SUITE DE LA. ?RISE DE SMOLEÏTSK. COMBAT DE

VALOUtlNA.

(igao&l.)

mm u

Au point du jour on prend possession de la ville.

Le premier soin est de disputer aux flammes tout ce qui peut encore être ^uvé. Des blessés russes sont gisant dans l^s maisons dont le &u s'approche y e4 Vùi% se MtÊ d« leur porter seodors. Ces mailieureux nous le déclarent eux-mêmes : ce sont leurs t^mpagnons qui ont allumé l'incendie avant de les abandonner. ,

Les ordres de l'empereur , donnés pendant les <iernières heures de la nuit , ont mis tous les services en mouvement. Chaque chef s'empresse d'intervenir dans cet eflfroyable tumulte; chacun interpose son autorité pour ce qui le regarde , et tous paient leur dette. Tandis que nos tirailleurs courent s'établir sur les murailles qui dominent le fleuve, et pressent à coups de fusil l'arrière-garde ennemie de nous céder la rive opposée , l'artillerie , les vivres, les hôpitaux se forment des emplacemens ; les sa*

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peurs se partagent entre le feu à combattre et les ponts à rétablir , et. les chirurgiens militaires, réunissant tous les moyens de transport , font re^ lever les blesses dont les entours de la ville sont couverts (i).

Avant d'entrer dans Smolensk, l'empereur veut en parcourir les dehors. En passant dans les ouvrir ges de la citadelle , on reconnaît trop tard que ce point y dont on s'était &it un épouvantail , est le plus faible de la place. Si, dans le premier moment de notre arrivée , le quarante-sixième eût été soutenu , peut-être aurait-il pris vSinolensk (2).

De la citadelle on se rend sur les bords du Dnié-^

(i) Nous eûmes de notre côte enviroki six mille blesses et douze cents morts. La plupart des blessés avaient reçu les premiers secours sur le champ de bataille... Nous les euleyâmes avec la plus grande céléritë possible pour les réunir dans quinze grands bàtimens qui furent convertis en hôpitaux... Les Russes étaient traités pêle-mêle avec les nôtx^s. (Lé docteur Larrey , pag. 3o ^ 3 1 et 440

Napoléon est^ de tous ies généraux anciens et modernes y celui qui a porté l'intérêt le plus suivi aux blessés. Jamais l'ivresse de la victoire ne les lui a fait oubUer^ et sa première pensée , après chaque bataille,, est toujoiurs pour eux. (Le général Gourgaud, Examen critique , page 176.)

(^) Il est malheureux que le maréchal INey n'ait pas suivi sa premik^ pensée^ et qu'en arrivant il n'ait pas fs^it aussitôt une attaque vigoureuse sur ce point, c^r k ville eut éé enlevée. La citadelle n'était revêtue qu'en terre. (Lé général Gourgaud , Examen critique j page i5i.)

Les Russes furent heureux que Napoléon n'eût pas été instrait du véritable état des choses; car alors il aurait indubitablement fait les plus grands efforts poor pénétrer dans Smoleusk par la citadelle, (M. de Ghambray , tom. V^y pag. 3 1 4> )

3i6 MANUSCRIT

per. Ici Napoléon met pied à ferre, et va se placer dans Tembrasure d'une vieille tour , pour mieux reconnaître la position que Fennemi tient encore de Fautive cjôté de la rivière. Bardai de ToUy n'y esl plus; dès l'aurore il a quitté les collines qui dominent la ville , et c'est par la route de Péterskourg qu'il se retire , tandis que Bagration est en marche depuis deux jours sur celle de Moscou. Lès deux généraux en chef ont-ils sérieusement séparé leurs armées ? ou bien la retraite de Barclai de ToUy n'est-elle qu'une feinte? cette séparation apparente n'a-t-elle pour objet que de donner à notre poursuite quelques momeiïs d'hésitation? L'empereur est disposé à le croire ; mais ses doutes ne seront entièrement éclaircis que lorsque nos coureurs pourront se répandre sur la rive droite, et le général-major Korff occupe toujours , avec une forte arrière-garde , le jfaubourg de Saint-Pétersbourg. Tandis que le maréchal Ney fait ses dispositions pour l'en chasser, la fusillade se soutient d'une rive à l'autre, et le caiion des hauteurs ennemies tire { ur nos travailleurs. L'empereur Napoléon luimême , à l'endroit où il s'est placé , n'est pas à l'abri du danger; les balles et les boulets frappent sans cesse les murs autour de lui : mais il n'est occupé que de reconnaître la position. Après s'être arrêté plus d'une heure , il remonte à cheval et fait son entrée dans 1^ placer

