalité. Un coup d'œil a suffi... !
Le dac (fEIcbingep |i }é roi de Na{4^ établii^ sent leurs bivouacs dans le voisinage de Kbomino, et le reste de l'armée un peu au-dessous vers Rassasna. Non loin de là, l'empereur fait planter sa tente et passe la uuit au milieu de $es grenadiers.
Le 1 4 au matin, pendant que Fa vant-garde , toujouracQu^maudée par le roi de Nç^ples et le duc d'Elchingen , franchit le fleuve sur tin pont de chevalets , et se dirige ps^ le plus court chemin vers la grande route,, dont on aperçoit les longues rangées de bouleaux à une lieue dans la plaine , les autres corps eftectuent leur passage sur les ponts que le générai Éblé a fait jeter devant Bâ9ir99^a. ;
Sur Fautee rive , m çq* 9^im% p^F Vmmfi 4u prmce d'ËekmuXb ; dU^ nc^t àm m^nm^f^l^^ qu'elle oecupidit awi enviri^M** à^PQi^^ffp^ Apçès une séparation db wk mmmG^i, )^^ 4}^iisiqQ^ 4éta~ dbéès àxkip^VBd^ QtHrps à W&iai r^ti;#i^ soji^ F^utorité du prince d'Efiki»»ib> Gbiofsîpt f<9t^M^ ^B* heureux jde se reyoir^ j^ Ift \(m ^ p^lj j^sixia lies traits du maréchal^ i^n^ue. ^^Vjpi^Jb F^u^p^^r il défile à la iète de a^s dbAqw^J^ nsîlle ^Qj^^in^^
 ^itoe lieue ' plu» loin , les Polonûs du {Nrince Poniatowski ^ et les Westphaliens dont le doc d'Âbrantès a pris le commuiideineiirt , stiiyçtti Iç moaveinent général par des routes par^Uèles^ qtà les conduisent directement de Mohilo^ k Smole^sk. Bans cette marche latérale^ elles sontpi*ètes a tourner tout obstacle qui se pmsenteraît 9nv 1^ roule principale.
Ainsi l'armée française se Vôit^ en moins de quarante-huit heures, transportée toiskt entière sur une a}itrel%ne d'opérations. L'ennemi b eroit eoqore devant lui* du coté de Wi^psk 9 i au!3t hprd^ 4^ M Duna, qu'elle a déjà gagné la riy^igauch^ d^ 0piéper^ débordant l'aile gauche des Russ^^y et arrivant sur Smolensk par la grande rovUte de Yar$0v,ie à Moscou.
Tandis que Napoléon exécute ainsi le plus beau mouvement quHl ail peul^éire fait dans toute la campagne (i), l'armée des Russes se balance en marches et contre-marches derrière la ligne qu'elle forme entre Witepsk et Smolenjsk. Bagration n'a guère ramené que trente nulle hommes; mais Bardai de ToUy, qui a reçu des renforts , en a plus de quatre- vingt millç. Âvaic cette masse.de cent vingt mille combattans , ils ont ordre de manœuvrer et de disputer le terrain pour attendra les grands armemens de V intérieur.
(i) M. de Butturlin, tom. P'^ pag. 252.
Le même dit encore, tom. V^y pag. 297 ; La résokitioii de IÏ,apo-* léon 9 de tourner par lear gauche les armées russes dont il avait remarqué l'incertitude , ne saurait être assez admirée.
, 3c>o MANUSCRIT
Mai3 comment deus chefs rivaux peuveaUk s'accorder dans des circonstances si difficiles ? Le 7 , ils étaieiit décidés à marcher sar Witepsk par Hondma. Le' 8, Barclfid a interrompu cette mauœu«vre pour «éportet* à droite, tandis que Bagration à jugé à 3)ropos de revenir vers Smolensk. Bientôt après, Bardai de ToHy a ' voulu reprendre le mouvement commencé sur Witepsk ; il a rappelé à lui Bagration, èl fcelui-ci , pù}ït' ohêit , vient de s /^loignér encore une fois de Smoiensk. En ce moment, Bardai dé- ' passe le la<i d!e Kaspliav Platoff, cjui le précédera reparu du côté d'Jlnkôwo ,■ et Bagration -, qui marche dec6nserve,âe trouve dans les environs deNadva(i).
