CHAPITRE IIÎ

GHJATH.

( Preiftiei's jônrs de septembre. )

L'fiaiFEiiEUR laisse à Yiazma le général Baragoeyd'Hilliers , avec le titre de gouverneur de la province ; il envoie à Smolensk le général Jomini , comme commandant de la place. Le général Baraguey-d'Hilliers j exercera l'autorité supérieure en

attendant le duc de JtSellunô.

L'empereur confie à ces généraux l'ordre , la sûreté et l'approvisionnement de la route ; il veut que toutes les maisons de poste soient crénelées et retranchées ; que les courriers,, les estafettes et les officiers en mission y trouvent dles chevaux ; qu'on fasse garder chaque relai par une compagnie , et qu'on y place une pièce de canon. ,

Les commandans des stations militaires ainsi distribuées sur les pas de l'armée , ont pour instructions d'étendre leur surveillance aux contrées environnantes , et de remédier par une administra* tion sévère , mais juste , au bouleversement politique dont tout le pays est victime.

DE MIL HUIT CEVrt DOUZE. 3^3

Le 3 1 au madn , on a quitté Yiazma. Uu peu de pluie qui a tombé la veille a suffi pour abattre la poussière dont notre marcbe était» incommodée. La tenipératare est celle de^ France au commencement d'octobre.

Les difiérens corps continuent de s'avancer dans l'ordre suivi depuis Smolensk ; le roi de Naples ouvre la route , ayant à sa gauche le vice^roi et à sa droite le prince Pôniatowski , qui marchent à deux lieUes environ dans l'intérieur des terres y et toujours à la hauteur du centre (i). L'infanterie du général Compans soutient à l'avant-garde la cavalerie du roi de Naples; viennent ensuite les autres divisions du prince d'Eckmulh, celles du maréchal JNey , la garde , et le quartier-général. Les Westphaliens, arrivés à Yiazma après notre départ ferment la marche., ■ " ■

L'empereur s'arrête le soir à VeHtchewo , près des redoute» ctauchées où Bardai 3è ToUy voulait

nous attendre.

Depuis le commencement de la campagne nous

* ( i ) {/officier du vioe-rdi^ (pie notis avons d<^à cité> décrit ainsi le pa^ qu'il trayerse :

Au>-delà de Viaiina , h gaudbe y on apercevait de loin un fùrt beau <Mteaniy fermé par quatre pavillons , entourés de jardins^ et une -grande église. En y entrant, nous apprîmes que ce lieu s'appelait Navoë.

X Le3i , <m se remit en route. En chemin, on rencontra de joljs chàteattx entièrement ravagés ; noi£S fîmes halte à l'un d'entre eux , et par • ONiriku6S un beau parc dont les {wornenades étaient très-agréables. Le vicc<*roi s'arrêta an château de Pockrow. (M,. Eugène Labaumc , pag. laB.)

ayons traversé des pays que k Russie compte aujourd'hui parmi ses provinces ^ mais ce n'est que depuis quelques jours que nous ne scnnmes plus en Pologne. L'aspect d^ plaines de la Moscoviè achève de dissiper l'illusion où les cartes du partage nous ont tenus depuis le Niémen jusqu'à Smolensk.

Une montée insensible nous a élevés sur le plateau qui domine l'orient. La plaine qui nous entoure, fournit autant de fleuves au monde que les aiguilles glacées du Saint-Gothard. Derrière nous sont les sources du Borysthène qui descend vers la mer Noire. A notre gauche nous laissons celles de la Dwina qui coule Ters la Baltique , et devant nous sont les principaux réservoirs du Volga qui va se perdre dans la mer Caspienne , après avoir abreuvé de ses ondes toutes ces peuplades de Cosaques , de Kalmouks et de Tar tares , qui succèdent aux Scythes de la vieille histoire (i).