Le tableau que nous offre Smolensk( i) est le plus

( i) La scène de dévastation qu'offrait l'intérieur de Smolensk était horrible. If on entrée dans cette ville ùlt époque dans ma vie , dit ui

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bidepx que cette guerre-.ait encore : présenté. Les Russes ont laissé dans les fossés, sous lesportea et dans les rues , plus de quatre mille morts et de s}x mille blessés (i). Leurs généraux - majors ,

officier tëmoin oculaire. Figurez-vous les maisons incenidiées, toutes les rues^ toutes les places encombrées de Russes morts ou expirans> tandis que les familles désolées bravent tous les dangers pour arracher des débris à la fureur des flammes qui éclairent au loin cet affreux spectacle... Le peu de maisons qui restaient se trouvaient envahies par les soldats...; les églises seules offraient quelque consolation aux malheureux qui n'avaient plus d'abri...; la cathédi^e , célèbre en Europe et très-vâi^érée par les Russes y devient le reâige des infortunés échappés à l'incendie... Au milieu de cette désolation, le passage de l'armée à travers la ville, offrait le contraste le plus frappant: d'un côté l'abattement des vaincus ;^ et de l'autre l'orgueil dans la victoire. Les uns avaient tout perdu ; les autres , riches de dépouilles , èl n'ayant jamais connu les défaites , marchaient fièrement au son d'une musique guenière, frappant à la fois de crainte et d'admiration les restes malheureux d'une population expirante. (M. Eugène Labaume, page io5.)

(i) A coté d'un soldat français , on voyait les cadavres de cinq à m,. Russes. Ce fait paraîtra vraisemblable, lorsqu'on saura que les tirailleurs moscovites, livrés aux liqueurs fortes, se montrent au moment de l'action plus audacieux qu'habiles, et se livrent au péril sans faire beaucoup de mal à leurs adversaires. (M. Eugène Labaume^ page io6.)

La perte des Russes fut considérable surtout dans la journée du 17 où ils s'opiniâtrèrent à soutenir les dehors de la place. Dans cette seule journée , ils eurent plus de six mille hommes hors de combat. (M.de Butturlin , tom. i®', pag. 268.]^ — L'a^aut donné à Smolensk est un des plus sanglans que j'aie jamais vus. L'entrée des portes, les brèches et, les principales avenues étaient remplies de morts et de niourans, presque tous Russes. Leur perte fut immense. (Le docteur Larrey,pag.3o.)

3i8 MANUSGIIIT

s SkaloB et Balla , ont été taés. Notre perte a été grande ; cependant elle est de beaucoup inférieure à celle de l'ennemû Nous comptons pamù nos morts le général polonais Grabouski, et parmi nos blessés les généraux Zayonschek , Dalton et Grandeau.

Ce n'est pas sans difficulté que Tempereur arrive à son logement , préparé dans une maison à Fangle ^ud-ouest de la grande p]ace , non loin de la citadelle. A chaque pas il est arrêté par les scènes de désolation qu'il rencontre, et ses secours vont au-devant de tous les besoins. Il presse et encourage surtout les travailleurs. Déjà l'on est parvenu à préserver du feu un bon nombre de maisons ; elles sont aussitôt converties en magasins et en hôpitaux. Quelque affreux que soit l'état où. nous trouvons Smolensk y Napoléon entrevoit gue cette ville peut nous être encore d*une gnmde utilité sous le point de vue militaire (i).

Dans la soirée le général Korff se décide à nous abandonner le faubourg de St.~Pétersbourg \ mais les flammes sont encore la pour nous en disputer la possession.

Le lendemain , à quatre heures du matin , nos colonnes commencent à traverser le Borystkène.