Cependant Bagration a craint de laiîiser s» gauche '^ritièremeiit dégarnie. Il a envoyé sur l'autre rive du Dnieper un corps d'observation (2) composé de
(i) Le géaéral Barclay mauoeuvre avec uue Uésitation qui doiuie moyeu à l'eimeini de placer l'armée russe dans une positiou périlleuse , en la prévenant devant Smoiensk. (M. dé ButturRa , tom. ï^' ,
La vérité est, dit M. de Yaudoncourt, pag. i5o, que le général fiardai.de ToUy avait perdu Ja tête;. que la dissension la plus madrquée régnait entre lui et le .prinpe Bagration^ et que l'un et Fautre avaient trop d'obstination j)our se rendre à un conseil salutaire , et trop peu de talens pour combiner un plan de campagne tel qu'il l'aurait iàllu dans la circonstance où ils se trouvaient.
[^État des forces du général Nes^erowshi au combat deKrasnoï.
{Le brigadier Rniagnln ,4 t>^ta>llons ctes rJ^n&emdelVUàa ot dcSimhirsch. Le colonel Slavitskoi , 4 bataillons des régimeus d'Odessa et de TarDopol. Le colonel Voeikoff , 4 bataillons des 49^ ^^ ^°* ^^ chasscars.
la bataillons à 7i>o hommes. \ 8,4co
CaTaleric. J ^ ^^f^^^^^ je Coîaques. \ '*^
•Artillerie. .8 '))Qiu»iv(« i fep.. , •
DE MIL HUIT CENT DOUZE/ 3oi
là division Neverowski, récemment arrivée. de Mds-^ cou, et de quelques régimens de cavalerie.
Notre avant-garde ne tarde pas à rencontrer cette troupe sur son chemin. Le canon, qui se fsût entendre dans la direction de Krasnoï , signale cette rencontre. On tombe d'abord sur des Cosaques qu^on chasse de Liadi; ensuite sur un régiment d'infanterie que la division Ledru jette à coups de baïonnet-tes hors de Krasnoï ; et enfin derrière cette ville , sur un corps de huit à dix mille hommes qui se dispose à tenir ferme. Le général russe Neverowsti a*bientôt reconnu toute l'étendue du danger qui l'environne et qui va fondre sur Smolensk.. Cette forteresse se trouve au dépourvu, dégarnie ^ sans défense, et c'est précisémeat au moment où elle est le plus compromise que l'armée qui la couvrait s'en éloigne pour aller manoeuvrer à faux, du côté de Witepsl. Si la troupe de Neverowski ne parvient pas à s'y réfugier , il -n'y aura personne à Smolensk pour en fermer la porte aux Français. Une prompte retraite est donc le seul 'moyen qui puisse tout sauver. Mais comment faire une retraite dans ces vastes plaines découvertes , au milieu des . flots de celte cavalerie qui menace de tout déborder ? La situation de Neverowski est telle ^
qu^un généîHzl moins ferme ne manquerait pas de mettre bas les armes (i). Celui-ci ne pense qu'à
M. de Giambray n'évalue ce corps ennemi qu'à six mille hommes d'infanterie et douze cents de cavalerie : M. de Butturiin ne fait pas difficulté de convenir qu'il était de sept à huit mille hommes. (Voyez
tom. I*"", pag. 249.)
( I ) M. de Buttui^lin ^ tom. P' ; pag. 255.
