NAPOLEON A SMOLENSK

( Du 20 au 2^4 ^<^^^*)

Depuis plusieurs jours , de nombreux courriers ont rejoint le quartier-général. Les événemens marchent de toutes parts ; mai^ leulrs progrès , au lieu de résoudre les difficultés . secondaires de la campagne , comme on s'y attendait, ne/ font que ' les compliquer. L'empereur , déjà si péniblement occupé de ce qu'il a soùs les yeux ^ ne l'est pas moins de ce qui se passe où il n'est pas.

Le général Bapp , qui vient de faire le trajet de Dantzick à Smolensk, rapporte qu'il a laissé toute la Prusse orientale en émoi, par suite de l'appari- Uon des patrouilles de Tormasow dans les environs de Byalisjbock. Le général Loison, dont la division est à Koenigsberg , se disposait àpousser une colonne sur Rastembourg , afin de préserver i de toute insulte les communications de l'armée.

D'autres patrouilles , lancées par Tormasow du côté de Varsovie , ont suffi pour répandre lalarme ^

dans le grand-duché. Notre ambassadeur jette des cris d'efFroî. TormasoiP est à Proujaniy écrit M. l'archevêque de Malines; il r^ amis qu^une partie de ses troupes à ki poursuite de Rejnier : le reste va donc fondre sur le grand-duché? Les voilà déjà qui se placent entre Schwartzenberg et J^arsovie. Que va-t-on devenir ? Sera-t-on abandonné à la merci des Russes?,.. Vainement le général Dutaillis, qui commande à Varsovie, fait bonne contenance , et cherche à rassurer tout ce qui l'entoure : la terreur gagn€ de proche en proche , et tous les services se trouvent paralysés.

Cependant le duc de Bellune et ses trente mille hommes arrivent sur la Vistule, Nous avons vu avec quelle prévoyance celte armée a été mise en mou- ' Vement dès le mois dernier. Une telle réserve ne pouvait manquer d'arrêter les progrès des Russes; mais déjà quelques marches de Schwârtzenberg ont suffi. Tormasow se retire : Fempereur en a reçu la nouvelle le jour de notre entrée à Smolensk.

Combat de Ghorodeczna,

Schwartzenberg 5 âpres avoir rallié le général Reynier , s'est avancé sur les Russes , et lé fantôme des quatre-vingt miUe hommes de Volhynie s'est dissipé; Tormasow n'avait que deux divisions d'infanterie et deux de cavalerie. On les a rencontrées le 13 août à Ghorodeczna , entre Kobrin et Prou-

jani (i). Ljeur position, derrière un marais, était inabordable ; mais ils avaient négligé d'occuper un bois qui couvrait leur gauche. Le général Reynier est allé les attaquer sur ce point. Ce mouvement,, entrepris avec habileté , aurait été décisif s'il avait été soutenu avec yigueiir par toutes les tH>upes dont le prince Schwartzenberg pouvait disposer. Malheureusement , le général russe a eu le temps, de faire, dans sou prdre de bataille^ le revirement que notre manœuvré rendait nécessaire. Il s'est maintenu le reste de la journée contre Reynier, et n'a commencé sa retraite qu'à la nuit. On va le poursuivre ; mais l'empereur craint que ce ne soit pas ayec la vivacité qvii peut seule changer les retraites en déroutes.

Combat dé Polotsh.

Sur notre gauche, le duc de Reggioest aux pri-

' (i) Éiat coînparatif des comhcUtans à la bataille de Ghoro-

deczna, le l'xaoût 1812.

ARIIBB FBAjfÇAiSB.

Le prince ^Schwartzenber^; , général en chef.

Le prince Hohenzollern, commano

dant de la caTalerie.

Le général Frimont , feld-maréj chai lieatenant.

Contingent / Le ^néral - major Statterrheim , natrichien. \ brigadier.

DÎT.-Seigenthal. . . 7,000

' 9iT. Trautenboarg. 7,000

DÎT. Biancihi,' . . . 7,000

Cavalerie 4i00o

ARii.RossB (selon M. de Battarlin)

Tonnasov , général en chef,

DÎT. Kamenskol , \ g^ •ous les ordres f îr

Difision Markof.

f.i5« diT.

d'inf.

* corns saxon ï®*^* ^^^ 6,000 \

'* 8«n- Bepi»€«, i^ c„jji^,i, g„onne. . 2,000 J

38,ooo

Cavalerie du gé-1 div.

néral Lambert. 1 8«

( diT.