Les troupes du maréchal Ney sont les premières à gravir les hauteurs que la réserve de Bardai de Tolly occupait les jours précédens. Nos éclaireurs se répandeqt dao$ tout l'espace qui sépare le^ deu;s

( I ) Expressions du Bulletin,

grandes routes de Saint-Pétersbourg et Moscou , et la cavalerie du général Bruyères est lancée sur les traces de Barcki de ToUy. .

L'arniée du prince d'Eckmulh vient ensuite ; les divisions Gudin et Compans prennent position derrière les troupes du 9iaréohal Ney.

La cavalerie du roi de Naples passe au gué le fleuve au-dessus de la ville, et se dispose à marcher par la roule de Moscou.

L'armée westphaUenne du duc d'Abrantès , qui est campée à l'orient de Smolensk , n'a que le Dnieper à franchir pour couper un long détour par lequel la route de Moscou se replie de ce côté. L'em* pereur lui donne ofdre d'effectuer lé passage à Prouditchevo, pour déboucher sur cette route audelà des défilés de^ Yaloutina.

La garde reste à Smolensk ; le vice-roi va s'y rendre. Les Polonais continueront de s'avancer par la rive gauche du Borysthène.

Cependant l'empereur est impatient d'avoir des nouvelles de la retraite de l'ennemi. Pour être plus promptement instruit , il se rend sur le plateau de Smolensk , qui domine la rive droite et les avenues septentrionales de la ville. |

Il apprend par nos coureurs que les routes transversales sont couvertes de détachemens passant de la route de Saint-Pétersbourg ^ celle de Moscou. Il ne doute plus que Bardai de ToUy lui-même ne mancauvre en ce moment y par un détour plus élingné, pour aller rptrouver Bagration. En consé-^ quence, le maréchal Ney reçoit l'ordre de débou^

cher , sans plus différer , sur la route de Moscou.

Arrivé dans les environs de Valoutina , le maréchal aperçoit devant lui , sur la hauteur, une ligne d'infanterie qui se dispose à harrer le chemin : il la fait attaquer; mais l'ennemi se retire et va s'arrêter sur un nouveau terrain. Lai*oute , dans cette partie, est coupée par plusieurs ruisseaux , et chaque vallon présente une colline à défendre.' Le maréchal Ney se voit ainsi engagé dans une suite de combats que celte arrière-garde russe s'obstine à soutenir de position en position.

Le canon , qui se fait toujours entendre , annonce que l'engagement se prolonge. Vers le milieu de la journée on en connsdt le premier résultat. Nos troupes , s'avançant à la baïonnette , ont triomphé jusqu'à présent des eflForts de l'ennemi. Toutefois , notre marche est lente : à chaque pas que les Russes font en arrière , leur résistance devient plus opiniâtre. Leur nombre augmente à wie d'œil ; chaque position sur laquelle ils se repUent se trouve garnie de renforts accourus pour les recevoir.

Le maréchal Ney a maintenant devant lui près de quinze mille hommes : il réunit ses forces pour les attaquer.

Dans cette vive résistance , on ne soupçonne encore d'autre but que de sauver des bagages ott quelque^ charretées de blessés qui se seront attardés. Cependant l'empereur ordonne au prince d'Eckmulh d'envoyer la division Gudin sur la route de Moscou pour y soutenir au besoin le duc d'Elcbingen, et de faire déboucher à gauche la division Morand pour

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çssayer de ce côté quelque diversion utile. En même temps il appelle son officier d'ordonnance , Gourgaud , il le charge de voir ce qui se passe à l'avantgarde , et lui commande de ne revenir qu'à la n^iit avec un rapport exact des événemens.

Nul doute , au surplus , que le duc d'Abrantès , dont la marche par Prouditehevo doit inquiéter en ce moment les flânes et lés derrières de la position de Yaloutina , n'ait déjà rendu" le concours des divisions du fH'ince d'Eckmulh inutile.

Après avoir ainsi passé une partie de la journée à donner ses ordres pour la poursuite de l'armée russe , Napoléon croit avoir pourvu aux principaux incidens , et , vers cinq heures , il se décide à rentrer dans Smolensk , où les affaires du cabinet le réclament à leur tour (i).