Soa MINDSCRIT
fidre son deToir , sans s'occuper de ce qui peut s'ensuivre. // di$^i3e d^abord son monde en deux colonnes serrées ; ensuite U les réunit en un grand oarrépiein / et^ quoique enveloppé de toute part, il se re&re en se battant toujours (i). Notre artillerie aurak ais^ent triomphé de «es efibrte ; malheureusement elle a été retardée au passage du défilé de Krasnoa , et la cavalerie légère , anîmée par Fimpatience du roi de Naplea , ne veut pas attendre que la mitraille lui ait ouvert les rangs de Fennemi; elle s'élance, elle accahle les Russes de plus de quarante charges consécutives : plusieurs fois nos esrâdrons pénètrent dans le carré ; .... mais l'inexpérience même des paysans russes qui composent cette troupe leur donae une foroe d'inertie qui tient lieu de résistance. L'élan du cavalier va s'amortir dans cette foule qui se pelotonne , se presse, «e comprime et se referme sur tous les vides. Enfin la plus brillante valeur s'épuise à frapper une masse compacte qu'onhacheet qu'onnepeut rompre. LesRusses parviennent donc à gagner pied , et à se rapprocher de Smolensk en jonchant la route de leurs morts. Nous leur eoievons successivement toutes leurs pièces et tous leurs caissons , et ce n'est qu'à la chute du jour que noire cavalerie cesse de les harceler. On s'arrête sur les hauteurs de Kanosava (2)
( 1 ) Témoignage rendu par le duc d'Eiclûngen; Rapport dw^nopembre,
[*i) L'artillerie , qiii avait été retardée au défilé de Krâsnoï; ne put pas être employée ^ si elle était arrivée à temps ; la division russe aurait clé totalement détruite. Dans ui^ des brillantes charges de la ca-
DE MIL HUIT CENT DOUZE. âoS
Leiirêhié soîr , l^'fempéreur fait dre«ier sa tente âtt bîVôtiac de Bdyariti-Kx!>%^. C'est la Jf i^le de sa
félê : lestropliéésdiitiambat de Krataoï deviennent seô bbtiquete. On lui pi'éàtente %ttît pièces de fatw tiïlôHè f ùisàe , tjuàtôrïe t;àisl9dâ^ attelés , et un état de i^ttihô:è cents prisonniers ( i ). Le foi de Ndpieii , le vîcê-rôi , îe printe d'Eckmulh , k dut d^El^Aingén, et les Autres chefs dont les quartiers ne sont pus^ à Une t^o^ grande distance , tiennent dans la soirée 6e réunir autoûf de Naporléon , qui^e plait à répbttdi*e à teutèliômrirâgèfe, et A leur parler de ses pm^ Jets. <( Notis allons é*nlever Staiotensk, leur dit-il; nous y çwtsSefrôÎBS 3e Borysthèn^ , ■pour tonaber sur rarniée ennemie qlié nous pti^ons à dos. » Tandis qu^ofi s'eûtrfeiifehi ^ clés espérances , îa m^isique des r'égiftiens se feît entièhdre ^ et cent coups de canoKk sont tirés sur toute là ligne ( 2).
ï)kns la jôtirhéè du i5 , on càntittue de s'avancer ver<s Smolè'nsk ;"à la *ntiil on n*en est plus qa'à quel^ ques lieues. Notre aVanfr^garde établit ses bivouaca à ïibiïbna , et l'empereur s'at»ré*e près la maison de po^te rde Koroutnia,
vLe lô 9 à kuit heures du matin , la cavalerie
Valérie, le colonel de Mai^œuf fut blessé moi1«llement. (Voirie général Gourgaiid , lExamen critique , pag. 1 49.)
(r) Bulletin, L'historien russe Butturlin avoue la perle de cinqcanons;, et quinze cents Lommes iprs de comiat. (Tom. I«'> pag. iSS.^ . (a) L'empereur remarqua qu'on devait ménager davantage la, poudi'e française ; mais on lui répondit qtie celte poudre était russe et vejaau d'être ^rîsç. L'idée d'éntèndre l'anniversaire 3e sa fête célébrée aux dépens de l'ennemi fit sourire Napoléon. (M. Ph. Se Ségur,^ tom. !«', pag. 256.)
