MANUSCRITS EN MEXICAIN OU NAIIUATL

Ayant appartenu à Boturini, et extraits des notices de son

catalogue.

« § VIII, n» 6. — Essais d'histoire mexicaine, en « langue nahuatl, sur papier européen, depuis l'an 106/i « jusqu'en 1521, par D.Domingo Chimalpaîn. » — Gama attribue à Tezozomoc cette histoire, en mexicain trèsélégant. Ce sont des fragments de Tezozomoc et d'Alonso Franco, annotés par Chimalpaîn, qui se nomme en les citant.

« § VIII, n* 10. — Original. Annales historiques de « la nation mexicaine, sur papier indien, presque in-

<t folio, en nahuatl, relié avec des cordelettes de ixtle

« (ichtli), etc t! commence à la gentilité et suit jus-

« qu'à la conquête, époque probable de la mort de l'au- « teur. C'est une pièce antique et d'une grande valeur. » ' Gama la cite souvent et ajoute : M. Aubin la suppose * écrite par un des soldats mexicains qui se trouvèrent « au siège de la ville, d'après différentes particularités « qu'il y a remarquées 1 , o C'est aussi l'opinion d'un annotateur anonyme, et il est difficile de s'en former une autre. Une copie très-ancienne, avec d'heureuses additions et d'étranges Variantes, nous apprend que cette histoire a été écrite en 1528, par conséquent sept ans seulement après la prise de Mexico. On y trouve des chants historiques d'un dialecte si difficile, que M. Aubin n'a pu les traduire entièrement. Plusieurs écrivains, et même Sahagun, auteur d'importants ouvrages en mexicain, nous parlent toujours de ces chants comme de compositions que personne ne comprend 1 .

« § VIII, n* 12. — Différentes histoires originales, en « nahuatl, sur papier européen, des royaumes de Cul- « huacan, Mexico, et d'autres provinces, par Domingo h Chimalpaïn, depuis la gehtilité jusqu'en 1591. » Elles sont écrites, année par année, depuis l'an \v de J.-C,

1. Description historien y rronnhnjira de las dos Piedras, etc., 2 € éd., Mexico, p. 79.

î. Historla gênerai de A'»» Espaila , lib. II, ap. p. ÎÎ7; Kb. X, «rç>. wvii tApassim. Mexico.

mais ne commencent réellement que l'an xlix, époque de l'arrivée, par mer, des Chichimèques à Aztlan, avec degrandes lacunes jusqu'en 669. dama et le P. Pichardo en ont copié une partie, sans remarquer la transposition de plusieurs feuillets qu'ils ont cru arrachés. Un examen attentif de l'original permit à M. Aubin de combler quelques-uns des vides de leurs copies, surtout depuis l'an CCI). Il a traduit la plus grande partie de ces deux ou trois volumes d'annales, les plus importantes que nous ayons sur l'histoire du Mexique.

§ VIII, n° 13. — u Histoire des royaumes de Cul- « huacan et Mexico, en nahuatl, papier européen, auteur

« anonyme entièrement de la main de D. Fernando

« de Alba; la première feuille manque. » Cette histoire, composée en 1563 et en 1570, par un écrivain de Quauhtitlan et non par Fernando de Alba, comme l'a cru Pichardo, n'est guère moins précieuse que les précédentes et remonte, année par année, au moins jusqu'à l'an 751 de J.-C. Je dis au moins, parce que, outre le manque de la première feuille, les copies de dama et de Pichardo font soupçonner quelque désordre dans le commencement de l'original. A la suite de ces annales, se trouve l'histoire anonyme d'où Gama extrait le texte mexicain de la tradition sur les soleils 4 . Deux copies du commencement de cette histoire, faites par le P. Pichardo,

<. nesmpnnn. p. 94, 95. 96.

prouvent l'intérêt que ce savant attachait à des récits dont la traduction m'a coûté des peines infinies.

Je ne ferai que nommer l'histoire de Tlaxcalla, par Zapata, § XVIII, n* ft, du même catalogue; et le n° 3, § XIX, qui est une copie, faite par Loaysa, de l'original d'où Torquemada a traduit plusieurs chapitres curieux, écrits aussi par le P. Picharda, en regard du texte mexicain, dans une copie de ce MS. laissée par lui. L'interprète royal, chargé du rapport sur la collection de Boturini. regardait au contraire ces deux cahiers comme traduits après coup du texte espagnol : c'est qu'il n'avait pas lu attentivement Torquemada.