Avant la fin de la soirée on reçoit du taàaréchal Ney des nouvelles plus sérieuses qu'on ne s'y attendait. L'ennemi ,\ qui a fini par acquérir une grande supériorité en hommes et en artiUerie , ne s'est plus contenté de' repousser nos attaques , et n'a pas craint de prendre lui-même l'offensive. Tandis que nous suspendions un instant nos manoeuvres pour donner aux deux divisions de renfort le temps d'arriver , dl s'est jejé sur nous avec une telle impétuosité, qu'il a fallu toute la valeur de nos soldats poiur résister. Le maréchsji fait dire à l'empefreur

( i) L'activité d6 l'empereur était Traimeut inccHicevable : les mouvemens ^l'administi^atiozi; les mesures de sûreté et de prévoyance , il embrassait tout ^11 suffisait à tout (ilfiéinoires de Rapp^pag. 187.)

qu'il n'est pas de termes qui puissent exprimer le dévouement de ses troupes.

Au départ du dernier officier , la division Gudin commençait à entrer en ligne.

A minuit Gourgaud revient. Voici les événemens qui ont terminé la journée (i).

he maréchal Ney ayant reçu le secours qu'il attendait, a ordonné une nouyelle attaque. La division Gudin 9 formée ed pelotons , s'est avancée la première ; la division Razout , du troisième corps , marchait après , soutenue des divisions Ledru et Marchand. Il fallait passer au fond du ravin , sur un petit pont dont le défilé étroit était foudroyé par Fartillerie russe. D'abord a paru le septième d'infanterie de ligne ^ l'arme au bras, le général Gudin.à sa tête. Chaque peloton , en franchissant le ruisseau , répondait au canon par les cris mille fois répétés de viue V empereur! et s'élançait en avant. Le septième était suivi des autres régimens. Le choc a été violent et la lutte sanglante. Quatre fois les colonnes russes se sont précipitées sur les nôtres , et quatre fois les nôtres les ont repoussées. Aux coups de la division Gudin , l'ennemi a cru recon^ naître la garde impériale elle-niéme.

La nuit seule a fait cesser le combat-, nous étions alors maîtres de la hauteur.

Dans la mêlée .des dernigrgs attaques , un Keutenant de voltigeurs du douzième,M.ÉlieQne, s'est élancé le sabre à la main sur le général Toutchkoff,

(i) Le général Gourgaud^ pag« 162^ 168 et 169.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. • SaS

et Fa fait prisonnier au milieu même de ses soldats.

c( Enfin , sire, dit Gourgaud en terminant , ce n'est qu'une Toix au quartier-général du roi de Naples et du maréchal Ney. Ce combat est le plus glorieux de la campagne ; malheureusement nous le payons cher : le général Gudin a eu les jambes' fracassées comme il s^élançait sur le pont du ravin (i). C'est le général Gérard qui , prenant sa place, a abordé les Russes. }>

Cette perte * afflige cruellement l'empereiir ; elle le détourne même d'abord de toute autre pensée. <c Que faisait donc Junot ? » s'écrie- t-il après un moment de silence. <c Sire, répond Gourgaud, il avait exécuté son premier mouvement ; il avait passé le Dnieper au point indiqué ; mais ensuite il s'est tenu immobile : et , il faut le dire , malgré les instances du roi de Naples , malgré les instructions de Votre Majesté, que j'ai pris sur moi d'aller lui rappeler , jamais le duc d'Abrantès n'a voulu déboucher sur la route. Il n'avait qu'un pas à faire pour se trouver derrière les Russes; touteis nos instances ont été inutiles (a). y> ce Junot n'en veut plus,

(i) Gudin , transporté k Smolensk^ y reçut les soins de l'empereur; ils âirent inutiles; il përit. Ses restes fiirent enterrés dans la citadelle qu'ils honorent. ( M. Ph. de Ségur , liv. vi , chap. 7; ) '

L'empereur assura sur sa cassette une pension particulière à madame la comtesse Gudin.

(2) Le duc d'Abrantès avait passé le Borysthène à deux lieues sur notre droite. Il se trouvait prêt k déboucher sur les derrières de l'ennemi; il pouvait^ en marchant avec décision^ intercepter la grande route de Moscou. ( Bulletin, )

dit Napoléon en se tournant douloureusement Yers le major-général : vopis le Yoyez y je ne puis lui laisser un commandement : que Rapp le remplace ; il parle allemand , il mènera b^en les Westpha- ' liens (i).»