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l^ère du roi de Naples et rarméç du duc d'Ellchingen sont devant ^^lolensk. Depuis long-temps nous n'avions vu des tours, des créneaux, de hautes murailles. J^oilà une ville enfin ! s'écrie le soldat. Le développement d'une enceinte imposante, et les ouvrages de fortification moderne qui paraissent y avoir été ajoutés à différentes époques, occupent l'attention des chefs : ils ont résolu de profiter du premier moment pour essayer un coup de main sur la place , où , d'après tous les rapports , on ne compte trouver que les déhris de Neverov\rski-(i). • Tandis que la cavalerie balaie la plaine, et fait rentrer dans les murs quelques Cosaques qui observaient la campagne , le duc d'Elchingen chasse devant lui de nombreux tirailleurs qui s'obstinent à défendre les approches du faubourg de Krasnoï. Bientôt l'empereur parait, et préside lui-même à la première reconnaissance de la place. Dans le groupe de ses aides- de-camp on remarque le général Rapp , qui vient d'arriver de Dantzick. Sur la droite de la route un 'grand ouvrage
(i) Smolensk est environne d'an mur en maçonnerie de briques ; de vingt-cinq pieds de hauteur, dix-huit d'épaisseur ^ et de trois mille cinq cents toises de circonférence. Cette enceinte , dégradée en pksieurs endroits , est garnie de trente tours dont quelques-unes menacent ruine , tandis que d'autres y transformées en petits bastions à la moderne, sont armées d'artillerie. Un fossé sec, un chemin couvert et un glacis couvrent le mur d'enceinte. La proximité des maisons des &ubourgs permet d'approcher à couvert jusqu'au pied des glacis. La ville n'est percée que de trois portes, deux sur la campagne et une sur le Dnieper. (Voir M. de Butturlin , toin. I«', pag. aSg et suivantes.)
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se détache à la vue : c'est la dtadelle , dît-on ; mais elle est en- terre , et d'un relief médiocre. Déjà nos tirailleurs se sont jetés - dans les ravins qui y conduisent. Un. bataillon du quarante-sixième est envoyé pour les soutenir. En peu d'instans, ce batail-^ Ion 5 qui poursuit son attaque au pas de charge , a forcé l'infimterie russe du chemin couvert à se réfugier dans la yille. <c Cette, attaque dW seul bataillon .contre une forteresse , s'écrie lé maréchal Ney, est le fait d'armes le plus valeureux que j'aie vu depuis que je fais la guerre. »
A peine le maréchal a-t-41 dit , qu'il est atteint d'une balle morte au cou. Le feu de quatre mille tirailleurs éclate de tous les ouvrages voisins. De nouvelles masses d'infanterie sont «orties ^de l'enceinte sous la protection de plus de soixante pièces qui se démasquent. U e&t temps de soustraire nos ' braves aux coups qui vont se concentrer sur eux ) un second bataillon est arrivé à leur secours, et ris se retirent en bon ordre.
On n'en peut plus douter ; Smolensk a d'autresdéfenseurs que les soldats de Neverowski. Les prisonniers qu'on interroge nous apprennent que c'est à Rajewsîi que nous avons affaire; que ce sont les troupes 'de ce général qui garnissent les murailles. Par un hasard heureux pour les Russes, Rajewski-, qui suivait B&gration , n'était encore hier qu'à quelques Heues de Smolensk.Xl a été averti à temps du désastre de Neverowski , et aussitôt il est accouru. Maintenant vingt mille hommes enfermés dans la place donnent au reste de l'armée russe le ten^ps de
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revenir (i). Cette &rmée est attendue d'un moment à l'autre , et en effet la matinée ne finit pas sans que , des points les plus élevés de notre ligne, on ne puisse découvrir la tète des colonnes de Bagration qui commencent k se montrer de l'autre côté du Dnieper. Le premier soin de Bagration est de renforcer encore Rajewski. Il lui envoie la division des grenadiers du prince de Mecklenbourg ; ce qui porte le nombre des défenseurs de la ville à plus de trente mille hommes (a)*
Bardai de ToUy lui-même n'est pas loin : son avant-garde paraît, dans l'après-nûdi , sur les hauteurs d'où la route de Saint-Pétorsbourg descend à Smolensk.
L'empereur n'a donc plus ^'espoir de surprendre cette ville ; mais l'approche d'une grande bataille est admise par lui comme une compensation hiea suffisante. Déjà il s'en occupe et s'y prépare.