(i) Queliiaes lignes de madame de Stael^ qoi appardemient k cette ^Mque, acbereront de doimer une idée du pays où nous sommes ax^ rivés :

Les fleuves sont les plus grandes beautés de la nature en Russie. A peine si l'on y rencontre des ruisseaux, tant le saUe en obstrue le cours, n n'y a presque point de variétés d'arbres^ le triste bouleau re^ vient sans cesse dans cette nature peu inventive. On y pourrait regretter même les pierres, tant on est quelquefois fsitigué de ne rencontrer ni collines , ni vallées , -et d'avancer toujours sans voir de nouveaux objets... Vous voyez de grandes plaines de blés , qui semblent cultivées par .des mains invisibles, tant les babitans sont rares... Il ne ùaA pas s'imaginer qu'en approchant des villes, on voie rien qui ressemye aux villes de l'Occident; les chemins ne sont pas mieux soignés... On se sent, en Russie, à la porte d'une autre terre, près de cet Orient d'où

Le i^ septembre, Fempereur esta Ghjath(i). Il espérait y trouver des nouvelles de l'ennemi et son attente n'est pas trompée. Kutusoff n'a fait que traverser la ,viUe : il a remarqué en avant de Mojaïsk une position de bataille qui lui convient , et s'est empressé d'y devancer son armée. Cette position est celle du village 4e Borodino; On assure qu'elle tire sa force principale d'un ravin profond appelé laKolocza , qui coupe en cetendroitla grande route. Depuis quarante-^huit beures Kutusoff à mis en

8ont sorties tant de croyances religieuses. Des plaines de sable^ quelques forêts de bouleau ^ et des villages à grande distance les uns des autres y composés de maisons de bois, toutes taillées sur le même modèle, yoilà les seuls objets qui slofiQrent aux regards La rigueur du

climat, les marais , les forêts, les déserts dont se compose une grande partie du pays, mettent l'homme en lutte avec la nature. Les fruits et les fleurs mêmes ne vivent que dans les serres; les légume&ne sont pas généralement cultivés; ili^'y à^Yigttoaullapari — ^ JQ y a tant d?espace en Russie que tout s'y perd , même les châteaux , même la popu» lation. On dirait qu'on traverse un pays dont la nation vient de s'en aller! L'absœce d'oiseaux ajoute à ce silence ; les bestiaux aussi sont rares ; l'étendue fait tout disparaître , excepté l'étendue même qui poursuit l'iioagination. (Madame de Staël. )

(i) Ghjath est une ville bien moins importante que Viazma; elle n'a qu'une seule rue d'une longueur prodigieuse. Toutes les maisons sont construites en bois; nous la traversons, comme ies villes précédentes, au milieu des flammes. Cependant une pluie abondante qui survient arrête l'incendie, et permet à l'état-major et à la garde de s'abriter dans les maisons qui ont été préservées.

Les environs de Ghjaâi étaient couverts de gros choux pommés ; ils sont d'un grand secours a nos soldats , qui ont trouvé , dans un magasin de la ville, du lard et du biscuit (Le docteur Larrey ; Mémoire sur la Chirurgie Miiikm^, tom. IV, pag. 39.)

moutement Ufiàs les bras dont il pouyait dbpc^er pour perfectioniier par des redoutes laitue quHl a résolu de défendre. Cette fois, il n'est plus pernm d'en désespérer. La bataille générale qoe.l^ Russes ont refusée si souvent depuis le Niémen ya nous étreiaccordée* Ghjath n'est qu'à deux petites mar^ ches du camp de Kulusoff. L'empereur. s'y. arrête les trois premiers jours dé septembre ^. autant pour compléter ses moyens d'attaque et ré^nir sous sa main tout ce qu'une longue route a dispersé sur ses derrières , que pour laisser prendre à l'ennemi sur le terrain de son choix tous les petits aVants^es qui doivent l'encourager à soutenir le choc.

Combien . les ordres , les sotns , les mesures de détail et les instructions «ont mulliphés pour mettre à profit ce repos apparent! C'est dans de telles suspensions de marches que Napoléon se plàit à fatiguer toutes les plumes de son cabinet.

