NOTICE

sua LES INSCRIPTIONS AMBBICAINBS BT SUR LA PICT06BAPHIB DES PEAUX --ROUGES.

Sans YQuIoir expliquer Tintroc^uction des arts graphiques chez 1^ tribus américaines en particulier, nous pQuvons hardiment attribu^r leur origine aqx marnes causçs qui les ont fait paitre che^ les autres peuplades primitives de la terrç, si toutefois ils n'ont pas été transplantés dQ Tanciep ponde dans le nouveau.

Lorsque la grande famille humaine commença de se fprmer en petites sociétés, ses notions religieuses étaient aussi limitées que ses connaissances dans Iqs art^, EUç avait moins d'amour que de crainte pour la divinité qui Tavait ch&tiée des fautes de ses ancêtres par Teffrayant çatacty^nie du Déluge, dont le souvenir s'est conservé jusqu'à nos jours dans l'esprit des pyeuples les plus bar*bares. Mais cette crainte se reportait également sur les objets créés dont la nature avait quelque chose d'imposant, de mystérieux, de dangereui^ pu dç redoutable. Aussi, lorsqu'un homme devenait l'heureu)^ vainqueur d'un quadrupède, d'un reptile ou de tout $tre réputé pernicieux

OU puissant, il se plaisait à perpétuer le souvenir de son triomphe par la représentation grossière de Tobjet pris ou tué. Plus tard, des signes auxiliaires vinrent s-ajouter à ces substantifs et leur donner de la vie en désignant les détails simples et généraux de Taction représentée.

Telles sont les premières conceptions qui ont dû présider à Part pictographique et le mettre en usage parmi les peuplades primitives. La pictographie fut la base des hiéroglyphes, comme ceux-ci furent la base des caractères alphabétiques.

Dans ces ébauches d'un art naissant, on n*avait recours qu'à des signes symboliques ou représentatifs d'idées. Les Égyptiens imaginèrent ensuite de représenter des sons articulés par la représentation de figures animales et d'objets inanimés ; ils perfectionnèrent le système hiéroglyphique en rappelant des noms propres et autres, au moyen de cartouches contenant une série de signes phonétiques. Grâce à la découverte de M. Champollion, qui vit dans chaque signe hiéroglyphique la valeur phonétique d'une simple voyelle ou d'une consonne, on a pu lire sur les inscriptions égyptiennes des noms propres, des substantifs, des verbes et des adjectifs; en un mot, on a déchiffré ces monuments d'une civilisation que les savants et les philosophes avaient fort exagérée, car, après le travail admirable de notre illustre compatriote, on voit que tout hiéroglyphe phonétique est l'image dlin objet physique dont le nom en langue égyptienne commence par la voyelle ou par la consonne qu'il s'agit de représenter.

En appliquant ainsi le système égyptien à la langue française, nous pouvons former le mot ahbé en mettant^ par exemple, dans un cartouche, les figures d*un agneau, d'un 6ateau, d'une 6alance et d'une ^pée : ces quatre mots, conmie on le voit, commencent par les caractères alphabétiques dont lious avons besoin pour composer le mot abbé. Cet exemple nous prouve que les hiéroglyphes égyptiens n'indiquent pas un grand progrès dans l'art graphique, et que-les Égyptiens ont été dépassés en cela non-seulement par lés Chinois , mais encore par les peuples de l'Amérique centrale.

Dans l'une des trois écritures employées par les Égyptiens, les caractères symboliques jouent néanmoins un grand rôle, comme chez les Peaux-Rouges, et Ton sait qu'Horapollon nous a même conservé la signification d'un certain nombre de ces caractères : ainsi Vibis désignait le cœur ; Yépervier, l'âme ; la flûte^ l'homme aliéné ; le nombre seize, la volupté ; la fourmi, le savoir ; le noBud coulant, l'amour ; etc.