Le maréchal Ney reste dans U position qu'il a prise devant le faubourg de Krasnoî. U appuie sa gauche au B^s-Dniéper. A sa droite^ entre le chemin
(i) II ne fiaillut rien moins que la belle résistance du général Rajewski , dans la journée du 4 — iQ, pour sauver les Russes, qui, en rôdant dans les environs de Roudnia , avaient risqué de perdre leiES eofiuDumeations avec Motcpu. ( M. de^BulturHn , iom. •I*'; Pag.îî99.) .
{n) ÉUti dê9 forces Russes employées à la défense de Smolensk Je lû aoAi ^ sous le cmamandemeni du général Rc^eufskL
Secoon^ovoy. plus iwè. Biifrfon de* frenadieti du pdffce de Mecklenboatg. . ff,4oo ( Voir dm M. de Battarliti , f . f , p. jfi58. )
de Kraaaoï et celui de Mitidaw, le premier corps se développe sur deux lignes ; il fait face à la princijmle porte d'entrée , cdle de Malakoslia , où aboutissent toutes les routes du midi. L'armée polonaise prolonge notre front sûr la droite , vis-à-vis des faubourg de Roskw et de Nikolsoi. Enfin , le grand arc de cercle que nous décrivons devant Smolensk Tient etxpirer dans les broussailles qui couvrent les bords supérieurs du Dnieper. C'est le roi de Naples qui commande k cette extrémité de notre ligne. En face de ses escadrons s'étend le faubourg de Raczewska.
Derrière le centre , occupé par le corps du prince d'Ëckmulh , la garde s'établit en réserve , et sur la hauteur voisine s'élève la tpnte impériale, d'où l'œil plonge dans les ravins qui font les fossés de Smolensk*
Enfin ) née parcs se garnissent de cinq cents bouches à feu , approvisionnées par deux mille cinq cents caissons à munitions (i). '
De fortes arrière-gardes, qui se trouvent à quelques lieues du camp ^ veillent à la sûreté de l'armée
(i) Éta^d&farméçfrfmpmiMdevimtSmolensh k i'] août i%i%.
Gaf de impëriak. 24,000 \
i^'carps, prince d'Ecknmlb 60,000 1
3« corps, duc d'Eichingeo 'X2,ooo\i,^6fO(xo
5* corps , prince^Poniatowski. ..." 22,000 I
Cavalerie du roi de Naples. . . ^ 18,000 jf
En arrière: . ^
4« cprps, vice-roi. . 3o,ooo ^
8» corps, duc d*Abraûtès 14,000) ^'
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et de -ses communications. Le vice-roi a été laissé à Krasnoï. La cavalerie du général Pajol est à Koroutnia pour garder les rives du Dnieper, , et les^ Westphaliens, qui s'avancent par les chemins de la droite , éclairent cette partie de nos environs.
L'empereur a réservé un champ de bataille entre notre ligne et les remparts, et tout est prévu pour recevoir l'armée ennemie si elle sort des portes, ou pour emporter la place si le' général russe hésite. Mais comment croire que Barclai de ToUy hésitera ? Dernièrement, devant Witepsk, réduit à ses seules forces , nonobstant une infériorité bien marquée, ne l'avons-nous pa§ vu décidé à nous combattre ? Maintenant qu'il est réuni à Bagration, et qu'il y va de la troisième ville de l'empire , aurat-il moins de résolution ? Hier encore , s'il s'aventurait du côté de Witepsk , n'était-ce pas pour y chercher une bataille ? et aujourd'hui , s'il, revient à Smolensk , n'est-ce pas pour l'y recevoir ?
Dans cette attente, le reste de la journée du i6 se passe en dispositions ; mais la fusillade se soutient avec opiniâtreté sur toute la ligne.
Le 1 7 , à huit heures du matin , les Russes commencent à sortir; nos avant-postes se repUent,et le combat qui s'engage s'arrête aux premières maisons des faubourgs. Ce ne sont déjà plus les troupes de la veille. Le général Rajew^ski , suivi des siens , a ^quitté la place au point du jour pour aller rejoindre Bagration, son commandant en chef. Le général Doctoroff, renforcé par la division Konownitzin, fest aujourd'hui chargé* de la défense de Smolensk ;
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et ce cUâ^^nient est à peine connu, que l'on aperçoit de 1 autre côté du Dnieper de fortes colonnesi qui prennent la route de Moscou. Les Russes se retireraient-ils ? Muis les lignes de Bardai dé ToUy restent immobiles sur les hauteurs du faubourg de Saint-Pétersbourg; ce n'est donc que Farrnée de Bagration qui s'éloigne.