Non compris les réserves deRho-' vvanskoi , ni les détachement des généraux Melessino et Tcbaplits.

sesayec Wittgenstein. Dès le 6 août, le maréchal a fait sa jonction, à Poiotsk, avec le sixième corps, que lui amenait le général Gouvion-Saint-CyT(i). Un tel renfort doublait son armée, et il ne pouvait plus hésiter à reprendre l'offensive. Kn effet, son avant-garde s'est portée le lo août à Swolna, où elle a eu un premier engagement avec celle de Wittgenstein. Le général russe était à Ovéia , observant d'un côté le duc de Tarente , et de l'autre le duc de Reggio', et il n'était pas présumable qu'il pût disputer long-temps la possession de la rive droite de la Duna aux manœuvres combinées de nos maréchaux... Cependant, au milieu des événemens de Valoutina , des officiers accourent de Polotsk. Oh s'est battu le 16 et le 17 , mais ce n'était pas à Ovéia , c'était sous les murs de Polotsk ; ce n'était pas le duc deReggio qui attaquait, c'était Wittgenstein. Pour achever ces étranges nouvelles, on annonce à l'empereur que Wittgenstein a reçu de nouveaux renforts tirés de la^inlande ; que personne ne songeant à l'inquiéter sur la Basse-Duua, le général russe a encore rappelé à lui la division

(i) Armée française à Polotsk après P arrivée du général , Saint- Cyr.

L« duc àm ReeûV \ Division Verdier I ao/MW

L« auc « Keggio ( DiTision Merle J

f)« corp», (J)msion Deroy.. . .' 1 - l -« . ,

Le général Gonrion St.-Cyr. . { DiTiûon de Wrède . } "»°«® / 5* * *»»«*•

Grosie cavalerie Dirision Doaibero , cuiirasfliers. . a,ooo

c,.i.ri.iég»„d.,.«n-. •ISiigJ.'Srûua-.: : : : :": : :! •.*<»

Wota. La cavalerie du ficcorpa banrola • paaaé, depoia le i« ao&t, dâm l'araée do irice-roi ,

du prince Jachwill , devenue disponible après l'évacuation de Dunàbourg; qu'enfin, l'ennemi s'est présenté le i6 avec des forces considérables; que, pendant toute la journée du 17 , on a eu à repousser les plus vives attaques ; que la bataille a été sanglante ; que les Bavarois , dont la position a été prise et reprise , ont fini par en rester maîtres; que la division Legrand a été inébranlable ; mais que lé duc de Reggio vient d'être blessé , et qu'on se dispose à évacuer Polotsk dans la nuit pour repasser la Dunâ.

Ainsi, trois corps d'armée, le deuxième, le sixième et le dixième^ qui forment ensemble plus de soixante mille hommes, qui n'ont en tête que Wittgenstein et la garnison de Riga , et sur lesqueFs l'empereur croit avoir aj)puyé sa gauche de la manière la plus Isolide, non-seulement ne peuvent maîtriser leur ennemi, mais encore vont lui laisser faire une trouée sur nos communications.

Du côté de Riga, on reste dans l'inaction la plus complète qi^and ce ne sont pas les Eusses qui attaquent Le 7 août, ils se sont emparés de Schdke , mais les Prussiens l'ont repris. A cela près , trente mille hommes se tiennent l'arme au bras devant Riga, comme s'ils n'étaient venus là que pour voir tomber là Duna dans la Baltique.

C'est sous le poids de ces nombreuses contrariétés, que l'empereur revient de Valoutina. Toutes les considérations du moment semblent s'accorder pour le retenir à Smolensk; cependant, en rentrant dans son cabinet, il trouve des nouvelles de Polotsk

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dififérentes de celles de k veîUe. Peu d'heures ont suffi pour changer entièrement la face des affaires.

Dans la nuit du 17 au 18, les hagages avaient déjà passé sur la rive gauche ; mais le duc de Reggio ayant été forcé par sa blessure de remettre le corn- Biandement au comte Gouvion-Saînt-Cyr y celui-ci a pris d'autres mesures; il a contremandéla retraite, et changé ^n ruse de guerre les préparatifs déjà faits pour le départ.

Le 18 au matin 9 tandis que Wittgenstein , bien informé de notre mouvement rétrograde, ne pensait pas à le contrarier , ei attendait tranquillement à son quartier-général de Gromewo qu'il n'y eût plus de Français dans Polotsk, tout-à-coùp les Bavarois et la division Legrand , sortis à l'improviste de leurs retranchemens 9 sont tombés sur le centre des Russes et l'ont enfoncé. L'aile droite de l'ennemi , resserréte entre nos baïonnettes et la rivière , s'est trouvée un instant compi'omise. Mais , l'ordre s'étan t rétabli chez les Russes, ils. sont parvenus à se dégager , et dans la soirée Wittgenstein s'est retiré y laissant huit pèees*de canon dans les mains de Saint-Cyr. Toutefois, il a foUu payer ces trophées. Nous avons perdu le général Deroy , l'un des vétérans de la Bavière, et des blçssures graves ont mis le général Verdier hors de combat : celui-oi a été remplacé par le général Maison.