L'écriture mexicaine, d'après M. Aubin, présente au moins deux degrés de développement. Dans les compositions grossières dont les auteurs se sont presque exclusivement occupés jusqu'ici, elle est fort semblable aux rébus que l'enfance mêle à ses jeux. Comme ces rébus, elle est généralement phonétique, mais souvent aussi confusément idéographique et symbolique. Tels sont les noms de villes et de rois cités par Clavigero, d'après Purchas et Lorenzona, et d'après Clavigero par une foule d'auteurs.

Dans les documents historiques ou administratifs d*un ordre plus élevé, l'écriture figurative, constamment pho* nétique, n*est plus idéographique que par abréviation ou par impuissance. ItzcoatI ^ (serpent d'obsidienne), nom du quatrième roi de Mexico, a pour rébus, dans les tribus de Lorenzona ^ et dans toutes les peintures populaires, un serpent {coati) garni d'obsidienne {itztlt)^ pouvant & volonté s'interpréter, phonétiquement, par le son du mot, ou, idéographiquement, par son acception grammaticale. Mais tout devient phonétique dans les peintures plus précises. Le codex Vergara (Boturini, § III, n* 12), f. 39, 42, 49, 52, écrit syllabiquement ce même nom d'itzcoati au moyen de l'obsidienne (itZ'-Uij racine, itz) , du vase (comitl, racine, co) et de l'eau, atl *.

Nous devions mentionner sommairement ces deux sys^ tèmes de la pictographie des Égyptiens et des Mexicains pour montrer les analogies qu'ils ont avec Part graphique des Peaux-Rouges.

Quoique les Indiens de l'Amérique septentrionale et leurs ancêtres aient fait peu de progrès dans l'arl de rendre la pensée par des signes et des figures, néanmoins

4. itsooaU, ou Uzeohuatl, ou iMcohuaU parait être primitivement le nom d'un poiâBon appelé robah par les Espagnols et ixcohua par Hermandpz, mais il n*est jamais écrit de cette manière.

t. LoRBNOANA, Hist. de Nuwa BsjMUa, pi. 3, et dans lord Ringsboroogh, pi. r*, S* pari, de ta collection de Mendoya. Clavigero, t. 1*% appendice.

9. Voir A^UBIN, Métnoire sur la peinture didactique et Vécriture figwntm des anciens Meçricains,

les représentations symboliques dont ils se servent à cet effet sont arrangées d'une manière uniforme et systématique, qui se retrouve parmi toutes les tribus du continent américain. Les Indiens ont, comme les Égyptiens, différentes manières d*écrire, soit par des signes phonétiques, soit par des signes hiératiques ou sacerdotaux, et des sigaesdémotiques ou vulgaires. Le caractère général de ces figures se compose de signes kiriologiques, c'est-à-dire pei^ gnant l'objet même dont il s'agit, et de signes symboliques ou allégoriques , c'estr-à*dire peignant la forme typique , idéale ou conventionnelle de Tobjet que l'on veut désigner.

Ils possèdent également des signes mnémoniques ; nous verrons aussi que parmi les tribus algonquines, les Ghippeways et autres peuplades du Nord, il existe des chansons écrites en caractères phonétiques ; mais ce sont des ex^ ceptions et non une coutume générale, et nous Verrons par la suite quelle est la nature de ces signes.

La pictographie indienne n*est pas une science déterminée, ayant des règles immuables et des lois fixes : c'est le premier pas fait par un peuple encore enfant pour sortir de la barbarie et consigner les simples annales d'une histoire qui commence. Par ces efforts d'une jeune intelligence, la nature dirigeant de la même sorte les individus qui se trouvent dans les mêmes conditions, H s'ensuit que, sans avoir eu d'autres maîtres que la tendance naturelle qui pousse l'homme vers le progrès, les Indiens de toute l'Amérique du Nord ont su représenter d'une manière à peu près analogue des idées, des

faits, des dogmes, des préceptes et même des sentiments.

Une chose digne de remarque, c*est que les inscriptions anciennes de l'Amérique' septentrionale ont le même caractère que les inscriptions les plus modernes. Cette fixité dans la manière de consigner la pensée au moyen de signes symboliques ou représentatifs indique une repu-gnance & changer une ancienne méthode pour en prendre une nouvelle ; elle dénote aussi Tétat simple, erratique, d*une société stagnante, isolée, ne vivant que de guerres et de chasses, léguant aux générations futures les arts primitifs qu'elle avait reçus des générations précédentes et qui suffisaient à des besoins limités.