Uempereur a déjà demandé ses cheyaux. Dans la nuit même , ^ trois heures du matin , il est rendu auprès du roi de Naples et du maréchal Ney^.

Quand il arrive , tout est fini. Avide de renseignemens , il interr<^e les chefs , et fait recueillir toutes les informations qu'on peut obtenir des prisonniers.

L'obstination de l'ennemi adéfiendreles hauteurs de Valoutina ne tarde pas à s'expliquer. Cette position couvre le débouché du chemin de traverse dans lequel lu moitié de l'armée de Bardai était engagée. Dès le 18 au soir, cette armée, quittant la route de Pétersbourg pour revenir sur celle de Moscou , s'est divisée en deux colonnes : l'une , sous les ordres de DoctorofF, a pris un long détour qui la conduit à Brédikhino ; l'autre, avec Bardai de ToUy , a suivi la direction la plus courte qui aboutit à Loubino. Marchant toute la nuit , elle devait y être le 19 au matin , avant même que nos premières troupes eussent eu le temps de xsortir de Smolensk ; mais la nuit est venue déranger ce

(i) Il parait quele générai Jimot , qui avait donné tant de preuves de la plus brillante valeur, ressentait déjà les atteintes de la maladie dont il est mort quelque temps après. (Général Goiirgaud, £xamen <r//f^«c, pag. 173.)

calcul , en ajoutant à l»difficulté des chemins une foule de difficultés imprévues (i).

Au jour , nouveaux délais. Une de nos colonnes étant tombée 'par hasard sur les traces des soldats de Baggowouth , le général en chef a cru que son arrière-garde, qui était encoi;e loin du côté de Poloniewo , allait se trouver cou{')ée. Il a fallu que la division du prince Eugène de Wurtemberg retournât sur ses pas ,et cette contre-marche a fait perdre une partie de la matinée. Enfin , au lieu d'être hors du défilé le 19 au matin, Bardai de ToUy s'est yu menacé de ne pas même en sortir le 19 au soir. Quel avantage pouvait tirer Farmée française d'un pareil retard , et combien la perplexité du général russe a été grande pendant cette longue journée !

Dès les premiers embarras de la nuit, Bardai de ToUjr avait pensé à jeter du moins, en avant, un corps de troupes qui, revenant en toute hât!e sur Smolensk par le détour de Loubino , pût nous opposer une barrière quelconque à notre sortie du faubourg. Le général-major Toutchkoff avait reçu cette mission. On lui avait donné trois nulle hom-

(t) La colonne de QoctorofT se composait :

i«<- *- •- i au 5e corps, aén. Lairroff. .:..:....*... i7,5qo ) * ^ InfMtent. . .j 4^ ^ „^,J,; |<„. pocto.„ir . .^,5ool '»••««

Caule^«. ... I j^ j, ç^^^^ ,;.„^ \ 3.300

<i»svo| da ftttrtier-géiféfal. ^ ............. . 700

34»ooo

La colonne de Bardai de Tolly se composait :

{du a« corps , général Baggowoath ' . . . i34oo\ du 3« corps , général Toatohkoff i3,1oo> 36,3«o da 4* corps , général Ostermran 9»^oo/

Caralerie. . . « da i«r corps, gén. Gavaroff 3,700

mes choisis parmi les meilleurs coureurs deParmée. Après apoir marché douze heures sans discontinuer (i) y ils étaient arrivés assez tôt pour arrêter Tavant-garde du maréchal Ney. Leur résistance a laissé aux premiers corps qui venaient après, le temps de les rejoindre... Mais à l'apparition de Junot sur les ho^ds 'du Dnieper, un cri d'alarme a retenti jusqu'à Bardai de Tolly. Celui-ci est ac- , cou ru de sa personne avec tout ce qu'il a pu pousser devant lui ; le reste suivait^ à pas pressés. A mesure qu'une troupe débouchait à Loubino, on lui faisait faire aussitôt demi-tour à droite vers ^molensk pour 'aller encore accroître et épaissir la digue qui contenait les efforts de l'armée française (2). C'est ainsi que les. six divisions composant \es corps de ToutchkoiÈF, d'Ostermann et de Baggowouth ont été successivement engagées : Toutch-

( i) M. de ButturGn , tom. i«' , pag. 274.