Avant de parler des peintures mexicaines, nous devons citer de nouveau notre savant collègue M. Aubin, qui a traduit toutes ces pièces et une foule d'autres non moins remarquables, telles que les fragments de Christoval del Castillo, sur l'histoire et le calendrier des Aztèques. On sait que le système calendaire mexicain, exposé par Gama et admis en Europe, est en définitive celui de Castillo. Or, comme ce travail n'est pas à l'abri de toute objection, il est fâcheux que M. Aubin n'ait pu recueillir, de l'œuvre étendue de l'auteur mexicain, que ces fragments conservés par Pjchardo.

La plupart des chroniques dont il vient de parler ne consistent qu'en une série plus ou moins continue de dates avec l'indication sommaire des événements corres-

pondants. Quelquefois des restes évidents d'anciennes traditions orales ou de chants historiques forment des digressions plus intéressantes, quoique généralement peu animées. Il n'y a guère à se méprendre sur l'origine de ces morceaux. Des passages entiers se trouvent répétés à la fois, presque mot pour mot, dans Chimalpaîn, Castillo, Tezozomoc, dans le MS. § VIII, n* ift, et dans plusieurs fragments d'auteurs contemporains. De nombreux abrégés, d'un laconisme désespérant, paraissent n'être que la transcription littérale des précis historiques en figures destinés à l'enfance ou à des gens dont l'instruction devait être très - limitée. D'autres, souvent reproduits aussi avec de légères variantes, semblent avoir été, ou les textes mêmes de ces peintures appris par cœur dans les écoles, ou des résumés techniques à la portée du jeune âge. Voici ce qu'Àcosta dit à ce sujet : « ...Comme (les Indiens) « sont encore dans l'usage de réciter de mémoire les ha- « rangues et les discours des orateurs et rhéteurs anciens, « ainsi que beaucoup de chants composés par leurs poètes, « qu'on ne pouvait acquérir par les hiéroglyphes et les u caractères 1 ; il faut savoir que les Mexicains avaient « grand soin de faire apprendre par cœur ces discours et « ces compositions; et, pour cela, ils avaient des écoles et « des espèces de collèges ou de séminaires où les vieillards

1 . « Dans les écoles, » bien entendu. Le collège de vieillards a chargés « de composer, de mettre en bon style et d'écrire en figures les histoires o et les sermons que les grands prêtres prononçaient en public. » prouve qu'il n'y avait pas impossibilité absolue. Voy. Tobquemada, Momunjuia indicma, lib. XIX, cap. vm.

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a enseignaient à la jeunesse ces choses et beaucoup d'au* • très conservées par la tradition, comme si elles eussent « été écrites. C'est surtout chez les nations célèbres qu'on « les faisait apprendre mot à mot aux jeunes gens instruits « pour être rhéteurs et orateurs. Les Indiens eux-mêmes u en écrivirent beaucoup, quand les Espagnols vinrent et « leur apprirent à lire et à écrire notre langue, comme m l'attestent les hommes graves qui les ont lues. Je fais « cette remarque, poursuit Acosta, parce qu'en voyant « dans l'histoire mexicaine de semblables raisonnements « développés et élégants, on les croit facilement inventés « par les Espagnols et non rapportés réellement des In- « diens. Mais la vérité connue, on doit accorder à leurs « histoires un juste crédit.... 1 ».

Non* sommes persuadé que la plupart des tlatolli ou harangues récitées de mémoire, plutôt qu'improvisées, par les Indiens dans une foule de circonstances, sont des reste.* de ces anciennes oraisons. Cette origine est suffisamment indiquée par une extrême conformité avec la langue littérale, dont les patois modernes ne conservent généralement que le tiers des mots, et par la certitude où l'on est que les scènes dialoguêes, représentées dans les réunions d'apparat, sont formées de fragments d'antiques compositions indigènes, dramatiques ou oratoires, adaptés, depuis la conquête, à des sujets chrétiens, par les moines (et par Torquemada lui-même) ou par les inter*