A part les inscriptions purement historiques, la grande majorité des hiéroglyphes des Peaux-Rouges ont pour objet la manifestation de leurs croyances religieuses et de leur puissance mystérieuse , basées sur le système de la multiplicité des esprits inférieurs ou secondaires, qui forme le caractère principal de leur théogonie. Cest également ce système qui a suscité l'idée de la magie médicale des Midés et les notions orientales des oracles et des prophètes des Jissakids, dont nous parlerons bientôt, et qui ont converti leur art en rites nécromantiques.

Parmi les archéologues et les ethnographes des deux mondes qui se sont occupés des antiquités américaines, il y en a peu qui aient cherché sérieusement à déchiffrer ces sortes d'hiéroglyphes, au moyen desquels les Peaux-Rouges ont essayé de tous temps de rendre leurs idées, pour rappeler tout simplement un fait, une croyance, une coutume,

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OU pour léguer à leur postérité le souvenir d*un de ces événements qui font époque dans la vie d'un homme ou dans rhistoire d'une nation. La cause de cette indifférence pour la pictographie indienne est certainement moins le manque de matériaux propres à une pareille étude que le mépris affecté que Ton affecté en général pour les Indiens, à qui Ton refuse trop arbitrairement toute capacité intellectuelle ou artistique. Il est vrai que la variété des signes hiéroglyphiques et des figures symboliques des indigènes, leurs lignes informes et bizarres, ont pu décourager bien des antiquaires, qui ne voyaient dans ces signes que des productions grossières d'une imagination étrange, déréglée et purement individuelle.

Nous avouons sans peine que les Peaux-Rouges sont loin d'être doués d'une intelligence supérieure et remarquable; mais sept années d'une étude approfondie, impartiale et constante de leurs mœurs, de leurs coutumes et de leur histoire, nous ont convaincu que le mépris qu'on affecte pour leur capacité est trop exagéré, et que dans une certaine mesure ils sont susceptibles d'imitation et même d'invention. Du reste, si la science ne s'occupait exclusivement que des peuples plus ou moins civilisés, les annales historiques du genre humain seraient incomplètes, elles offriraient des lacunes immenses, qui laisseraient planer la plus grande obscurité sur Torigine des nations, leur solidarité, leurs émigrations et les rapports qu'elles ont entre elles.

Tous les voyageurs ont remarqué cette habitude qu'a-

vaient les Peaux-Rouges dô représenter des figures sur des peauXy des arbres, ded rochers, mais principalement sur récorce du bouleau blanc {belula papyracea) , qui possède une surface lisse « flexible, capable de se rouler et de recevoir facilement toutes sortes d*empreintes« Souvent ces figures sont burinées ou peintes en couleurs. Autrefois ces inscriptions étaient très^ommunes sur les arbres qui bor* daient les sentiers fréquentés par les sauvages, depuis les Florides jusqu'à la baie d*Hudson ; mais les pionniers en ont abattu une très-grande quantité. Tous les historiens de rAmérique septentrionale s'accordent à dire que les Indiens avaient la coutume de tracer ainsi le souvenir de quelque épisode de leur histoire.

Les signes dont ils se servaient pour ces sortes d'inscriptions sont, pour la plupart, symboliques ; ils paraissent être à peu près les mêmes que ceux employés par les différentes races de la grande famille humaine avant Tin^ vention des signes phonétiques et des caractères alphabétiques; ils ressemblent à ces dessins grossiers que les enfants tracent sur les murs avec du charbon ou de la craie. Nous croyons que la différence qui existe dans le perfectionnement de ces systèmes hiéroglyphiques, parmi les divers peuples du globe, provient plutôt du degré de civilisation relative ou de barbarie dans lequel ces peuples se trouvaient plongés, que de l'époque de leur formation en sociétés régulièrement organisées et constituées. La position géographique, le climat et le caractère des individus, ont également pu beaucoup influer sur l'arran-

gement et la forme donnés aux signes hiéroglyphiques.