(2) Conibat de VcUoutina,

àMtt» V&AafÇAIM.'

àMMiM »!»»•

Foret» tueeetiivement engagées,

«• onrn. l Dîtîmou Bazout. . . . 6,000

•t.- SI' \ DiTi-ion Ledru 6,000

mar. sity, ^ |,i^,i^„ Marchand'. . . /6,ooo

Xtfuchem.

du i*f corpt.

\ Dirision Gndin.' ... 7,000 ' «5,000

En réserve eu en observation.

Gara le rie du roi de Hîaplei 6,000

14* corps. Westphaliena du dno d'Abrantès ia,ooo

Forces successivement engagées,

a c6rp8 , ( Gén.-m. Toateliàoff.. ) 5^^ ôatermann. ( Gén. Karpoff. .... $ ^'

2* corpa Baggowoath

(Le prince Eng^e de ] Le gén. AUttfleff. . .;

En réserve ou en observation.

Cavalerie da gtfn. Oarareff. . 3,7oo Goeaquea da génënl OrkdT Deniaotf,

> 5,oo«

i,3po/

4o,5oa

koff d'abord, qui avait ua frère à secourir , Oster— luieuQii ensuite , et enfin Baggowouth:

La cavalerie d'OuvarofF était placée en observation devant le duc d'Abrantès.

. Enfin , ce n'est qu'à huit heures du soir que les derniers soldats de Bardai de ToUy sont sortis des chemins de tra verse, > et que ses derniers bagages en ont été tirés; mais cette troupe harassée ne pouvait aller plus loin.

Dès-lors les Russes n'ont plus combattu que pour conserver la position où ils voulaient ^sser la nuit.

Avant de reprendre la route de Smolensk , l'empereur se transporte sur le terrain où s'est livré le combat. L'aspect des lieux confirme tout ce qu'on a dit de l'intrépidité de l'attaque et de l'opiniâtreté de la défense. Ce qui frappe surtout les yeux , c'est la quantité d'ennemis qui sont restés sur la place (i). La hauteur enlevée par Gudin présente quatre soldats russes contre un français; et cependant la division Gudin a lutté seule un moment contre quatre. C'est un fait dont les débris du champ de bataille offrent le témoignage sanglant. On y reconnaît aux uniformes les hommes de Strogonoflf , d'Alsufieiï, de Konownitzin et d'Eugène de Wurtemberg. ^

(i) Nous trouvâmes le défilé«de la montagne rempli de moitsjles nôtres y étaient dans la proportion d'un à quatre contre les Russes. (X^e docteur Larrey , Campagne de Russie, pag. 36. ) Nos blessés sont d'environ six cents. ( Tbid, ) Le Bulletin français avoue une perte de trois mille hônunes. L'historien russe avoue de soii côté uue perte de cinq mille. (Pag. 285 ; tom. V', }

3a8 MANUSCRIT

L'empereur veut remercier les braves ; il les fait appeler , et sur le théâtre même de leurs exploits , il les félicite et les récompense ( i).

Tandis que , dans le camp de Yaloutina, de nobles allocutions militaires remplissent les premières

(i) Arrivé au septième d'inÊoiterie légère, îl fit former le cercle par tous les capitaines et leur dit : a Désignez- moi le meilleur officier du régiment. — Sire , ils sont tous bons. — Voyons, désignez-moi le meilleur. — Sire, ib sont tous bons... — Allons , ce n'est pas répoadi'e ; dites au moins crànme Thémistocle : le {premier, c'est moi; le second, c'est mon \oisin... Alors on nomma le capitaine Moncey , blessé, et dans ce moment absent. Quoi, dit l'empereur, Moncey qui a été mon . page ! le fils du maréchal ! Voyons un autre ! ^— Sii'è , c'esl le meilleur ! — Eh bien ! je lui donne la décoration.)) (Le général Gourgaud, pag. 1 76.)

