Motolinia MS. et Torqu., liv. XVI, cap. xvi

4. Traitant de la mnémonique des Indiens « Qui etiam si sine lille-

« ris.... formistamen quibusdam cl imaginibus, voluntatem suam vicis- « sim denotabant, quas pesta re soient in panniculis bombycinis, papyro

« bibula ex foliis arborum » Valadès ajoute : « Ea consuetudo in bo-

« diernum usque diem in rationum suaram tabulis remansit, non modo « ab ignorantibus, verum etiam recte legendi scribendique ( quorum - plurimos ad miraculum usque exercitatissimos videas)periUs. » Valadès, Rhetorica christiana. P. II, cap, xxvii, p. 93. Perusiae, 1579. ToR., lib. I, cap. x. Telle est l'origine d'un certain nombre de peintures modernes quelquefois difficiles à distinguer des anciennes. J'ai parlé de celles qui font partie des dossiers judiciaires et administratifs.

« figures, on apprend aux naturels à désirer le ciel *. » Les plus remarquables sont : 1° celles de Testéra et des premiers franciscains; 2* celles de nature mixte; 3 e celles en caractères phonétiques.

Les premières, simplement imitatives, comme on l'entrevoit par ce qui précède, et d'ailleurs d'origine européenne, ne méritent pas de nous arrêter, au moins pour ce qui concerne le Mexique. Il en sera peut-être autrement pour les Amériques centrale et méridionale, où ces catéchismes forment le premier épisode d'une querelle qui finit par ensanglanter le Pérou et les bords de la Plata. Les jésuites eurent près de quatre cents morts au combat de l'Assomption, où ils prirent l'évêque franciscain Cardenas 2 . Au Mexique, des mesures énergiques prévinrent de semblables excès, mais elles ne purent empêcher de nouvelles destructions de monuments antiques, ni la suppression d'immenses travaux des franciscains sur la statistique, l'histoire et la linguistique américaines.

Les catéchismes mixtes ne sont guère autre chose que les précédents, remaniés par les indigènes pour la pédagogie, pour la prédication ou pour les représentations scéniques. Tantôt c'est un nom propre que l'Indien ajoute en rébus phonétiques; tantôt, mais plus rarement, c'est

4. Betancurt, Menologio, p. 141. Mexico, 1698. — J. Babtista, Confess&mario, prol. p. 2.

5. Il s'agissait, cette fois, de savoir si, au catéchisme, on appellerait Dieu, Dus ou Tupa. Lettre de Cardenas, Collecion gmeral de documents, t. II, p. 93 et 60, t. I, § 14, p. 145, éd. in-8', p. 414, édit. in-4\ Madrid. 4768.

un signe explicatif de l'action représentée. Quand ces indications manquent, il est fort difficile de savoir si la peinture est véritablement testérienne ou indigène. De là, d'interminables démêlés entre les ordres monastiques et l'erreur de quelques savants trompés, comme de Brosses, par l'inexactitude des descriptions et la partialité des témoignages *.

C'est à ces deux premières classes qu'appartiennent cinq des catéchismes en images de M. Aubin. L'un, portant le nom et des notes de Sahagun, est ainsi décrit par Boturini :

« § XXV, n*i. Originaux. Onze feuilles de doctrine en « figures et en chiffres, sur papier européen. Son auteur « est le P. Fr. Bernardino de Sahagun, franciscain. C'est « une chose à voir très-curieuse avec laquelle les Indiens o apprenaient facilement les mystères de notre foi. »

Les doctrines phonétiques ou de la troisième classe sont ainsi décrites par Torquemada, « le premier, dit Ixtlilxochitl, qui ai su interpréter les peintures et les chants dans son ouvrage intitulé : Monarchie indienne 1 . » Après avoir parlé des cailloux dont quelques Indiens se servaient pour apprendre le Pater Noster, ce franciscain

ajoute : « D'autres rendaient le latin par les mots de

« leur langue, voisins pour la prononciation, en les repré- « sentant non par des lettres, mais par les choses signi-

4. Traité do la formation mécanique des langues, chap. vu, § f 4. t. Ixtlilxochit , Ifotoirt des Chichimiques, MS. et trad. de M. Ternaux, I, cap. xux, p. 3.Ï5.

« fiées elles-mêmes ; car ils n'avaient d'autres lettres que « des peintures, et c'est par ces caractères qu'ils s'enten- « daient. Un exemple sera plus clair. Le mot le plus « approchant de Pater étant Pantli, espèce de petit drao peau servant à exprimer le nombre vingt, ils mettent ce « guidon ou petit drapeau pour Pater. Au lieu de noster, « mot pour eux ressemblant à Nochtli, ils peignent une « figue d'Inde ou Tuna, dont le nom Nochtli rappelle le « mot latin noster ; ils poursuivent ainsi jusqu'à la fin de « l'oraison. C'est par des procédés et des caractères sem- « blables qu'ils notaient ce qu'ils voulaient apprendre par « cœur... Tout cela se rapporte aux premiers temps de « leur conversion... Car aujourd'hui (entre 1592 et 1614) « ils n'ont plus besoin de ces caractères antiques (aquellos sus caractères antiquos) 4 . »

Ce passage, qui donne la véritable clef de l'écriture mexicaine, confirme ce que Torquemada dit ailleurs 2 des lettres réelles ou rébus, encore en usage de son temps; ce qu'il ajoute d'une intéressante classe de moines totonaques chargés de composer, « de mettre en bon style et d'écrire « en figures les discours que les Pontifes prononçaient en « public 5 » ; enfin ce qu'on sait par Sahagun 4 et par