On trouve de l'analogie, un certain air de parenté dans ces symboles de la pensée, tracés par les peuplades les plus éloignées les unes des autres, lorsque, avant de par* venir à une civilisation plus avancée, elles ont commencé leurs annales publiques ou privées dans un état également voisin de la barbarie.

Nous voyons en effet beaucoup de ressemblance, pour la disposition des sujets et la forme des signes symboliques, entre les monuments des tribus indiennes de T Amérique du Nord, Tinscription sibérienne gravée sur les bords du Yenisei, représentant des épisodes de chasse, et Tinscription récemment découverte sur un rocher perpendiculaire près de Tlrtisch, dans la Tartarie. Les savants qui ont étudié la pictographie péruvienne et mexicaine, lui trouvent aussi quelques rapports avec les autres systèmes connus de peintures figuratives. A. trente-deux kilomètres au nord d'Arequipa, à Huaytara, dans la province de Caslro-Vireyna, et près de Huari, dans le Pérou, on rencontre sur des morceaux de granit des multitudes de hiéroglyphes, représentant des personnages, des fleurs, des animaux, des fortifications, etc., dont l'origine est certainement antérieure à la dynastie des Incas, et dont les formes sont à peu près les mêmes que celles de Rocky- Dell, de TEI-Moro et de plusieurs autres localités du Nouveau-Mexique. En Suède, en Norvège et dans la Laponie, le même fait se reproduit, les mêmes analogies se retrouvent, et pourtant il n'est pas douteux que toutes ces

s» MANUSCRIT PICTOGiAPHIQUE

iii9cripikiiis liront pis été gravées par on même peuple, mais bien par pliisietirs; sealemeot, ces peoples étaient encore dans TenfaBce de la civilisation. Pins tard, cette manière de reproduire la pensée 5*est perfectionnée ; elle est devenue un art qui a été poussé très-loin, comme on le sait, chez les Chinois, les ^yptiens et les populations du plateau de rAnahuac.

De toutes les inscriptions américaines, celle qui a été Tobjet de la plus grande attention des archéologues et des antiquaires des deux continents, est Finecription du Digh- Um-Rock, rocher situé à Temlrauchure du Taunton, près de TAsaonet, dans le Massachussetts, et dont nous avons pris on fac-sîniile. La largeur de ce rocher est d>nviron quatre mètres, sur une hauteur de on mètre soixante-dix centimètres. Sa surface est polie, peut-être par la nature, peut-être par la main de l'homme. Longtemps recouverte de mousse, de détritus et d'immondices, cette inscription a sans doute passé inaperçue jusqu'au milieu du siècle dernier, où elle devint le sujet de plusieurs rapports et de discussions scientifiques. Un grand nombre des signes qui la composent ont été plus ou moins effacés par le temps et par les opérations faites pour nettoyer le roc du limon et des herbes qui le recouvraient. Les caractères qui forment cette inscription sont des hiéroglyphes kyriologiques et symboliques, représentant les exploits d'un grand guerrier prophète. Les traits, grossièrement sculptés, paraissent avoir ëlr creusés dans la pierre k l'aide d'un instrument cylindrique en métal. La profondeur des incisions

est de moins d'un centimètre, et leur largeur varie de un à deux centimètres.

M. Mathieu S écrivain français, avance que les caractères hiéroglyphiques gravés sur le DighUm-Rock furent exécutés par les Atlantides, vers l'an du monde 1902 ; il prétend que In, fils d'Indios, roi d'Atlantide, est nommé dans l'inscription comme chef d'une expédition qui alla en Amérique dans le but de contracter un traité de commerce ; que ce même In devint le père d'une famille distinguée en Chine; et vivait du temps de Yas, en l'année 2296, c'estr-à-dire quarante-huit ans après la submersion de rtle Atlantis, ou 1800 ans avant l'ère chrétienne. M. Mathieu ajoute que ces caractères sont les mêmes que ceux qui sont employés dans le système numérique des Chinois, qu'ils ressemblent à ceux en usage chez les Romains, lesquels prétendaient les avoir reçus des Pélasgiens, qui eux-mêmes en étaient redevables aux Atlantides.

Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer d'abord que si In vivait en 2296, les Atlantides ne pouvaient guère parler en 1902 de son expédition future, à moins que ce ne fût d'une manière prophétique, ce qui n'est pas probable, car l'inscription semble indiquer un fait historique passé, un combat dans lequel il y a eu un certain nombre de morts. Il est donc plus rationnel de croire qu'elle se rapporte à un personnage illustre figuré par un des deux totems * placés à peu près au centre du rocher, et que ce

4. Cité par Warden dans son ouvrage sur les antiquités américaines. I. Voir plus loin la signiBcation de ce mot.

guerrier ou ses descendants ont voulu perpétuer ainsi le souvenir d*une entreprise militaire glorieuse pour lui.

MM. Yates et Moulton, dans leur Histoire de F État de New-York, pensent que cette inscription est d'origine phénicienne. Ils basent leur opinion sur la similitude de quelques-uns des signes qui composent cette inscription avec des caractères phéniciens ressemblant aux lettres A. M. 0. P. W. X. Cette preuve ne nous parait pas convaincante, attendu que les caractères alphabétiques dénotent une civilisation déjà avancée, et que, sur le continent américain, on ne les trouve jamais mélangés aux signes hiéroglyphiques anciens. Ces prétendus caractères alphabétiques ne sont d'ailleurs autre chose que des signes symboliques : ainsi TO ou le cercle représente ordinairement le soleil dans la pictographie des Peaux-Rouges; rx, ou la croix de Saint-André, représente le plus souvent un homme mort; FM une habitation, etc., mais comme la forme donnée à ces signes est un peu arbitraire, il est très-facile de se tromper sur leur interprétation.

On voit encore des inscriptions hiéroglyphiques sur des rochers, dans les États du Connecticut, de la Géorgie, du Kentucky, du Minnesota, de rOhio, deRhodes-Island, etc.; il y en a de très-remarquables et d'assez bien conservées dans rtle de Cunningham sur le lac Erié. La Carrière des PipeS'RougeSs du Coteau des Prairies, en recèle de nombreuses, tant anciennes que modernes. On en trouve encore dans les montagnes qui avoisinent le Gila, le Colorado et près de la Sierra de Zûni, dans le Nouveau-Mexique.

Celles de la Sierra de Zuni se rencontrent dans une gorge qui a dû faire partie d'une ancienne route, conduisant de Santa-Fé au Colorado de TOuest ou Au Mexique. Elles couvrent la partie inférieure d*une montagne verticale, unie sur une étendue d*un demi-kilomètre environ, et appelée El-Moro. La gorge percée dans cette montagne est à cent cinquante kilomètres sud-ouest de Santa-Fé, par le 108%29* de longitude Ouest, et le 35* de latitude Nord. Ces inscriptions gravées à hauteur d*homme sont, pour la plupart, hiéroglyphiques ; quelques-unes sont en latin et les autres en espagnol. Les plus basses sont à moitié cachées par des touffes de pandanus candelabrium, plante très-commune dans ces régions*

Les inscriptions espagnoles ont différentes dates ; quelques-unes ont sans doute été gravées par les compagnons de Juan de Oflate, lorsqu'il fit la conquête de ce pays en 1595; mais les archives de Santa-Fé ayant été brûlées par les Indiens, il est difficile de spécifier les auteurs de ces inscriptions avant l'année 1680. Du reste, la plupart de celles qui appartiennent au xvir siècle sont en partie inintelligibles. Quelques-unes portent simplement des noms et des dates mélangés avec des hiéroglyphes, dont plusieurs sont de la même époque, et peutr-êlre même postérieurs aux inscriptions espagnoles. En effet, on rencontre fréquenunent des croix gravées , soit sur le simulacre d'une tombe, soit isolément ou h côté d'une étoile, ou bien encore au milieu d'un cercle indiquant un pueblo ^