CHAPITRE IV

l'armée pénètre dans lUhCIENMË RUSSIE : ika-t-elle

jusqu'à MOSCOU?

Tandis que les troupes marchent, l'empereur est resté à Smolensk , attendant que quelque rapport de Pavant-garde survienne et le décide. Son activité ordinaire met les heures à profit : tout ce qui peut se réparer se répare dans les ressorts de cette vaste machine que détraquent tant de «nouvemens prolongés et de secousses inévitables.

Paris est depuis quinze jours sans bulletin. Il faut en envoyer un qui réponde à toutes les inquiétudes par la prise de Smolensk, par la victoire de Valoutina , par celle de Ghorodeczna et par celle de Polotsk.

L'ambassade que nous avions en Russie vient de (sortir des consignes sous lesquelles elle était retenue , et le général Lauriston arrive pour reprendre

ses fonctions d'aide-dè-camp. L'empereur a besoin de l'entendre dans rintimité. -

Smolensk doit servir à la fois de place de dépôt et de point d'appui mili^ire : il faut prescrire toutes les mesures nécessaires pour que cette double destination soit remplie ; armer les remparts, remettre en état Ifss fortifications, organiser des hôpitaux, former de grands entrepôts d'habillemens , de vivres et d'artillerie : Napoléon suffit à cette multiplicité de soins divers et chaque service reçoit successivement ses ordres Enfin un parlementaire

se présente. L'ennemi voudrait-il entrer en pourparlers ? vain espoir ! Le parlementaire Orloff vient demander des nouvelles du général Toutchkoff, notre prisonnier de Valoulina.

Si les Russes ne pensent pas à traitlsr , du. moins paraissent-ils décidés enfin à combattre. Un exprès du prince d'Èckmulh annonce que notre avant-garde les a trouvés rangés en bataille derrière la rivière d'Ougea.... Aussitôt l'empereur se dispose à s'y rendre; le 24 à minuit il quitte SmolcDsk. On y retient le parlementaire pour qu'il ne soit pas témoin des mouvemens de l'armée. . ^

Dans la journée du ^5 , l'empereur arrive sur le terrain où les Russes étaient la veille.... Ils n'y sont -plus< ! Une nuit a changé de nouveau leurs résolutions.^ et renonçant à la ligne de VOugea^ ils se sont retirés derrière Dorogobouge, qu'ils nous abandonnent (1).

(i) Dorogpbouge placé sur uue hauteui^ffr^ût une position miJi-

Faut--il les suivre ou revenir à Smolensk ? • Ceux des nôtres qui jusqu'à présent n'ont supposé à l'ennemi d'autre but que de nous attirer sans eombattre , voient de nouvelles raisons de défiance dans la marche rétrograde que Bardai de ToUy continue ; mais le coup d'œil de Napoléon passe par-dessus ces timides aperçus. La bataille lui parent plus prochaine que jaipais. Les Russes* ne peu-* vent s'y soustraire ; il ne leur reste plus que cette chance pour disputer Moscou. SHls reculent encore, ce ne peut .être que dans l'embarras de trouver un champ de bataille. Hier ils avaient cru prendre une position favorable derrière YOugea ; aujourd'hui ils en cherchent une meilleure derrière FOsma. Peut--étre iront-ils encore plus loin; mais plus ils tarderont , plus la nécessité qui pèse sur eux deviendra exigeante. « Nous void engagés trop avant pour reculer ( dit l'empereur en regardant la route de Moscou qui s'ouvre devant lui); si je ne me proposais que la gloire des exploits guerriers, je n'aurais qu'à revenir à Smolensk, y planter mes aigles et me contenter d'étendre à droite et à gau-^ che des bras, qui écraseraient Wittgenstein et Tormasow. Ces opérations seraient brillantes; elles achèveraient très-bien la campagne, mais ne termineraient pas la guerre... La paix est devant nous; nous n'en sommes qu'à huit journées : si près du

taire... Maigre cet avantage, la ville ne fut que £iil)lement défendue ^ tant les Russes aidaient éprouvé de pertes aux combats de Smolensk et de F'aloutlna.'Ç^. Eugène Labaumei pag. laS. )

DE MIL HUIT CENT DOUZE. S/jS

but, il ix'y a plus à délibérer. Marchons sur Moscou (i) ! y>

( i] Napoléon ignorait ce c[ui se passait chez l'ennemi , mais il savait deviner. Ceux des nôtres qui l'ont cru alors entraîné par des illusions^ peuvent apprendre des Russes eux-mêmes combien son calcul était sûr. Voici ce que l'ennemi déclare aujourd'hui. « Notre armée ne pou- )) vait plus sauver Moscou que par une victoire. La bataille était de- » venue indispensable. La perte de Smolensk répandait la constema- » tion dans l'intérieur de l'empire. L'opinion devenait générale , » qu'on avait livré la Russie entre les mains de la trahison et de l'im- » péritie^ et les troupes ne se résignaient pas sans murmures à tous ces » mouvemens rétrogrades. Au surplus^ cette bataille n'était pas Êicile » à gagner. La position de l'Ougea déplaisait à Bagration. Barciai qui » n'était plus maître dans son camp , avait cédé et s'était mis en route » pour aller chercher Une position qu'on lui indiquait conmie meil* M leure du coté de Viazma. » ^M. de Butturlin , tom. i ", pag. 191)