Cette seconde journée a donc tout réparé. La belle résolution dû général Saint-Gymous conserve la rive droite de la Dwina , et débarrasse de toute inquiétude sur les entreprises de Wittgensteio ,

résultat de lapins grande impprtanee dans ce moment <m Farinée du centre peut être entraînée à niarcher sur Moscou* Aussi l'empereur signale-t-*il de la manière la plus éclatante sa satisfaction : le comte Gouvion-Saint^Cyr est fait maréchal de Fem-r pire.

Les rapports que Napoléon reçoit de l'avàntgarde àcfaèyent de dissiper les nuages dont il s^est ^ TU entouré depuis l'occupation de Smolenék.

Le roi dé Naples et le prince d'Eckmulh ont franchi sans difficulté le dernier détour par lequel le Dnieper coupe notre route. Nos troupes légères ont déjà &it huit lieues sans rencontrer de Cosaques.

Le général Grouchy, qui a quitté le chemin de Saint-Pétershourg pouj* suivre à droite les pas de Doctoi^off , annonce qu'il trouve tous les villages rempUs de hlessés que l'ennemi disperse , ne pouvant les emmener plus loin.

Enfin , tous lès renséignemens confirment que les Russes se replient en grande hâte.

L'empereur n'hésite plus alors à faire avancer son armée. La cavalerie du général Sébastiani et l'infanterie du général Pino sont jetées sur notre extrême gauche pour nettoyer le pays, qui, du côté de VeHtch et de Souraje, est infesté par les coureurs de Wintzingerode. Le reste de l'armée française se tourne dans la direction de Moscou.

Cette détermination détruit l'espoir de bien du inonde ; on désirait tant ne pas dépasser Smolensk ! Quelle rude entreprise, en effet, pour d^s ambitions déjà rassasiées, ou pour les caractères qui

s'îriiteat de tout, ce qui est grave et idi^ile 1 L'em> pereiir est aocoatumé à déda^er ces» propos dfi ccn^t ; on fronde peut-étr^ plus qtifil ne cottviesrt. dans un camp; mm» c'est. aa laal inévitable avee 1^ gens, d^esprit dont on ïa?emplaie ,cpie la hras : ik n'ont que ce moyen pour se consoler de n'être pass éonsultés , et la crainte de passer< pciuv dttpes e^l .plus, foi^ chez eux quA toutes les eonsidénhtions .de. service. C'étaient les. mêmes p£<^s^ les mêmes inquiétudes 9 les mélne« prédictions àtBrumi, quand des marches rapides .nous pousfiàieat}usqa/au foffid de la Moravie ^ au ^aartier*-géné<;dl d'Ëhers-^ darff ^ pendant les six. semaiaes dbe érise qui auiiâ^ rent k bataille d^Ëssling;^ ei^fia à Pulstfeuck et à Eylau;^ quand dhx se^ croyait embourbé dans Itiivcar de \a. PolegnCé La victoire d' Austerbta , ceUe de Fried^tid.et oelleide; Wagram, ont mis> tnur-à^tour un terme à de pareilles doléaiciiees» Quand- on: se , voyait d& retour à: Faûs^il: nf était phis question que de la gloire de ee&*eapipâ^ne&:, et l!on.ne songeaiti plus qu'au; bflnfeew d'y avjoir eioi patrt^ U' en s^a de: mèiXm epf^e Qejttçi fai^ si nou^ sommes, vainque ws.. Qçpieudant re/ig)e«Qur, ne peu* pa$ tQupWfo ^'àbsteRÎ#<dg« rQQ^ajoGjwer. ^ mauiRaises dis^ po^ti^i*^. q«i Sje^ tftahi^si^^it i^ouv^t d'^lie^^mêmes*; Quaptd il vefttiUne to»t»Qpqwft le secretdjv cabinet fait passée «si^tte se^ y(^:$f,Jli e^t Im^ rar^rqii'il n'y déoouvjfô pnslêeiaflSsQlft^^ps. lci9,pJ«#î§aprèjtes*iTraatât^ wcmant«ïtf siofe mécpntqnteiwiîl , U essaietlavoie/de laipe»^si9$^ pojj,f faàne i^y €»ii^ ç^i^rdnnl:

tes conversations dans lesquelles il ne craint pas que trop de confiance de sa part fournisse des armes contre lui ; tantôt , plus sensible à l'offense , il se laisse blesser : la défaveur alors , la disgrâce même éclate , et les vrais motifs de cette sévérité , qui resteront mécodnfàs , 'seront peut-être aban- . donnés aux interprétations de l'avenir y comme des caprices du pouvoir , comme l'effet de suggestions Couses, comme la preuve d'une volonté intola^ rante qui brise ce qu'elle ne peut plier !

he a2y le corps d'armée du prince Eugène, après avoir défilé sous les yeux de l'empereur , s'avance au-delà de Smolensk , et ce n'est pas sans ëtonnement qu'on apprend, à la suite de cette revue , que le général Dessoles a obtenu la per- , mission de retourner en France. Le général Guilleminot le reuiplace comme chef d'état-major du prince Eugène.