Le douzième, le vingt-unième, le cent vingt-septième de ligne et le septième léger reçurent quatre-vingt-sept décorations et des grades: c'étaient les régimens de Gudin. Jusque-là, le cent vingt-septième avait marché sans aigle ; car alors il ùliait conquérir son drapeau sur le champ de bataille pour prouver qu'ensuite on saïuait Vy conserver ! L'empereur lui en remit une de ses mains ; il satisfit aussi le corps de Ney. Ses bien&its furent grands en eux-mêmes et par leur forme. U ajouta au don par la manière de donner. On le vit s'entourer successivement de chaque régiment comme d'une famille. Là , il interpellait à haute voix les officiers, les sous-officiers, les soldats, demandant les plus braves entre les braves,... et les récompensant aussitôt. Les officiers désignaient, les soldats confirmèrent, l'empereur approuva. Ainsi, comme il a dit lui-même, les choix furent fiùts sur-le-champ en cercle devant lui et confirmés avec acclamation par les troupes.... Ces manières paternelles, qui'&isaieut du simple soldat le compagnon de guerre du maître de l'Europe; ces formes, qui reproduisaient les usages toujours regrettés de la répuUiqué , les transportèrent C'était un monarque; mais c'était celui de la révolution, et ils aimaient un souverain parvenu qui faisait parvenir... En lui tout excitait, rien ne reprochait. (Ph. de Ségur , liv« vi, chap. 8. )

DE Mit HUIT CENT DOUZE. 839

heures de la matinée , la cavalerie s'avance sur la route de Moscou à la poursuite de l'ennemi. Elle est soutenue par l'infanterie du prince d'Eckniulli, qui remplacera désormais celle du maréchal Ney dans le service d'avant-garde. Les Russes paraissent décidés à faire une retraite rapide : notre cavalerie légère a peine à suivre des yeux les derniers Cosaques.

Ajprès avoir reçu les rapports de l'avant-garde , l'empereur revient à Smolensk ; mais du moment que les acclamations du triomphe ne frappent plus ses oreilles , une foule de pensées l'assiège ; il s'abandonne à une rêverie profonde.

On vieqt de perdre une des plus belles occasions de la campagne. L'<armée de Bardai , séparée de celle de Bagration, divisée elle-même en deux parties , embarrassée à quatre pas de nous dans un chemin de traverse, ne pouvant sortii- de ce défilé qu'homme à homme, canon à canon, tout aurait dû tomber dans nos mains... Mais le chef de l'armée, n'était pas là , et tout a échappé (i) !... personne en son absence n'a rien vu , rien entendu , rien deviné (a),

(i) Junot à hii manquer la plus belle opération de lax^mpagQe; il est cause que Tarmée russe n'a pas mis bas les armes ! (Mémoires de Rapp^ pag. 191 . ) — L'armée russe aurait pu être anéantie à la bataille de Smolensk. ( Sir Robert Wilson , pag. 35. )

(2) Le général en chef d'une armée de quatre cent mille hommes ne peut pas être présent à toutes les affaires : Napoléon ne pouvait pas être à la fois partout^ et ce fat un malheur.

Certainement s'il se fîtt trouvé avec les cinquième ^ septième et

33o MANUSCRIT

Combien les Russes, en se retrouvant aojourd'iiui réunis sur le chemin de Moscou , doivent bénir le sort ! Combien leur fanatisme doit s'exalter à l'idée du miracle qui seul a pu frapper le duc d'Abrantès d'un mal inconnu , et jeter sur les yeux de nos f^claireurs le voile inconcevable derrière lequel l'arm^Q moscovite a défilé ! -

A la suite de ces réflexions, l'empereur ne peut se défendre d'un moment de dégoût ;• il se sent découragé.... Il hésite à aller plus loin; il parle du projet dé s'arrêter à Smdlensk. On profite de cette disposition de son ame pour ne pas donner de suite aux mesures de rigueur qu'il avait voulu prendre, d'abord contre le malheureux duc d'Abrantès : Rapp n'ira pas remplacer J unot.

huitième corps y Bagration n'eût pas repassé le N iémen y il eut avec son armée été perdu pour la Russie. Si Napoléon eût été avec Schwartzenberg, le corps de Tormasow eût éprouvé le même sort^ et s'ileût été avec Ney à Yaloutina , l'armée russe eût payé cher y à sa sortie de Smolensk, la faute <pie ses généraux avaient commise en £dsant uqe marche drculaire^ au milieu de chemins impraticables, pour regagner la grande route de Moscou à Poloniewo. (Le g:énéral Gourgaud^ £'xamen critique^ ^ag. i8S,)