Smolensk a été considéré comme perdu par Bardai de ToUy du moment que Napoléon a su en dérober le chemin, et, arriver aux portes par la rive gauche du Dnieper ; dès-lots le général russe n'a plus vu qu'un danger, celui d'être coupé de ses communications avec les provinces du iriidi, qui renferment toutes les ressources de son armée. Il est accouru, non plus pour sauver Smolensk, mais pour ne pas perdre la route de Moscou , et il envoie B^agration s'en saisir. Débarrassé de ce rival incommode, il ne place dans la ville que des chefs dévoués, et ne s'arrête le dernier sur les hauteurs que pour veiller à TaccompUssement dé ce qui reste à fair^(i).; ... :
L'empereur, voyant qu'il feut renoncer à la bataille, ne veut pas du moins diflférer davantage d'eiilever la ville. A deux heures de l'après-inidi, toute notre ligné s'ébranle. Morand se porte sur le faubourg deRoslaw , et Gudin sur celui de.Mitislaw.
(i) La résolution du général Bardai de ToHy , d'abandonner Sniolensk , a été prise contre l'avis du prince Bagration et des principaux t>fficiei's des deux armées. ( M. de ButturHa , lom. I«r , pag- 299.)
3io MANUSCRIT
Leurs soldats y croisent la baïonnette avec ceux de Kapcewilz.
Du côté du maréchal Ney , licdru pénètre dans le faubourg de Krasnoï, tandis que Marchand attaque le bastion royal. L'ennemi leur oppose les troupes de Likatcheff.
Sur la droite ^ les Polonais enveloppent le faubourg Nicolskoï. La vue de Smolensk a redoublé Ifeur ardeur. Là, sur ces murs, leurs ancêtres ont inscrit leur gloire. De là sont partis plus tard les premiers coups portés à iHndépendance de leur patrie. Là se retrouveront sans doute les clés de l'antique Pologne. Les Polonais se précipitent ; les Russes de Konownitsdn essaient de leur disputer le faubourg.
Etkfin la cavalerie du général Bruyères chasse les Cosaques des bords du Borysthène , dégage les app^ches du faubourg de Raczewska , et parvient à occuper un plateau d'où Pœil enfile le éours du fleuve dans la ville , et les ponts qui servent aux communications avec la rive droite. L'artillerie s^empare aussitôt de <;etle position pour y établir des batteries formidables.
H est cinq heures. En ce moment le corps du duc d'Abrantès , long-*temps attendu , paraît sur les hauteurs. Jlinot luinnjteie vient se présenter à la tente impériale; mais Napoléon^ était descendu dans la plaine. Le général s'assied comme un homme exténué de fatigue ; il se plaint de s'être égaré dans sa marche ; il craint qu'un coup de soleil ne l'ait frappé sur la tête. Il demande à boire : du vin n'é-
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tancherdit pas sa soif, et la carafe d'eaû qu'bn lui présente est épui^ d'un seid trait. Cependant il se ranime par degrés , et se ^ttl soulagé de ëc malaise ; mais c'en est fait , ses yenl ne brillant phis à l'aspect du champ de bataille !... Junot ne tarde pas à reoevwr l'ordre de se placer en réserye sur
' les bords de la rivière. .