^. il vient d'être témoin de plusieurs enibarras

graves qui sont résultés de la confusion des bagages. La peur de manquer ne oesôe d'accroître ie nonire des voitures , et tout les réglemens somptuaires sont méconnus. Des mesures de rigueur deviendront nécessaires j pour les prévenir, Tempereur ne craint pas de montrer beaucpup d'humeur et même d'exagérer ses plaintes, a II est impossible 1 » écrit-il au prince de Neufchâtel , «de^yoir un plus mauvais ordre que celui de la route. L-éftat-major né m'est d'aucun secours. Que font dôhc vos officiers ? Le prévôt de la gendarmerie , le vaguemestre , que font41s?.... Aucun ne sert comme il h devrait. On

* Va aax givres à la débandade. Le nombre des ma^ raudeurs qui tooilient dans les mains de l'ennemi monte chaque jour à plusieurs centaines. Je yeux qu'on défende aux soldats , soua les peines les plus sévères , de s'aventurer ainsi. On doit aller aua i^ipres y comme rôrdonnance le prescrit pour les fourrages^ piar corps d'armée ou au moins par di^ vision, et des' escortes suffisantes doivent, protéger l'opération. Dans les villages où les paysans sont dé^ sarmés y on doit se contenter de requérir , sans faire uu mal inutile au pays. L'ordre à Substituer à la maraude est d'une si grande importance pfour la sûreté de l'armée que j'atti^nds d.u eèle dés généraux: qu'ils ne négligeront aucune «oièsure à cet égard. y> ^

Aux ordres diî jour qijd oiit pour objet de lutter contre les relâcbemens de discipline inévitables à la tadte de longues marchei^ 7-«uccèdent sans interruption les calculs et les préparatifs nécessaires à la veille d'utie bataille, ce Occupez-vous de rallier vos troupes y » éccit-il au roi de Naples , au priotce . d'Ëclmùlh) au vicJe-ïtji^ au prince Poniâtow^ski^àu duc d'Ëlcbingen , et au duc d'Abrantés:^ « annoncez aux soldats que le moment du combat apprioche et qu'il faut s'y pjéparer. Que dans l'après-midi du a septembre, on fasse à la même heure, sur toute la ligne , V appel des hommes présèns; qu'on me l'envoie avant dix heures du «oir.j J'ai besom de connaître nos forces avec exactitude. i> •

Il écrit encore à ses généraux : « Faites l'inspection des armes ; » à son intendant-général: ce Passez

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la revue des ambulances , et donnez-moi le nombre des j^ansemens qu'on peut faire ; x» au général Lariboissière : ce Remettez-moi Fétat de notre artillerie; dites-moi combien de coups tous pouvez tirer. y>

Enfin l'empereur appelle le cbirurgien en cbef Larrey ; il apprend qu'une • partie des offidçrs de santé sont restés à Smolensk , et sur-le-champ il dicte un ordre du jour qui met à* la disposition de Larrey tous les chirurgiens des régimens , à l'exception du chirurgien-major et de deux aides (i).

Pour arriver plus vite à l'événement , nous négligeons d'insister sur les détails multipUés qui occupent Napoléon pendant ces trois journées. Il a reçu les états qu'il a demandés. Cent soixante mille hommes ont passé les ponts de Smolensk ; il faut en déduire nos porter de Valoutina^ ce qu'on a laissé successivement à Dorogobouge et à Yiazma, ce qui va rester à Ghjath pour garder la route , les dépôts , les magasins , les relais et les étapes. La division Laborde , de la jeunegarde , la division Pino, du corps du vice-roi , et la cavalerie du général Sébastiani sont encore en arrière. Mais l'armée est

(i) ic Cette disposition , » dit le docteur Larrey ^ tom. IV , pag. 40 de sa Chirurgie Militaire, et me procura quarante-cinq chirurgiens, aides ^ ou sous^aides, que. j'attachai au quarticT-gënâ:«d. Le séjour que l'on fit à Ghjath donna le temps à plusieurs caissons de nos ambulances de nous rejoindre, et je fus assez heureux pour être à peu près en mesure. »

impatiente ; elle compte cent vingt mille combattans qui brûlent d'en venir aux mains : l'empereur ne veut pas les arrêter davantage.

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