Alors la présence de l'empereur avait fixé la tîêtoire : tous les faubourgs de la rive gauche ont été emportés , et l'ennemi , acculé au pied des murs ,
. est réduit à combattre pour la défense des portes. Dan9 cette extrémité , Doctoroff appefie à grande cris des secours ; plus le combat s'échauffe , plus on s'y obstine. Il y a des momens où les chefs ne calculent plus, ils se battent ; et Bardai de ToUy finit par mettre à la disposition de DoctorojBFpresque tout le corps de Baggowouth. Les grenadiers du prince Eugène ^ Wurtemberg courent à la porte Malakotiska y dont le prince d'Eckmulli s'est up instant réïiidu ittsutre. La division Alsufieff envoie de nouveaux renforts opposer une de;rnière résistance au maréchal Ney , dont les troupes sont sur le point de pénétrer par la brèche du bastion. Enfin , deux bataillons de chasseurs de la garde russe se dévouent pour rallier les défenseurs de la por^ Nicolskoï , où les Polonais onjt feit un carnfige affj'eux des soldats de Konownitzin. il était temps U* Cependant nous conservons les glacis. Nos batteries , dirigées par le général Sorbier , enfilent t6ù| les chemins çeuiverts; le mineur s'attache aux remparts, et tout ^a pMpare peur l'assaut.
La ville sera prise ; mais ce n'est pas assez. Si l'armée russe se retire , l'empereur voudrait du moins [que tout ce qu'elle a jeté dan^ Smolen8k(i) fût perdu pour elle. Tel est le but des dispositions prescrites à l'artillerie qui bat les bords du Dnieper. De ce côté on n'a cessé de resserrer la place ; nos batteries , placées au-dessus et au-dessous des ponts l en foudroient les passages* En vain les feux de la rive opposée se multiplient pour contre-battre : déjà les communicatioDs de la ville avec le camp russe sont devenues difficiles ; il n'y a même plus que des bommes isolés qui se hasardent d'une rive à l'autre , et l^s quarante mille soldats^ que Barclai .de Tolly a engagés dans Smolensk courent le risque d'y rester.
( ï ) État de ^ armée russe à Smolensk le 1 7 ttoût 1 8 1 2.
Général Doctoreff.
Général Bajewfki.
Général Tbatchkoff.
36 corpi , Général Ba^owAuth.
4" ^orps , Général Qatennann. .
5^ eorpa , Gr.'dac Conatantin.
Caralerie et Goaaque»
de Barclai.
8^ corpa , Général Boroadin.
Corpa de ILorxakolF.
Cavalerie et Coaaquea
A» Be^cation.
( DÎTisioB Kaneewitx.
( Diriaion Liiatcheff. . . , . .
( 4 bataillons de chassearf . . .
( Béate du 7^ corps .
I Diviaien Konownitzin. . . '• »
( Reste du 3^ corps
i DÎTiaion du prince Eugène de l ' Wurtemberg . ..*....
4 baUillons de la diT . Alsnfieff .
Béate Ûu s^ corps.
I régim.dechass. de la^^rde.
Béate du 5* corpa
engageea
a!ani Smolenak
de I de Fardai \ Bagratîon de ToHy'l tut
sur la rÎTe sur la rive U .rpjtlft de gaache. -| droite. Itoseou.
8,4oo 8,4oo àfOoo
a|8oo »
Sfioo
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laSySoo.
ii,5oo
9,5oo zo;ooo
9»<xw
4Of000
La nuit est venue à leur aide ; .... mais Smolensk est en feu ! Un horrible incendie le dévore. La réverbération des flammes éclaire notre camp ; jamais les foudres de la guerre n'ont produit un désastre aussi soudain , aussi complet , et nous craignons d'avoir à nous le reprocher : tant nous sommes encore éloignés d'en deviner la véritable cause (i) !
A deux heures (^u matin , quelques-uns de nos soldats qui se sont aventurés à travers les ouvertures de la vieille muraille , pénètrent sans résistance : ils appellent des camarades ;^ et bientôt l'armée apprçnd que Smolensk est abandonnée.
Bardai ^ne, l'a disputée que le fcempg de la détruire!
(i) Le gériëral-major baron Korff, avec une forte division, fut chargé de garnir les remparts pendant que les autres divisions repassaient iejDuiéper. Les ponts mobiles furent repliés; enfin, vers une heure après minuit , le général Korff fit mettre le feu en plusieurs endroits de la ville , et lorstplke Tinceudie se fut bion répandu, il passa le fleuve avçc sa division sur le pont stable que était avant la porte ^ et, l'ayant rompu , prit poste dans le faubourg. (Le général Gxiillaume de Vaudoncourt, pag. i56.)
3i4 MAHUSCHIT
